Melihat Qing berlari ke arah mereka dari kejauhan, keduanya terkejut.
Tak lama kemudian, Qing tiba di hadapan mereka. Lu An membungkuk sopan dan berkata, “Salam, Kakak Qing.”
Yao juga berbicara, “Kakak.”
“Hmm.” Qing jelas sedang terburu-buru; rambutnya sedikit berantakan, yang jarang terjadi pada seseorang yang seteliti dirinya. Dia berkata, “Aku baru tahu kalian berdua akan pergi. Kenapa kalian tidak memberitahuku sebelum pergi?”
“Maaf,” Yao menjulurkan lidahnya dan berkata, “Ini hanya perjalanan singkat; kami akan segera kembali.”
Qing mengangguk, menatap Lu An, mengerutkan kening, dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Lu An, bolehkah aku berbicara denganmu secara pribadi?”
Lu An terkejut, tidak menyangka target Qing adalah dirinya. Dia agak bingung tetapi segera mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Meninggalkan Yao untuk menunggu di gerbang Alam Abadi, Lu An mengikuti Qing ke hutan bambu di kejauhan. Setelah berhenti, Lu An bertanya, “Kakak Qing, ada apa?”
Ekspresi Qing ragu-ragu, bahkan menunjukkan sedikit rasa malu, seolah-olah ia kesulitan berbicara. Setelah berjuang keras, Qing mengepalkan tinjunya erat-erat, tiba-tiba mendongak dan berkata, “Si Cantik Yang… kenapa dia tidak ikut denganmu?”
Lu An terkejut, tetapi segera mengerti.
Lu An tidak bodoh. Ia ingat bahwa setelah pertama kali ia membawa Si Cantik Yang ke Alam Abadi, Qing terus menatapnya dengan saksama, tatapannya tidak pernah goyah. Bahkan setelah mengetahui bahwa Si Cantik Yang telah mengorbankan indra ilahinya untuknya, Qing memang merasa sedih dan bahkan kecewa, tetapi tatapannya tetap tidak berubah.
Ditambah dengan pertanyaan saat ini, tampaknya Qing jatuh cinta pada Si Cantik Yang.
Tak dapat disangkal, Si Cantik Yang memiliki daya tarik yang tak terbantahkan. Penampilan, temperamen, dan bahkan kekuatannya sangat langka, terutama dua hal pertama yang sangat jarang. Namun, dua tahun telah berlalu sejak terakhir kali ia membawa Yang ke Alam Abadi, dan mengingat ia masih begitu terobsesi padanya setelah dua tahun, tampaknya perasaan Qing terhadapnya cukup dalam.
Namun, entah mengapa, setelah mendengar pertanyaan Qing, hati Lu An sedikit sedih, bahkan alisnya sedikit mengerut, menunjukkan sedikit ketidakpuasan. Ia segera menyadari hal ini dan merilekskan alisnya, lalu berkata, “Kita sedang berperang di sana; aku tidak bisa pergi selama masa perang.”
Qing terkejut dan segera bertanya, “Bagaimana keadaannya? Apakah dia baik-baik saja?”
“Belum,” jawab Lu An.
Mendengar jawaban Lu An, Qing tidak merasa lega. Wajahnya pucat, dan ia segera berkata, “Jika dia benar-benar dalam bahaya, tolong datang ke Alam Abadi dan beri tahu aku. Ini permintaanku padamu. Apakah kau mengerti?”
Lu An terkejut, dan melihat ekspresi serius Qing, ia mengangguk dan berkata, “Baik.”
Melihat Lu An setuju, Qing akhirnya menghela napas lega. Ia terdiam sejenak, dan setelah beberapa tarikan napas, ia berbicara lagi, dengan berani berkata, “Aku jatuh cinta padanya.”
Jantung Lu An berdebar kencang, dan ia menatap Qing tanpa berkata apa-apa.
“Sejujurnya, sejak terakhir kali aku melihatnya, aku tidak bisa melupakannya. Ia selalu ada dalam pikiranku dalam mimpiku,” Qing menghela napas. Sebenarnya, dengan kemampuan Qing, ia tidak membutuhkan banyak tidur. Namun, karena Yang Meiren, ia bahkan menikmati tidur, karena ia selalu memimpikannya.
Qing mendongak ke arah Yang Meiren dan berkata, “Aku ingin mendengar yang sebenarnya. Apakah kau dan dia pernah… berhubungan fisik?”
Lu An terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak pernah. Kami selalu menjaga privasi kami. Dia tidak bersalah.”
Qing menatap Lu An dengan saksama, dan setelah memastikan bahwa Lu An tidak berbohong, ia menghela napas lega. Hatinya, yang tadinya tegang, akhirnya tenang. Ia hampir duduk di tanah, berkata, “Itu menenangkan pikiranku.”
Lu An tetap diam.
Qing kembali termenung, dan akhirnya, setelah sekian lama, menatap Lu An dan berkata, “Saat kau kembali, sampaikan perasaanku padanya. Jika memungkinkan, aku ingin tinggal di tempatnya tinggal, meskipun hanya sesekali. Tanyakan padanya apakah dia setuju.”
Hati Lu An sedikit berdebar mendengar ini. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Akan kusampaikan.”
“Terima kasih,” Qing menepuk bahu Lu An dan berkata, “Jaga baik-baik Yao selama kau di sana. Meskipun dia cukup kuat, dia masih kurang berpengalaman dalam seluk-beluk dunia. Kau perlu banyak mengajarinya.”
“Ya, aku mengerti,” kata Lu An.
Setelah berbicara, Lu An dan Qing kembali ke gerbang menuju Alam Abadi. Yao, menatap mereka dengan ekspresi bingung, bertanya, “Kalian sudah lama sekali membicarakan apa?”
“Tidak ada,” Qing melambaikan tangannya, tersenyum pada adiknya, “Hati-hati di luar sana. Dengarkan Lu An dalam segala hal, dan jangan bertindak sendiri.”
“Baiklah,” Yao menjulurkan lidahnya, berkata, “Aku bukan anak kecil lagi.”
Qing tersenyum dan berkata, “Ayo pergi.”
Lu An dan Yao tidak berlama-lama dan langsung berjalan menuju gerbang Alam Abadi. Sesaat kemudian, gerbang Alam Abadi di Gunung Riliang terbuka lagi, dan keduanya melompat turun, mendarat di tanah.
Yao, yang sudah lama tidak meninggalkan Alam Abadi, menarik napas dalam-dalam. Meskipun Alam Abadi itu indah, tinggal di satu tempat terlalu lama bisa membuat sesak. Dia belum kembali sejak meninggalkan Kerajaan Tiancheng, dan kembali ke sini hanya membawa kembali kenangan.
“Kita mau pergi ke mana?” Yao menatap Lu An, suaranya lebih lembut daripada angin musim gugur.
Lu An termenung setelah mendengar ini. Saat terakhir kali ia mengunjungi Kerajaan Tiancheng, wilayahnya telah menyusut ke selatan, dengan wilayah utara sepenuhnya diduduki. Sekarang, begitu banyak waktu telah berlalu; diragukan apakah Kerajaan Tiancheng masih ada.
Rumah Han Ya berada di Kota Zhongjing, tetapi telah dihancurkan oleh pemberontak. Kemudian, Han Ya mengikuti Wei Tao ke Kota Lushui, tempat keluarga Wei tinggal. Lu An masih samar-samar mengingat lokasi Kota Lushui. Meskipun Wei Tao dan Han Ya dianggap sebagai penjahat oleh Dacheng Tianshan, sekarang kerajaan itu telah hancur dan Dacheng Tianshan telah lenyap, mungkin keduanya telah kembali ke Kota Lushui.
Memikirkan hal ini, Lu An berkata kepada Yao, “Mari kita pergi ke Kota Lushui dulu.”
“Baiklah, terserah kau,” kata Yao sambil tersenyum.
——————
——————
Kota Lushui terletak di bagian tengah bekas Kerajaan Tiancheng. Kota ini tidak terlalu besar atau kecil, hanya kota berukuran sedang. Kota ini tidak menempati posisi penting, juga bukan benteng militer. Kota ini mandiri, sehingga terhindar dari banyak kerusakan selama perang. Alasan mengapa kota ini disebut sebagai bekas Kerajaan Tiancheng adalah karena Kerajaan Tiancheng benar-benar telah binasa.
Kurang dari setahun setelah insiden di Dacheng Tianshan, Kerajaan Tiancheng sepenuhnya ditaklukkan. Keluarga kerajaan, yang telah melarikan diri ke selatan, semuanya ditangkap setelah kehilangan perlindungan dari seorang Guru Surgawi tingkat enam. Banyak yang terbunuh, sementara ratu, selir, dan putri, meskipun diselamatkan, dibawa ke kerajaan saat ini untuk dijadikan budak raja, menderita nasib yang menyedihkan.
Perang selalu seperti ini; pemenang mengambil semuanya. Namun, perang tersebut hanya berdampak kecil pada rakyat jelata. Lagipula, naik turunnya dinasti hanyalah naik turunnya satu keluarga, yang tidak banyak hubungannya dengan mereka.
Negara baru itu disebut Kerajaan Da Yue, dan setahun telah berlalu sejak saat itu. Semuanya telah lama tenang. Peristiwa di Kerajaan Tiancheng telah menjadi topik pembicaraan. Untuk memenangkan hati rakyat setelah perang, negara baru tersebut menerapkan banyak kebijakan yang bermanfaat bagi rakyat, dan penduduk akhirnya stabil.
Untuk mempertahankan kemakmuran negara, Kerajaan Yue Agung tidak mengganggu perekonomian kota-kota yang sudah ada. Ini berarti bahwa serikat dagang utama tetap tidak berubah, dan hubungan mereka dengan Kerajaan Tiancheng tidak diselidiki. Di bawah kebijakan ini, Kota Lushu, yang sebagian besar tidak terpengaruh oleh perang, dengan cepat kembali ke keadaan semula.
Seorang penguasa kota baru menjabat, dan semuanya berjalan seperti biasa. Penguasa kota baru itu adalah seorang Master Surgawi tingkat tiga, cukup kuat untuk memenuhi syarat sebagai penguasa kota. Namun, dia bukanlah orang yang paling kuat di Kota Lushu. Semua orang di Kota Lushu tahu bahwa yang paling kuat adalah Wei Tao, kepala keluarga Wei saat ini.
Wei Tao adalah seorang Master Surgawi tingkat empat, sementara kekasihnya, Han Ya, adalah seorang Master Surgawi tingkat tiga. Cinta dan kekuatan mereka sudah terkenal di Kota Lushu; mereka adalah pasangan yang patut dicontoh. Meskipun mereka berasal dari Pegunungan Cheng Tianshan yang Agung, negara yang baru didirikan itu tidak memusnahkan mereka tetapi mempertahankan status quo. Bahkan, keluarga Wei memiliki kekuasaan yang cukup besar di Kota Lushu, hanya kalah dari kediaman penguasa kota.
Saat ini, di ruang kerja keluarga Wei…
Wei Tao duduk di kursi, mejanya penuh dengan buku, tak satu pun yang terbuka. Lengan kanannya bertumpu di meja, menopang dahinya, alisnya berkerut, seolah menghadapi musuh yang tangguh.
Sulit membayangkan bahwa Wei Tao, di puncak kekuasaannya di Kota Lushui, masih memiliki kekhawatiran. Tepat saat itu, pintu ruang kerja tiba-tiba terbuka.
Sosok anggun masuk—itu Han Ya. Dia secantik biasanya, memiliki pesona yang memancar. Meskipun sekarang dia sudah menikah, dia sama sekali tidak berubah.
Melihat dahi Wei Tao yang berkerut, Han Ya berjalan ke sisinya dan memijat bahunya, dengan lembut bertanya, “Apakah kau masih khawatir tentang masalah itu?”
Merasakan sentuhan lembut tangan di pundaknya, Wei Tao menarik napas dalam-dalam, mengulurkan tangan dan menggenggam tangan ramping Han Ya, mendongak menatap kekasihnya, dan berkata, “Ya, selama musuh masih ada, aku tidak bisa makan atau tidur.”
