Namun, Xiaotong tidak berlutut.
Saat ia setengah berlutut, sebuah kekuatan tak terlihat tiba-tiba mengangkatnya, membuatnya berdiri tegak kembali. Yao dan Xu Li sama-sama terkejut. Meskipun Xu Li bukan seorang pendeta Taois, ia tahu itu pasti perbuatan Lu An.
“Sudah kubilang sebelumnya, kau temanku, bukan pelayanku,” kata Lu An, menatap Xiaotong dengan sedikit senyum. “Sudah lama tidak bertemu, kau belum melupakan semua itu, kan?”
Xiaotong terp stunned, matanya yang indah, berlinang air mata, jelas menunjukkan keterkejutannya. Memang, Lu An telah mengatakan kata-kata ini kepadanya berkali-kali, dan justru karena perubahan Lu An-lah ia mampu melepaskan diri dari status pelayannya dan mencapai titik ini. Tetapi di dalam hatinya, Lu An selalu menjadi tuannya.
“Tolong jangan berdiri di situ lagi, duduklah,” kata Lu An sambil tersenyum, menunjuk ke kursi kosong di meja besar.
Xu Li tahu banyak orang memperhatikan, dan dia juga tahu Lu An adalah orang yang sangat pendiam, jadi dia duduk bersama Xiao Tong. Tak lama kemudian, para pelayan membawakan lebih banyak hidangan lezat, dan mereka berempat mulai mengobrol.
Karena mereka sudah saling mengenal sebelumnya, mereka dengan cepat menjadi akrab meskipun baru bertemu lagi. Setelah mengobrol sebentar, setelah mendengar bahwa Lu An dan Yao juga baru saja tiba di Kota Laut Selatan, Xu Li tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Karena kalian baru saja naik kapal, kalian mungkin tidak tahu ke mana kita akan pergi, kan?”
Lu An terkejut dan bertanya dengan nada penasaran, “Apakah berbeda dari sebelumnya?”
“Tentu saja berbeda,” kata Xu Li sambil tersenyum, “Rute sebelumnya penuh dengan bajak laut dan ular berbisa; tidak ada yang berani bepergian ke sana. Bahkan bisnis pelayaran keluarga itu hancur total. Sekarang, keluarga ini telah membuka rute baru, perjalanan pulang pergi selama dua puluh hari, dengan empat hari dihabiskan di sebuah pulau yang sangat, sangat besar—sebuah pulau yang baru dikembangkan dalam dua tahun terakhir.”
Lu An sedikit terkejut dan bertanya, “Pulau itu begitu jauh dan begitu besar; tidak akan ada masalah di pulau itu?”
“Jangan khawatir, sama sekali tidak akan ada masalah kali ini,” kata Xu Li dengan percaya diri sambil tersenyum, “Pulau ini telah diselidiki secara menyeluruh. Tidak ada ular berbisa atau binatang buas aneh. Setelah dua tahun renovasi, kami telah menanam banyak tanaman indah dan memelihara banyak hewan di pulau itu; ini adalah tempat liburan yang sempurna.”
Lu An mengangguk setelah mendengar penjelasan Xu Li; jika memang demikian, dia akhirnya bisa tenang.
“Tidak hanya pulau itu telah digeledah, tetapi kita juga memiliki lebih banyak Master Surgawi di kapal kita daripada sebelumnya,” lanjut Xu Li. “Ada tiga Master Surgawi Tingkat Dua dan sepuluh Master Surgawi Tingkat Satu di kapal. Bahkan jika kita bertemu bajak laut, kita sama sekali tidak perlu takut! Dan bukankah Tuan Muda juga seorang Master Surgawi? Pelayaran ini akan lebih aman lagi.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Bagaimana dengan Geng Bajak Laut Iblis Surgawi? Bukankah mereka memiliki Master Surgawi Tingkat Tiga?”
“Memang, tetapi sejak kejadian terakhir, Geng Bajak Laut Iblis Surgawi telah menjaga profil rendah. Kita jarang mendengar berita tentang mereka,” kata Xu Li dengan sungguh-sungguh. “Dalam dua tahun terakhir, Geng Bajak Laut Iblis Surgawi hanya merampok beberapa kapal dagang kecil, tidak berani menargetkan kapal dagang besar. Banyak orang berspekulasi bahwa pemimpin mereka mungkin telah meninggal dalam kecelakaan. Lagipula, apa pun bisa terjadi di laut.”
Meninggal?
Lu An mengangguk mendengar ini. Ia sudah lama melupakan Geng Bajak Laut Iblis Surgawi. Jika ia tidak bertemu Xu Li lagi, ia mungkin tidak akan pernah mengingat mereka lagi.
Setelah mengobrol dengan keduanya beberapa saat lagi, makan malam akhirnya selesai. Lu An dan Yao harus kembali ke kultivasi mereka. Xiao Tong ingin mengikuti Lu An dan melayaninya seperti sebelumnya, tetapi ia menolak.
Lu An tidak menjelaskan alasannya, tetapi Xiao Tong merasakannya dengan jelas. Meskipun Lu An masih sebaik sebelumnya, ada jarak di antara mereka. Ia tahu ini adalah penolakan Lu An terhadap perasaannya.
Lu An dan Yao kembali ke kamar masing-masing, menutup pintu, dan Lu An melanjutkan kultivasinya. Lebih dari tiga bulan telah berlalu sejak ia mencapai tingkat Master Surgawi kelima, namun ia tetap berada di tahap awal tingkat kelima—kecepatan yang belum pernah ia alami sebelumnya. Ia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan dan tidak ingin apa pun mengganggu kultivasinya.
Keinginan mendesak di hatinya membuat Lu An tidak beristirahat selama tujuh hari penuh. Selain makan sederhana, ia belum meninggalkan rumah, persis sama seperti saat ia pergi ke laut terakhir kali. Xu Li dan Xiao Tong tentu saja mengetahui jadwal Lu An, dan mereka juga sangat penasaran dengan kekuatan Lu An saat ini setelah kultivasi siang dan malam yang begitu berat.
Akhirnya, pada pagi hari kedelapan, saat kapal mendekati pulau, Lu An membuka matanya dan menghela napas panjang. Setelah beberapa hari bekerja keras, ia akhirnya mencapai titik kritis di tahap pertengahan level lima, dan memperkirakan bahwa ia dapat menembus level tersebut dalam empat hari ke depan di pulau itu.
Dengan kepercayaan diri ini, Lu An dapat sedikit bernapas lega dan pergi ke dek kapal untuk menyaksikan pulau itu semakin dekat bersama Yao. Pulau itu memang sangat besar, mungkin sepanjang dua puluh mil. Pantai tempat kapal disambut dipenuhi dengan banyak bangunan, menawarkan segala sesuatu mulai dari makanan dan minuman hingga hiburan. Semua orang di kapal datang ke dek, bersorak menyambut matahari terbit bahkan di pagi hari.
Dalam cahaya matahari terbit, kapal dengan cepat berlabuh di salah satu sisi pantai, dan semua orang segera berlarian, merayakan di pasir.
Bukan hanya pantai, tetapi juga perairan di sekitarnya menawarkan banyak aktivitas. Yang lebih mengejutkan adalah suhu pulau itu; tidak dingin. Hampir musim dingin, tetapi pulau itu hangat seperti musim panas.
“Aneh,” Lu An sedikit mengerutkan kening, berdiri di pantai, memandang pulau luas di depannya, tanpa bergerak. “Ada apa?” Yao berhenti di sampingnya dan bertanya.
“Pulau ini aneh,” kata Lu An sambil mengerutkan kening. “Meskipun aku tidak mengerti iklim, jika itu karena cuaca, seharusnya sepanas ini ketika kapal mendekat. Tapi baru seperti ini setelah kita benar-benar mendarat di pulau itu. Mungkin ada masalah dengan pulau itu sendiri.”
Yao terkejut. Dia tidak terlalu memikirkan hal ini selama perjalanan, tetapi kata-kata Lu An memang terdengar aneh. Di mata orang-orang kuat, tidak ada ‘kebetulan’ di dunia ini. Pulau ini sangat berbeda, artinya memang ada sesuatu yang istimewa tentangnya.
“Tapi Xiao Tong bilang pulau ini sudah dikembangkan selama setahun. Jika tidak terjadi apa-apa dalam setahun, seharusnya tidak apa-apa, kan?” kata Yao setelah berpikir sejenak. “Mencari penyebab panasnya pulau ini tidak akan mudah, dan kita hanya tinggal di sini selama empat hari. Jika kita mencarinya, kita tidak akan punya waktu untuk bersenang-senang.”
Lu An berhenti sejenak, menatap Yao dan mengangguk. Memang, terkadang dia terlalu sensitif, bahkan paranoid. Tujuannya datang ke sini adalah untuk menemani Yao, bukan untuk mencari masalah di pulau itu.
“Ayo kita ke pantai bersama,” kata Lu An sambil tersenyum.
“Begitu lebih baik!” kata Yao dengan gembira.
——————
——————
Seratus mil di sebelah timur pulau, tiga kapal besar berwarna gelap bergerak dengan kecepatan tinggi.
Di ketiga kapal itu, semua orang berpakaian identik, semuanya mengenakan pakaian hitam rapi. Setiap orang memiliki lambang elang ganas yang disulam di dada mereka, seperti elang raksasa di layar kapal.
Ada lima ratus orang di tiga kapal itu, masing-masing membawa pedang besar, bilahnya berlumuran darah, seolah-olah logamnya telah sepenuhnya direndam dalam darah. Ketiga kapal itu memancarkan aura berdarah dan menakutkan, dan ekspresi semua orang serius, siap untuk melakukan pembantaian kapan saja.
Saat itu, seseorang melangkah keluar dari kapal tengah dan ke geladak. Pakaian orang ini berbeda dari yang lain; mereka mengenakan jubah merah tua. Mereka tidak membawa pedang, tetapi penampilan mereka segera membuat mereka menjadi pusat perhatian.
Pada saat ini, seorang pria yang sangat kuat dan berwajah penuh bekas luka berlari dari samping, berhenti di samping pria itu, dan dengan hormat berkata, “Bos, kita akan sampai di Pulau Wenxia sekitar seratus mil lagi.”
Pria berbaju merah itu mengangguk, melihat ke depan. Meskipun jaraknya seratus mil, kekuatannya memungkinkan dia untuk melihat pulau itu dari jarak seratus mil.
“Sampaikan perintahku: maju dengan kecepatan penuh. Semuanya bersiap untuk pertempuran. Lakukan dengan cepat. Aku tidak ingin kejadian tiga tahun lalu terulang,” kata pria berbaju merah dengan suara berat.
“Baik!” Pria berbekas luka itu segera mengangguk, berbalik, dan segera pergi untuk menyampaikan perintah.
Setelah memberi perintah, pria berbaju merah berjalan maju, sampai ke haluan kapal. Ia melangkahi pagar dan berdiri di tepinya, membiarkan angin laut yang menderu menerpa dirinya.
Ia menutup matanya, menarik napas dalam-dalam, seolah menikmatinya. Tetapi setelah tiga tarikan napas, senyum jahat dan menyeramkan tiba-tiba muncul di wajahnya, dan pada saat yang sama, urat dan kulit di wajahnya sedikit memerah!
“Aku telah absen selama dua tahun penuh. Sudah waktunya untuk memberi tahu lautan ini siapa penguasa sebenarnya.”
Saat ia berbicara, pria berbaju merah perlahan membuka matanya, dan matanya menjadi lebih merah dari darah!
