Bola merah itu melayang tanpa suara di ruang gelap, seolah telah ada sejak zaman dahulu kala.
Sosok dalam kabut hitam itu menatap bola merah tersebut, secercah nostalgia muncul di matanya, seolah mengingat sesuatu dari masa lalu.
Setelah beberapa detik, sosok dalam kabut hitam itu menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya sedikit, dan kembali menatap Lu An.
Anak ini tidak mengecewakannya.
Teknik Matahari Terik Sembilan Matahari adalah seni surgawi tingkat tujuh sejati, puncak bahkan di antara seni surgawi tingkat tujuh. Anak ini baru berusia dua belas tahun, namun ia telah memahami esensi seni surgawi tingkat tujuh; ini melampaui apa yang dapat dicapai hanya dengan usaha.
Meskipun ia secara lahiriah menyatakan ketidakpuasannya terhadap Lu An, dan meskipun Lu An tidak terlalu luar biasa menurut standar benua, ia baru berlatih selama tiga bulan. Jika itu diperhitungkan, ia benar-benar tidak boleh diremehkan.
Saat itu, Lu An perlahan membuka matanya, melirik sosok di dalam kabut hitam, lalu menatap bola merah di langit, matanya tidak menunjukkan keterkejutan.
Pikirannya jernih; bahkan dengan mata tertutup, ia dapat melihat pemandangan ini.
“Mampu memadatkan energi itu berarti kau telah memasuki kultivasi Sembilan Matahari Berkobar,” kata sosok di dalam kabut hitam itu, suaranya terdengar lega. “Sembilan Matahari Berkobar adalah teknik surgawi tingkat tinggi, yang dapat dikultivasi tanpa batas. Selain itu, dengan kekuatanmu saat ini, kau tidak mungkin melepaskannya.”
“Tapi jangan anggap itu tidak berguna. Itu bertindak sebagai semacam daya tarik; dengan keberadaannya, bahkan di dalam tubuhmu, kau dapat dengan cepat menyerap atribut api dari ruang sekitarnya,” kata sosok di dalam kabut hitam itu. “Dengan kata lain, kau memiliki sumber pemulihan yang kuat.”
Lu An sangat gembira mendengar ini. Jika bola merah ini benar-benar dapat mencapai hal ini, kemampuannya untuk bertahan dalam pertempuran akan meningkat pesat.
“Meskipun kau belum bisa melepaskannya sekarang, kau harus terus berlatih,” lanjut sosok dalam kabut hitam itu. “Pertama, kau harus melatih kecepatan pelepasannya, seperti saat kau melatih pelepasan Roda Kehidupan. Hanya ketika kau bisa langsung melepaskan Sembilan Matahari yang Berkobar barulah kau bisa melewati tahap ini.”
“Kedua, kau harus memastikan kehadirannya yang konstan tanpa membuang sedikit pun kekuatan tekadmu. Sederhananya, bagimu sekarang, itu hanya berfungsi sebagai tambahan dalam pertempuran; kau tidak boleh terganggu olehnya, jika tidak, itu justru akan melemahkan kekuatanmu.”
“Ketiga, dan yang terpenting,” sosok dalam kabut hitam itu berhenti sejenak, menatap Lu An perlahan, “latihlah delapan matahari lainnya, bahkan di dalam lautan kesadaran ini!”
“Ya,” Lu An mengangguk, lalu, seolah teringat sesuatu, bertanya, “Bukankah kau bilang ada dua Seni Surgawi lainnya? Kemarahan Laut dan Teknik Yuan Cahaya?”
“Kau sebaiknya menguasai teknik Sembilan Matahari Terik terlebih dahulu,” orang yang diselimuti kabut hitam itu menggelengkan kepalanya sedikit, berkata, “Jangan terlalu memaksakan diri. Aku tahu kau cemas, tapi semuanya butuh waktu.”
Lu An mengangguk, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Baiklah.”
Keesokan harinya.
Lu An bangun pagi-pagi, membeli sarapan, dan kembali ke asramanya. Setelah menghabiskan bagiannya, Fu Yu masih belum bangun, tetapi dia sudah terbiasa.
Dia meletakkan sarapan di atas meja dan keluar, langsung menuju kelas.
Namun, saat dia berjalan di bawah pohon yang rindang, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakangnya.
“Lu An!”
Lu An berhenti sejenak. Suara itu terdengar sangat familiar. Berbalik, dia melihat itu tak lain adalah Kong Yan.
Sejak kejadian di kediaman Kong, dia dan Kong Yan belum berbicara selama dua bulan penuh, bahkan belum bertemu satu sama lain. Pertama, dia memang benar-benar sibuk, dan kedua, dia tidak mempertimbangkan untuk mendekati Kong Yan; sebaliknya, dia mendengar desas-desus bahwa Kong Yan sedang mencarinya.
Sebenarnya dia tidak membenci Kong Yan. Bahkan setelah kejadian terakhir, jika dia merasakan sesuatu, itu hanyalah kekecewaan. Di dunia ini, semua orang menganggap budak lebih rendah daripada ternak; akan aneh jika Kong Yan, yang lahir dari keluarga kaya, tidak berpikir seperti itu.
“Kakak Yan,” kata Lu An sambil tersenyum saat Kong Yan mendekat.
Kong Yan menatap Lu An yang berpenampilan rapi di hadapannya, merasakan sedikit kepedihan. Meskipun masih disebut “Kakak Yan,” jarak di antara mereka cukup untuk menimbulkan keputusasaan.
Namun Kong Yan sudah lama belajar untuk menekan emosinya. Dia memberi Lu An senyum menggoda, mendekat, dan bertanya dengan nada menggoda, “Kau ke mana saja akhir-akhir ini?”
Jika Lu An melihat ke bawah, dia akan melihat hamparan kulitnya yang terbuka. Sosok Kong Yan memang sangat memukau, cukup untuk membuat darah siapa pun mendidih.
Lu An menarik napas dalam-dalam, memaksa dirinya untuk tidak menatapnya, dan malah menatap Kong Yan, berkata, “Aku sedang berlatih kultivasi, dan menemukan tempat yang terpencil.”
“Benarkah?” tanya Kong Yan ragu.
“Benar.” Lu An tersenyum, lalu bertanya balik, “Kak Yan, ada yang kau butuhkan?”
“Tidak bolehkah aku datang kepadamu jika tidak ada masalah?” Alis Kong Yan sedikit mengerut, tampak tidak puas dengan pertanyaan Lu An.
“Tentu saja tidak…” kata Lu An dengan canggung, lalu menambahkan dengan cepat.
Melihat ekspresi bingung Lu An, Kong Yan memutuskan untuk tidak menggodanya lagi. Ia menegakkan tubuh dan berkata, “Apakah kau mendengar desas-desus tentang Pegunungan Gongxu akhir-akhir ini?”
“Pegunungan Gongxu?” Lu An terkejut, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku tidak tahu, aku belum ke sana akhir-akhir ini.”
Kong Yan mengamati Lu An dengan saksama, dan setelah memastikan dia tidak berbohong, alisnya sedikit mengerut. Dia berkata dengan serius, “Dalam dua minggu terakhir, cukup banyak orang yang disergap di Pegunungan Gongxu, menderita banyak korban, termasuk siswa dari akademi kita. Untungnya, tidak ada yang meninggal, hanya luka parah.”
“Berdasarkan deskripsi para pelarian, penilaian awal menunjukkan bahwa itu melibatkan dua binatang sihir tingkat pertama, dan kemungkinan besar, Kera Berlengan Besi,” kata Kong Yan.
“Kera Berlengan Besi?” Lu An terkejut. Pengetahuannya tentang binatang aneh jauh lebih sedikit daripada Kong Yan. Dia bertanya, “Apa itu?”
“Itu adalah jenis kera, tetapi kera ini dapat mencapai ketinggian lebih dari sepuluh kaki, dan rentang lengannya dua kaki.” Kong Yan menjelaskan dengan murah hati, sambil mengerutkan kening, “Metode serangan utamanya adalah lengannya. Lengannya tidak hanya sekeras baja, tetapi juga sangat kuat. Satu ayunan saja setara dengan serangan penuh kekuatan dari Master Surgawi tingkat pertama. Kita tidak akan berani menghadapinya secara langsung.”
“Secara keseluruhan, kita…” “Binatang buas yang paling mengkhawatirkan yang kita temui saat pergi ke Pegunungan Gongxu adalah Kera Berlengan Besi. Jika kita bertemu dengannya, kita harus segera mundur, apa pun yang terjadi,” kata Kong Yan sambil mengerutkan kening. “Terlebih lagi, Kera Berlengan Besi pada dasarnya ganas; jika kita benar-benar jatuh ke tangannya, peluang kita untuk bertahan hidup sangat kecil.”
Lu An mengangguk mengerti, lalu menatap Kong Yan dengan sedikit bingung dan bertanya, “Jadi, Saudari Yan, apa yang membawamu kemari?”
Mendengar pertanyaan Lu An, Kong Yan menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Aku ingin menangkap Kera Berlengan Besi!”
Lu An terkejut, menatap Kong Yan dengan tidak percaya. Wanita ini baru saja memberitahunya betapa kuatnya Kera Berlengan Besi, dan bahwa dia harus lari jika bertemu dengannya. Bagaimana mungkin dia tiba-tiba berubah pikiran dan ingin menangkapnya?
“Mengapa?” Lu An benar-benar bingung.
“Bahayanya sebanding dengan imbalannya; Kera Berlengan Besi adalah harta karun dari ujung kepala hingga ujung kaki,” kata Kong Yan, matanya berbinar. “Belum lagi inti kristalnya, tubuhnya saja tak ternilai harganya! Tulangnya beberapa kali lebih keras daripada besi terbaik yang ditempa oleh pandai besi, dan kulitnya dapat dibuat menjadi baju besi lunak yang bahkan pedang dan pisau pun tidak dapat menembusnya!”
“Dan inti kristalnya dapat disematkan ke dalam senjata, sangat meningkatkan kekuatannya!” Suara Kong Yan bahkan bergetar saat berbicara.
Disematkan ke dalam senjata?
Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak asing dengan hal ini. Fu Yu telah menyebutkan ‘Toko Senjata Harta Karun’ akademi sejak lama; senjata yang memiliki kekuatan khusus disebut senjata harta karun. Cara paling langsung untuk memperoleh kekuatan khusus adalah dengan menyematkan inti kristal dari binatang langka.
Menyematkan inti kristal dari binatang langka ke dalam senjata tidak hanya sangat meningkatkan kekuatan tempurnya, tetapi juga berpotensi memberikannya kemampuan binatang tersebut sebelumnya. Misalnya, menyematkan inti kristal Macan Api Roh Api ke dalam senjata dapat memberinya kemampuan untuk melepaskan bola api.
Namun…
“Saudari Yan, bukankah tadi kau bilang bahwa Kera Berlengan Besi sulit dihadapi?” Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Dan ada dua ekor. Jika kita pergi, kita mungkin hanya akan menjadi santapan mereka, kan?”
Lu An merasa sangat tidak nyaman dengan sesuatu yang memiliki tingkat keberhasilan serendah itu. Dia mengerti pepatah “ular yang mencoba menelan gajah”—lebih baik memikirkan semuanya dengan matang daripada bertindak impulsif.
Namun, Kong Yan jelas tidak sependapat dengannya. Sebaliknya, dia berkata, “Kali ini berbeda. Sejak Wang Zhenggang dipukuli habis-habisan olehmu, dia belum kembali ke akademi, dan bawahannya telah berpencar ke berbagai kelompok pemburu. Kelompok pemburu kita telah berkembang pesat, dan tim lain bahkan menawarkan untuk bekerja sama dengan kita!”
“Sebuah tim?” Lu An terkejut dan bertanya, “Tim siapa?”
“Lin Tianhao!”
