Di pegunungan yang sunyi dan tertutup salju, teriakan itu terdengar sangat sunyi.
Lu An memang berhenti, berbalik, dan menatap orang lain itu dengan ekspresi bingung. Dia tidak mengerti mengapa seorang putri akan meninggalkan kekayaan dan statusnya untuk tiba-tiba mengikutinya.
Melihat Lu An berhenti, sang putri bergegas maju menembus salju, menghampirinya dan menghembuskan kepulan kabut putih sambil berkata, “Aku melarikan diri dari istana untuk menyelamatkan orang-orang. Jika saudaraku mengetahuinya, aku juga tidak akan bisa melarikan diri! Aku tidak bisa kembali ke istana sekarang, terutama setelah kau membunuh mereka semua. Aku tidak punya tempat tujuan selain ikut denganmu!”
Mendengar alasan konyolnya, Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Mereka tidak mati, mereka hanya bukan lagi Master Surgawi.”
“Jika mereka bukan Master Surgawi, mereka juga tidak bisa melindungiku!” kata sang putri dengan cemas. “Aku punya banyak uang di cincinku; aku bisa mempekerjakanmu!”
“…” Alis Lu An semakin berkerut. Ia tidak menyangka sang putri akan lebih acuh tak acuh terhadap kehidupan daripada yang terlihat. Ia berkata dengan tenang, “Terima kasih telah mengingatkanku untuk mencuri cincinmu.”
Sang putri terkejut dan segera mundur selangkah, menatap Lu An dengan waspada.
Lu An tidak bergerak, hanya melirik sang putri dengan dingin sebelum berbalik dan pergi lagi.
Sang putri terkejut, menyadari bahwa ia hanya menggertak. Ia segera berlari maju, berkata, “Jika kau tidak membantuku, anak buah kakakku akan memburuku sampai mati! Kau dan kakakku yang kedua pasti memiliki hubungan; apakah kau hanya akan menontonku mati?”
Hubungan?
Lu An menatap sang putri yang menghalangi jalannya dan berkata, “Aku tidak memiliki hubungan dengan Liu Jiuyang; itu hanya transaksi.”
“Lalu apa yang dia tawarkan sebagai imbalan? Aku memiliki semua yang dia miliki!” seru sang putri.
“Teknik Surgawi tingkat tujuh,” kata Lu An dengan tenang. “Apakah kau memilikinya?”
“Aku punya!” Sang putri langsung menjawab.
Lu An mengerutkan kening mendengar itu dan berkata, “Aku tidak menginginkan janji apa pun; aku menginginkan Teknik Surgawi tingkat tujuh yang asli. Jangan buang waktuku.”
Sambil berbicara, Lu An mencoba berjalan melewati sang putri, tetapi sang putri meraih pergelangan tangannya.
“Aku memilikinya! Aku benar-benar memilikinya!” seru sang putri dengan tergesa-gesa, agak gugup. “Itu ada di cincinku! Akan kutunjukkan padamu jika kau tidak percaya!”
Saat dia berbicara, cincin di tangannya yang ramping berkilat, dan sebuah buku langsung muncul di tangannya. Dia menyerahkannya kepada Lu An dengan cemas, sambil berkata, “Ini adalah teknik surgawi tingkat tujuh!”
Lu An terkejut, mengambil buku itu dengan sedikit skeptis. Buku itu bertuliskan tiga kata: Teknik Api Naga.
Ekspresi Lu An sedikit serius saat dia membolak-balik beberapa halaman pertama. Sebenarnya cukup mudah untuk membedakan apakah itu teknik surgawi tingkat tujuh yang asli. Jika memang demikian, bahkan dengan kekuatan Lu An saat ini, membaca beberapa halaman pertama dengan cepat akan menyebabkan sakit kepala yang tajam—bukti bahwa tingkat kultivasi dan kekuatan mentalnya tidak cukup untuk mendukungnya.
Benar saja, setelah membaca beberapa halaman pertama, Lu An merasakan sedikit sakit kepala. Ia menarik napas dalam-dalam dan menutup buku itu. Ya, *Teknik Api Naga* ini memang teknik surgawi tingkat tujuh yang asli!
“Bagaimana kau bisa memiliki teknik surgawi tingkat tujuh?” Lu An mendongak ke arah putri dan bertanya.
“Itu ada di ruang kerja Ayah!” seru putri dengan tergesa-gesa. “Dia biasanya tidak berkultivasi, jadi tidak ada gunanya menyimpannya. Aku bosan, jadi aku mengambilnya untuk melihat apakah aku bisa menguasainya, tetapi siapa sangka itu sangat sulit? Aku bahkan tidak bisa memahaminya!”
Saat berbicara, sang putri merebut kembali Teknik Surgawi tingkat tujuh dari tangan Lu An, sambil berkata, “Lihat? Aku tidak berbohong padamu, kan? Sekarang aku memiliki Teknik Surgawi tingkat tujuh, apakah kau keberatan ikut denganku?”
“Ya.” Meskipun tergoda oleh Teknik Surgawi tingkat tujuh, Lu An segera menenangkan diri dan berkata, “Aku tidak bisa membawamu selamanya, dan aku akan pergi ke Kota Hutan Belantara Besar. Apakah kau yakin bisa ikut?”
Mendengar kata-kata ‘Kota Hutan Belantara Besar,’ sang putri jelas terkejut, menunjuk Lu An dan bertanya dengan heran, “Mungkinkah… Kakak Kedua benar-benar bersekongkol dengan Kota Hutan Belantara Besar?”
“Tidak.” Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Liu Jiuyang melarikan diri ke Kota Hutan Belantara Besar dan…” “Aku menyelamatkannya dan membawanya ke ibu kota. Aku tidak berbisnis dengan siapa pun di Shikukan.”
Mendengar penjelasan Lu An, sang putri menghela napas lega. Jika tidak, jika dia salah paham dengan kakak laki-lakinya, dia akan berada dalam masalah. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Kalau begitu begini: Aku akan pergi ke Kota Hutan Belantara Besar bersamamu, tetapi aku akan menggunakan Teknik Surgawi tingkat tujuh ini sebagai imbalan atas perlindunganmu selama tiga bulan. Apa pun yang terjadi selama tiga bulan itu, kau harus melindungiku. Apakah kau setuju?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan berkata, “Apakah itu berarti jika kau melakukan pembakaran, pembunuhan, dan perampokan, aku masih harus melindungimu?”
“Tentu saja aku tidak akan melakukan hal sekeji itu!” kata putri itu dengan cepat. “Aku tahu apa yang kulakukan, dan lagipula, bagaimana aku bisa bertahan hidup di tempat seperti Kota Hutan Belantara Besar jika kau tidak melindungiku? Jika aku benar-benar melakukan sesuatu yang tidak seharusnya kulakukan, kau bisa memberitahuku, kan?”
Mendengar kata-kata putri itu, Lu An mengerutkan kening dalam-dalam. Sebenarnya, dia benar-benar membutuhkan Teknik Surgawi tingkat tujuh yang berhubungan dengan atribut api. Teknik Api Naga ini memang sangat menggoda baginya. Jika hanya melindungi putri selama tiga bulan, itu tidak akan terlalu sulit.
Setelah berpikir sejenak, Lu An mendongak ke arah putri dan mengangguk, berkata, “Baiklah.”
Sang putri langsung berseri-seri gembira, hampir melompat kegirangan. Tapi kemudian Lu An melanjutkan, “Namun, aku punya syarat.”
Sang putri terkejut dan berkata, “Silakan.”
“Pertama, aku menghabiskan sebagian besar waktuku untuk berkultivasi, dan kau sama sekali tidak boleh menggangguku,” kata Lu An dengan suara berat. “Dengan kata lain, kau harus tetap patuh di kamarmu hampir sepanjang waktu di Kota Gurun Besar. Jika kau pergi, aku tidak akan bertanggung jawab jika terjadi sesuatu.”
“Kedua, kau tidak diperbolehkan melakukan hal-hal yang tidak bermoral atau tidak etis dalam tiga bulan, jika tidak, aku tidak akan peduli apakah kau hidup atau mati.”
“Ketiga…”
“Aku tahu, aku akan melakukan apa pun yang kau katakan, kan?” Sang putri meraih jari Lu An, menyela pembicaraannya. “Untuk apa bicara panjang lebar? Aku sudah tahu segalanya. Jika aku tidak mendengarkanmu, kau bisa mengabaikanku saja. Apakah itu tidak apa-apa?”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam. Melihat sikap santai sang putri, ia bertanya-tanya seberapa banyak kesulitan yang bisa ditanggung seseorang yang dibesarkan di lingkungan kerajaan, dan apakah ia benar-benar bisa mengendalikannya.
“Kau tahu itu bagus,” kata Lu An, sambil menarik tangannya. “Ada satu hal lagi: jangan terlalu dekat denganku. Kita perlu menjaga jarak.”
Sang putri terkejut; ia tidak menyangka Lu An akan mengatakan hal seperti itu.
Namun, Lu An tidak mengatakan apa pun lagi dan berbalik untuk berjalan keluar dari gunung. Melihat ini, sang putri hanya bisa segera mengikutinya, berteriak pada Lu An, “Hei, kau masih belum memberitahuku namamu!”
“Namaku Lu An,” kata Lu An, berjalan di depan tanpa menoleh.
“Namaku Liu Li,” kata Liu Li sambil melangkah maju dan hampir tidak bisa mengimbangi langkah Lu An. “Bisakah kau memperlambat langkahmu?”
Lu An tidak berbalik, tetapi ia memperlambat langkahnya. Liu Li dengan cepat menyusul Lu An dan berkata, “Karena aku mempekerjakanmu untuk melindungiku, aku seharusnya tahu kekuatanmu, kan?”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Setelah melirik Liu Li, ia tidak berbohong dan berkata, “Tingkat Lima Menengah.”
“Apa?!” Liu Li menatap Lu An dengan terkejut. Meskipun Lu An masih mengenakan topeng, suaranya jelas tidak keras, dan ia bahkan mungkin masih cukup muda. Ia dengan cepat berkata, “Karena kita akan bersama selama tiga bulan, kau tidak perlu memakai topeng sepanjang waktu, kan? Aku akan memberimu Teknik Surgawi Tingkat Tujuh sekarang, bagaimana kalau kau melepas topengmu?”
Sambil berbicara, Liu Li mengeluarkan *Teknik Api Naga* lagi dan menyerahkannya kepada Lu An. Lu An berpikir sejenak, lalu mengambilnya dan melepas topengnya.
Ketika Liu Li melihat wajah Lu An yang sangat muda, ia terkejut dan bertanya, “Berapa umurmu tahun ini?”
“…” Lu An melirik Liu Li dan berkata, “Hampir enam belas tahun.”
“…”
Liu Li menatap Lu An seolah-olah ia adalah monster, ekspresinya benar-benar tercengang. Seorang Guru Surgawi tingkat lima di bawah usia enam belas tahun—apakah hal seperti itu benar-benar mungkin?
“Siapa gurumu?” Liu Li bertanya dengan tergesa-gesa. “Bisakah kau memintanya untuk mengajariku juga? Aku akan melakukan apa pun yang kau minta!”
“…”
Lu An tidak menjawab, tetapi mempercepat langkahnya. Liu Li mulai tertinggal lagi, tetapi menolak untuk menyerah, berseru, “Jika dia tidak mau menerimaku sebagai muridnya, kau bisa menerimaku! Di mana kau bisa menemukan murid yang cerdas dan tangkas sepertiku?”
“Hei, pelan-pelan!”
