Setelah menyelesaikan urusan keluarga Liu Jiuyang, Lu An membawa Liu Li bersamanya ke Kota Hutan Belantara Besar.
Lu An tidak terlalu sopan kepada Liu Li. Ia kini sepenuhnya fokus pada kultivasi dan tidak punya waktu untuk mengurusnya. Oleh karena itu, ia perlu mengajarkan Liu Li pelajaran tentang kesulitan dan menghentikan sifat kekanak-kanakannya. Untungnya, Liu Li tidak menimbulkan masalah selama perjalanan mereka dari Kerajaan Gu Jun ke Kota Hutan Belantara Besar. Meskipun ada beberapa masalah sesekali, Lu An tidak mempermasalahkannya.
Keduanya melakukan perjalanan dengan cepat, tiba di Kota Hutan Belantara Besar dalam waktu kurang dari setengah bulan, kecuali beberapa penundaan di Kota Sanzhou. Kecepatan perjalanan ini sangat menyiksa bagi Liu Li. Perjalanan tanpa henti siang dan malam ini benar-benar menyiksa, tetapi karena ia yakin Lu An tidak tertinggal, dan ia menemukan bahwa kekuatannya sebenarnya telah meningkat dalam keadaan seperti itu, Lu An bertekad untuk tetap bersamanya.
Ketergesaan Lu An disebabkan oleh beberapa alasan: Tahun Baru akan segera tiba, dan dia telah berjanji kepada Yang Meiren bahwa dia akan kembali ke Kota Zihu untuk liburan. Setelah membawa Liu Li ke Kota Dahuang, Lu An tidak ingin membawanya ke sana, jadi dia mengatur agar Liu Li menginap di sebuah penginapan.
Di Kota Dahuang, penginapan dianggap cukup aman, karena pemilik penginapan akan melindungi tamu mereka, bahkan jika mereka meninggal, untuk memastikan keselamatan mereka. Tentu saja, harganya sangat mahal. Lu An membayar Liu Li untuk menginap selama tujuh hari dan memberinya sejumlah besar uang, menginstruksikannya untuk tetap tinggal di penginapan dan tidak pergi ke tempat lain.
Awalnya, Liu Li menolak. Dia telah mendengar reputasi Kota Dahuang, dan tinggal di sana sendirian sangat menakutkan. Namun, setelah bujukan Lu An yang sungguh-sungguh, dia akhirnya setuju, dan Lu An segera meninggalkan Kota Dahuang menuju Gerbang Api Suci.
Setelah melewati Gerbang Api Suci, tiga tarikan napas kemudian, Gerbang Api Suci lainnya meraung di langit dari pegunungan di sebelah barat Kota Danau Ungu. Lu An melompat keluar dan mendarat di tanah.
Saat itu sudah sore, menjelang malam, dan langit perlahan-lahan semakin gelap. Tanah tertutup salju, berderak di bawah kaki. Melihat lingkungan yang familiar, Lu An tak kuasa menahan napas dan tersenyum.
Setelah pergi selama dua bulan, Lu An tak membuang waktu dan langsung menuju Kota Danau Ungu. Di sepanjang jalan, Lu An memperhatikan bahwa ada lebih banyak orang di jalan resmi daripada sebelumnya. Sejak keempat kerajaan tunduk kepada Kota Danau Ungu, semakin banyak orang memilih untuk berbisnis di sini, seolah-olah ini adalah ibu kota sebenarnya.
Setelah memasuki Kota Danau Ungu, Lu An langsung menuju Rumah Tuan Kota. Hari ini adalah Malam Tahun Baru Imlek, dan kepingan salju ringan melayang turun dari langit. Meskipun agak dingin, suasananya sangat tenang, tanpa angin. Ketika Lu An memasuki Istana Tuan Kota, ia mendapati istana itu sudah didekorasi, dengan lampion dan dekorasi warna-warni di mana-mana, membuatnya sangat indah.
Lu An memasuki paviliun dan memanggil Yang Meiren dengan indra ilahinya. Tak lama kemudian, Yang Meiren muncul di sampingnya, berlutut, dan dengan hormat berkata, “Tuan, Anda telah kembali.”
“Bangunlah,” kata Lu An sambil tersenyum. “Bagaimana kabarmu selama dua bulan terakhir ini?”
“Baik sekali,” Yang Meiren bangkit, menatap Lu An sambil tersenyum. “Meskipun pertempuran perbatasan sedang buntu, belum ada konflik besar, jadi kita bisa merayakan Tahun Baru dengan baik.”
“Baguslah.” Lu An menghela napas lega dan bertanya, “Di mana yang lain?”
“Mereka sudah berada di Istana Tuan Kota selama beberapa hari sekarang, membuat pengaturan,” kata Yang Meiren sambil tersenyum. “Mereka telah menunggu kepulanganmu.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Ayo, kita pergi menemui mereka.”
Setelah itu, Lu An dan Yang Meiren menuju ke pesta di Istana Tuan Kota. Namun, ketika Lu An dan Yang Meiren muncul bersama, Lu An terkejut.
Tidak mengherankan, semua orang di pesta itu adalah orang yang dikenal Lu An. Liu Yi, Kong Yan, Liu Lan, dan Shuang’er semuanya hadir. Namun, yang mengejutkan Lu An bukanlah orang lain, melainkan sosok yang familiar di antara mereka.
Yao.
“Kau juga di sini?” seru Lu An, lalu dengan gembira menjawab, “Apakah Guru yang menyuruhmu?”
Yao juga senang melihat Lu An, lalu berdiri dan berkata, “Ya, orang tuaku sudah tidak peduli lagi padaku!”
Liu Yi, melihat ekspresi terkejut Lu An, tersenyum dan berkata, “Yao kecil datang ke sini lebih dari sebulan yang lalu, dan dia selalu datang bermain bersama kami. Tidak seperti orang lain, yang tidak berperasaan dan kami hampir tidak pernah bertemu dengannya beberapa kali dalam setahun.”
Lu An merasa sedikit malu, menggaruk kepalanya. Dia tahu Liu Yi pasti membantu menghibur Yao lagi. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan berkata, “Kali ini aku sudah menyiapkan hadiah!”
Para wanita itu terkejut. Lu An dengan cepat mengeluarkan banyak kotak brokat yang dibungkus rapi dari cincinnya dan memberikannya kepada masing-masing dari mereka. Setelah belajar dari pengalaman sebelumnya, Lu An memahami pentingnya memberi hadiah.
Seperti yang diharapkan, setiap wanita menerima hadiah dari Lu An, bahkan Yao. Lu An awalnya berencana memberikan hadiah-hadiah ini kepada Yao di Alam Abadi, tetapi karena Yao ada di sini, ia memutuskan untuk memberikannya kepada Yao saja.
Hadiah-hadiah ini tidak terlalu mahal; semuanya adalah barang-barang yang dibeli Lu An di Kota Tiga Benua. Nilainya jauh lebih rendah daripada hadiah yang diberikan Lu An sebelumnya, tetapi kali ini para wanita itu bahkan lebih bahagia. Dua hadiah sebelumnya diberikan secara paksa kepada Lu An, tetapi kali ini ia memberikannya secara sukarela. Bahkan jika Lu An hanya memberi mereka sehelai daun, mereka akan tetap senang.
Para wanita hanya peduli pada perasaan, dan Lu An peduli pada perasaan mereka. Benar saja, setelah menerima hadiah-hadiah itu, setiap wanita tersenyum bahagia. Bahkan Liu Yi, yang awalnya ingin menggoda Lu An, membiarkannya lolos, mengizinkannya duduk dan bersiap untuk jamuan makan.
Hanya pada waktu ini semua orang bisa berkumpul dengan gembira; ini adalah saat di mana semua orang paling hadir. Melihat kembang api yang mempesona di atas Kota Danau Ungu, karena bangunan-bangunan di Kota Danau Ungu sangat tinggi, kembang api tampak lebih tinggi lagi, hampir setinggi langit berbintang.
Melihat para wanita yang bahagia di bawah kembang api, Lu An pun tersenyum. Saat itu, Yang Meiren datang ke sisinya dan berkata dengan lembut, “Apa pun yang terjadi di masa depan, kau harus kembali untuk Tahun Baru.”
Lu An terkejut, tidak yakin dengan maksud Yang Meiren, tetapi mengangguk dan berkata, “Aku pasti akan kembali.”
Sambil berbicara, Lu An kembali menatap kembang api dan berkata, “Ini adalah Tahun Baru keempat yang aku rayakan sejak aku mulai berkultivasi.”
Yang Meiren terkejut. Lu An jarang bercerita tentang masa lalunya kepadanya, membuatnya merasa tersanjung. Dia mendengarkan dengan tenang.
“Tahun Baru pertama dirayakan di Kota Zhongjing… di barat laut Kerajaan Tiancheng.” Cahaya kembang api terpantul di wajah Lu An saat ia berbicara pelan, “Setelah itu, setiap Tahun Baru dirayakan di Kota Zihu, seperti yang kau tahu. Hanya saja begitu banyak waktu telah berlalu tanpa kusadari, yang terasa agak sulit dipercaya.”
Lu An menarik napas dalam-dalam. Memang, begitu banyak yang telah berubah dalam empat tahun terakhir. Lu An telah bepergian ke banyak tempat, bertemu banyak orang, dan mengalami banyak hal yang tak terbayangkan. Pengalaman-pengalaman ini berlalu begitu cepat, waktu berlalu dengan cepat seperti kuda putih yang berlari kencang melewati celah di dinding. Dibandingkan dengan hari-hari yang menyiksa di Tabukar, Lu An sekarang merasa sangat bahagia.
Namun, bahkan dalam kebahagiaan ini, sesuatu masih mengganjal di hatinya. Terutama pada saat-saat seperti ini, hatinya akan benar-benar teralihkan, ditarik ke sudut yang bahkan tidak ia ketahui keberadaannya.
Yang Meiren, memperhatikan tatapan Lu An yang semakin tidak fokus, terdiam sejenak, tetapi tetap bertanya, “Memikirkannya lagi?”
Lu An terkejut, menoleh ke arah Yang Meiren dan bertanya, “Siapa?”
“Fu Yu,” kata Yang Meiren pelan, “Kekasihmu.”
“…”
Bukan hanya Yang Meiren, tetapi semua wanita di sini tahu tentang Fu Yu; Liu Yi telah memberi tahu mereka. Semua wanita ini menyukai Lu An, dan meskipun mereka tidak bisa memilikinya, mereka berhak tahu siapa yang telah merebut hati mereka.
Ekspresi Lu An sedikit berubah setelah mendengar ini, tetapi dia tetap mengangguk dan berkata, “Aku memikirkannya.”
Mendengar jawaban Lu An yang jujur, Yang Meiren merasakan sakit yang tajam di hatinya. Dia tidak percaya bahwa dengan begitu banyak wanita di sisi Lu An, dia masih tidak bisa melupakan wanita itu, masih memikirkannya.
Jika demikian, lalu apa mereka sebenarnya?
——————
——————
Wilayah Klan Fu seperti alam surgawi.
Di hadapannya terbentang lautan biru yang bagaikan mimpi, dengan awan-awan melayang di atasnya dan makhluk-makhluk mitos yang indah berenang di dalamnya, seperti lukisan yang bergerak.
Sebuah tempat yang bahkan mimpi pun tak bisa bayangkan keberadaannya, dan di atas menara tinggi di rerumputan hijau subur di tepi laut, sesosok yang begitu cantik hingga tampak tak nyata duduk, menatap ke kejauhan.
Tepat saat itu, sesosok perlahan terbang dari jauh, dengan pita-pita yang melambai, turun seperti peri di samping wanita itu.
“Sudah waktunya untuk jamuan makan,” kata Fu Meng lembut, suaranya semerdu lagu, menatap putrinya.
Fu Meng secantik makhluk surgawi, namun ketika wanita yang duduk itu mendongak, kecantikannya meredup.
Fu Yu menatap ibunya. Empat tahun telah berlalu, dan ia telah tumbuh dari seorang gadis menjadi seorang wanita. Ia bahkan lebih cantik dari sebelumnya, begitu cantik sehingga semua klan terpikat olehnya.
Dalam empat tahun ini, banyak pengagum datang kepada Fu Yu untuk menyatakan cinta mereka, tetapi Fu Yu bahkan tidak melirik mereka. Ia hanya berlatih kultivasi, tetapi lebih sering ia menatap dari menara ini, seolah-olah memandang kekasihnya.
Fu Meng menatap putrinya, hatinya terasa sakit.
Sebagai orang paling berbakat di klan Fu sejak zaman kuno, putrinya memiliki kemampuan yang jauh melampaui imajinasi siapa pun. Tetapi jika putrinya terus seperti ini, itu tidak bisa terus berlanjut. Meskipun ia tahu putrinya sudah memiliki seseorang yang dicintainya, bagaimana mungkin orang lain di luar sana layak untuk status putrinya?
“Aku tidak akan pergi,” suara Fu Yu seindah air yang mengalir, hampir tidak nyata.
Mendengar jawaban putrinya, Fu Meng hanya bisa menghela napas dan menggelengkan kepalanya. Selama empat tahun, putrinya tidak pernah makan satu pun jamuan makan bersama keluarganya; ia menggunakan keteguhannya untuk menentang seluruh klan.
Pada akhirnya, Fu Meng hanya bisa menggelengkan kepalanya dan pergi, meninggalkan Fu Yu sendirian di puncak menara.
Rambut hitam panjangnya terurai di punggungnya, menjuntai di atas menara. Fu Yu diam-diam menatap lautan yang jauh, kenangan berputar-putar di benaknya. Pertemuan pertama mereka, apa yang terjadi di asrama, dan semua yang terjadi setelahnya—semua itu menjadi kenangan yang telah diputar ulang Fu Yu berkali-kali dalam pikirannya.
Setelah sekian lama, Fu Yu akhirnya pindah. Ia sedikit mengerutkan kening, bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika ia tidak memilih untuk pergi dan malah memutuskan untuk pergi bersama Lu An.
