Suasana langsung membeku.
Kong Yan adalah inti mutlak dari tim peneliti. Meskipun biasanya bersikap riang dan tanpa beban, dia adalah seseorang yang dihormati oleh semua orang di tim.
Penghinaan terhadap Kong Yan menyebabkan wajah anggota tim peneliti menjadi sangat muram. Menghina Kong Yan seribu kali lebih menyakitkan daripada dihina sendiri!
Anggota tim peneliti menatap wanita itu dengan marah, terutama wakil ketua, Dong Hao, yang segera melangkah maju, menunjuk gadis itu dan berteriak, “Kau pikir kau siapa, berani berbicara seperti itu kepada pemimpin kami? Apakah kau mencari kematian?!”
Mendengar ini, semua anggota tim peneliti melangkah maju, langsung melepaskan Kekuatan Yuan Surgawi mereka, jelas berniat untuk menyerang!
Gadis itu terkejut, dan tanpa sadar mundur selangkah.
Lin Tianhao segera mengerutkan kening. Sebenarnya, dia tidak marah atas penghinaan gadis itu terhadap Kong Yan; bahkan, dia senang melihatnya. Dia membutuhkan seseorang untuk mengajari Kong Yan agar tidak terlalu sombong; Dia tidak terlalu berharga. Namun, dia tidak menyangka Kelompok Pemburu Penelitian akan bereaksi begitu keras.
Jika anggota Kelompok Pemburu Penelitian menyerang dan melukai orang-orangnya di sini, siapa yang berani bersekutu dengannya di masa depan?
“Dong Hao!” Lin Tianhao mengerutkan alisnya, dan dia segera menghalangi jalan Dong Hao, ekspresinya serius. “Ini hanya salah paham!”
“Salah paham?” Dong Hao menatap Lin Tianhao dengan tajam, wajahnya sangat tidak ramah. Dia mencibir, “Dia sudah mengumpat! Salah paham apa? Kata-katanya yang mana yang saya salah pahami? Katakan padaku!”
Melihat pengejaran Dong Hao yang tak henti-hentinya, ekspresi Lin Tianhao juga menjadi gelap. Dia menoleh ke Kong Yan dan berkata, “Yan-mei, aku minta maaf atas namanya. Mari kita lupakan saja ini, oke? Tujuan utama kita adalah menangkap Kera Berlengan Besi, bukan perselisihan internal.”
Wajah Kong Yan dingin. Tatapannya tak pernah lepas dari gadis itu, yang merasakan kulit kepalanya merinding di bawah tatapan membunuh itu. Hanya ketika mendengar kata-kata Lin Tianhao, Kong Yan sedikit bergerak, tetapi tetap terpaku pada gadis itu.
“Baiklah,” kata Kong Yan dingin kepada gadis itu tanpa menoleh, “Kera Berlengan Besi adalah prioritas. Kita akan menyelesaikan masalah ini nanti ketika kita kembali ke akademi.”
“…”
Wajah gadis itu langsung berubah jelek, dan ekspresi Lin Tianhao juga sangat tidak senang. Kata-kata Kong Yan jelas berarti dia telah sepenuhnya mengabaikan pernyataannya sebelumnya.
“Ayo pergi!” Kong Yan tidak mengatakan sepatah kata pun, berbalik dan menuju ke atas gunung. Anggota Kelompok Penelitian dan Perburuan segera mengikuti di belakang, hanya menyisakan Lin Tianhao dan kelompoknya.
Orang-orang ini sama sekali tidak berpengalaman mendaki gunung. Lin Tianhao mengumpat dalam hati tetapi tetap mengikuti.
“Tunggu saja, kau akan lihat betapa kuatnya aku!” Lin Tianhao mencibir dalam hati, menatap sosok yang memikat di depannya. Ia hampir bisa membayangkan dirinya menjepitnya dan memperkosanya sesuka hati.
Kelompok itu melanjutkan pendakian gunung, tetapi suasana tegang di antara kedua kelompok semakin mencekam. Setelah setengah jam lagi, kelompok itu akhirnya melewati puncak dan mencapai sisi lain gunung.
Tiba di sini berarti melangkah ke dalam bahaya.
Semua orang menjadi sangat waspada, terus-menerus mengamati sekeliling mereka, takut melewatkan suara sekecil apa pun.
Seluruh tim pemburu merasa tegang. Merasakan ketegangan di dalam tim, anak buah Lin Tianhao di belakang mereka juga menjadi curiga, mudah terkejut oleh suara sekecil apa pun.
“Ada jejak di depan!” seseorang tiba-tiba berteriak!
Kong Yan segera menoleh. Benar saja, di kejauhan, seperti yang ditunjuk oleh anggota tim, sebagian besar hutan telah hancur. Banyak pohon besar telah tumbang, dan tanahnya berantakan.
Mengikuti Kong Yan, tim pemburu segera bergegas ke sana. Ketika mereka tiba di reruntuhan, mereka semakin yakin bahwa itu adalah ulah Kera Berlengan Besi.
Alasannya sederhana: tepat di depan mereka terdapat jejak kaki yang tak terhitung jumlahnya.
Jejak kaki ini sangat besar, cukup besar untuk dengan mudah memuat seseorang yang berbaring di dalamnya. Jejak kaki itu membentang lebih dalam ke hutan, membuat Kong Yan mengerutkan kening.
Lebih dalam lagi?
Semakin dalam mereka masuk, semakin besar bahayanya. Setelah melewati gunung ini, mereka bahkan mungkin bertemu dengan binatang langka tingkat kedua, yang pada saat itu kelompok mereka yang berjumlah sekitar tiga puluh orang tidak akan mampu melawannya.
Setelah mempertimbangkan dengan cermat, Kong Yan memutuskan untuk melanjutkan dengan hati-hati. Jika mereka masih belum menemukan jejak Kera Berlengan Besi setelah masuk terlalu dalam, mereka harus menyerah; nyawa mereka lebih penting.
“Ayo pergi,” kata Kong Yan sambil mengerutkan kening.
Para anggota tim pemburu mengangguk dan mengikuti Kong Yan. Tetapi pada saat ini, orang-orang yang dibawa Lin Tianhao berhenti, terutama para gadis.
Setelah mengambil beberapa langkah, para anggota tim pemburu menyadari bahwa para gadis itu tidak mengikuti dan berhenti untuk melihat ke belakang.
“Ada apa?” Kong Yan bertanya, alisnya berkerut dan nadanya tidak senang.
Para gadis tampak ragu-ragu, wajah mereka dipenuhi rasa takut. Ketika anggota tim pemburu melihat ketakutan mereka, wajah mereka menunjukkan ekspresi mengejek.
“Ada apa dengan kalian semua? Aku ingat kalian ingin menangkap Kera Berlengan Besi secepat mungkin?” Dong Hao mencibir, berbicara dengan lantang, “Kita bisa menemukan Kera Berlengan Besi dengan mengikuti jejak kakinya. Apa yang kita tunggu?”
Mendengar kata-kata Dong Hao, wajah para pria berubah muram. Mereka dapat dengan mudah mendengar ejekan dalam nada Dong Hao, tetapi dibandingkan dengan ejekan itu, mereka lebih khawatir tentang nyawa mereka.
Apakah mereka benar-benar akan melawan Kera Berlengan Besi?
Itu adalah binatang langka Tingkat 1 yang asli, dan ada dua ekor pula!
“Apakah mereka akan pergi atau tidak?” Kong Yan sudah benar-benar kehilangan kesabarannya, menoleh ke Lin Tianhao dan berkata dengan tidak puas, “Jika mereka akan pergi, sebaiknya mereka berangkat sekarang. Jika mereka terlambat, mereka mungkin harus bermalam di sini!”
Wajah Lin Tianhao muram. Melihat orang-orang yang dibawanya benar-benar mempermalukannya, ia merasa sangat tidak nyaman, mengutuk para pengecut ini seribu kali! Tetapi secara lahiriah, ia hanya bisa memaksakan senyum dan berkata kepada teman-temannya di belakangnya, “Jangan khawatir, kita banyak, dan mereka hanya dua orang. Mereka sama sekali tidak mengancam. Dan jika terjadi sesuatu, aku, Lin Tianhao, pasti akan berdiri di depan semua orang!”
Mendengar kata-kata Lin Tianhao, yang lain akhirnya merasa lega. Bagaimanapun, Lin Tianhao sudah satu kaki di alam Guru Surgawi, dan kata-katanya tentu saja meningkatkan kepercayaan diri mereka.
Akhirnya, kelompok itu mulai bergerak maju, berangkat lagi menuju kedalaman pegunungan.
Mengikuti jejak kaki Kera Berlengan Besi, mereka melewati pemandangan kehancuran total. Jelas sekali bahwa Kera Berlengan Besi itu memiliki temperamen buruk, mengamuk dan menghancurkan apa pun yang dilaluinya. Tanah dipenuhi bangkai hewan, termasuk seekor serigala yang terinjak-injak—pemandangan yang membuat orang ingin muntah.
Akhirnya, kelompok itu mencapai kaki gunung terluar. Kong Yan berhenti; gunung kedua terbentang di depan. Alisnya berkerut, matanya dipenuhi keseriusan saat ia memandang gunung kedua.
Ia tidak asing dengan gunung kedua itu, tetapi ia tidak akan pernah melupakan apa yang ia temukan di dalamnya. Itu menakutkan; kecerobohan sesaat dapat menyebabkan kematian. Dan setiap kematian adalah sesuatu yang tidak dapat ia tanggung.
“Kita tidak bisa melangkah lebih jauh,” kata Kong Yan dengan sungguh-sungguh kepada kelompok itu, sambil berbalik. “Terlalu berbahaya di dalam. Kita perlu kembali ke puncak, mendirikan tenda kita, dan menunggu Kera Berlengan Besi kembali.”
Mendengar kata-kata Kong Yan, reaksi pertama tim pemburu adalah berbalik dan pergi, sementara orang-orang yang dibawa Lin Tianhao memang mengerutkan kening, wajah mereka menunjukkan ketidakpuasan.
“Bahaya apa?” tanya salah satu dari mereka, jelas tidak senang. “Kau baru saja mengatakan betapa berbahayanya gunung ini, dan membuat kami berjalan begitu lambat. Apakah kami bahkan pernah melihat seekor binatang aneh? Lupakan binatang aneh, aku bahkan belum pernah melihat hewan liar!”
“Ya, kurasa kau hanya takut,” timpal yang lain, nadanya penuh penghinaan. “Pegunungan Gongxu ini tidak seseram yang kalian semua katakan.”
“Kami sudah sampai sejauh ini, dan sekarang kalian ingin kami kembali? Apakah kalian bermaksud menimbun semuanya untuk diri kalian sendiri?”
“…”
Melihat orang-orang ini mengobrol di antara mereka sendiri, alis Kong Yan semakin berkerut. Dia mulai menyesal telah memilih untuk bekerja sama dengan orang-orang awam ini. Jika bukan karena kekuatan luar biasa Lin Tianhao dan godaan besar dari Kera Berlengan Besi, dia tidak akan sampai sejauh ini!
“Sudah kubilang!” Saat mereka sedang mengobrol, Kong Yan tiba-tiba berteriak, “Di depan berbahaya! Kita harus kembali! Tentu saja, kalian tidak harus mendengarkanku. Jika kalian berpikir aku mencoba menimbun semuanya, maka kalian bisa pergi sendiri. Jangan salahkan aku karena tidak memperingatkan kalian!”
Dengan itu, Kong Yan berbalik untuk pergi. Tim pemburu, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mengikuti Kong Yan.
“Yan-mei!” Lin Tianhao dengan cepat menghalangi jalan Kong Yan, mengerutkan kening sambil berkata, “Kita sudah sampai sejauh ini. Aktivitas Kera Berlengan Besi semakin jelas; pasti tidak jauh dari kita. Menyerah sekarang akan menjadi sia-sia!”
Kong Yan menatap Lin Tianhao, ekspresinya serius. Ia berkata dengan tegas, setiap kata jelas, “Aku harus bertanggung jawab atas setiap anggota timku. Nyawa mereka lebih penting!”
Wajah Lin Tianhao menegang, rasa malunya berubah menjadi ekspresi muram.
Kong Yan mengabaikannya dan terus berjalan, tim pemburu segera mengikutinya.
Saat mereka berpapasan, kedua kelompok itu saling melirik, menunjukkan ejekan dan penghinaan mereka.
Tepat saat itu, raungan yang memekakkan telinga tiba-tiba menggema di hutan!
“Awooo!!!”
Raungan itu bahkan membuat tanah bergetar!
Kong Yan, yang hendak pergi, membeku dan memandang gunung dan hutan di belakangnya dengan tak percaya!
