Setelah pertarungan Lu An dan Yan Dingjiang, tak seorang pun berani menantang mereka lagi. Semua orang ramai berdiskusi, tetapi mereka yang berada di atas panggung tetap diam.
Liu Li tidak berbicara, begitu pula yang lain. Meskipun kekuatan Liu Li lebih rendah dari mereka, bagaimanapun juga dia adalah Master Istana, dan posisinya tidak dapat diubah. Dia dengan cemas memperhatikan ke depan, waktu terus berjalan, berharap Lu An akan kembali.
Akhirnya, hembusan angin bertiup, dan dua sosok tiba-tiba muncul di atas panggung—tak lain adalah Lu An dan Yan Dingjiang.
“Lu An!” Liu Li melompat kegirangan saat melihat Lu An dan bergegas ke sisinya, berkata, “Kau akhirnya kembali!”
Sekarang setelah dia kembali, Lu An tidak lagi memikirkan kejadian sebelumnya. Ia hanya kembali ke *Domain Api Awan* dan bertanya, “Apakah tidak ada orang lain yang akan menantangku?”
Semua orang mengangguk. Gao Hua, yang berdiri di samping, tersenyum masam dan berkata, “Setelah pertempuran itu, siapa yang berani menantangku? Menang atau kalah akan memalukan.”
Lu An berhenti sejenak, lalu menatap Liu Li dan berkata, “Kalau begitu, sudah larut. Mari kita kembali.”
“Baiklah,” Liu Li mengangguk cepat.
……
……
Saat Istana Glazed mengumumkan berakhirnya perekrutan hari ini, kerumunan di sekitarnya akhirnya bubar. Orang-orang dari Istana Glazed awalnya bermaksud kembali ke penginapan untuk membahas masalah, tetapi Yan Dingjiang menghentikan mereka. Sekarang setelah ia bergabung, pengaruhnya secara alami berada di bawah yurisdiksi Istana Glazed. Tempat tinggalnya sangat luas; mengapa ia membutuhkan penginapan?
Tempat yang lebih besar tentu lebih baik. Orang-orang dari Istana Glazed berbondong-bondong ke tempat tinggal baru tersebut. Bergabungnya Yan Dingjiang telah secara fundamental mengubah status Istana Glazed, dan mereka perlu membahas masalah masa depan bersama.
Namun, Lu An tidak hadir. Karena belum bergabung dengan Istana Glazed, ia tentu saja tidak akan berpartisipasi dalam pertemuan seperti itu, dan memilih untuk kembali ke tempat tinggalnya yang sederhana untuk melanjutkan kultivasinya. Yan Dingjiang dan yang lainnya telah berulang kali mengundang Lu An untuk bergabung dengan Istana Glazed, tetapi ia selalu menolak.
Di ruang dewan, Liu Li menunjuk Yan Dingjiang sebagai Wakil Ketua Istana. Tidak ada yang keberatan dengan hal ini, karena kekuatan Yan Dingjiang membuat posisi ini sangat tepat. Langkah selanjutnya adalah membahas perkembangan Istana Glazed di masa depan, dan sebagai Wakil Ketua Istana, Yan Dingjiang tentu saja memiliki pengaruh yang cukup besar.
Setelah mendengar bahwa Istana Glazed bermaksud untuk membalas dendam terhadap Liu Jiuguang, Raja Kerajaan Gujun saat ini, Yan Dingjiang kembali termenung dan mengungkapkan keluhannya sendiri. Sebagian besar yang hadir bukanlah warga Kerajaan Gujun, termasuk Gao Hua.
“Sekarang kita perlu menentukan dua jalan,” kata Gao Hua setelah mempertimbangkan dengan cermat. “Pertama, hancurkan Kerajaan Gujun. Ini akan lebih mudah, karena kita bisa bersatu dengan negara lain. Kedua, jangan menghancurkan negara itu, tetapi dukung Kepala Istana untuk menjadi Ratu, sehingga membalas dendam atas kematian Wakil Kepala Istana. Ini akan jauh lebih sulit. Aku ingin tahu jalan mana yang lebih disukai kedua Kepala Istana.”
“Yang kedua,” kata Liu Li dan Yan Dingjiang serempak.
Orang-orang di sekitar mereka terkejut, memandang keduanya dengan heran. Liu Li dan Yan Dingjiang saling bertukar pandang, memperhatikan keseriusan Liu Li yang tidak biasa. Ia berkata, “Apa pun yang terjadi, aku adalah warga Kerajaan Gujun. Aku tidak bisa membiarkan orang lain menghancurkan Kerajaan Gujun, dan aku juga tidak bisa membiarkan rakyatnya menderita dalam perang. Ini adalah dendam pribadi; semakin sedikit kerugian yang diderita rakyat, semakin baik.”
Mendengar kata-kata Liu Li, Yan Dingjiang mengangguk puas. Memang, bahkan jika mereka memimpin pemberontakan, itu dapat diterima, tetapi mereka tidak akan pernah bersatu dengan negara lain untuk menyerang negara mereka sendiri—itulah prinsip mereka.
Setelah arahan umum disetujui secara bulat oleh kedua penguasa istana, langkah selanjutnya adalah mencari cara untuk melaksanakannya. Yan Dingjiang, seorang veteran berpengalaman dari Kota Gurun Besar, menarik perhatian semua orang. Dia tidak menolak, dan setelah berpikir sejenak, berkata, “Meskipun mungkin terdengar mustahil, jika kita dapat menyatukan Gurun Shikukan, kita akan memiliki pengaruh yang signifikan.”
Yan Dingjiang menatap Liu Li dan berkata, “Gurun Shikukan adalah wilayah yang tidak diklaim. Jika kita menguasainya, bahkan tanpa seorang Guru Surgawi tingkat enam, kita akan menjadi ancaman bagi Kerajaan Gu Jun. Ketika kita dapat mengancam keluarga kerajaan dan Tanah Suci, kita akan memiliki pengaruh untuk bernegosiasi.”
Gao Hua, yang berdiri di dekatnya, terkejut. Ia telah berada di Kota Gurun Besar cukup lama dan bertanya dengan ragu, “Jangankan Gurun Shikukan, bahkan Kota Gurun Besar itu sendiri belum pernah bersatu. Siapa yang tahu berapa banyak Master Surgawi Tingkat 5 yang bersembunyi di Shikukan? Orang-orang ini memiliki berbagai macam temperamen; bagaimana mungkin kita bisa membuat mereka semua datang ke Istana Kaca kita? Jika terjadi pertempuran, Istana Kaca kita tidak akan mampu menahan serangan dari begitu banyak Master Surgawi Tingkat 5!”
Orang-orang di sekitarnya mengangguk setuju. Mereka sepakat bahwa tidak ada yang bisa menyatukan Shikukan. Ada banyak sekali malapetaka di gurun saja; bagaimana mungkin mereka semua bisa dimusnahkan?
Namun, Yan Dingjiang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jika kita bahkan tidak bisa melakukan ini, maka tidak ada gunanya membicarakan tentang menjadikan Ratu Istana. Menyatukan Shikukan hanyalah langkah pertama. Hanya setelah penyatuan kita dapat memiliki hak untuk memperluas pengaruh kita ke istana Kerajaan Gu Jun, menemukan kelemahan Liu Jiuguang, dan kemudian mencapai tujuan kita.”
Mendengar kata-kata Yan Dingjiang, semua orang terdiam. Memang, menjadikan Master Istana sebagai ratu lebih sulit daripada menyatukan Shikukan; bagaimanapun, itu benar-benar menghadapi sebuah negara. Tapi menyatukan Shikukan… apakah itu benar-benar mungkin? “Sebenarnya, menyatukan gurun tidak sesulit yang kalian kira,” kata Yan Dingjiang dengan suara berat. “Geng Gunung Pasir sebelumnya menduduki sebagian besar gurun barat Shikukan. Bintang Iblis tidak begitu menakutkan, hanya merepotkan. Selama kita menyatukan kekuatan Kota Gurun Besar terlebih dahulu, kita dapat berekspansi ke luar. Selain aku, Kota Gurun Besar memiliki tiga Master Surgawi Tingkat 5 lainnya; kekuatan mereka tidak boleh diremehkan!”
Liu Li terkejut dan segera bertanya, “Kau sudah lama berada di Kota Gurun Besar, kau seharusnya cukup mengenal mereka. Mengapa kau tidak pergi dan berbicara dengan mereka?”
Yan Dingjiang tersenyum kecut dan berkata, “Aku bisa pergi, tetapi orang-orang ini bukan orang baik. Mereka tidak menyimpan dendam terhadap Gu Junguo, dan mereka ingin…” “Mendapatkan bantuan mereka mungkin akan menelan biaya yang mahal. Aku akan mencoba berbicara dengan mereka besok, dan jika itu tidak berhasil… aku harus meminta Tuan Muda Lu untuk turun tangan.”
“Lu An?” tanya Liu Li, terkejut. “Untuk menyuruhnya membunuh seseorang?”
“Tidak.” Yan Dingjiang menggelengkan kepalanya dan berkata, “Di tempat seperti Kota Hutan Belantara Besar, semua orang sudah lama terbiasa dengan penguasa yang kuat. Selama Lu An pergi, aku percaya bahwa setelah pertempuran hari ini, mereka tidak akan berani menentang kehendak Lu An. Dengan kata lain, selama Lu An bersuara, menyatukan Kota Hutan Belantara Besar tidak akan sulit.”
Mendengar kata-kata Yan Dingjiang, Liu Li mengangguk seolah tiba-tiba mengerti, tetapi kemudian mengerutkan kening, karena menurutnya, meminta Lu An untuk melakukan sesuatu untuknya lebih sulit daripada menyatukan Kota Hutan Belantara Besar.
Faktanya, dia hanya memiliki dua Seni Surgawi tingkat tujuh. Dia telah memberikan “Teknik Api Naga” dan “Api Kejut” kepada Lu An, dan buku lain yang dia miliki hari ini hanyalah Seni Surgawi tingkat lima, yang bahkan tidak diinginkan Lu An. Dia tidak punya apa pun lagi untuk diberikan kepada Lu An. Memikirkan hal ini, dia merasa kewalahan dan hanya terduduk lemas di atas meja dengan putus asa.
Untuk sementara, pertemuan mencapai jalan buntu, semua orang saling menatap kosong, akhirnya gagal menemukan solusi.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Kediaman Yan Dingjiang menjadi markas besar Istana Kaca. Para anggota inti semuanya bangun pagi-pagi, bersiap untuk bertemu di ruang dewan untuk diskusi terakhir tentang bagaimana membujuk tiga Master Surgawi Tingkat 5 lainnya, dan manfaat serta janji apa yang akan ditawarkan.
Liu Li dan Yan Dingjiang juga tiba lebih awal. Sejak mengambil alih Istana Kaca, Liu Li tidak lagi sekeras kepala seperti dirinya yang dulu sebagai putri; sebaliknya, dia menjadi sangat serius.
Namun, tepat sebelum rapat dimulai, seseorang bergegas ke ruang rapat dengan panik, mengetuk pintu, dan berteriak, “Laporkan!”
Semua orang segera menoleh ke pintu, di mana seorang pria, terengah-engah, menatap mereka. Yan Dingjiang mengerutkan kening; ini adalah salah satu anak buahnya. Dia berkata dengan suara berat, “Ada apa? Mengapa kau begitu panik? Apakah kau tidak punya sopan santun?”
Pria itu dengan cepat menarik napas dalam-dalam, menegakkan tubuh, dan berteriak, “Melaporkan kepada Kepala Istana, para pemimpin keluarga Wang, Chen, dan Gao semuanya menunggu di luar rumah besar, mengatakan mereka ingin bergabung dengan Istana Glazed!”
Mendengar ini, semua orang gemetar hebat, dan mereka semua berdiri serentak!
“Apa?!” Yan Dingjiang berdiri, tak percaya. “Ulangi lagi! Jika kau salah, nyawamu dalam bahaya!”
“Bawahan ini tidak akan berani berbohong!” jawab pria itu dengan cepat. “Mereka semua mengatakan ingin mengerahkan pasukan mereka untuk tunduk kepada Istana Kaca!”
