Ledakan di langit terus berlanjut, dan para Master Surgawi Atribut Bumi Tingkat 5 lenyap sepenuhnya dari dunia ini.
Semburan api besar menghujani langit, jatuh seperti kembang api ke gurun yang luas. Dengan ini, hampir sepuluh ribu Master Surgawi Bintang Iblis semuanya tewas, tanpa terkecuali.
Setelah menggunakan Teknik Api Naga, Lu An juga menarik napas sejenak. Dia menarik napas dalam-dalam dan mengerutkan kening sambil berpikir.
Ini adalah pertama kalinya dia menggunakan Teknik Api Naga sejak mempelajarinya, dan dia perlu menilai kekuatannya. Naga merah yang baru saja muncul memang kuat, memuaskannya baik dalam pertahanan maupun serangan. Namun, ledakan terakhir tidak memuaskannya, karena tidak dapat dibandingkan dengan Matahari Berkobar Sembilan.
Meskipun suara ledakan di langit cukup keras, kekuatannya jauh lebih rendah daripada Matahari Berkobar Sembilan. Kekuatan ledakan Matahari Berkobar Sembilan setidaknya dua kali lipat dari yang sebelumnya, dan ledakan terakhir dari Teknik Api Naga saja akan menguras 10-20% kekuatan hidupnya.
Jika dihitung seperti ini, Teknik Api Naga menghabiskan banyak sekali energi hidupnya, yang menurut Lu An tidak pantas. Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa bahkan di antara seni surgawi tingkat yang sama, terdapat perbedaan yang signifikan, seperti halnya dengan para master surgawi; semakin tinggi peringkatnya, semakin besar perbedaannya. Jelas, selain naga raksasa, Teknik Api Naga lebih rendah daripada Matahari Sembilan yang Berkobar dalam setiap aspek lainnya.
Namun, sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali. Itu masih seni surgawi peringkat ketujuh, dan peningkatan kekuatannya signifikan. Lu An menghela napas pelan dan berbalik ke tembok kota.
Pada saat ini, semua master surgawi di tembok kota telah pingsan akibat ledakan. Lu An sedikit mengerutkan kening melihat orang-orang yang berserakan di tanah, lalu mengangkat Liu Li dari tanah dan membawanya melewati kerumunan langsung ke rumah besar penguasa kota.
Ia menempatkan Liu Li di tempat tidur, mengetahui bahwa dengan kekuatannya, setidaknya akan membutuhkan waktu satu jam baginya untuk bangun. Lu An tidak pergi, melainkan fokus memulihkan kekuatan hidupnya di halaman istana.
Setengah jam kemudian, mereka yang memiliki kekuatan lebih tinggi di tembok kota telah terbangun. Api Suci Sembilan Langit di gurun telah lenyap, hanya menyisakan lanskap tandus yang mengerikan. Gurun itu benar-benar hangus hitam, dipenuhi kawah-kawah dalam yang tak terhitung jumlahnya.
Selanjutnya, semakin banyak orang terbangun. Kelangsungan hidup mereka berarti mereka tidak lagi dalam bahaya; pasukan Bintang Iblis kemungkinan besar telah dimusnahkan. Namun, Kepala Istana hilang, dan semua orang panik mencarinya, sebagian besar bergegas kembali ke Rumah Besar Penguasa Kota.
Setengah jam lagi berlalu, dan Liu Li akhirnya terbangun dengan lesu dari tempat tidurnya. Namun, kepalanya masih berdenyut, dan dia merasa pusing dan mual, bahkan kesulitan untuk duduk.
Lu An, yang sedang memulihkan diri di halaman istana, membuka matanya. Mengetahui Liu Li sudah bangun, dia mengetuk pintu dan berkata, “Ini aku, Lu An.”
Liu Li, dengan kepala yang berdenyut-denyut, terkejut. Suara yang familiar itu membuatnya menggertakkan gigi dan mengangkat kepalanya, lalu dengan cepat berkata, “Masuk!”
Lu An mendorong pintu dan masuk. Melihat Liu Li terbaring di tempat tidur, ia berjalan mendekat dan mengambil pil dari cincinnya.
“Ini akan membuatmu merasa lebih baik,” kata Lu An.
Liu Li terkejut. Karena itu dari Lu An, ia tidak akan menolak. Ia mengambilnya dan menelannya dalam sekali teguk. Benar saja, rasa lelah dan mualnya dengan cepat berkurang, dan bahkan pikirannya menjadi jauh lebih jernih.
“Apakah kau baik-baik saja?” tanya Liu Li cepat setelah menelan. “Apakah kau terluka?”
“Aku baik-baik saja,” kata Lu An.
“Pasukan jahat itu…” tanya Liu Li lagi dengan cepat.
“Mereka semua sudah mati,” kata Lu An pelan. “Tidak ada yang lolos.”
“…” Liu Li menatap Lu An dengan terkejut. Meskipun ia sudah menduga hasilnya, mendengarnya langsung tetap mengejutkannya.
“Karena kau sudah bangun, aku akan pergi. Kau baik-baik saja, kau akan pulih setelah beristirahat,” kata Lu An, sambil berbalik untuk pergi.
“Tunggu!” Liu Li segera menghentikannya saat ia hendak pergi.
Lu An berhenti dan menatap Liu Li.
Liu Li mengerutkan kening. Ia tidak ingin Lu An pergi, tetapi ia tidak dapat menemukan alasan apa pun. Ia tahu bahwa mengingat kepribadian Lu An, ia pasti akan pergi jika tidak ada sesuatu yang benar-benar penting.
“Aku…aku…” Liu Li berjuang, pikirannya berpacu, tetapi seiring waktu berlalu, ia hanya bisa berkata dengan panik, “Aku ingin bertanya sesuatu!”
Lu An terkejut. “Silakan bicara, Putri.”
“Aku…aku ingin tahu apakah naga hari ini adalah naga yang kuajari Teknik Api Naga?” tanya Liu Li, menggigit bibirnya, mengajukan pertanyaan yang sangat bodoh.
“Benar,” Lu An mengangguk, menyatakan dengan langsung.
Mendengar jawaban cepat Lu An, Liu Li semakin cemas. Tak mampu memikirkan pertanyaan, ia hanya bisa putus asa dan tiba-tiba bertanya, “Dari mana asalmu? Aku benar-benar ingin tahu!”
Lu An terkejut lagi, tetapi kemudian alisnya sedikit mengerut.
“Aku hanya bertanggung jawab melindungi putri selama tiga bulan. Adapun urusanku sendiri, aku tidak berkewajiban untuk mengungkapkannya,” kata Lu An lembut. “Dua bulan dan tiga hari telah berlalu, hanya tersisa satu bulan. Aku akan pergi setelah waktu itu habis.”
Mendengar kata-kata Lu An, hati Liu Li bergetar sekali lagi. Ini adalah hal yang paling tidak ingin ia pikirkan, namun itu adalah sesuatu yang harus ia hadapi. Apa yang bisa ia capai setelah Lu An pergi?
Bahkan sekarang, dengan Istana Liuli yang luas dipercayakan kepadanya, ia tidak dapat sepenuhnya mengendalikannya. Dengan Lu An di sisinya, ia memiliki kepercayaan diri; tetapi tanpanya, bagaimana ia bisa mengelola keempat wakil kepala istana?
“Bisakah kau tidak pergi?” Liu Li bergegas keluar dari tempat tidur, suaranya bergetar karena panik. “Jika kau tidak pergi, aku bisa menjadikanmu setara denganku setelah aku menjadi ratu!”
Lu An menggelengkan kepalanya sedikit. “Liu Jiuyang mengatakan hal yang sama kepadaku.”
“Kalau begitu aku akan menjadikanmu raja sejati!” seru Liu Li. “Meskipun aku ratu, aku akan mendengarkanmu dalam segala hal!”
“Putri, kau salah paham. Aku tidak mendambakan kekuasaan,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh, menatap Liu Li. “Aku hanyalah seorang master surgawi. Tujuanku adalah untuk maju ke alam yang lebih tinggi; kekuasaan bukanlah pertimbanganku.”
“…”
Mendengar jawaban Lu An, Liu Li kembali terkulai di tempat tidur. Jika bahkan takhta pun tidak penting bagi Lu An, tidak ada lagi yang bisa dipegangnya.
“Putri, istirahatlah. Aku akan pergi sekarang,” kata Lu An, sedikit membungkuk. Dia tidak berlama-lama dan meninggalkan ruangan, meninggalkan Liu Li sendirian di tempat tidur, menatap kosong ke tangannya, matanya hampa.
Dia tidak ingin Lu An pergi. Jika dia pergi, apa gunanya menjadi ratu? Jika Lu An pergi, apa gunanya semua yang telah dia lakukan?
Apakah hanya untuk balas dendam?
Liu Li merasakan sesak di dadanya, begitu menyakitkan hingga dia ambruk ke tempat tidur. Dia tetap seperti itu untuk waktu yang sangat lama sebelum akhirnya bergerak, bangun dari tempat tidur.
Genangan air besar, yang basah oleh air matanya, menutupi selimut.
Mata Liu Li merah, tetapi dia menarik napas dalam-dalam dan dengan tekad menggenggam kedua tangannya yang ramping.
Apa pun yang terjadi, dia tidak bisa membiarkan Lu An pergi!
Apa pun yang terjadi!
