Raungan tiba-tiba mengejutkan Lu An dan kedua kera berlengan besi itu!
Lu An tiba-tiba menoleh ke arah kedalaman hutan, matanya membelalak saat menatap ke arah asal suara itu!
Kedua kera berlengan besi itu juga berhenti tiba-tiba, keseriusan yang mendalam muncul di wajah mereka yang garang. Mereka menatap tajam ke depan, bahkan sedikit mundur selangkah.
“Raungan…”
Serangkaian raungan rendah dan bergemuruh datang dari hutan lebat di depan, suara yang keluar dari tenggorokan mereka membuat Lu An merinding. Suara ini bahkan lebih menakutkan daripada lolongan keras!
Bang!
Bang!
Serangkaian dentuman tumpul perlahan muncul, tanah bergetar. Lu An membuka matanya lebar-lebar, mencoba melihat apa itu!
Bang!
Terdengar lagi suara langkah kaki, dan pada saat yang sama, bayangan gelap perlahan muncul dari kedalaman.
Itu adalah sosok raksasa, tingginya lebih dari sepuluh kaki, kira-kira seukuran Kera Berlengan Besi yang lebih kecil. Saat Lu An panik mencoba menebak apa itu, sebuah wajah muncul terlebih dahulu!
Itu seekor harimau!
Sebuah karakter berwarna cokelat kemerahan untuk ‘raja’ terukir di dahinya, dan wajahnya yang agung perlahan muncul dari hutan. Kemudian, seluruh tubuh harimau itu terlihat. Lu An takjub, tubuh harimau ini panjangnya lima zhang!
Sungguh tubuh yang besar!
Lu An menatap harimau itu dengan mata terbelalak; ia berdiri di hutan seperti tembok kota raksasa!
Bang! Bang!
Bekas cakaran yang dalam muncul di tanah, terutama ujung cakarnya, yang begitu tajam hingga tampak berkilauan dengan cahaya dingin! Ujung cakar itu panjangnya empat kaki; jika seseorang tergores oleh cakar itu, bahkan tubuh yang terbuat dari baja pun kemungkinan akan hancur berkeping-keping!
“Raungan…”
Harimau itu berhenti, tubuhnya sedikit membungkuk saat menatap dua kera berlengan besi di depannya, bulu mereka bergetar. Matanya yang tajam berkilauan dengan cahaya dingin, seolah-olah akan menyerang kapan saja!
Peringatan!
Ini adalah peringatan sebelum serangan!
Melihat aura harimau yang mengintimidasi, kedua kera berlengan besi itu mempertimbangkan untuk mundur. Kera yang lebih besar, khususnya, mengamati harimau itu dengan sangat waspada, bahkan menepuk tubuh adiknya.
Namun, mata kera yang lebih muda tetap dipenuhi amarah!
“Raungan! Raungan! Raungan!”
Tiba-tiba, kera berlengan besi yang lebih kecil berdiri tegak, mengangkat lengannya dan memukul dadanya dengan tinju, melepaskan raungan ketidakberdayaan dan kemarahan!
Raungan itu melambung ke langit, mengguncang bumi di sekitarnya dan bahkan mengejutkan harimau di kejauhan!
Namun, matanya tidak menunjukkan rasa takut atau mundur, melainkan niat membunuh!
Tepat ketika kera berlengan besi yang lebih besar hendak mengatakan sesuatu kepada adiknya, harimau itu bergerak tanpa peringatan!
Gerakan ini benar-benar membuat Lu An yang tergeletak di tanah terkejut!
Bang!
Harimau itu melesat lurus sempurna; kecepatannya jauh melebihi perkiraannya dan sama sekali tidak sesuai dengan ukurannya yang besar. Dengan sekali loncat, ia mengulurkan kedua cakar depannya, kilatan dingin menyambar di udara, langsung menuju ke arah kedua kera berlengan besi itu!
Kedua kera berlengan besi itu jelas terkejut, tidak menyangka harimau itu akan begitu gegabah, menyerang tanpa peringatan. Dalam kepanikan, kedua kera berlengan besi itu buru-buru mengulurkan tangan mereka, meraih cakar depan harimau satu per satu!
Mereka tahu betapa tajamnya cakar harimau itu, jadi mereka tidak bisa membiarkan cakar itu menyentuh mereka! Kedua kera berlengan besi itu menerjang ke depan secara bersamaan, lengan panjang mereka meraih pergelangan kaki harimau!
“Bang! Bang!”
Benturan keras terdengar, dan kedua kera berlengan besi itu benar-benar berhasil menangkap kaki depan harimau saat ia menerkam ke depan! Namun, cakarnya hanya berjarak satu kaki dari dada mereka, situasi yang benar-benar berbahaya!
Kekuatan harimau yang luar biasa mendorong kedua kera berlengan besi itu mundur sejauh tiga zhang (sekitar 10 meter), mengukir alur yang dalam di tanah! Harimau itu berdiri tegak, menghadapi kedua kera berlengan besi itu!
Kekuatan harimau itu jauh lebih besar dari yang dibayangkan. Harimau ini, sendirian, seimbang dengan kedua kera berlengan besi itu, kekuatannya tak berkurang! Terlebih lagi, cakarnya tampak maju, memperpendek jarak di antara mereka!
Lu An menyaksikan pemandangan ini, menekan keterkejutannya. Dia sekarang berada di tanah di antara harimau dan kedua kera berlengan besi itu; setiap langkah bisa menghancurkannya jika pertempuran pecah. Dia harus bersembunyi!
Dia tidak bisa lari lagi; Ia perlu menemukan tempat yang aman dan menunggu kesempatan untuk melarikan diri!
Selama baku tembak, Lu An berusaha berdiri, menyeret tubuhnya yang babak belur selangkah demi selangkah menjauh. Dua kera bertangan besi dan harimau itu, yang sibuk dengan hidup mereka, sama sekali tidak memperhatikannya. Sayangnya, Lu An baru berjalan sepuluh langkah ketika ia batuk darah lagi dan jatuh berlutut!
“Batuk batuk batuk…”
Lu An batuk hebat, seolah-olah ia akan memuntahkan isi perutnya. Ia bahkan mencengkeram lehernya, mencoba menghentikan dirinya dari batuk lebih lama.
Bang bang bang!
Gemuruh!
Suara-suara keras di belakangnya memenuhi udara; pertempuran telah resmi dimulai. Namun, Lu An tidak tertarik untuk menoleh ke belakang; ia hanya ingin melarikan diri, melarikan diri sejauh mungkin.
Terinjak-injak, atau bahkan tertimpa pohon besar atau batu yang jatuh, sudah cukup untuk membunuhnya.
Tiba-tiba, Lu An melihat sebuah kawah tidak jauh di depannya. Kawah itu tidak besar, tetapi juga tidak kecil, kedalamannya lebih dari satu meter. Kawah semacam ini umum di hutan, dan kemunculannya sekarang memberinya harapan untuk bertahan hidup.
Sambil menyeret tubuhnya, Lu An berteriak dan bergegas menuju kawah! Setelah berlari empat langkah, akhirnya ia sampai di sana!
Tepat saat ia mencapai lubang itu, semuanya menjadi gelap, dan ia kehilangan kesadaran sepenuhnya, tubuhnya yang bergerak maju terjun ke dalamnya!
“Kaw kaw kaw…”
“Cicit-patter…”
Hujan turun deras dari langit, dan burung gagak di dahan-dahan mengepakkan sayapnya, mencari tempat berlindung.
Hujan turun deras, dan seluruh lereng gunung dengan cepat basah kuyup. Tanah hutan menjadi berlumpur, dan genangan kecil muncul di tanah.
Di sebuah lubang gelap, air hujan telah terkumpul, mencapai di atas bahu seseorang.
“Boom!”
Dengan suara gemuruh, hujan semakin deras. Air hujan menerpa wajah pria itu, membersihkan darah dan kotoran dari tubuhnya.
Permukaan air perlahan naik, mencapai mulutnya.
“Batuk batuk!”
Saat air hujan mencapai hidungnya, ia langsung duduk tegak! Ia batuk sekuat tenaga, seolah mencoba mengeluarkan semua air dari hidungnya!
Sayangnya, sebelum hidungnya terasa lebih baik, rasa sakit yang tajam dan menusuk di seluruh tubuhnya membuatnya menarik napas tajam, membuatnya tersedak lebih parah.
“Batuk batuk batuk!”
Lu An batuk hebat lagi. Menahan rasa sakit itu mudah baginya, tetapi ketidaknyamanan di hidungnya tak terhindarkan. Akhirnya, setelah hidungnya terasa sedikit lebih baik, ia melihat sekelilingnya.
Di sekelilingnya terdapat dinding tanah yang gelap, dan di atasnya, malam hujan yang dipenuhi awan tebal. Kenangan membanjiri pikirannya, dan ia segera mengingat apa yang telah terjadi.
Lu An segera menenangkan dirinya, mendengarkan dengan saksama suara-suara di sekitarnya. Tidak menemukan apa pun selain suara hujan, ia merasakan sedikit kelegaan.
Ia berdiri, merasakan sakit yang menusuk akibat tulang yang patah menusuk organ dalamnya, tetapi ia tetap berdiri dan perlahan mengintip keluar, mengamati sekelilingnya.
Semuanya gelap gulita, dengan jarak pandang yang sangat terbatas karena hujan deras. Namun, sosok besar Kera Berlengan Besi dan Harimau masih terlihat, tetapi setelah pengamatan yang cermat, ia tidak dapat menemukan mereka.
Lega, Lu An duduk kembali di dalam lubang. Setidaknya ia aman sekarang. Ia menatap cincin spasial di tangan kirinya, hadiah dari Liu Yi. Mereka adalah rekan, dan ia tidak menolaknya.
Selama dua bulan terakhir, ia telah belajar memurnikan banyak pil, termasuk satu yang disebut “Pil Pengembalian Yang,” yang dapat meringankan dan mengobati luka sampai batas tertentu. Lu An menelan satu tanpa ragu, lalu mengeluarkan Pil Penguat dan menelannya juga!
Pil Penguat tidak memiliki efek penyembuhan, tetapi dapat memulihkan kekuatan hidupnya. Meskipun menggunakannya seperti ini adalah pemborosan, ia tahu lebih baik daripada pil untuk nyawanya.
Ia duduk di tengah hujan deras selama satu jam penuh, air hujan mencapai dadanya. Wajah Lu An pucat dan ia gemetar, tetapi meskipun begitu, lukanya memang sedikit membaik.
Setidaknya, ia bisa bergerak!
Merasa telah memulihkan dua atau tiga persepuluh kekuatannya, Lu An berjuang untuk berdiri, bersiap untuk mundur dari Pegunungan Gongxu.
Ini adalah gunung kedua, tempat bahkan makhluk mitos tingkat kedua pun bisa muncul. Ia harus melarikan diri di bawah perlindungan malam yang sempurna dan di tengah hujan deras; jika tidak, peluangnya untuk melarikan diri setelah fajar akan sangat kecil!
Memikirkan hal ini, Lu An berjuang untuk keluar dari lubang. Lingkungan sekitarnya kini menjadi pemandangan kehancuran total, jelas menunjukkan pertempuran sengit telah terjadi di siang hari.
Lu An tidak berani berpikir terlalu banyak. Setelah mengenali arahnya, ia berbalik untuk berlari. Tetapi begitu ia melangkah beberapa langkah, ia tiba-tiba berhenti dan tiba-tiba menoleh ke kiri!
“Boom!”
Sebuah kilat menyambar dari langit, seketika menerangi hutan yang gelap! Dan dalam cahaya yang menyilaukan itu, Lu An terkejut menemukan bahwa di sebelah kirinya terbaring mayat seekor Kera Berlengan Besi!
