Dalam kegelapan malam, Lu An dan Xu Yunyan saling berhadapan di dalam ruangan.
Jika itu orang lain, Lu An pasti akan segera mengusir mereka, tetapi dia tahu itu akan sia-sia melawan Xu Yunyan. Kehadirannya di sini berarti dia bisa sepenuhnya mengabaikan aturan Pulau Bulan Sabit; dia adalah anggota Aliansi Bulan Kesepian, dan aturan itu hanya untuk orang luar.
Mendengar pertanyaan Xu Yunyan, Lu An bersandar di kursinya, matanya acuh tak acuh, dan membalas, “Lalu kenapa kalau memang begitu, dan lalu kenapa kalau tidak?”
“Jadi, apakah itu berarti Anda diam-diam menyetujui, tuan muda?” Mata Xu Yunyan sedikit berbinar saat dia menatap Lu An dan bertanya.
Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Jika Anda ingin berpikir seperti itu, maka silakan saja.”
“…” Xu Yunyan menatap ekspresi Lu An, tetapi tidak dapat mendeteksi perubahan apa pun di dalamnya. Setelah berpikir sejenak, Xu Yunyan berkata, “Jika Anda, tuan muda, adalah seorang alkemis tingkat tujuh, Anda bisa menjadi pengikut Aliansi Bulan Kesepian kami. Anda tidak perlu memurnikan pil untuk kami siang dan malam; Anda cukup membantu ketika kami membutuhkannya.”
“Sebagai kompensasi, Aliansi Bulan Kesepian akan menawarkan Anda perlakuan yang sangat baik dan sebuah tanda yang mewakili Anda sebagai anggota aliansi kami,” kata Xu Yunyan. “Saya tidak berani mengatakan apa pun lagi, tetapi hanya dengan memberikan tanda ini, tidak seorang pun di lautan ini akan berani menyakiti sehelai rambut pun di kepala Anda.”
Lu An mengangkat alisnya mendengar ini dan bertanya, “Seluruh Empat Laut Selatan?”
“Tentu saja tidak.” Xu Yunyan berhenti sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Empat Laut Selatan sangat luas, dengan banyak aliansi dan perkumpulan. Aliansi Bulan Kesepian kami hanya mengelola satu wilayah laut ini. Namun…” “Bahkan lautan ini cukup luas; dengan kekuatan Anda, tuan muda, Anda tidak bisa melarikan diri.”
Mendengar kata-kata yang begitu blak-blakan, Lu An sama sekali tidak marah. Ia hanya mengangguk sedikit dan berkata, “Terima kasih telah memberitahuku semua ini, tetapi sayangnya, aku bukan apoteker tingkat tujuh, hanya master surgawi tingkat enam biasa. Maaf mengecewakanmu.”
Xu Yunyan terkejut, memiringkan kepalanya untuk berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Karena Anda tidak mau mengakuinya, Tuan Muda, saya tidak akan memaksa Anda. Jika Anda berubah pikiran, silakan datang menemui saya. Saya akan menunggu Anda kapan saja.”
Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Kalau begitu, saya tidak akan mengantar Anda keluar, Manajer Xu.”
Mendengar perintah untuk pergi, Xu Yunyan tidak peduli. Ia tersenyum, berdiri, dan berjalan menuju pintu. Tetapi tepat saat ia sampai di pintu, ia berhenti dan menoleh ke arah Lu An.
Lu An juga menatapnya, dan mata mereka bertemu.
“Tuan Muda, percayalah, Anda akan bergabung dengan Aliansi Bulan Kesepian cepat atau lambat,” kata Xu Yunyan dengan senyum tipis, matanya menyipit.
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, memperhatikan Xu Yunyan meninggalkan ruangan.
Setelah menyadari bahwa wanita itu memang telah pergi, Lu An bergerak, mengalihkan pandangannya dan mengambil buku alkimia di sampingnya untuk melanjutkan membaca.
Sebenarnya, dia memang harus bergabung dengan Aliansi Bulan Kesepian.
Baru kemarin malam, dia telah menyinggung seseorang yang tidak diketahui asalnya. Jika dia memiliki Aliansi Bulan Kesepian sebagai pendukungnya, orang itu tentu tidak akan berani memperlakukannya seperti ini lagi, dan mereka juga tidak akan berani menimbulkan masalah bagi timnya. Namun, bergabung dengan Aliansi Bulan Kesepian pasti akan melibatkan pertemuan dengan banyak orang, dan Lu An tidak berani mengambil risiko itu. Jika dia kalah, dia pasti akan mati.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An berhenti memikirkan hal-hal ini. Dia melihat buku alkimia dan membacanya dengan saksama sepanjang malam.
Keesokan harinya, siang hari.
Setelah bertemu dengan Du Guodong dan tiga orang lainnya, Lu An memberi tahu mereka tentang rencananya untuk memurnikan pil. Ini sama sekali tidak bisa disembunyikan dari mereka, karena dia membutuhkan banyak waktu untuk berlatih pemurnian. Setelah mendengar kata-kata Lu An, keempatnya saling bertukar pandang sebelum Du Guodong akhirnya bertanya, “Saudara Lu, apakah kau benar-benar… seorang alkemis tingkat tujuh?”
“Ya,” Lu An mengangguk.
“Hh…” Keempatnya tersentak bersamaan. Menerima jawaban positif hanya memperkuat keterkejutan mereka, membuat bulu kuduk mereka merinding! Mereka telah menghabiskan sepanjang malam berspekulasi tentang hal itu, dan sekarang Lu An benar-benar seorang alkemis tingkat tujuh!
“Tapi kekuatanmu…” Dong Zhuhe cepat bertanya, bingung.
“Secara kebetulan, aku menemukan cara lain untuk memurnikan pil,” kata Lu An tanpa penjelasan lebih lanjut. “Membutuhkan waktu lama bagiku untuk memurnikan pil. Aku akan menemui kalian setelah aku berhasil memurnikannya.”
“Baiklah! Luangkan waktumu untuk memurnikannya; kami tidak akan mengganggumu!” Du Guodong cepat menjawab.
“Ada satu hal lagi,” kata Lu An kepada Du Guodong. “Jika ada yang bertanya tentang status Apoteker Level 7 saya, pura-puralah tidak tahu apa-apa. Jangan ungkapkan apa pun tentang saya; saya tidak ingin identitas saya terungkap.”
Mendengar jawaban Lu An, Du Guodong terkejut. Meskipun dia tidak mengerti mengapa Lu An tidak ingin mempublikasikan kabar baik seperti itu, dia segera mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, kami pasti tidak akan memberi tahu siapa pun!”
——————
——————
Kekaisaran Gunung Hitam, di dalam ibu kota.
Di sebuah toko kecil di jalan komersial yang ramai, Liu Yi dan Liu Lan duduk di kursi, mengamati sekeliling mereka.
Baru pagi itu, Liu Yi membeli toko ini. Meskipun hanya toko kecil, tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan toko-toko mewah di Kota Starfire dan Kota Danau Ungu, ini, bagaimanapun juga, adalah Kekaisaran Gunung Hitam. Membeli toko kecil ini di jalan komersial yang ramai ini hampir menghabiskan seluruh tabungan Liu Yi.
Liu Lan melihat toko itu. Awalnya toko itu menjual barang antik, jadi dekorasi dan gaya interiornya cukup bagus; Tidak perlu banyak renovasi untuk membuka usaha.
Yang lebih membuat Liu Lan terkesan tentang kecerdasan bisnis Liu Yi adalah setelah mereka berdua berjalan-jalan di jalan komersial ini kemarin, Liu Yi telah mempersempit pilihan ke beberapa toko. Setelah membandingkan dengan cermat, Liu Yi akhirnya memilih toko ini. Tentu saja, yang lebih penting, pemilik toko tidak berniat menyewakan toko atau menjual properti tersebut; itu sepenuhnya karena pengaruh percakapan teh Liu Yi dengan pemilik toko kemarin.
Yang lebih mengejutkan lagi adalah Liu Yi telah menegosiasikan kesepakatan di mana pemilik toko bahkan tidak akan memberikan barang apa pun—itu adalah “pertukaran kosong” sepenuhnya, membuat Liu Lan terdiam karena terkejut.
Namun, meskipun terkejut, Liu Lan masih memiliki beberapa pertanyaan. Dia bertanya, “Kak, mengapa kamu tidak menyewakannya? Mengapa kamu harus membelinya?”
Dia ada di sana selama percakapan teh kemarin. Pemilik toko dengan jelas mengatakan dia bisa menyewakannya kepada mereka; Menyewa akan menghemat banyak uang dibandingkan membeli, dan uang yang dihemat itu bisa digunakan untuk bisnis—bukankah itu solusi terbaik dari kedua dunia?
Namun, Liu Yi tersenyum mendengar kata-kata Liu Lan dan berkata, “Saudari bodoh, untuk berbisnis di sini, hal pertama yang perlu saya pastikan adalah stabilitas dan tanpa kekhawatiran. Saya tidak memiliki kemampuan khusus. Apa yang saya katakan tadi malam hanya untuk menyesatkan pemiliknya sementara waktu. Bagaimana jika dia menyadari apa yang terjadi atau menyesalinya dan ingin mengambil kembali rumah itu?”
“Sekarang, akta kepemilikan ada di tangan saya, dan kami bahkan pergi ke kantor pemerintah tadi malam untuk mendapatkan sertifikasi. Ini sudah selesai, dan tidak ada yang bisa mengingkari janji mereka,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Tentu saja, saya tidak pernah menyewa rumah untuk bisnis saya; itu salah satu kebiasaan saya.”
Liu Lan terkejut dan bertanya dengan heran, “Semua keuntungan yang kau sebutkan kemarin… apakah itu semua bohong?”
“Itu setengah benar, setengah salah,” kata Liu Yi sambil tersenyum. “Tapi jika aku jadi dia, aku tidak akan pernah menjualnya.”
“…” Liu Lan bergumul dalam hati, bertanya, “Tapi jika kita melakukan itu, bukankah kita akan… merugikan seseorang?”
“Merugikan seseorang?” Liu Yi terdiam, lalu menutup matanya dan menggelengkan kepalanya, senyum penuh arti muncul di bibirnya. Dia berkata, “Dalam bisnis, selama tidak ada paksaan atau tekanan, tidak ada aturan. Dia menjual rumah itu kepadaku; itu hanya berarti dia bodoh, tidak sepintar aku. Ini seperti hukum rimba di dunia ini. Selama aku bisa menjadi lebih kuat, aku tidak peduli cara apa yang kugunakan.”
“…”
Liu Lan menatap kosong ke arah Liu Yi, yang tetap diam. Dia mengerti Liu Lan; Liu Lan adalah anak manja, masih cukup naif. Dunia ini penuh tipu daya; tidak ada orang baik yang bisa mencapai tahta tertinggi. Sebaliknya, semakin licik, bahkan semakin jahat, semakin sukses seseorang.
Saat keduanya terdiam, Liu Lan tiba-tiba gemetar, diikuti desisan panjang yang tajam dari luar pintu. Tepat ketika Liu Lan hendak mengatakan sesuatu, desisan panjang Yang Rong tiba-tiba semakin mendekat. Pintu itu tidak tertutup, dan melalui pintu itu, Liu Yi melihat seekor burung besar berwarna merah tua muncul di luar jalan. Dan di atas burung itu berdiri salah satu dari sedikit orang yang pernah dilihatnya di Kekaisaran Gunung Hitam.
“Nona Liu, sudah lama tidak bertemu!” Tuan Muda Ketiga melompat turun dari punggung burung itu, membuka kipas lipatnya, dan tersenyum pada Liu Yi.
