Keduanya berjalan berdampingan menyeberangi jembatan kecil, dan segera tiba di sebuah vila tepi danau. Vila itu sangat besar, cukup luas untuk menampung puluhan orang untuk acara kumpul-kumpul yang meriah, dan juga menawarkan banyak jamuan makan untuk dinikmati semua orang.
Setelah memasuki vila, mereka mendapati kerumunan besar sudah berkumpul. Hampir dua puluh pria saja, dan lebih banyak lagi wanita, setidaknya empat puluh. Namun, wanita di sini terbagi menjadi dua kategori: mereka yang berasal dari keluarga bangsawan dan mereka yang bercita-cita untuk meningkatkan status mereka.
Para wanita yang mencari status akan berusaha keras untuk memamerkan diri di depan para pria, membiarkan diri mereka dirayu. Meskipun semua orang relatif terkendali di siang hari bolong, interaksi intim mereka tidak dapat dihindari dan disambut dengan cemoohan dari para wanita bangsawan.
Setelah memasuki halaman dan menyaksikan pemandangan ini, alis Liu Yi mengerut. Setelah tinggal di Kota Danau Ungu untuk waktu yang lama, kepribadiannya telah sedikit berubah oleh suasana kota tersebut. Wanita di Kota Danau Ungu memiliki status yang sangat tinggi, dalam beberapa hal bahkan lebih tinggi daripada pria, dan tidak terpikirkan bagi seorang wanita untuk menggunakan tubuhnya untuk merayu seorang pria. Namun, dia tidak mengatakan apa-apa, melirik sekeliling, dan melihat meja kosong di satu sisi, lalu berkata, “Aku akan ke sana.”
“Baik!” Ouyang Yi mengangguk cepat, tetapi dia juga melihat penolakan di mata Liu Yi. Dia segera meringkas suaranya, yang terdengar oleh semua orang, dan berkata dengan suara berat, “Berhenti mengejar dan membuat keributan, duduklah!”
Mendengar kata-kata Ouyang Yi, semua orang menoleh untuk melihat sumber suara itu. Banyak pria dan wanita segera berdiri dan pergi untuk menyapa Ouyang Yi, berkata dengan hormat, bahkan dengan menjilat, “Tuan Muda Ketiga!”
“Tuan Muda Ketiga sudah lama tidak datang ke sini, kami semua sangat merindukanmu!”
“…”
Pada saat yang sama, Liu Yi, yang baru saja meninggalkan sisi Ouyang Yi, juga menarik perhatian semua orang. Wanita ini memiliki aura kebangsawanan, sangat berbeda dari wanita-wanita lain yang hadir, tanpa menunjukkan tanda-tanda keceriaan yang riang. Meskipun begitu, setiap gerakannya tampak janggal, menarik perhatian semua pria.
Mendengar tawa kelompok itu, Ouyang Yi merasa sakit kepala. Liu Yi sudah duduk di dekatnya. Dengan cemas, ia melambaikan tangannya dan berkata, “Itu semua sudah berlalu! Semuanya, lanjutkan kesenangan kalian masing-masing!”
Saat ia berbicara, Ouyang Yi hendak berjalan menuju Liu Yi, tetapi tepat sebelum ia melakukannya, seorang pria tiba-tiba berbicara, “Tuan Muda Ketiga, apakah Anda ingin ditemani beberapa wanita lagi? Meskipun wanita ini sangat cantik, bukankah satu wanita masih terlalu sedikit untuk Anda?”
“…”
Ouyang Yi bersumpah ia benar-benar ingin membunuh seseorang.
Jika sebelumnya, ia akan mengangguk setelah mendengar ini, tetapi hari ini berbeda! Ia berbalik, menatap marah pria yang baru saja berbicara, dan menggertakkan giginya, berkata dengan garang, “Siapa pun yang mengungkit masa lalu lagi, jangan salahkan aku jika aku berbalik melawanmu!”
“…” Semua orang menatap Ouyang Yi dengan tatapan kosong, benar-benar bingung. Mereka tidak mengerti apa yang salah dengan Tuan Muda Ketiga hari ini. Mungkinkah… dia benar-benar telah berubah?
Ouyang Yi mengabaikan mereka sepenuhnya dan segera pergi ke tempat duduk Liu Yi. Baginya, arti terpenting dari jamuan makan hari ini adalah kesempatan untuk berkencan dengan Liu Yi. Ia hanya ingin menghabiskan waktu berdua saja dengan Liu Yi; ia tidak peduli apa yang dilakukan orang lain!
“Nona Liu,” kata Ouyang Yi, menatap Liu Yi dengan senyumnya yang paling percaya diri, “Sudah waktunya makan siang, mengapa Anda tidak makan sesuatu? Makanan di sini cukup enak, Anda bisa mencobanya!”
Mendengar ini, Liu Yi mengambil kue yang indah dari samping, menggigit sedikit, dan meletakkannya kembali. Sambil menatap Ouyang Yi, ia berkata pelan, “Apakah kau tidak ingin memperkenalkan tempat ini kepadaku? Apakah ada orang lain di sini?”
“Ini…” Ouyang Yi ragu-ragu. Sejujurnya, ia tahu karakter orang-orang di sini; kebanyakan adalah anak manja dan pengaruh buruk. Ia benar-benar tidak percaya untuk memperkenalkan orang-orang ini kepada Liu Yi. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk hanya memperkenalkan orang-orang yang dapat ia percayai dan yang memiliki pengaruh, lalu menatap Liu Yi.
“Tempat ini bernama Taman Awen, seperti yang kau lihat di luar tadi,” kata Ouyang Yi. “Taman Awen dibangun bersama oleh empat serikat pedagang utama. Taman ini tidak memiliki pemilik tunggal, karena sebenarnya bukan properti; ini hanya tempat orang-orang berkumpul dan bersenang-senang. Cukup serahkan pengelolaannya kepada para pelayan.”
Sambil berbicara, Ouyang Yi menunjuk seseorang dan berkata, “Kau pernah melihat wanita itu sebelumnya, Chu Yun, nona muda kedua dari keluarga Chu.”
Liu Yi menoleh dan memang melihat Chu Yun duduk di sebuah jamuan makan. Mata mereka bertemu, dan keduanya mengangguk sebagai tanda mengerti.
“Pria di sampingnya bernama Chu Shanhe, tuan muda tertua dari keluarga Chu,” lanjut Ouyang Yi. “Ingat ketika kau pertama kali datang ke Kota Kaisar Hitam? Kau memberikan Pil Vajra Air Hitam kami kepada istrinya.”
Liu Yi terkejut. Dia tidak menyangka tuan muda tertua dari keluarga Chu ada di sini. Namun, melihat bahwa dia tidak ditemani oleh wanita mana pun, dia pasti datang sendirian, tanpa istrinya. Tetapi bagaimana mungkin seorang pria yang sudah menikah merasa nyaman dengan istrinya di lingkungan yang sembrono dan sensual seperti ini?
Seolah merasakan kebingungan Liu Yi, Ouyang Yi menjelaskan, “Seperti yang kukatakan, ini hanya tempat hiburan. Bagaimana kau ingin bersenang-senang adalah pilihanmu sendiri; tidak ada yang akan memaksamu. Selain itu, kami terkadang datang ke sini untuk membahas bisnis. Ini tidak seaneh yang kau pikirkan.”
Liu Yi melirik Ouyang Yi tetapi tidak mengatakan apa pun.
Melihat ekspresi acuh tak acuh Liu Yi, Ouyang Yi tampaknya tidak keberatan dan melanjutkan, menunjuk ke sekelompok orang lain, “Itu adalah tuan muda kedua dari Kamar Dagang Guangyu, bernama Gao Liwen.”
Kamar Dagang Guangyu?
Jantung Liu Yi berdebar kencang. Dia telah mendengar banyak desas-desus tentang Kamar Dagang Guangyu. Di dalam Kekaisaran Gunung Hitam, empat kamar dagang utama hampir identik dalam hal kekuatan dan pengaruh, tanpa peringkat. Tetapi jika Anda melihat di luar Kekaisaran Gunung Hitam, Kamar Dagang Guangyu berkuasa mutlak. Pengaruhnya meliputi banyak negara berukuran sedang, terutama yang mengelilingi Kekaisaran Gunung Hitam. Konon, Kamar Dagang Guangyu bahkan memiliki operasi yang luas di tiga kekaisaran besar lainnya.
Namun, enam wanita duduk di samping Gao Liwen. Tidak jelas apakah mereka bangsawan sejati atau bercita-cita menjadi bangsawan, tetapi mereka semua menjilatnya, dan Gao Liwen sama sekali tidak menolak mereka. Saat itu, Ouyang Yi berkata, “Jika kita berbicara tentang anak manja, aku akui aku dulu juga seperti itu, karena semua wanitaku memiliki status dan kedudukan, bukan hanya sekadar wanita rendahan. Tapi Gao Liwen ini benar-benar bajingan. Siapa pun mereka, selama mereka cantik, dia akan memanfaatkan mereka, dan dia tidak akan berhenti sampai di situ.”
Sambil berkata demikian, Ouyang Yi menatap Liu Yi dengan serius dan berkata, “Jauhi dia, terutama jangan berbisnis dengannya. Dia orang yang sangat licik, dan banyak wanita telah menderita di tangannya saat berbisnis dengannya.”
Liu Yi mengangguk sedikit dan berkata, “Aku mengerti.”
Mendengar kata-kata Liu Yi, Ouyang Yi akhirnya merasa lega. Kemudian dia menunjuk ke sebuah perjamuan lain dan berkata, “Itu yang terakhir dari empat keluarga besar, Kamar Dagang Tianbao.”
Liu Yi melihat ke arah sana; dia telah mendengar beberapa hal tentang Kamar Dagang Tianbao dari orang lain. Tidak seperti empat serikat pedagang utama lainnya, Serikat Pedagang Tianbao, meskipun juga berdagang berbagai barang seperti pil, senjata, dan buku panduan alkimia, dilaporkan memperoleh pendapatan utamanya dari bahan baku.
Misalnya, ramuan langka dan inti binatang eksotis, di antara hal-hal lainnya. Serikat Pedagang Tianbao pada dasarnya adalah gudang besar, bahkan tiga serikat lainnya sering kali mengambil bahan baku darinya. Ini karena persediaan bahan baku Serikat Pedagang Tianbao lebih besar daripada gabungan persediaan tiga serikat lainnya, sehingga menghemat banyak waktu dan tenaga. Meskipun harganya sedikit lebih tinggi, keuntungan dari pengolahannya menjadi pil atau senjata jauh melebihi biaya.
Dengan kata lain, satu-satunya hubungan bisnis di antara empat serikat pedagang utama adalah dengan Serikat Pedagang Tianbao. Ini berarti tiga serikat lainnya menjaga hubungan yang sangat baik dengan Serikat Pedagang Tianbao dan selalu menunjukkan rasa hormat kepadanya. Meskipun tiga serikat lainnya memiliki konflik masing-masing, tidak satu pun dari mereka memiliki dendam pribadi terhadap Serikat Pedagang Tianbao.
“Pria yang duduk di sana bernama Liu Shou, putra sulung Kamar Dagang Tianbao. Dia memiliki dua adik perempuan, seusia dengannya, tetapi mereka jarang datang ke sini,” kata Ouyang Yi.
Liu Yi mengangguk, mencatat semua itu. Terutama setelah bertahun-tahun berkecimpung dalam bisnis, Liu Yi adalah seseorang yang percaya dan mahir dalam membaca wajah. Dia dapat dengan jelas membedakan siapa yang cakap dalam bisnis dan siapa yang tidak. Saat ini, dia sudah memilih calon kenalan dalam pikirannya.
Namun, tepat ketika Liu Yi sedang berpikir keras, sebuah teriakan tiba-tiba terdengar dari jauh, menggema di seluruh halaman dan langsung mengganggu pikirannya.
Gao Liwen terlihat mengangkat gelas anggur tinggi-tinggi, berteriak kepada Ouyang Yi, “Hei Tuan Muda Ouyang, siapa wanita cantik baru ini? Apakah Anda tidak akan memperkenalkannya kepada kami?”
“…”
Dalam sekejap, Ouyang Yi mengerutkan kening!
