Keheningan menyelimuti seluruh ruangan.
Ruangan itu benar-benar sunyi; suara jarum jatuh pun terdengar. Semua orang menatap Yang Meiren dengan kaget dan tak percaya, bahkan Yang Zhentian.
Ruangan itu seolah membeku. Akhirnya, seorang tetua bertanya dengan gemetar, “Guru? Guru yang mana? Apa yang dikatakan tuan muda?”
Yang Meiren menoleh ke tetua itu dan berkata, “Itu persis seperti yang tertulis. Aku punya guru. Aku mengorbankan kesadaran ilahiku kepadanya.”
“…” Keheningan mencekam menyelimuti ruangan.
Yang Zhentian, yang berdiri di samping, merasakan gelombang keterkejutan dan emosi yang terpendam. Ia bermaksud untuk menyuruh putrinya untuk tidak memberi tahu siapa pun, karena ini bukan sekadar masalah mengakui seorang guru; ini menyangkut masa depannya.
Akhirnya, setelah sekian lama, tetua itu perlahan-lahan tersadar, menoleh ke Yang Zhentian, dan berkata dengan suara gemetar, “Jika tuan muda mengorbankan kesadaran ilahinya kepada orang lain dan menjadi pemimpin sekte di masa depan, bukankah seluruh sekte akan menjadi milik orang lain?”
“…”
Benar, semua orang yang hadir berpikir hal yang sama. Sekte Kota Ungu hanya bisa menjadi milik mereka; bagaimana mungkin sekte itu jatuh ke tangan orang luar?
Lagipula, siapa yang mungkin memaksa tuan muda untuk mengorbankan indra ilahinya demi mereka? Apakah itu paksaan, atau sukarela?
Melihat ekspresi terkejut dan jijik di wajah semua orang, Yang Meiren tidak akan menyalahkan mereka, tetapi dia juga tidak akan menyembunyikan apa pun dari mereka. Dia tidak peduli jika seluruh dunia tahu tentang pengorbanan indra ilahi tuannya; dia lebih peduli pada tuannya.
Yang Meiren tidak menjelaskan kepada orang-orang ini, tetapi hanya berkata dengan tenang, “Jika kalian semua percaya bahwa saya tidak memenuhi syarat untuk mewarisi posisi pemimpin sekte, kalian dapat memilih orang lain; saya tidak akan mengeluh.”
Mendengar ini, semua orang gemetar, menatap Yang Meiren, lalu Yang Zhentian. Jika pemimpin sekte masa depan bukan Yang Meiren, lalu siapa? Penampilan Yang Meiren menutupi calon penerus pemimpin sekte lainnya. Namun, pengorbanan kesadaran ilahi yang mematikan ini terlalu mendominasi; sementara metode lain menawarkan kemungkinan pembalikan, pengorbanan kesadaran ilahi sama sekali tidak mungkin.
“Ini…” tetua lain ragu-ragu, ekspresinya serius. “Masalah ini sangat penting. Tuan Muda, tidak perlu terburu-buru. Kita dapat membahas ini lebih lanjut di waktu luang kita.”
Semua orang mengangguk setuju. Tanpa penerus berdarah murni seperti Yang Meiren, semua orang akan memiliki beberapa keraguan. Terlebih lagi, menghancurkan pengorbanan kesadaran ilahi bukanlah hal yang sepenuhnya mustahil…
*Deg.*
Yang Meiren mengetuk meja dengan ringan, menyebabkan semua orang berhenti dan menoleh untuk melihatnya. Dia melirik sekeliling, akhirnya tertuju pada kedua tetua, suaranya dingin membeku, dan berkata, “Izinkan saya memperjelas ini terlebih dahulu: jika ada yang berani menyentuh tuan saya, jangan salahkan saya karena bersikap kejam!”
Semua orang tersentak, saling bertukar pandangan bingung.
Memang, satu-satunya cara untuk mematahkan pengorbanan kesadaran ilahi adalah dengan membunuh sang guru. Meskipun pengorbanan itu akan tetap membuat Yang Meiren setia kepada gurunya, tanpanya, tidak ada yang perlu dikhawatirkan di masa depan. Namun, dilihat dari sikap Yang Meiren, mereka tidak ragu bahwa jika mereka menyerang Lu An, dia juga akan berbalik melawan mereka.
Kemudian, Yang Meiren berdiri dan berkata kepada ayahnya, “Ayah, Mu’er adalah nyonya Kota Danau Ungu. Aku juga ada beberapa urusan yang harus diurus. Mari kita kembali ke Kota Danau Ungu dulu dan kembali setelah kita menyelesaikan urusan kita.”
Dengan itu, Yang Meiren menoleh kepada putrinya dan berkata, “Mu’er, ayo pergi.”
“Ah, baiklah!” Yang Mu segera berdiri. Dia merasa sangat tidak nyaman tinggal di sana dan segera mengikuti ibunya pergi.
Melihat sosok Yang Meiren dan Yang Mu yang pergi hingga benar-benar menghilang, orang-orang di ruangan itu kembali bertukar pandangan bingung. Setelah sekian lama, seorang tetua akhirnya berbicara kepada Yang Zhentian, “Pemimpin Sekte, Gerbang Pengikat Jiwa…”
Yang Zhentian menarik napas dalam-dalam, melirik tetua itu, dan berkata, “Kita akan membicarakannya nanti.”
——————
——————
Empat Laut Selatan, di kedalaman samudra yang tak berujung.
Terbaring di tanah, Lu An perlahan membuka matanya. Kepalanya berdenyut sakit, dan dia mengangkat tangannya, mencoba menggosoknya.
Namun, rasa sakit yang tajam menusuk lengannya, menyebabkan Lu An mengerutkan kening. Dia tidak bisa mengangkat lengannya; dia tahu kedua lengannya telah terputus.
Tidak hanya lengannya, tetapi kaki Lu An juga benar-benar mati rasa. Dia sekarang hampir sepenuhnya kehilangan kekuatan hidup, tidak berbeda dengan orang lumpuh.
Rasa sakit yang menyiksa di seluruh tubuhnya membuat Lu An yang lemah semakin menderita. Lu An mengerutkan kening dan memicingkan matanya untuk melihat sekelilingnya.
Di mana…ini?
Lu An mencoba mengingat, kepalanya berdenyut-denyut kesakitan. Ia ingat mencoba melewati Gerbang Api Suci tetapi gagal, dan kemudian kehilangan kesadaran. Para bajak laut telah jatuh ke laut dalam; mungkinkah ia sekarang berada di laut dalam?
Tetapi jika demikian, bagaimana dengan air lautnya?
Semuanya gelap gulita; Lu An tidak bisa melihat apa pun, tetapi ia jelas tidak merasakan arus air atau tekanan. Jelas, ia tidak berada di laut dalam.
Mungkinkah ia buta?
Lu An menggertakkan giginya, dengan paksa menyalurkan energinya, memeras satu-satunya percikan yang tersisa dari Roda Kehidupannya. Dengan lambaian tangannya yang santai, nyala api kecil terbang keluar dan mendarat di tanah di sampingnya.
Api Suci Sembilan Langit menyala dengan tenang, dan Lu An benar-benar kehilangan Roda Kehidupannya. Cahaya api menerangi area tersebut, dan Lu An melihat sekeliling, lega; setidaknya ia tidak buta.
Ia menoleh dengan susah payah untuk melihat sekeliling. Ia masih berada di sebuah pulau, dan cahaya redup menampakkan petak-petak tanah. Namun, semua rumput telah lenyap, tetapi yang mengejutkan Lu An, pepohonan di pulau itu masih ada.
Api hanya memancarkan cahaya terbatas, hanya memungkinkannya untuk melihat sekelilingnya. Tiba-tiba, tubuhnya tersentak. Di mana Lu Chuyue?
Lu An dengan panik menoleh, mencari ke mana-mana. Akhirnya, tidak jauh di atasnya, ia melihat Lu Chuyue terbaring di tanah.
Lu An menggertakkan giginya dan, menggunakan lengan dan kakinya yang tersisa, dengan susah payah merangkak maju. Langkahnya lambat, dan ia tampak sangat berantakan. Akhirnya, ia mencapai Lu Chuyue. Ia terbaring tenang di tanah, tak bergerak, nyawanya berada di ambang kematian.
“Nona Yue! Nona Yue!” Lu An memanggil dengan sekuat tenaga, tetapi suaranya serak dan sangat lemah. Lu Chuyue tetap diam, seolah-olah benar-benar mati.
Lu An cemas. Ia mencoba mengambil pil dari cincinnya untuk diberikan padanya, tetapi kekuatannya saat ini tidak cukup untuk membuka cincin spasial tersebut. Setelah upayanya yang gagal, Lu An hanya bisa berbaring kelelahan di samping Lu Chuyue, terengah-engah.
Merasa hampa di dalam hatinya, ia tak tahan lagi setelah cobaan ini, kepalanya terkulai ke samping saat ia kembali jatuh koma.
Ia baru bangun dua belas jam kemudian.
Lu An perlahan membuka matanya. Meskipun seluruh tubuhnya sakit, rasa sakitnya tidak seintens sebelumnya. Kekuatan hidup dan energi abadinya pulih; Teknik Kembali ke Surga secara otomatis menyembuhkannya, tulang-tulangnya yang patah telah diperbaiki, dan kekuatan hidupnya telah bertambah.
Lu An berusaha berdiri, tulang-tulangnya yang patah masih berdenyut kesakitan. Lu Chuyue, yang berbaring di sampingnya, masih tak sadarkan diri. Ia mengeluarkan pil dari cincinnya dan memberikannya kepada mereka berdua, lalu duduk bersila di tanah, memfokuskan seluruh energinya untuk pemulihan.
Setelah beberapa saat, penyumbatan di organ dalam Lu An teratasi, dan ia akhirnya bisa bergerak normal. Ia menatap Lu Chuyue di sampingnya, lalu melihat sekeliling, segera memperluas indranya untuk menemukan lokasinya.
Saat indranya meluas, tubuh Lu An bergetar. Ia kini yakin bahwa ia masih berada di Pulau Tujuh Warna.
Lu An menyalakan api dan melihat sekeliling. Tujuh puncak gunung, tujuh warna yang benar-benar berbeda. Ia masih duduk bersila di tengah lembah, vegetasi di sekitarnya masih rimbun dan melimpah.
Namun, di atas dan di sekeliling pulau ini terbentang laut dalam yang tak berujung.
Air laut mengalir dari semua sisi pulau, dan Lu An bahkan dapat melihat arus di bawah cahaya. Namun, ketika Lu An mencoba mengirimkan indranya ke dalam air laut, ia menghadapi hambatan yang sangat besar.
Hambatan ini tidak seperti apa pun yang pernah ia temui dalam petualangan laut dalam sebelumnya. Lu An tahu hanya ada satu alasan: kekuatannya tidak cukup untuk merasakan lautan di sini. Tekanan air yang mengerikan benar-benar menolak indranya.
Dengan kata lain, kedalaman ini jauh melampaui kemampuannya. Jika ia dengan gegabah memasuki lautan, ia kemungkinan besar akan langsung tewas karena tekanan air!
Lu An menarik napas dalam-dalam dan dengan cepat memadamkan api di sampingnya. Di laut dalam ini, binatang buas apa pun akan menjadi pembunuhnya; ia tidak ingin cahaya api menarik perhatian makhluk-makhluk semacam itu.
Lu An mengerutkan kening, masih tidak mengerti bagaimana Pulau Tujuh Warna dapat menciptakan ruang yang begitu luas di laut dalam di bawah tekanan air yang begitu besar.
