“Memang, teh yang luar biasa! Terima kasih, Kepala Klan Ting!”
Li Yan terkekeh, lalu menenggak sisa teh dalam sekali teguk.
Kilatan cahaya gelap muncul di wajahnya, lalu semuanya kembali normal.
Kali ini, ia memusatkan semua kekuatan obat dari teh spiritual ke dalam dantiannya, tanpa mencoba penyempurnaan lebih lanjut. Obat spiritual semacam ini paling baik disempurnakan selama meditasi.
“Saudara Taois Zhang, kekuatan magismu sangat murni! Mengesankan, sungguh mengesankan!”
Cahaya aneh berkilat di mata Ting Bixiao dan dua orang lainnya. Ting Bixiao kemudian mengamati Li Yan dengan saksama.
Di sisi lain, Aguxi juga menenggak teh spiritualnya dalam sekali teguk. Kulitnya yang semula kuning gelap langsung tertutup lapisan embun beku.
Tiga napas kemudian, Aguxi menghembuskan napas, dan embun beku di tubuhnya perlahan menghilang. Ia telah menekan sementara kekuatan obat di dalam dantiannya.
Ting Bixiao sama terkejutnya. Dia telah mendengar tentang hasil ujian Aguxi ketika dia kembali ke klannya; kultivasinya dikatakan luar biasa, tetapi dia belum pernah melihat Aguxi bertarung.
“Kekuatan sihir Aguxi juga sangat halus dan murni. Tidak heran dia telah ditempa dalam bertahun-tahun pertumpahan darah. Kekuatan sihirnya telah diasah hingga sekeras baja, bahkan sebanding dengan beberapa kultivator yang mengandalkan pil untuk membentuk inti mereka.”
Setelah “Teh Salju Tertutup” masuk ke dalam tubuh, kotoran dikeluarkan selama pemurnian, yang paling terlihat pada napas yang dihembuskan.
Aguxi menghembuskan garis panjang berwarna gelap, yang, selain memar di tubuhnya, mengandung kotoran dari kekuatan sihir dan tulangnya.
Kotoran Aguxi sebagian besar disebabkan oleh penyakit lama dan kotoran di tulangnya. Sejak dia mulai berkultivasi, dia hampir tidak pernah minum pil untuk membantu kultivasinya, sepenuhnya mengandalkan pertempuran berdarah untuk mengasah keterampilannya. Li Yan menghembuskan aliran energi putih, hampir tembus pandang.
Bahkan Ting Bixiao pun tidak bisa mencapai ini. Meskipun energinya sendiri, yang dimurnikan dari teh spiritual, berwarna putih, energi itu mengandung sedikit warna keabu-abuan dan benar-benar buram.
Dua kultivator Inti Emas lainnya dari Klan Kayu Raksasa, yang memurnikan teh spiritual, menghembuskan energi berwarna putih kecoklatan, jauh lebih rendah daripada energi Li Yan.
Bahkan Li Yan tidak menyangka seteguk teh spiritual akan mengungkapkan tingkat kultivasinya.
Namun setelah melihat energi yang dihembuskan Aguxi, ia mengerti, meskipun wajahnya tetap tanpa ekspresi.
Zhao Min, setelah menerima pesan telepati Li Yan, meminum teh spiritual dari cangkir gioknya dalam sekali teguk.
Namun, ia telah bersiap. Kekuatan spiritualnya menyelimuti teh tersebut, menahan diri dari pemurnian apa pun dan malah menekan semua khasiat obatnya di dalam dantiannya.
Ini mencegah Ting Bixiao dan yang lainnya untuk mengetahui kemurnian kekuatan magisnya.
Dengan kendali Li Yan atas racun, meskipun ada banyak sekali racun mematikan di dunia yang tidak dapat ia identifikasi, tubuh racunnya yang terfragmentasi secara naluriah bereaksi terhadap apa pun yang mengandung racun kuat.
Hal ini memungkinkan Li Yan untuk dengan cepat menentukan apakah “Teh Salju Tertutup” mengandung zat yang sangat beracun, selain memindai dengan indra ilahinya.
Selain itu, tubuh racunnya yang terfragmentasi memiliki kemampuan untuk menelan racun mematikan lainnya dan meningkatkan dirinya sendiri, sehingga ia tanpa diduga meminumnya.
Meskipun Zhao Min sedikit khawatir tentang hal ini, ia tetap memilih untuk mempercayai catatan dari tiga tubuh racun tak tertandingi dari “Sekte Hantu.”
“Terima kasih, Rekan Taois Ting, atas hadiah teh spiritualnya, tetapi tujuan kita di sini adalah ‘Kolam Esensi Kayu,’ seperti yang telah dinyatakan Aguxi. Saya ingin tahu apa keputusan Rekan Taois Ting mengenai masalah ini?”
Li Yan tidak berniat bertele-tele.
Saat berbicara, ia melirik Aguxi di bawah, yang mengangguk, menunjukkan bahwa masalah tersebut telah dijelaskan.
Ting Bixiao terdiam setelah mendengar ini, sementara Ting Shan dan Wusitu di bawah menunjukkan ekspresi mengerti dan tidak senang.
Wusitu, khususnya, mendengus dingin.
Li Yan tetap tenang, hanya menatap Ting Bixiao dengan tenang.
“Saudara Tao Zhang, Aguxi sudah menjelaskan ini kepadaku, tetapi dia hanya mengetahui keberadaan ‘Kolam Roh Kayu’ sebelumnya, belum pernah melihatnya.
Itu adalah tanah suci klan kita, dan belum pernah dibuka untuk orang luar.
Selain itu, Aguxi tidak menyadari bahwa tempat itu hanya dapat dibuka pada waktu-waktu tertentu, dan ada batasan jumlah orang yang diizinkan masuk!”
Li Yan dan Zhao Min tetap diam, hanya menatap Ting Bixiao. Ting Bixiao membalas tatapan mereka, ekspresinya tidak berubah.
“Namun, mengingat kalian berdua telah menyelamatkan begitu banyak nyawa klan kita, dan karena Aguxi telah setuju, aku telah memutuskan untuk membuat pengecualian dan membuka ‘Kolam Pembersih Kayu’ untuk kalian berdua sekali saja.
Namun… masih ada syarat dan batasan!”
Ting Bixiao kembali mengubah topik pembicaraan.
“Batasan apa?”
Li Yan mengerutkan kening. Ia sudah lama menduga bahwa tempat sepenting itu, yang merupakan tanah suci Klan Kayu Raksasa, tidak akan mudah diberikan akses kepada mereka berdua.
“Ini bukan pelanggaran janji klan kita. ‘Kolam Esensi Kayu’ dipadatkan dari esensi pohon spiritual berusia sepuluh ribu tahun, jadi umumnya hanya dibuka sekali setiap seratus tahun.
Ini memastikan esensi kayu spiritual di dalam kolam mencapai tingkat konsentrasi yang sangat tinggi.
Pembukaan berikutnya akan dilakukan dalam tujuh belas tahun, dengan maksimal tiga orang diizinkan masuk setiap kali, selama lima belas hari.
Seberapa banyak esensi kayu spiritual yang dapat diserap dan dimurnikan oleh setiap orang sepenuhnya bergantung pada kemampuan mereka sendiri.
Sebelumnya, tempat ditentukan melalui kompetisi klan di antara kultivator di bawah tahap Inti Emas, dengan pemenang menerima kualifikasi.
Karena tiga entri pertama semuanya diambil oleh kultivator Inti Emas, klan telah memutuskan bahwa entri berikutnya akan diberikan kepada dua kultivator Pendirian Fondasi dan satu kultivator Pemadatan Qi yang luar biasa.
Selanjutnya, seseorang hanya dapat memasuki ‘Kolam Esensi Kayu’ maksimal empat kali seumur hidup mereka, karena setelah empat kali tidak berpengaruh pada tubuh.
Pertama kali adalah yang paling efektif, dan entri selanjutnya menjadi kurang efektif.” “Efektivitasnya semakin berkurang, menurun sekitar 50%, dengan entri keempat menjadi tidak berarti!”
Ekspresi Li Yan semakin tidak senang saat mendengarkan.
Pertama, ini berarti dia harus menunggu tujuh belas tahun lagi. Meskipun ini mungkin hanya waktu yang dibutuhkan dia dan Zhao Min untuk mengasingkan diri, dia tidak mau menunggu di sini.
Li Yan sangat tahu pepatah, “Semakin lama Anda menunggu, semakin banyak masalah yang muncul.” Hanya apa yang ada di tangannya sendiri yang benar-benar miliknya.
Lebih lanjut, implikasi dari kata-kata pihak lain selanjutnya tidak diragukan lagi adalah bahwa mereka bermaksud untuk bersaing dengan tiga junior, yang sama saja dengan menindas yang lemah.
“Saudara Taois Ting, Anda tidak perlu bertele-tele. Bagaimana Anda bermaksud menyelesaikan masalah ini? Apakah Anda mengharapkan saya menunggu lebih dari seratus tahun sebelum kembali?”
Li Yan mengetuk-ngetuk jarinya dengan ringan di atas meja kopi.
“Sekarang ada tiga solusi. Pertama, kami akan memberimu hadiah yang cukup, meskipun detailnya perlu dibahas lebih lanjut;
Kedua, aku perlu menemukan alasan yang dapat meyakinkan anggota klan, tetapi ini tidak dijamin berhasil;
Ketiga, kau mungkin benar-benar harus menunggu seratus tahun sebelum kembali.”
Ting Bixiao menggeser tubuhnya yang kekar di kursi besar, kilatan kelicikan muncul di matanya saat ia melirik ke samping ke arah Wusitu dan Ting Shan di bawah.
Dalam sekejap, Li Yan tampaknya mengerti maksud Ting Bixiao.
“Hehehe, Kepala Klan, tidak perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk membujuk anggota klan. Jika salah satu dari kedua Taois ini melawanku dan menang, aku akan melepaskan salah satu tempat cabangku.
Tentu saja, jika mereka kalah, bahkan seratus tahun dari sekarang, mereka seharusnya tidak berpikir untuk memasuki tanah suci klan kita.
Adapun tempat yang lain, itu tergantung pada kemauan Ting Shan.”
Tepat saat itu, Wusitu, yang berdiri di seberang Li Yan, tiba-tiba terkekeh, wajahnya berkedut, dan mengatakan sesuatu yang mengejutkan Li Yan.
Ia menduga bahwa tatapan Ting Bixiao sebelumnya adalah sebuah isyarat, yang mengisyaratkan bahwa “anggota klan” yang perlu ia bujuk adalah Wusitu dan Ting Shan.
“Sepertinya tiga tempat itu akan berasal dari cabang mereka berdua!”
Li Yan mengira bahwa setelah membahas hal ini, pihak lain akan membicarakannya di belakangnya sebelum memberikan jawaban.
Tanpa diduga, pihak lain mengusulkan sebuah kontes, yang membuat Li Yan bingung.
Sejak Li Yan bertemu dengannya, Ustu telah menunjukkan permusuhan tertentu terhadapnya.
“Mungkinkah tempat yang disebutkan Ting Bixiao diperuntukkan bagi keturunan langsung Ustu, sehingga ia merasa tidak puas?”
Li Yan bertanya-tanya dalam hati, tetapi matanya sedikit menyipit saat ia menatap Ting Shan, yang belum berbicara.
Ting Shan terkekeh.
“Duel, ya? Aku ingin ikut bersenang-senang. Menang melawanku, dan kau bisa mendapatkan tempat yang lain!”
Awalnya, mereka hanya sedikit menghargai Zhao Min, mengingat tingkat kultivasinya yang tampaknya lebih tinggi.
Namun sejak Li Yan menghembuskan napas itu, Wustu dan Ting Shan tidak lagi menganggapnya sebagai kultivator Inti Emas tahap awal biasa.
Tetapi Wustu sebenarnya adalah kultivator Inti Emas tahap akhir; sekuat apa pun Zhang Ming, dia tidak mungkin berani berjudi dengan seseorang yang dua tingkat lebih tinggi darinya.
“Kepala Klan Ting, jika kami setuju dengan duelmu, bisakah kami mempercepat waktu untuk memasuki ‘Kolam Roh Kayu’? Perbedaan sekitar selusin tahun seharusnya tidak terlalu berpengaruh, kan?”
Li Yan berbicara perlahan, lalu menatap Ting Bixiao di ujung meja.
Kata-katanya mengejutkan tidak hanya Wustu tetapi juga Ting Bixiao, yang menatap Li Yan dengan sedikit terkejut.
Setelah beberapa saat, ketiganya tampaknya memahami maksud Zhang Ming.
“Dia berencana untuk menyetujui duel itu. Dilihat dari kemurnian kekuatan sihir yang dia tunjukkan sebelumnya, dia memang bisa melawan Ting Shan, yang berada di tahap menengah alam Inti Emas.
Lalu, membiarkan wanita itu melawan Wustu juga merupakan pilihan yang layak!”
Kali ini, bukan hanya Ting Bixiao yang mengira dia telah menebak ide Zhang Ming, tetapi Wustu dan dua orang lainnya juga berpikir demikian.
Kemudian, tatapan semua orang kembali ke Zhao Min. Melihat Zhao Min tidak menunjukkan rasa takut, jelas bahwa kekuatan wanita itu tidak dapat diukur dari tingkat kultivasinya.
Zhang Ming mengatakan wanita itu adalah kakak perempuannya, jadi dia pasti telah mengkultivasi teknik yang sama dengannya. Mengingat kekuatan sihir Zhang Ming yang telah disempurnakan, dia dapat menyimpulkan kekuatannya sampai batas tertentu.
Namun, Wustu mencibir dalam hati.
“Kalian berdua memiliki kemampuan untuk menantang lawan tingkat tinggi, apa kalian pikir aku tidak? Apa kalian benar-benar berpikir Tingshan dan aku hanyalah kultivator Inti Emas biasa?
Ketika aku melukai kalian dengan parah, kalian akan menyadari bahwa kultivator di dunia ini tidak bisa dinilai berdasarkan akal sehat. Bagaimana mungkin kalian berdua membayangkan hal seperti itu?”
Ting Bixiao, yang duduk di ujung meja, menatap Li Yan. Melihat bahwa dia tidak bercanda, dia berpikir sejenak.
“Selama tempat-tempat itu sudah ditentukan, membuka kompetisi dua belas tahun lebih awal akan berdampak, tetapi secara keseluruhan, konsentrasi esensi kayu spiritual hanya akan berkurang sekitar sepuluh persen, yang dapat diterima.”
“Jika kita berdua kalah dalam kompetisi ini, kita pasti tidak akan membahas masalah ini lagi di masa depan, dan Aguxi akan memenuhi sumpahnya. Jadi, bagaimana kita akan menentukan pemenangnya?”
Li Yan menatap Utsu lagi. Dia bisa melihat bahwa Tingshan hanya ada di sana untuk bersenang-senang.
Jika aku tidak salah, dia seharusnya berasal dari garis keturunan yang sama dengan Ting Bixiao, dan karena itu tidak begitu bermusuhan denganku.
“Akan ada dua pertandingan, satu tempat per pertandingan. Pemenang mendapatkan tempat itu, yang kalah tidak mendapatkan apa-apa.”
Tatapan suram Ustu menyapu wajah Li Yan dan Zhao Min.
“Baiklah, bagaimana dengan besok? Setelah pertempuran, berapa lama waktu yang dibutuhkan Kepala Klan Ting untuk membuka ‘Kolam Roh Kayu’?”
Sebelum Li Yan selesai berbicara, Ustu mencibir.
“Heh, besok saja. Sepertinya Rekan Taois Zhang ini sangat percaya diri dengan kekuatannya, yakin dia bisa mengalahkan aku dan Ting Shan!”
“Tidak sama sekali. Karena kita sedang membahas syarat, kita harus memperjelasnya!”
Li Yan berkata dengan tenang, sementara Ting Bixiao berpikir sejenak.
“Asalkan salah satu dari kalian berdua menang, aku akan segera mengatur kompetisi besar di antara murid-murid klan kita untuk memperebutkan tempat terakhir. Hmm… tiga hari seharusnya cukup; ‘Kolam Esensi Kayu’ bisa dibuka pada hari keempat!”
Ustu perlahan berdiri.
“Kalau begitu sudah diputuskan. Kita akan bertemu di arena besok pagi. Kurasa kalian berdua tidak keberatan jika anggota klan kita menonton.
Biarkan mereka melihat kekuatan kultivator dari luar, agar mereka tidak terlalu sombong dan menganggap diri mereka tak terkalahkan. Dan biarkan mereka dengan rela melepaskan tempat mereka!”
Ustu berbicara dengan nada menyindir.
