Namun, setelah mendengar kata-kata Zhao Min, sikap mereka terhadapnya sedikit membaik.
“Hahaha, kata-katamu benar-benar berhasil! Baiklah, kau mendapatkan kedua tempat itu!”
Ting Shan menggosok lehernya yang masih sedikit pegal, rasa pusing di kepalanya dengan cepat menghilang, dan dia tertawa terbahak-bahak!
Pertempuran sengit berakhir dalam sekejap.
“Baiklah, selanjutnya, saatnya untuk memperebutkan tempat terakhir di dalam klan!”
Ting Bixiao perlahan berdiri…
Di jalan setapak halaman yang terpencil, pemuda jangkung yang telah meminum pil dari arena sebelumnya bergegas keluar.
Suara marah tuannya masih terngiang di benaknya.
Setelah meminum pil dan sadar kembali, Utsu sangat marah mengetahui bahwa dia telah kehilangan kesempatannya untuk berkompetisi karena dia telah memata-matai lawannya, yang secara efektif membuatnya kehilangan tempatnya.
Pemuda jangkung itu menggerutu dalam hati, mengingat hal-hal yang telah dilihat dan didengarnya di arena—hal-hal yang sama sekali tidak ingin dia katakan.
Namun Ustu terus mendesaknya, sehingga ia tidak punya pilihan selain menceritakan semuanya, hanya untuk dimarahi habis-habisan.
“Kau diracuni karena kecerobohanmu sendiri, jadi bagaimana kau bisa menyalahkan orang lain!”
Karena Ustu perlu bermeditasi untuk melarutkan pil tersebut dan tidak bisa pergi, ia menyuruhnya untuk segera memberitahunya tentang berita apa pun dari arena.
Meskipun Tingshan berasal dari garis keturunan yang sama dengan pemimpin klan, ia sangat agresif dan tidak mungkin berpura-pura lemah begitu pertarungan dimulai.
Karena lawannya hanya mengamankan satu tempat, jika Tingshan menang, Ustu tentu akan menemukan cara untuk mencegahnya mendapatkan tempat terakhir.
Saat pemuda jangkung itu berbelok dari jalan halaman dan menuju aula utama, seorang wanita muda ramping berlari masuk.
Ia terkejut. Wanita ini adalah muridnya, anggota klan yang sangat berbakat.
“Apa yang kau lakukan di sini? Bukankah kau sedang berjaga di sana?”
Gadis itu cemberut.
“Guru, kompetisi sudah selesai. Aku baru kembali setelah mendengar instruksi pemimpin klan tentang tempat terakhir di ‘Kolam Roh Kayu’!”
“Ah? Secepat itu? Apa yang terjadi? Cepat beritahu aku!”
Pemuda jangkung itu terkejut. Ia belum lama kembali dari arena; apakah sudah selesai?
Beberapa saat kemudian, pemuda jangkung itu berdiri di sana, tertegun. Ia ragu-ragu, bertanya-tanya apakah harus segera melapor kepada Utsu.
“Mari kita tunggu sedikit lebih lama. Guru sedang mengeluarkan racun. Hasil buruk ini hanya akan membuatnya semakin gelisah dan memarahiku lagi, tidak lebih…”
Di tebing, Shuang Qingqing yang memesona menatap tajam orang di hadapannya, sikap acuh tak acuhnya yang biasa telah hilang.
Pria berbaju hitam, sekitar tiga puluh tahun, berbicara secara telepati, dan seiring waktu berlalu, ekspresi Shuang Qingqing semakin serius.
Akhirnya, setelah mereka berhenti berkomunikasi, Shuang Qingqing tersadar dari lamunannya. Ia melambaikan tangannya dengan lembut, lengannya yang halus, seputih akar teratai, berkilauan melalui kain sutra birunya, mengeluarkan aroma yang lembut.
“Kau harus kembali sekarang. Biarkan Tetua Zhao melanjutkan penyelidikan. Jika ada perkembangan, beri tahu aku melalui pesan rahasia!”
Pria berbaju hitam itu tidak menjawab. Tubuhnya melebur menjadi hembusan angin lembut dan menghilang.
“Sebagian penting dari ingatanku hilang. Aku akhirnya mengerti mengapa aku tinggal di Benua Bulan Terpencil selama ini—itu karena kekuatanku tidak cukup untuk benar-benar menekan lawanku!”
Shuang Qingqing berdiri di sana sejenak, lalu sosoknya menghilang ke udara.
Hanya setengah waktu setelah Shuang Qingqing pergi, di hutan lebat di bawah tebing, seekor gagak hitam, yang sedang mencari makanan, melompat di antara ranting-ranting.
Pada suatu saat, mata gelapnya menatap ke arah tebing tempat tidak ada seorang pun yang terlihat, dan ia mengeluarkan suara manusia yang sangat rendah.
“Kau sedang mencari beberapa ingatan, dan aku sedang memastikan identitasmu. Kami telah mengidentifikasi beberapa orang yang secara bertahap semakin dekat denganmu; leluhur mereka adalah orang-orang yang kau kenal dulu. Tapi mengapa kau masih hidup?”
Burung gagak ini sama sekali tidak memiliki aura iblis; dari penampilannya, ia hanyalah binatang buas biasa dengan sedikit kecerdasan. Namun, saat ini, kilatan licik dan mengejek muncul di matanya…
Tiga hari kemudian, jauh di dalam Klan Pohon Raksasa, di depan dinding batu, berdiri empat orang: Ting Bixiao, Li Yan, Zhao Min, dan seorang gadis muda yang agak gugup.
Gadis itu mengenakan gaun panjang hijau zamrud, kultivasinya hanya di tahap pertengahan Pembentukan Fondasi, namun ia sedikit lebih tinggi dari Li Yan.
Ia memancarkan aura halus, membawa rasa senang bagi mereka yang berdiri di sampingnya.
Nama gadis itu adalah Ye Mingxin, murid yang telah keluar sebagai pemenang dalam kompetisi baru-baru ini. Sulit untuk mengetahui darinya bagaimana ia mengalahkan anggota klan yang ganas itu.
Namun, semua itu sama sekali tidak relevan bagi Li Yan dan yang lainnya.
Sejak gadis muda itu melihat Li Yan dan Zhao Min di aula utama, ia tampak tegang.
Terutama tatapan matanya saat menatap Zhao Min; selain kekaguman pada yang kuat, ada rasa takut yang mendalam.
Ia akhirnya mengerti apa artinya menjadi setenang perawan, namun seganas binatang buas yang mengamuk.
Zhao Min selalu mempertahankan ekspresi dingin dan sulit didekati, membuat Ye Mingxin berdiri semakin jauh, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Dari aula utama ke sini, Ting Bixiao dan yang lainnya membutuhkan waktu sekitar setengah batang dupa untuk terbang. Hanya Li Yan dan Ting Bixiao yang berbicara di sepanjang jalan; dua lainnya tetap diam, yang satu diam, yang lain terlalu takut untuk mengucapkan sepatah kata pun.
“Saudara Taois Zhang, kita telah sampai!”
Setelah melihat tembok batu setinggi sekitar empat puluh kaki, Ting Bixiao, dengan lengan bajunya yang berkibar, memimpin Ye Mingxin untuk mendarat di depannya.
Li Yan dan Zhao Min kemudian mendarat di sampingnya. Indra ilahi Li Yan tidak mendeteksi adanya kultivator Klan Kayu Raksasa yang berpatroli dalam radius tiga ribu mil.
Selain itu, tidak ditemukan susunan atau formasi di sekitar area tersebut, yang membuat Li Yan semakin jernih pikirannya.
“Kolam Esensi Kayu,” mengingat efeknya, adalah sesuatu yang diimpikan oleh banyak kultivator. Jauh dari dijaga ketat, tempat itu tampak mudah diakses.
Ini jelas tidak normal. Li Yan semakin yakin bahwa ada kultivator Jiwa Baru yang diam-diam melindungi Klan Kayu Raksasa, yang menjelaskan mengapa tidak perlu kultivator atau susunan untuk pertahanan.
Tempat ini jauh dari wilayah Klan Kayu Raksasa, tetapi masih dalam jangkauan indra ilahi kultivator Jiwa Baru. Oleh karena itu, Li Yan tidak dapat menentukan secara pasti berapa banyak kultivator Jiwa Baru yang ada di Klan Kayu Raksasa.
Jika ada satu di klan dan satu di sini, maka fondasi Klan Kayu Raksasa sangatlah dalam.
Sekarang mereka sudah berada di sini, Ting Bixiao tidak mengatakan apa pun lagi. Dia sudah menjelaskan semua yang perlu dikatakan. Hanya beberapa poin penting yang perlu dijelaskan secara langsung setelah masuk.
Kelompok itu berdiri di depan dinding batu, dan Ting Bixiao menjentikkan lengan bajunya ke depan.
Di bawah pengawasan Li Yan dan teman-temannya, sebuah pohon kecil berwarna hijau zamrud seukuran telapak tangan terbang keluar dari lengan bajunya.
Saat pohon itu muncul, energi spiritual yang kaya dan murni memenuhi ruang sekitarnya, cabang-cabang hijaunya yang halus memancarkan aura spiritual yang menyegarkan dan membangkitkan semangat.
Li Yan dan Zhao Min saling bertukar pandang.
Energi spiritual yang terpancar dari pohon kecil ini adalah energi spiritual kayu paling murni yang pernah mereka lihat. Bahkan sedikit saja sudah menyebabkan kekuatan sihir internal mereka melonjak tanpa disadari.
Seperti kucing yang terangsang oleh aroma ikan, kekuatan spiritual mereka bergejolak secara spontan di dalam meridian mereka.
Ting Bixiao mengulurkan satu telapak tangannya dan mendorong ke depan, cahaya hijau juga mengenai pohon kecil itu dari telapak tangannya.
Pohon yang tergantung itu bergetar, lalu tiba-tiba menancap ke dinding batu di depannya. Pada saat menancap, seluruh batangnya memancarkan sinar cahaya.
Di dalam cahaya yang bersinar itu, pohon muda itu sendiri tetap tidak berubah, tetapi cabang dan daunnya tumbuh dan memanjang dengan cepat.
Dalam sekejap mata, pola hijau cerah setinggi tiga zhang dan selebar tiga zhang terbentuk di dinding batu.
Seolah-olah sebuah pintu masuk gua, yang disembunyikan oleh hamparan luas sulur dan cabang hijau yang rimbun, telah muncul di dinding batu.
“Ayo masuk!”
Ting Bixiao mengangguk kepada Li Yan dan Zhao Min, lalu auranya membawa Ye Mingxin di belakangnya.
Ye Mingxin tanpa sadar mengikuti, dan Ting Bixiao melangkah ke dinding batu yang tertutup dedaunan hijau yang bersinar.
Cabang dan daun di dinding batu bergoyang sebentar, lalu kedua sosok itu menghilang.
Li Yan dan Zhao Min saling bertukar pandang, kewaspadaan naluriah mereka terhadap wilayah asing meningkat dalam diri mereka, terutama Li Yan.
Namun semua ini diperoleh dengan susah payah, dan pikiran-pikiran yang tidak menyenangkan hanya berlalu begitu saja.
Cahaya hijau memenuhi pandangannya, dan dalam sekejap kebingungan, matanya bersinar, dan kakinya mendapati dirinya berada di tanah yang agak lunak.
Di hadapannya terbentang hutan yang luas dan rimbun. Energi spiritual elemen kayu yang kaya, seperti getah hijau pucat, meresap ke seluruh hutan seperti kabut.
Di bawah kakinya terbentang lapisan tebal dedaunan yang gugur. Daun-daun ini berbeda dengan yang pernah dilihatnya di hutan lain sebelumnya, di mana tanahnya tertutup lapisan tebal dedaunan tua yang membusuk.
Di sini, setiap daun berkilauan dengan cahaya biru kehijauan, berkelap-kelip dan berkilau, membuatnya tampak seolah-olah zamrud kristal kecil telah tumbuh dari tanah.
Seolah-olah dia telah melangkah ke alam yang megah dan seperti mimpi.
Baik Zhao Min maupun gadis bernama Ye Yuexin, setelah melihat pemandangan di hadapan mereka, merasakan kilasan kekaguman dan daya tarik di mata mereka—kekaguman terhadap hal-hal yang indah.
Li Yan hanya meliriknya, ekspresinya tidak berubah. Hal ini tidak luput dari perhatian Ting Bixiao, yang masuk lebih dulu, dan dia sedikit terkejut.
“Zhang Ming ini memiliki ketenangan yang luar biasa. Saat pertama kali masuk, aku juga terpukau oleh pemandangan, tetapi indra ilahi orang ini tetap tenang mengamati area tersebut tanpa sedikit pun perubahan!”
Li Yan sekarang mencari di sekitarnya sesuatu yang menyerupai kolam, tetapi dia tidak menemukan apa pun.
“Hehe, ‘Kolam Roh Kayu’ tidak ada di sini. Kita harus melanjutkan perjalanan lebih dalam ke hutan!”
Ting Bixiao terkekeh.
Dan demikianlah, Li Yan dan yang lainnya memulai perjalanan mereka melalui hutan yang berkilauan dan seperti mimpi, seolah-olah berjalan melalui ruang yang dipenuhi keajaiban elf.
Setelah sekitar setengah cangkir teh berlalu, saat mereka melewati pohon besar yang menghalangi jalan mereka—cukup besar untuk dikelilingi oleh selusin orang—sebuah danau berkilauan tiba-tiba muncul di hadapan mereka.
Danau itu hanya berukuran sekitar dua puluh kaki, airnya berwarna putih susu. Permukaannya sedikit beriak, tetapi tidak ada energi roh kayu yang kuat yang terpancar darinya. Sesampainya di titik ini, Ting Bixiao berhenti di tepi danau. Meskipun dia tidak berbicara, ketiga orang lainnya pasti mengerti bahwa ini adalah “Kolam Esensi Kayu.”
Hal ini mengejutkan bahkan Li Yan, yang telah memindai area tersebut dengan indra ilahinya. Selain warna danau yang tidak biasa, mereka tidak dapat melihat hal istimewa lainnya.
Saat Ting Bixiao berhenti, ketiga orang di belakangnya juga berjalan ke tepi danau, tetapi tetap diam.
“Ini adalah ‘Kolam Esensi Kayu’ dari tanah suci klan kita. Efeknya mungkin sudah jelas. Kalian pasti bertanya-tanya mengapa tidak ada energi spiritual yang terpancar dari sini, bukan?”
“Tolong jelaskan kepada kami, Rekan Taois Ting!”
Li Yan telah memindai area tersebut beberapa kali dengan indra ilahinya, tetapi tetap tidak dapat mendeteksi energi spiritual apa pun di dalam air.
Bagi Li Yan, di dunia luar, itu hanya akan tampak seperti danau biasa dengan warna yang sedikit tidak biasa.
“Ini adalah jantung hutan ini, tempat semua esensi kayu berkumpul!”
Wajah Ting Bixiao berubah serius, tetapi dia masih tidak menjelaskan mengapa dia tidak dapat merasakan energi spiritual apa pun. Sebaliknya, dia mengucapkan kalimat lain.
Li Yan dan Zhao Min saling bertukar pandang, keduanya melihat sedikit keterkejutan di mata masing-masing, karena makna di balik kata-kata Ting Bixiao terlalu mengejutkan.
“Seluruh hutan yang kita lihat sebelumnya sebenarnya mengandung lebih dari sepuluh ribu pohon spiritual!”
Berdasarkan deduksi mereka sebelumnya, Li Yan dan Zhao Min tahu bahwa yang disebut “Kolam Esensi Kayu” terbentuk dari esensi pohon spiritual berusia sepuluh ribu tahun, tetapi mereka selalu berasumsi bahwa Klan Pohon Raksasa hanya memiliki satu pohon spiritual berharga yang berusia lebih dari sepuluh ribu tahun.
Mereka tidak pernah menyangka akan ada begitu banyak pohon roh, yang sangat menyentuh hati mereka.
