Sejak mendarat, Li Yan telah mengamati sekelilingnya. Sebelum datang, ia telah mempelajari banyak teks tentang alam rahasia. Ia tahu bahwa ketiga orang di hadapannya adalah binatang iblis yang telah berpartisipasi dalam panen alam rahasia dan Roda Hidup dan Mati bersama-sama. Jelas, mereka bukan manusia; mereka kemungkinan besar adalah binatang iblis tingkat tiga tingkat tinggi dalam wujud manusia. Binatang iblis tingkat satu biasanya berevolusi dari binatang iblis biasa atau terbentuk dari garis keturunan bawaan spesies yang berbeda.
Binatang, setelah mengonsumsi bahan-bahan langka dan berharga atau secara sadar menyerap energi spiritual langit dan bumi, memiliki peluang tertentu untuk berevolusi menjadi binatang iblis biasa. Binatang iblis biasa, setelah kultivasi lebih lanjut, memiliki peluang untuk maju ke tingkat satu.
Ada juga beberapa binatang iblis kuat yang memiliki garis keturunan binatang iblis kuno. Mereka mungkin lahir sebagai binatang iblis tingkat satu, atau bahkan binatang iblis tingkat dua. Jenis binatang iblis ini semuanya kuno dan sangat langka.
Di antara teks-teks kuno yang telah dibaca Li Yan, terdapat fragmen yang menyebutkan sejumlah kecil spesies kuno dan eksotis. Mereka terlahir sebagai binatang iblis Tingkat 1, sangat kuat. Adapun mereka yang terlahir sebagai binatang iblis Tingkat 2, teks-teks tersebut menggambarkan mereka sebagai makhluk yang tidak pernah muncul di alam ini. Mungkin mereka ada di masa lalu yang lebih kuno, ketika dunia dipenuhi dengan kekacauan purba, tetapi ketika kekacauan itu menghilang dari alam ini, binatang iblis kuno dan tertinggi itu secara bertahap punah.
Binatang iblis Tingkat 1 sudah dapat mengembangkan kecerdasan. Setelah mencapai Tingkat 2, mereka secara bertahap mulai memiliki kemampuan untuk berubah bentuk, tetapi hanya sedikit yang memiliki garis keturunan kuat yang dapat sepenuhnya berubah menjadi bentuk manusia di Tingkat 2. Sebagian besar binatang iblis Tingkat 2 hanya dapat mengubah bagian-bagian tertentu dari tubuh mereka, yang tidak dapat dianggap sebagai transformasi sejati. Pada Tingkat 3, kemampuan supranatural mereka sepenuhnya berkembang, dan penampilan transformasi mereka tidak dapat dibedakan dari manusia, kecuali aura iblis mereka tidak dapat dihilangkan. Namun, umumnya hanya kultivator dengan tingkat yang sama atau lebih tinggi yang dapat membedakan hal ini.
Setelah mencapai level empat, seseorang menjadi binatang iblis tingkat atas, yang praktis telah menghilangkan semua energi iblis. Kecuali wujud aslinya terungkap, sulit bagi siapa pun untuk mendeteksinya, kecuali pihak lain memiliki indra spiritual yang jauh lebih unggul.
Li Yan, melihat ketiga makhluk itu, tidak dapat mendeteksi energi iblis sama sekali, yang hanya membuktikan bahwa tingkat kultivasinya terlalu rendah.
Di belakang masing-masing dari ketiga binatang iblis itu terdapat puluhan makhluk setengah manusia, setengah iblis dalam barisan yang kacau. Beberapa memiliki kepala ular dan tubuh manusia, memegang trisula raksasa, tubuh bagian atas mereka telanjang, memperlihatkan fisik berotot, namun mulut mereka mengeluarkan lidah bercabang merah tua, mendesis dan kadang-kadang melengkung ke atas untuk menjilati lubang hidung mereka, mata hijau kecil mereka yang menyeramkan berkilauan dengan cahaya jahat;
Yang lain tergeletak di tanah seperti belatung putih raksasa yang gemuk, kepala mereka memiliki mulut manusia dan hidung tegak, sisi tubuh mereka yang tanpa telinga dipenuhi dengan bola mata seperti koin yang berjejal rapat, puluhan mata terus-menerus bergeser ke segala arah, pemandangan yang agak menjijikkan;
Seekor trenggiling, tubuhnya tertutup sisik, berdiri tegak seperti manusia, anggota tubuhnya tidak dapat dibedakan dari manusia, bahkan lengannya memiliki kulit berwarna gandum yang sehat, tangannya panjang dan ramping, namun kepala dan ekornya runcing dan tidak dapat berubah bentuk, sungguh pemandangan yang aneh dan mengerikan.
Di belakang setiap kelompok puluhan binatang iblis terdapat lebih dari seratus binatang iblis murni dengan berbagai warna, tanpa satu pun ciri manusia. Li Yan menduga bahwa puluhan binatang iblis di depan kemungkinan adalah binatang iblis tingkat kedua, mirip dengan kultivator Tingkat Pembentukan Dasar pada manusia; yang di belakang adalah binatang iblis tingkat pertama, pada tingkat yang sama dengan tahap Kondensasi Qi-nya.
Saat Li Yan sedang mengamati, dia tiba-tiba merasakan seseorang mendekat. Saat menoleh, ia melihat Li Wuyi perlahan berjalan ke arahnya. Ini pasti tujuan mereka. Berbagai pasukan tidak lagi berkumpul. Para kultivator Inti Emas di depan sedang bercakap-cakap, sementara kultivator lain juga mengamati sekeliling mereka, memperhatikan binatang buas iblis di seberang dan lawan mereka dari sekte lain.
Li Wuyi tidak ikut serta dalam kompetisi, namun sektenya mengizinkannya memasuki tempat ini. Statusnya cukup istimewa; ia bertanya-tanya apakah ini pengaturan Wei Chongran.
“Kakak Senior,” Li Yan sedikit membungkuk. Li Wuyi melambaikan tangannya, menunjukkan bahwa Li Yan tidak perlu terlalu sopan, dan berjalan mendekat untuk berdiri di sampingnya.
Melihat Li Yan melihat ke arah binatang buas iblis dan mendengarkan teriakan mereka yang tak terkendali, Li Wuyi berbicara dengan suara rendah.
“Inilah sifat dasar binatang iblis; mereka pada dasarnya bermusuhan dengan manusia. Binatang iblis itu kejam, lebih suka melahap tubuh setelah membunuh mangsanya, bahkan memakan roh purba. Tanpa roh purba, tidak ada kesempatan untuk reinkarnasi; mereka akan sepenuhnya musnah dari dunia. Terlebih lagi, beberapa binatang iblis senang memperkosa dan membunuh kultivator wanita manusia. Jika seorang kultivator wanita manusia jatuh ke tangan mereka, nasibnya akan lebih tragis…” Suara Li Wuyi bergema di benak Li Yan.
“Lalu… jadi kita masih mengirim kultivator wanita? Apakah sekte menutup mata terhadap hal-hal terlarang seperti itu?” Li Yan mengerutkan kening mendengar ini, tanpa sadar melirik ke arah Gong Chenying, Zhao Min, Li Changting, dan yang lainnya. Bahkan di antara keempat sekte, hal-hal seperti itu benar-benar dilarang, setidaknya secara terang-terangan. Bahkan jika Anda memiliki alasan untuk membunuh lawan Anda, Anda tidak dapat membiarkan pemerkosaan.
“Keempat sekte utama tentu telah membahas masalah ini dengan binatang iblis di alam rahasia, tetapi mereka yang berada di luar area panen tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam. Kalian akan mempelajarinya nanti. Adapun apa yang terjadi di dalam dan bagaimana memperoleh bukti, meskipun beberapa kultivator sebelumnya membawa slip giok khusus untuk merekam gambar pada saat-saat penting, slip giok ini sangat langka dan tidak semua orang dapat membawanya. Lebih jauh lagi, bahkan jika seseorang berhasil membawanya masuk, mereka membutuhkan kesempatan untuk merekamnya, yang sangat tidak mungkin. Oleh karena itu, hal itu menjadi kesepakatan tak tertulis. Akibatnya, kultivator manusia membalas, tidak mengampuni esensi iblis dari binatang yang terbunuh tetapi menanamkannya ke dalam inti iblis mereka. Inti iblis semacam itu dapat meningkatkan alkimia dan pembuatan artefak satu atau dua tingkat.” Dunia luar juga merupakan hal yang tabu. Binatang iblis yang telah kehilangan esensi iblisnya tidak dapat memasuki siklus reinkarnasi. Jika mereka dimurnikan menjadi senjata spiritual atau artefak magis, mereka akan menderita siksaan dan perbudakan abadi sampai esensi iblis mereka habis—nasib yang tidak kalah mengerikannya dengan memasuki delapan belas tingkat api penyucian.
Tetapi ini adalah ujian berdarah. Menyentuh salah satu dari dua dunia ini di dunia luar akan mengakibatkan pengejaran tanpa henti dari yang lain.
Dunia kultivasi penuh dengan korupsi dan kebejatan. Bukankah kultivator wanita juga kultivator? Bahkan dengan perlindungan, apakah mereka tidak pernah diizinkan meninggalkan sekte mereka? Bukankah kita semua akan binasa suatu hari nanti? Bagaimana mereka akan bertahan hidup saat itu?” Suara tenang Li Wuyi bergema di benak Li Yan, tanpa kelembutan biasanya, hanya ketenangan yang aneh dan meresahkan.
Li Yan terkejut mendengar ini, lalu tetap diam, berpikir dalam hati, “Kultivasi, kultivasi, setiap langkah penuh dengan duri. Bergantung pada orang lain seperti bunga di air; gunung runtuh, sungai mengering.”
“Saya percaya mereka semua memiliki metode untuk memahami diri mereka sendiri dengan cepat.” “Jika tidak ada waktu untuk menggunakannya, maka cari tahu siapa mereka dan singkirkan mereka,” kata Li Wuyi pelan.
Li Yan terkejut. Dia merasa kata-kata kakak seniornya memiliki makna tersembunyi. “Menyingkirkan mereka? Bukankah alam rahasia hanya dapat diakses sekali setiap lima belas tahun? Dan akankah binatang buas iblis itu ikut serta lagi lain kali?”
“Namun, hanya karena kita berempat sekte berada di sini bukan berarti kita dapat bersatu melawan kekuatan eksternal. Serangan keempat sekte satu sama lain tidak akan jauh lebih lembut daripada serangan binatang buas iblis. Heh, mari kita tidak membicarakan ini lagi.” “Apakah kau tahu wujud asli dari ketiga binatang iblis itu?” Li Wuyi jelas tidak ingin melanjutkan topik ini; beberapa rahasia bukanlah untuk Li Yan ketahui saat ini.
Li Yan menggelengkan kepalanya. Dia hanya mengamati sebentar, dan selain menebak secara kasar bahwa pria berjubah hitam bermata tajam, berhidung bengkok, dan tampak menyeramkan itu mungkin seekor elang atau rajawali, dia tidak dapat membedakan ciri-ciri khusus dari dua orang lainnya.
“Aku memang tahu sedikit tentang dia. Aku melihat ketiga orang ini beberapa kali selama perjalanan panen alam rahasia sebelumnya. Aku juga bertanya kepada guruku tentang mereka kemudian. Pria kurus berjubah hitam itu adalah Elang Angin Tingkat 3 tahap akhir bernama Yin Congfeng. Aku mendengar bertahun-tahun yang lalu bahwa dia telah mencapai Tingkat 3 tahap akhir. Setelah bertahun-tahun, tampaknya dia tidak jauh dari menembus ke Tingkat 4. Kultivator iblis ini sebenarnya memiliki kekuatan spasial dalam bakatnya. Konon dia telah menguasai beberapa dasar kekuatan spasial.” Namun, bahkan hanya dengan pengetahuan dasar ini, kecepatannya sudah luar biasa, dan teknik melarikan dirinya tak tertandingi. Kudengar seorang paman senior dari Akademi Sepuluh Langkah pernah berlatih tanding dengannya. “Bahkan ketika ia ditekan oleh alam yang lebih rendah, ia masih berhasil mengalahkannya dengan ketajaman pedang abadi.” Terlepas dari serangannya dan kecepatannya yang tak tertandingi, ia tetap kembali dengan kekalahan. Setelah itu, paman seniornya menyatakan bahwa iblis ini adalah ahli tingkat atas yang sangat sulit di tahap Inti Emas, dan hanya formasi besar yang telah ditentukan sebelumnya atau harta sihir yang kuat yang mampu memenjarakan ruang yang dapat memberikan harapan kemenangan.
Pemuda tampan itu adalah unicorn giok bernama Lin Mingyu, spesies kuno yang sangat langka. Terlahir sebagai binatang iblis tingkat satu, saya mendengar tentangnya tiga puluh tahun yang lalu ketika ia telah mencapai puncak tahap awal tingkat tiga. Saya tidak tahu tingkatnya saat ini, tetapi mungkin belum berada di tahap akhir; bahkan spesies kuno pun seharusnya tidak memiliki kecepatan kultivasi secepat itu. Kekuatan ilahi bawaannya… Tong berarti memahami kehendak Surga, mendengarkan takdir, dan memiliki kemampuan untuk memprediksi dan meramalkan. Guru mengatakan bahwa dengan kekuatan tempur binatang iblis tingkat puncak tahap awal ini, ia bahkan mungkin dapat melarikan diri dari manusia Inti Emas tahap akhir—begitulah kuatnya dia. Seorang kultivator Inti Emas tingkat lanjut yang menghadapi binatang iblis tingkat tiga tahap awal biasa, meskipun tidak semudah memotong mentega, juga tidak akan mengalami banyak kesulitan.
Raksasa berjubah ungu di sampingnya adalah binatang pemakan gunung tingkat tiga tahap menengah lima belas tahun yang lalu, bernama Yan Motian. Jenis binatang iblis ini lebih suka memakan berbagai batu dan mineral, berevolusi sangat lambat, dan karakteristik terbesarnya adalah pertahanannya yang sangat kuat. Secara umum, binatang pemakan gunung tingkat tiga tahap awal… “Seorang kultivator Inti Emas tingkat lanjut, tanpa menggunakan senjata sihir, tidak dapat menembus tubuh fisik mereka dengan kekuatan sihir murni.” Serangan mereka sangat dahsyat, mampu mencabuti gunung dan membalikkan lautan.”
Li Yan cukup terkejut mendengar ini. Dia hanya menebak secara kasar bentuk asli elang itu, tetapi dia tidak menyangka ketiga binatang iblis ini begitu kuat. Dia bahkan lebih terkejut lagi karena dia baru saja merenungkan makhluk purba yang disebutkan dalam kitab suci, dan sekarang dia bertemu dengan unicorn giok di sini. Dewa abadi macam apa yang telah membangun alam rahasia ini? Bahkan di antara binatang iblis, ada makhluk purba. Di zaman kuno, bukankah variasi binatang iblis di sini akan jauh lebih banyak?
Pada titik ini, Li Wuyi melihat lagi ke arah kelompok binatang iblis setengah manusia, setengah iblis tingkat dua di belakangnya.
“Di antara binatang iblis tingkat dua, saya mengenali beberapa yang sangat kuat. Selama siklus hidup dan mati, mereka kemungkinan besar adalah yang akan bertarung. Jin Chuiyan, dari ras Singa Suci Api Emas, berada di puncak tingkat dua, mirip dengan kultivator Fondasi atau Inti Semu manusia.” Ia unggul dalam kemampuan ilahi berbasis api, memiliki kekuatan luar biasa, dan kemampuan ilahi bawaannya, Mendaki Sembilan Lautan, adalah teknik abadi berbasis api berskala besar dan area-of-effect. Kekuatan apinya sudah mengandung jejak esensi sejati dari Api Sejati Samadhi tingkat Inti Emas; kultivator di bawah tingkat Inti Emas akan mati seketika jika bersentuhan.”
Li Yan mengikuti pandangan Li Wuyi dan melihat seorang pria berwajah singa yang menjulang tinggi, lebih dari sepuluh kaki di belakang Yan Motian. Ia tegap dan mengesankan, jubah emasnya berkibar bahkan tanpa angin. Ia berdiri dengan tangan di belakang punggungnya, melirik ke samping ke arah dua sekte, memancarkan aura dominasi. Beberapa orang lain di sampingnya berbicara kepadanya, tidak menunjuk ke arah kultivator manusia. Ia hanya mengangguk sedikit sesekali, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
“Wu Wu’an, anggota ras Kelabang Kristal Biru, di puncak tingkat kedua, terampil dalam kemampuan supranatural berbasis es.” Dia licik dan penuh tipu daya, possessing kemampuan supranatural bawaan ‘Angin Kesedihan Qi Es,’ sebuah serangan kelompok area luas. Kristal es tersebut mengandung racun uniknya sendiri; mereka yang berada di bawah tahap Inti Emas tidak memiliki penawarnya. Dalam waktu sekitar seperempat jam, tubuhnya lenyap tertiup angin, dan roh primordialnya, yang dibekukan oleh racun, tidak berdaya untuk melarikan diri dan tidak dapat bereinkarnasi.”
Itu adalah seekor binatang yang mengenakan jubah biru langit, juga dengan tubuh manusia dan kepala binatang, berdiri di belakang Yin Congfeng. Kerahnya terangkat, menutupi lehernya. Ia memiliki sosok yang ramping, dan ketika Li Yan melihat ke arahnya, ia juga melihat ke arahnya, memberi Li Yan pandangan langsung. Kepalanya berbintik-bintik hitam, biru, dan merah, dengan beberapa kumis panjang dan melengkung di wajahnya. Mulutnya yang besar membentang hingga ke telinganya, memperlihatkan gigi kuning yang tajam. Melihat Li Yan menatapnya, ia menyeringai, seolah-olah wajahnya telah terbelah dua oleh mulutnya, hanya menyisakan tenggorokan hitam yang menganga sebagai kepalanya.
Li Yan merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, sementara Li Wuyi hanya tersenyum pada kelabang kristal biru langit itu sebelum mengalihkan pandangannya ke tempat lain.
“Tanda Bulan Lewat, rasnya adalah Kucing Bayangan Bulan, tingkat puncak dua, terampil dalam berbasis angin.” Kemampuan ilahi, kemampuan ilahi bawaan adalah Cahaya Mengalir Seperti Bayangan, tipe serangan yang sangat cepat. Cakarnya sebanding dengan senjata sihir tingkat menengah, tetapi aspek menakutkannya terletak pada kemampuannya untuk memanipulasi waktu. Mereka yang terkena serangannya mengalami pengurasan kekuatan hidup yang cepat; Seorang kultivator tingkat akhir Pendirian Fondasi yang terkena serangan ini akan kehilangan seluruh esensi hidupnya dalam selusin napas, menua dan mati seketika.”
Li Yan mengikuti pandangan Li Wuyi. Di sana berdiri seorang wanita mungil dan anggun, mengenakan gaun hijau muda, kulitnya secerah bulan, sungguh memikat. Dari penampilannya, ia tampak sepenuhnya berubah, hanya sesekali memperlihatkan sepasang lengan giok putih saat lengan bajunya yang panjang bergoyang. Tetapi alih-alih tangan giok, pergelangan tangan yang indah itu digantikan oleh sepasang cakar tajam berbulu.
“Asap dan Air Dimulai, Laba-laba Suara Suci, Tingkat Puncak Dua…”
Li Wuyi tidak berhenti, memperkenalkan tujuh atau delapan binatang iblis dalam satu tarikan napas sebelum berhenti, lalu mengalihkan pandangannya ke Sekte Tai Xuan.
Li Yan benar-benar mengagumi kekuatan kakak senior ini; kesimpulan ini pasti berasal dari pertemuan sebelumnya.
Saat itu, para kultivator Inti Emas yang telah berbisik di antara mereka sendiri berhenti berbicara, bahkan unicorn giok yang telah mengobrol dengan gembira dengan Master Puncak Li, wajahnya yang tampan seperti sungai berbintang yang bersinar, berhenti berbicara dan menatap ke kejauhan bersama Master Puncak Li yang cantik.
