“Pantas saja kau begitu murah hati, kau juga sudah mencapai tahap akhir…”
Zhao Min dengan main-main menendang tulang kering Li Yan dengan ujung kakinya, ekspresinya masih biasa saja, tetapi kekesalannya yang kekanak-kanakan tak salah lagi.
Zhao Min tidak akan pernah menunjukkan ini di depan pihak ketiga.
Li Yan terkekeh pelan. Saat ini, di dalam dantiannya, inti emas berputar terus menerus.
Dantiannya telah tumbuh sekitar tiga puluh persen sejak setengah bulan yang lalu, jelas menunjukkan bahwa dia telah memasuki tahap akhir alam Inti Emas.
“Petualangan ini sepadan. Meskipun kita hampir binasa di tangan klon kultivator Jiwa Nascent, hasilnya pada akhirnya memuaskan!
Lagipula, aku tidak sebaik Kakak Senior. Jika Esensi Roh Kayu melimpah, kau bahkan bisa menembus ke Alam Jiwa Pseudo-Nascent!”
Li Yan melirik ke arah Klan Kayu Raksasa. Kemajuan Li Yan dan Zhao Min tampak mudah, tetapi setiap langkah dari Padang Rumput Tianlan dan seterusnya merupakan perjalanan yang berbahaya.
Proses pemurniannya sangat menyakitkan. Jika bukan karena fakta bahwa Li Yan dan Zhao Min telah mengkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi, mereka mungkin tidak akan mampu menyerap lebih dari empat puluh persen Esensi Roh Kayu secara gabungan.
Insiden Aguxi berdampak besar pada klan, bahkan mengguncang fondasinya. Itulah mengapa Klan Kayu Raksasa dengan enggan memenuhi janji mereka.
Selain itu, karena pihak lain tidak mengetahui kekuatan sejati mereka, bagi dua kultivator Inti Emas untuk berani melakukan sesuatu yang begitu berani adalah sesuatu yang hanya akan berani dilakukan oleh sedikit murid dari sekte super.
Jika tidak, mengharapkan Klan Kayu Raksasa untuk menyerahkan “Kolam Roh Kayu” kepada pihak luar hanyalah mimpi belaka.
Li Yan dan Zhao Min sama-sama menembus alam minor kali ini, tetapi Li Yan baru saja mencapai tahap Inti Emas akhir dan membutuhkan waktu untuk menstabilkan alamnya.
Zhao Min, karena lebih dari empat puluh tahun terus menerus melarikan diri dan terlibat dalam pertempuran berdarah, sudah hampir mencapai tahap Inti Emas akhir.
Kali ini, mereka menerobos dengan cepat di Kolam Esensi Kayu dan melanjutkan pendakian mereka hingga hampir mencapai puncak tahap Inti Emas akhir sebelum berhenti.
Pada saat yang sama, kekuatan fisik mereka juga meningkat lagi!
Terutama Li Yan, yang tidak lagi memiliki teknik lanjutan dari Teknik Penyucian Qiongqi, sebelumnya merasa kemajuan sedikit demi sedikit pun sangat sulit, tetapi kali ini peningkatannya mencapai tingkat yang bahkan Li Yan sendiri tidak percaya.
Sekarang, hanya mengandalkan kekuatan fisiknya untuk bertarung, meskipun tidak tak terkalahkan di antara mereka yang berada di bawah tahap Jiwa Baru Lahir, akan sangat sulit bagi siapa pun selain kultivator pseudo-Jiwa Baru Lahir yang juga telah mengkultivasi teknik pemurnian tubuh tingkat atas untuk menembus pertahanannya.
“Bukankah sebaiknya kita pergi mencari ‘teman lamamu di salju dan angin’ selanjutnya?”
Zhao Min melihat sekeliling, memeriksa arah penerbangan mereka, dan tiba-tiba bertanya.
Beberapa hari yang lalu, mereka memasuki beberapa pasar untuk mengumpulkan informasi tentang Klan Giantwood, tetapi mereka tidak pergi ke “Kembali ke Masa Lalu.” Mereka hanya mengumpulkan informasi dan peta.
Dari arah terbang “Cloud Willow,” Zhao Min dapat mengetahui bahwa pesawat itu menuju ke pasar terdekat dengan Klan Giantwood, sekitar 30.000 li jauhnya.
“Oh… Kakak Senior, kita selalu perlu menanyakan tentang Benua Bulan Terpencil. Tentu saja, lebih tepat untuk bertanya kepada kenalan. Selain itu, apakah Su Hong masih berada di Benua Azure masih belum diketahui; itu semua hanya spekulasi saya…”
Sebelum Li Yan selesai berbicara, Zhao Min dengan lembut mengangkat tangannya sebagai tanda persetujuan.
“Tidak perlu banyak bicara. Saya hanya ingin memastikan langkah selanjutnya dalam rencana. Sekarang saya tahu!”
“Oh…”
Li Yan melirik Zhao Min, tetapi dia tidak mendeteksi sesuatu yang tidak biasa dalam penampilan ilusinya. Mata Zhao Min tenang dan tanpa ekspresi. Untuk sesaat, dia tidak tahu bagaimana harus menanggapi…
“Pasar Dongfei” adalah pasar yang sangat kuno di dalam Domain Menara Bulu Pipit. Konon pasar ini sudah ada sejak zaman Klan Merak.
Setiap hari, orang-orang datang dan pergi, dengan para kultivator dari berbagai ras terus-menerus datang dan pergi, membuatnya sangat ramai.
Terdapat lebih dari seribu toko dengan berbagai ukuran di sini. Pasar ini tidak didukung oleh satu atau beberapa kekuatan besar, namun sangat sedikit yang berani berkelahi atau merampok di sini!
Ketertiban di “Pasar Dongfei” dijaga oleh penjaga yang terorganisir sendiri dari berbagai pedagang, mulai dari sekte tingkat atas hingga kultivator liar yang tinggal di sini.
Jika seseorang menimbulkan masalah di sini, hal itu berpotensi melibatkan satu atau bahkan beberapa kultivator Nascent Soul, membuat bahkan tokoh dunia bawah yang paling kuat pun ragu untuk bertindak.
Di kota pasar ini berdiri sebuah toko luas bernama “Gui Qu Lai Xi” (Kembali ke Masa Lalu). Hanya sedikit yang tahu kapan toko itu didirikan; dalam benak mereka, toko itu seolah selalu ada.
Suatu hari, seorang pria dan seorang wanita memasuki toko “Gui Qu Lai Xi”. Seorang pria gemuk berusia empat puluhan menyambut mereka dengan senyum lebar.
“Tuan, tolong beri tahu kami apa yang Anda butuhkan. Cabang ‘Gui Qu Lai Xi’ kami tersebar di seluruh Benua Azure. Bahkan harta karun langka dari luar Domain Menara Bulu Pipit memiliki peluang besar untuk diperoleh di sini…”
Pemuda itu melambaikan tangannya, menyebabkan pria gemuk itu berhenti sejenak, berpikir dalam hati, “Apakah Anda tidak datang untuk membeli sesuatu? Apakah Anda datang untuk menghibur saya?!”
Namun, dia hanya berani memikirkan hal itu dalam hati, wajahnya masih tersenyum lebar.
“Saya meninggalkan pesan di cabang toko Anda di Kota Yun Guan, meminta mereka untuk menyampaikannya kepada Su Hong, mengatakan bahwa seorang ‘teman lama dari angin bersalju’ sedang mencari Anda. Apakah Anda sudah menerima balasan?”
Petugas toko itu terdiam sejenak, lalu matanya membelalak…
Empat hari kemudian, ketika Li Yan dan Zhao Min tiba di toko “Gui Yun Lai Xi” lagi, mereka melihat petugas toko itu, seorang pria berusia empat puluhan, berdiri di pintu, orang yang sama yang telah berbicara kepada mereka beberapa hari sebelumnya.
Petugas toko yang bertubuh gemuk itu tidak menyapa pelanggan; ia hanya berdiri di sana melihat sekeliling, seolah menunggu sesuatu.
Ketika ia melihat Li Yan dan Zhao Min, matanya berbinar, dan ia bergegas menghampiri.
“Tuan Muda Li, nona muda saya tiba tadi malam. Silakan ikuti saya, Tuan-tuan!”
Li Yan menyentuh hidungnya setelah mendengar ini, dan suara Zhao Min yang menyenangkan terngiang di benaknya.
“Tuan Muda, Nona Muda? Kedengarannya seperti sesuatu dari dongeng!”
Li Yan berpura-pura tidak mendengar, matanya dengan tenang menatap ke depan. Ia dan Zhao Min mengikuti petugas toko melewati lobi di lantai pertama dan langsung menuju lantai dua.
Porter bertubuh gemuk itu dengan cepat berhenti di depan pintu sudut terpencil di lantai dua dan mengetuk pelan.
“Nona, Tuan Muda Li dan yang lainnya telah tiba!”
Pintu terbuka tanpa suara begitu dia selesai berbicara, memperlihatkan wajah cantik—seorang gadis yang tampak baru berusia tujuh belas atau delapan belas tahun.
Pandangannya dengan cepat beralih dari porter ke Li Yan dan Zhao Min di belakangnya. Setelah melihat mereka dengan jelas, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibir.
“Ini yang disebut ‘Teman Lama Nona di Salju’. Penampilannya terlalu biasa; dia hanya seorang pemuda berkulit gelap.
Dibandingkan dengan para pemuda elegan yang sering mengunjungi klan, dia tidak seperti mereka—perbedaannya seperti gagak dan naga.
Wanita di sampingnya juga berpenampilan biasa, tetapi dia cukup cocok untuk pemuda berkulit gelap ini…”
Saat dia masih memikirkan hal ini, sebuah suara malas terdengar dari dalam ruangan.
“Mi’er, kenapa kau menghalangi pintu? Cepat buka pintu, Tuan Tao Li dan yang lainnya!”
Mendengar desakan itu, gadis bernama “Mi’er,” yang mengenakan gaun kuning pucat, menegakkan wajahnya dan, berpura-pura dewasa, menyingkir.
“Tuan Tao, silakan masuk!”
Tawa yang memikat terdengar dari belakang Mi’er. Mendengar itu, ia menghentakkan kakinya karena kesal.
Li Yan sudah melihat wanita cerah bergaun hijau pucat itu. Mata jernih dan gigi putihnya menunjukkan wajah Su Hong yang familiar. Ia berdiri dari samping meja sambil tersenyum.
“Tuan Tao Li, sudah puluhan tahun sejak terakhir kita bertemu. Apa kabar?”
Di dalam ruangan, aroma teh memenuhi udara. Mi’er berdiri di belakang majikannya yang masih muda, terus mengamati Li Yan dan Zhao Min yang duduk di seberangnya.
Pelayan yang gemuk itu sudah pergi, menutup pintu di belakangnya. Hanya mereka berempat yang tersisa di ruangan itu.
“Saudara Taois Li, dan pria ini siapa…?”
Setelah para tamu duduk, Su Hong telah memindai Li Yan dan Zhao Min dengan indra ilahinya. Berkat laporan Diakon Zheng, dia tidak terkejut bahwa Li Yan telah mencapai tahap Inti Emas.
Setelah mengamati tingkat kultivasi Li Yan dengan saksama, Su Hong merasa sedikit puas.
Setelah bertahun-tahun berlatih keras, dia hampir mencapai tahap Inti Emas pertengahan, sementara Li Yan tampak seperti baru saja memasuki tahap Inti Emas.
“Aku harus mencari waktu untuk berlatih tanding dengannya. Hmph, aku tidak akan bisa menebus dendam karena diancam dan hampir menangis olehmu waktu itu!”
Su Hong berpikir cepat, senyumnya semakin lebar.
Namun, ketika indra ilahinya menyapu Zhao Min, dia terkejut. Wanita ini, yang sosok dan penampilannya tampak agak tidak sesuai, sebenarnya adalah kultivator Inti Emas akhir yang kuat.
“Bukankah dikatakan bahwa orang yang menemani Li Yan adalah kultivator wanita tingkat menengah Inti Emas? Secara logis, penilaian Diakon Zheng seharusnya tidak salah!”
“Cakram Giok Iblis Surgawi” adalah teknik kultivasi iblis, terkenal karena kekuatannya yang dominan dan tak tertandingi.
Sebagian besar kultivator iblis sombong dan tidak suka menyembunyikan diri. Oleh karena itu, dianggap baik jika teknik mereka tidak terlalu mencolok; mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan metode untuk menyembunyikan aura mereka.
Aura Zhao Min agak tajam setelah terobosan terbarunya, jadi dia tidak repot-repot menggunakan mantra tambahan untuk menyembunyikannya, jika tidak, itu mungkin tampak disengaja.
Setelah dia terbiasa dengan alam ini, auranya akan dikendalikan dengan lancar dan mudah. Bahkan kultivator Jiwa Baru mungkin tidak dapat mengetahui tingkat kultivasinya yang sebenarnya setelah menyembunyikannya.
“Manajer Su, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kita bertemu; ini benar-benar takdir!”
Sebelum Li Yan sempat menjawab, semua orang melihat kilatan cahaya putih, dan seorang wanita cantik muncul di hadapan Su Hong.
Wanita itu memiliki bibir merah terang dan gigi putih, dengan mata yang jernih dan memikat. Rambut hitamnya yang dikepang terurai di punggungnya, dan wajahnya yang putih dan halus memiliki fitur yang khas, memancarkan kecantikan dan sedikit semangat kepahlawanan.
Li Yan, yang duduk di samping Zhao Min, menunjukkan ekspresi terkejut.
“Kakak Senior tidak mengatakan akan mengungkapkan identitasnya sebelumnya, jadi mengapa dia langsung menunjukkan wajah aslinya!”
Tindakan Zhao Min sangat mengejutkan Li Yan, tetapi ekspresinya tetap tenang.
Mi’er awalnya terkejut, mengira kedua orang di hadapannya tiba-tiba menyerang, dan secara naluriah melangkah di depan majikannya.
Tetapi ketika dia melihat apa yang ada di hadapannya, mulut kecilnya ternganga, matanya yang indah dipenuhi rasa tidak percaya.
“Ini… peri lain lagi! Benar-benar ada wanita tak tertandingi di dunia yang menyaingi Nona…”
Kecantikan Zhao Min memiliki kualitas heroik dan bersemangat, sangat berbeda dari pesona Su Hong yang memikat. Keduanya cantik dengan caranya masing-masing, namun keduanya termasuk di antara wanita tercantik di dunia.
Su Hong awalnya terkejut, lalu berseru kaget.
“Nona Zhao!”
Ia tidak hanya mengunjungi Sekte Wraith berkali-kali, tetapi juga, karena pengumpulan informasinya di Benua Bulan Terpencil, mengetahui banyak hal tentang murid-murid dari berbagai sekte.
Terutama murid inti seperti Zhao Min dari empat sekte utama, ia sudah lama berada dalam radarnya, terutama sejak ia bertemu Zhao Min beberapa kali di Pasar Peiyang.
Namun, Su Hong, dengan pengalamannya bertahun-tahun sebagai pedagang, dengan cepat kembali tenang setelah seruan awalnya, wajahnya langsung berseri-seri dengan kehangatan seorang teman lama yang bertemu kembali.
“Nona Zhao, sudah lama sekali kita tidak bertemu!”
Siapa pun yang tidak tahu lebih baik akan benar-benar mengira mereka adalah teman dekat.
“Aku sudah sangat gembira mendengar kehadiran Rekan Taois Li di sini, tetapi bertemu Nona Zhao juga sungguh merupakan kejutan yang menyenangkan.
Ini membuatku semakin penasaran. Bagaimana kalian berdua bisa muncul di Benua Azure?”
Su Hong perlahan bersandar di meja, kakinya yang panjang bersilang, dan mengangkat cangkir tehnya yang mengepul, memberi isyarat ke arah Li Yan dan Zhao Min.
Namun, bahkan setelah dia menyesap tehnya, dia masih belum mendengar kabar dari Li Yan atau Zhao Min.
Dia sedikit mengangkat matanya yang indah dan melihat bahwa Li Yan hanya tersenyum tanpa berbicara, sementara Zhao Min terdiam sejak kata-kata terakhirnya.
