Setelah mendengarkan dengan saksama laporan dari lebih dari selusin kultivator Inti Emas tentang kejadian aneh di alam rahasia, para kultivator Jiwa Baru membahas masalah tersebut, lalu terdiam untuk beberapa saat.
Kemudian, mereka mendengar bahwa delapan tetua Jiwa Baru telah memasuki alam rahasia bersama-sama, dan setelah kembali, menyatakan bahwa insiden tersebut tidak terkait dengan binatang iblis di alam tersebut, tetapi mungkin terkait dengan kultivator kuno. Para kultivator Inti Emas, setelah kembali, juga merenungkan masalah tersebut. Meskipun mereka tidak tahu bagaimana para tetua Jiwa Baru membahas masalah tersebut dengan binatang iblis tingkat empat teratas di alam rahasia, mereka merasa tidak mungkin binatang-binatang itu berada di baliknya. Jika mereka memang berada di baliknya, mereka memperkirakan tidak ada satu pun dari mereka yang akan selamat. Jika masalah ini bocor, itu akan memicu perang antar ras baik di dalam maupun di luar alam tersebut. Lebih baik membiarkan manusia masuk secara bertahap dan membunuh mereka semua. Karena jika satu gelombang mengalami masalah, gelombang kedua mungkin dikirim untuk menyelidiki, memungkinkan mereka untuk membantai kelompok kultivator Inti Emas lainnya. Mengingat keberadaan binatang iblis tingkat empat dan jumlah binatang iblis tingkat dua dan tiga yang menakutkan di dalam alam rahasia, kultivator di bawah tahap Jiwa Baru akan terbunuh dalam jumlah besar. Pada saat manusia menemukan situasi tersebut, kerugiannya akan sangat besar. Tidak perlu bagi kultivator iblis untuk bertindak begitu diam-diam. Selain itu, leluhur Jiwa Baru manusia mana yang bukan iblis berusia seribu tahun? Menipu mereka hampir mustahil dan hanya akan memicu perang baik di dalam maupun di luar alam rahasia.
Adapun hubungannya dengan kultivator kuno di dalam alam rahasia, leluhur Jiwa Baru tidak menjelaskan bagaimana. Dia hanya menyatakan bahwa ketika memasuki alam rahasia lagi, setiap sekte harus mengirim setidaknya tujuh kultivator Inti Emas, dengan minimal tiga kultivator tahap akhir dan empat kultivator tahap menengah. Idealnya, salah satu dari mereka haruslah kultivator Inti Emas yang terampil dalam formasi dan teknik abadi serangan kelompok.
Setelah leluhur Jiwa Baru Lahir membuat pengaturan ini, masalah tersebut diabaikan, membuat kultivator Inti Emas kebingungan. Mereka tidak berani bertanya dan hanya bisa mengikuti perintah leluhur.
Sejak saat itu, setiap kali alam rahasia terbuka, setiap sekte akan mengirimkan tidak kurang dari tujuh kultivator Inti Emas tingkat menengah ke dalamnya. Area panen akan berubah setiap lima belas tahun untuk melindungi pertumbuhan ramuan dan obat spiritual asli. Namun, setiap lima belas tahun, terlepas dari lokasinya—pintu masuk lembah, tepi sungai, puncak gunung, padang rumput, atau area lainnya—serangan akan terjadi. Serangan ini tidak selalu disertai kabut tebal; serangan tersebut dapat disertai hujan lebat, banjir bandang, salju lebat, atau fenomena langit luar biasa lainnya. Kesamaan yang ada adalah bahwa begitu fenomena ini muncul, para kultivator di dalamnya, terlepas dari tingkat kultivasi atau penglihatan mereka, tidak dapat melihat dengan jelas. Indra spiritual mereka hanya dapat menjangkau sekitar satu zhang (sekitar 3,3 meter) dari tubuh mereka, atau terkadang bahkan tidak dapat meninggalkan tubuh mereka sama sekali. Bahkan kultivator Inti Emas yang mengkhususkan diri dalam indra spiritual hanya dapat menjangkau indra spiritual mereka hingga dua atau tiga zhang (sekitar 3-4 meter). Pada satu atau dua kesempatan, para tetua Jiwa Nascent telah diam-diam menyusup, Namun, setiap kali seorang tetua Nascent Soul masuk, betapapun terampilnya penyembunyian mereka, fenomena ini tidak pernah terjadi—suatu kejadian yang benar-benar aneh.
Bahkan dengan persiapan ini, satu atau dua kultivator Golden Core masih tewas atau terluka parah saat pertama kali masuk. Anehnya, bagaimanapun, tiga binatang iblis tingkat tiga dari ras mana pun yang memasuki alam rahasia hanya menderita luka ringan; mereka tidak pernah terluka parah, apalagi terbunuh.
Jika binatang iblis tingkat tiga ini mencoba untuk bersatu kembali dengan manusia, itu akan sia-sia; mereka pasti akan terpisah. Menurut mereka, ketika fenomena aneh ini tiba-tiba muncul, mereka dipindahkan ke ruang terpisah. Jika mereka tetap diam, mereka baik-baik saja; jika mereka mencoba menerobos ruang untuk menyelamatkan manusia atau bersatu kembali dengan mereka, mereka akan diserang, tetapi ini hanya akan mencegah pelarian mereka dan menyebabkan luka ringan dan pendarahan.
Hal ini sangat membuat frustrasi para kultivator Golden Core manusia, tetapi mereka tidak dapat berasumsi bahwa pihak lain berbohong, karena leluhur Nascent Soul sekte mereka telah menginstruksikan mereka bahwa jika itu bukan tipuan yang digunakan oleh kultivator iblis dari alam rahasia, mereka seharusnya hanya melindungi diri mereka sendiri.
Dia tidak menyadari semua ini, begitu pula Li Wuyi. Selama partisipasinya sebelumnya dalam panen, semuanya di luar tampak normal, dan setelah keluar, tidak ada tetua Inti Emas dari keempat sekte yang tewas; beberapa hanya terluka, tetapi tidak ada yang membahas hal-hal seperti itu dengan generasi muda.
Li Yan saat ini sedang menatap titik-titik cahaya di Lempeng Hati Surgawi ketika Li Wuyi memanggil namanya. Berbalik, dia memperhatikan bahwa para tetua dari keempat sekte sedang mengumpulkan murid-murid mereka di satu area. Meskipun sekte-sekte itu tidak bergabung, setiap sekte hanya dipisahkan oleh jarak sekitar seratus meter—jarak lompatan yang sangat dekat bagi seorang kultivator. Sementara itu, tiga binatang iblis tingkat tiga di seberang, yang memimpin beberapa ratus binatang iblis tingkat satu, dengan dingin mengamati pemandangan ini, dengan sedikit ejekan di mata mereka.
Li Wuyi juga bingung; ini adalah pertama kalinya dia berada di luar area panen di dalam alam rahasia.
Setelah keempat sekte berkumpul di area yang luas… Di area depan lembah, para tetua Inti Emas dari masing-masing sekte mulai merapal mantra di perbatasan wilayah mereka masing-masing. Di pihak Sekte Wraith, tetua berambut putih dari Puncak Empat Simbol secara pribadi mengatur formasi, sementara tujuh tetua lainnya duduk bersila di tujuh posisi di sekitar para murid. Li Yan merasakan gerakan tetua berambut putih itu sangat cepat; hanya dalam beberapa tarikan napas, lingkungan sekitar mereka diselimuti kabut putih, dengan hanya penghalang cahaya transparan yang muncul di langit di atas, memungkinkan cahaya bersinar bebas. Cakram Hati Surgawi di atas pintu masuk lembah juga terlihat jelas. Dia menatap Li Wuyi di sampingnya dengan bingung, tetapi Li Wuyi menggelengkan kepalanya, menunjukkan bahwa dia juga tidak tahu apa yang sedang terjadi.
“Guru Yi telah mengatur Formasi Yin Kecil Delapan Trigram, terutama untuk pertahanan. Sepertinya dia sedang mempersiapkan semacam serangan,” Li Yan mendengar transmisi suara Li Wuyi di benaknya. Dia juga mengetahui bahwa nama keluarga Guru Puncak Empat Simbol adalah Yi.
“Terutama untuk pertahanan? Mungkinkah ada semacam pertempuran di sini? Delapan Inti Emas…”
“Para kultivator inti dibutuhkan untuk menjaga formasi ini.” Jika Li Yan ingat dengan benar, lima dari delapan orang ini adalah kultivator Inti Emas tingkat lanjut—itu berarti mengerahkan sebagian kekuatan puncak sekte.
“Baiklah, kalian anak-anak, cepatlah berkultivasi. Energi spiritual di sini adalah peluang yang sangat besar, hanya saja kalian tidak bisa meninggalkan formasi selama sebulan.”
Kemudian, Pemimpin Puncak Yi duduk bersila di dalam formasi Delapan Trigram dan berbicara dengan tenang.
Meskipun Li Yan tahu tiga sekte lain dan binatang buas iblis berada di dekatnya, dia sama sekali tidak dapat merasakan kehadiran mereka.
Pada hari-hari berikutnya, beberapa orang berkultivasi dengan tekun siang dan malam, sementara yang lain berkultivasi sebentar, lalu beristirahat selama beberapa jam. Selama masa istirahat mereka, mereka biasanya melihat Lempeng Hati Surgawi di langit, terutama memeriksa berapa banyak titik hitam dan titik berwarna lainnya yang tersisa.
Li Yan belum berkultivasi selama dua hari terakhir karena dia gelisah, terus-menerus mengkhawatirkan Wei Chituo dan yang lainnya, dan tentu saja, Zhao Min. Seperti yang lainnya, dia duduk Bersila di dalam formasi. Formasi itu luas, memungkinkan jarak yang cukup jauh antar orang. Li Yan memilih tempat dengan garis pandangnya langsung menghadap Lempeng Hati Surgawi. Dia memperhatikan Li Wuyi di dekatnya; dilihat dari auranya, dia jelas sedang berkultivasi dengan mata tertutup, tampaknya tidak peduli dengan apa pun di luar.
Li Yan menatap titik-titik cahaya hitam itu. Tiga titik ini telah menghilang dalam dua hari, tetapi hanya satu kultivator Tingkat Pendirian Dasar dari Sekte Wangliang yang kembali ke formasi, terluka parah. Dikatakan bahwa dia telah bertemu empat biksu dari Sekte Tanah Murni, dan pada saat terakhir, dia telah menghancurkan titik-titik cahaya hitam di dalam tubuhnya dengan indra ilahinya, sehingga dia waspada. Dalam dua hari, kultivator ini hanya berhasil mengumpulkan tiga ramuan spiritual langka. Pada hari ketiga, ketika dia dan kultivator lain dari sekte yang sama memasuki sebuah gua, mereka menemukan bahwa empat master Zen sudah berdiri di sana. Orang-orang itu pasti juga baru saja memperoleh beberapa harta spiritual. Ketika keempat master Zen menyadari bahwa kedua kultivator dari Sekte Hantu telah masuk bersama, mereka memutuskan untuk membunuh mereka. Setelah penilaian cepat terhadap kekuatan relatif mereka, kedua dari Sekte Wraith mundur dengan tegas, tetapi masih dihalangi oleh empat biksu dari Sekte Tanah Suci. Setelah pertempuran sengit, seorang kultivator lain dari Puncak Lao Jun tewas di tempat. Sebelum kematiannya, kultivator dari Puncak Lao Jun ini juga telah menggunakan teknik terkuatnya, yang dilaporkan meracuni kedua lawannya di tempat. Dua master Zen lainnya bereaksi sangat cepat dan menghindar, sehingga memberi kultivator dari Puncak Bu Li waktu untuk mengaktifkan titik-titik cahaya hitam di dalam tubuhnya. Pada saat ia melepaskannya, ia juga meninggalkan empat “Gu Bulu” untuk menyerang dua biksu lainnya dengan kekuatan hidupnya. Menurutnya, ia mungkin telah membunuh setidaknya satu dari mereka, tetapi tidak satu pun dari empat “Gu Bulu” yang telah ia kembangkan dengan susah payah menggunakan esensi dan darahnya selama beberapa dekade ikut bersamanya. Mereka pasti akhirnya memilih untuk menghancurkan diri sendiri, yang sangat merusak pikirannya dan memperburuk lukanya. Cacing Gu langka seringkali membutuhkan kultivator untuk memeliharanya sedikit demi sedikit menggunakan esensi dan darah mereka sendiri. Tidak seperti cacing Gu yang padat yang berkembang karena jumlahnya yang banyak, cacing Gu langka terkenal karena kekuatannya yang luar biasa. Serangan satu target. Cacing Gu ini sangat sulit ditemukan telurnya, dan kultivasinya sangat melelahkan; mungkin butuh puluhan tahun untuk berhasil mengkultivasi satu saja. Terlebih lagi, dia telah kehilangan keempat “Gu Berbulu”-nya kali ini.
Titik hitam lain yang menghilang di Sekte Wraith—tidak ada yang tahu siapa yang mati atau oleh siapa, yang membuat Li Yan gelisah. Dia sering mencuri pandang ke arah Li Wuyi. Beberapa jam kemudian, Li Wuyi membuka matanya, melirik Li Yan, lalu ke Lempengan Hati Surgawi dan kultivator yang terluka parah tergeletak di tanah. Yang dilihat Li Yan adalah Li Wuyi tersenyum—dia masih tersenyum! Kemudian Li Wuyi menutup matanya lagi.
Setelah satu hari pengamatan lagi, titik hitam lain menghilang, dan sekali lagi, tidak ada yang diteleportasi keluar. Mereka pasti telah binasa di dalam. Dengan kecepatan ini, berapa banyak yang akan bertahan hidup sebulan? Li Yan menatap Kompas Hati Surgawi dengan cemas.
“Usahamu sia-sia. Kultivasi adalah jalan hidup dan mati, yang dipilih sendiri. Ketika berakhir, tanyakan apakah ada yang tahu apa yang terjadi di dalam.” Nanti, temukan musuhmu dan bunuh mereka. Bahkan jika kau tidak tahu siapa yang melukai adik-adikmu ini, siapa pun itu, bunuh mereka jika kau bertemu mereka. Ini sangat sederhana.”
Suara lembut Li Wuyi bergema di benak Li Yan, seperti bimbingan yang lembut. Jantung Li Yan berdebar kencang. “Nafsu membunuh kakak senior ini benar-benar sangat kuat.” Setelah merenung sejenak, ia menyadari bahwa kekhawatirannya sia-sia. Tampaknya menempa karakter bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam. Meskipun ia merasa pikirannya cukup tangguh, tampaknya ia masih jauh dari dewasa.
Setelah berpikir sejenak, pikiran Li Yan mulai rileks. “Aku harus bergegas, kalau tidak periode ini akan seperti mendahulukan kereta daripada kuda,” pikirnya. Setelah menutup mata dan mengatur napasnya sejenak, pikirannya perlahan-lahan tenang, dan ia membenamkan diri dalam kultivasi.
Li Wuyi, yang mengamati dari jauh, mengatakan sesuatu dan kemudian, melihat Li Yan perlahan mengatur napasnya dan kembali normal, tidak bisa menahan senyum sinis. “Selama beberapa hari terakhir ini, dia akhirnya menyadari bahwa selain khawatir, dia sama sekali tidak bisa membantu. Mengingat kembali saat yang kedua, ketiga, keenam, dan Changting pertama kali masuk, bukankah dia juga sangat khawatir tentang tugas pengumpulannya sehingga dia mengabaikan beberapa tempat yang seharusnya dia kunjungi? Heh.”
Di dalam alam rahasia, matahari terbit dan terbenam seperti di luar. Li Yan memasuki keadaan meditasi yang dalam. Energi spiritual yang kaya di sini mengalir melalui tubuhnya mengikuti jalur teknik kultivasinya. Setiap kali Kitab Suci Sejati Guishui beredar, perasaan ekspansi di dalam dirinya semakin intens. Perasaan ini bukanlah perasaan tidak nyaman; melainkan, semacam perasaan menggembirakan, seperti dorongan untuk menembus beberapa penghalang dalam satu gerakan. Dia merasakan pelonggaran ambang batas kultivasinya, dan dia juga merasa bahwa di dunia ini, Kitab Suci Sejati Guishui tampak lebih hidup dan alami.
Suatu hari, Li Yan, yang sedang bermeditasi dalam-dalam, tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak beres dalam kesadarannya. Perasaan tidak nyaman ini menariknya kembali ke dunia nyata, dan dia sangat tidak senang. Terganggu saat kultivasi adalah Sebuah malapetaka besar bagi seorang kultivator, jadi dia tidak akan ragu untuk bertarung sampai mati.
Kemarahan Li Yan berkobar, dan dia membuka matanya. Langit kini gelap, tanpa jejak cahaya bulan. Bahkan kompas, yang sebelumnya tampak seperti secercah cahaya di udara, telah lenyap. Di luar penghalang cahaya transparan, tampak seolah-olah badai pasir yang mengamuk mengaduk langit dan bumi, sangat bergejolak. Yang mengejutkan Li Yan adalah suara gemuruh di sekitarnya. Dia terkejut dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
