Su Hong seharusnya pergi ke perusahaan dagang lain beberapa hari yang lalu, tetapi dia tidak segera pergi dan malah tinggal di kota pasar ini.
Dia datang ke Benua Azure untuk pelatihan, tetapi pelatihan Su Hong berbeda dari kultivator biasa. Bukan tentang pembunuhan terus-menerus, tetapi tentang membiasakan diri dengan lebih banyak aspek perusahaan dagang.
Sejak hari Shuang Qingqing pergi, sebagai kebiasaan lama, Su Hong segera mengirim orang untuk diam-diam memantau Klan Roh Surgawi.
Setelah membayar sejumlah biaya, dia masih tidak bisa mendapatkan banyak informasi dari Klan Roh Surgawi, dan itu tidak terlalu berguna, terutama mengenai kultivator Nascent Soul.
Tanpa menggunakan kultivator tingkat tinggi, mustahil baginya untuk mendapatkan banyak informasi tentang mereka.
Menanyakan tentang keberadaan dan berita seorang kultivator kuat membutuhkan persetujuan dari eselon atas klan. “Kembali ke Ibu Kota” hanyalah aliansi pedagang dan tidak akan gegabah menyinggung kekuatan yang kuat.
Informasi yang akhirnya diperoleh Su Hong adalah bahwa Tetua Shuang Fengyan telah kembali ke klan.
Lebih lanjut, dikatakan bahwa setelah Shuang Fengyan bertemu dengan Shuang Qingqing sekali, Shuang Fengyan secara mengejutkan menyediakan tempat kultivasi di dalam klan yang penuh dengan energi spiritual, dan kemudian tidak terjadi apa-apa lagi.
“Sungguh aneh. Mengapa Shuang Qingqing datang untuk menanyakan tentang Shuang Fengyan? Mereka bahkan menyewa kultivator Nascent Soul untuk bertarung saat itu. Semua ini tidak masuk akal?
Li Yan mengirimkan slip giok yang mengatakan bahwa yang perlu mereka lakukan hanyalah mengirimkan kabar tentang keselamatannya dan Zhao Min kembali ke Benua Bulan Terpencil. Tidak perlu bagi Wei Chongran untuk mengirim siapa pun untuk mencari mereka; mereka akan kembali sendiri.
Ini berarti mereka pasti punya jalan kembali, dan jalan yang sangat pasti. Mungkinkah Shuang Fengyan atau Shuang Qingqing yang mengantar mereka kembali?
Siapa yang coba dihadapi Shuang Qingqing sebelumnya? Dan bagaimana Li Yan dan Zhao Min bertemu Shuang Fengyan? Apa yang terjadi di sini…?”
Su Hong merasakan sakit kepala dan segera termenung!
Meskipun ia bisa mengumpulkan beberapa informasi, kali ini melibatkan kultivator Nascent Soul, dan pengintai biasa tidak bisa mendapatkan informasi yang sangat detail.
Hal ini mengharuskan Su Hong menggunakan metode yang paling umum untuk menentukan situasi: mengumpulkan informasi dari berbagai sumber dan kemudian menganalisis informasi gabungan untuk sampai pada kesimpulan. Proses ini adalah yang paling merepotkan.
Informasi yang telah ia kumpulkan sepenuhnya dibuat-buat setelah Shuang Fengyan mengubah ingatan anggota klannya. Bahkan menghabiskan lebih banyak batu spiritual hanya akan membuat segalanya lebih membingungkan!
Di ujung barat Benua Azure, ngarai-ngarai luas membentang di daratan, dilintasi oleh jurang dan pegunungan curam, sebagian besar ditutupi oleh vegetasi abu-abu gelap yang rendah.
Dari udara, mereka menyerupai monster hitam besar yang berjongkok, menjulang di antara langit dan bumi.
Pada hari ini, seberkas cahaya melesat melintasi langit, mendarat di ngarai besar di bawahnya.
Saat cahaya memudar, dua sosok muncul: Li Yan dan Zhao Min turun dari “Pohon Willow Penembus Awan,” yang secara otomatis berubah menjadi cahaya hijau dan terbang ke pinggang Li Yan.
“Tidak banyak kultivator di sekitar sini!”
Zhao Min menarik indra ilahinya. Mereka telah terbang selama hampir sebulan dari ujung selatan Benua Azure untuk mencapai tempat ini.
Selama sebulan itu, mereka tidak beristirahat, melakukan perjalanan siang dan malam.
Setelah memastikan waktu dengan Shuang Qingqing, mereka berharap untuk kembali ke Klan Tianling dalam waktu sekitar tiga bulan, memungkinkan mereka untuk kembali ke Benua Bulan Terpencil lebih awal dari jadwal.
Saat ini, Li Yan telah kembali ke penampilan tahap Inti Emas awal, sementara kultivasi Zhao Min telah menyembunyikan dirinya ke tahap Inti Emas pertengahan.
Meskipun mana internalnya belum sepenuhnya dimurnikan, sulit bagi siapa pun yang tidak jauh lebih kuat darinya untuk menentukan tingkat kultivasinya yang sebenarnya.
“Dalam tujuh atau delapan hari terakhir, kami hanya sesekali bertemu satu atau dua kultivator setelah terbang selama setengah hari. Sebagian besar dari mereka yang datang ke barat jauh berada di sana untuk gua rahasia bawah tanah ‘Klan Penjara Jiwa’.
Menurut Su Hong, token untuk memasuki gua rahasia bawah tanah itu harganya murah, yaitu sepuluh ribu batu spiritual, dan tidak semua kultivator mau ditipu.
Lagipula, tempat ini telah dibuka untuk umum selama bertahun-tahun; kemungkinan besar hasilnya adalah pulang dengan tangan kosong, kerugian yang jauh lebih besar daripada keuntungannya!”
Li Yan menatap ke bawah ke jalan kecil yang mengarah ke ngarai di bawah.
Semak-semak tumbuh di kedua sisi jalan, menyerupai landak hijau gelap yang menyebar dan berjongkok di lereng gunung.
Di ujung jalan, sekitar lima puluh kaki di bawah mereka, terbentang pintu masuk gua yang gelap dan menganga, seperti mulut menganga monster yang menunggu mangsanya.
Saat mereka berbicara, tubuh mereka tidak berhenti; mereka praktis melayang ke depan tanpa menyentuh tanah.
Aura dingin terpancar dari pintu masuk gua yang gelap. Meskipun di dalamnya gelap gulita, ini bukan masalah bagi Li Yan dan Zhao Min.
Bahkan tanpa menggunakan indra ilahi mereka, penglihatan mereka saja memungkinkan mereka untuk melihat dengan jelas segala sesuatu dalam radius seratus kaki.
Gua itu dipenuhi bebatuan bergerigi; di beberapa tempat, hanya satu orang yang bisa lewat pada satu waktu. Manusia biasa yang berjalan melewatinya akan dengan mudah terkena dahan dan bebatuan aneh di kepala, menderita luka berdarah di kepala.
Keduanya dengan cepat memasuki gua yang gelap gulita. Setelah menuruni sekitar sepuluh mil dalam kegelapan, cahaya kuning terang tiba-tiba muncul di hadapan mereka, menerangi sekeliling mereka.
Itu adalah penghalang cahaya kuning terang berukuran sekitar sepuluh zhang. Energi spiritual kuning mengalir tak menentu di permukaan penghalang, seperti ikan yang berenang bolak-balik.
“Pembatas susunan!”
Li Yan dan Zhao Min saling bertukar pandang. Su Hong telah memberi mereka bukan hanya dua token untuk gua rahasia “Klan Penjara Jiwa”, tetapi juga sebuah slip giok.
Gulungan giok itu berisi informasi tentang cara memasuki gua rahasia “Klan Penjara Jiwa” dan beberapa tindakan pencegahan.
Saat Li Yan dan Zhao Min mendekati penghalang cahaya kuning terang, sebuah suara dingin tiba-tiba terdengar dari depan. Suara itu sangat sulit dipahami, sehingga sulit untuk menentukan sumbernya.
“Tunjukkan token masukmu, atau serahkan 20.000 batu spiritual tingkat rendah, atau kau akan dikirim kembali ke tempat asalmu, dan kau tidak akan diizinkan melangkah lagi!”
Suara itu bergema di dalam gua, tetapi Li Yan dan Zhao Min tidak dapat mendeteksi pembicara melalui indra ilahi mereka.
“Dia berada di dalam batasan susunan!”
Li Yan mengirimkan suaranya kepada Zhao Min, karena tahu bahwa dia telah mengembangkan kebiasaan.
Setiap kali dia bersamanya, bahkan jika dia mendeteksi target melalui indra ilahinya, dia akan menunggu Li Yan untuk mengkonfirmasinya sekali lagi.
Li Yan dan Zhao Min tidak berbicara; kilatan cahaya biru muncul di tangan mereka, dan masing-masing mengeluarkan sebuah token.
Pada saat itu, ekspresi Li Yan dan Zhao Min berubah, dan mereka segera berbalik serentak, melihat kembali jalan yang telah mereka lalui, energi spiritual mereka sedikit berfluktuasi.
Sekitar sepuluh napas kemudian, mereka mendengar serangkaian suara mendesing dari dalam gua, diikuti oleh suara yang agak memikat.
“Seperti yang diharapkan, mereka juga kultivator Inti Emas!”
Li Yan dan yang lainnya telah merasakan kehadiran lawan mereka. Bahkan ketika tidak terlibat dalam pertempuran, kultivator biasanya mempertahankan aura pelindung sekitar seribu kaki di sekitar mereka.
Jarak ini memungkinkan reaksi cepat dalam krisis dan juga memungkinkan mereka untuk menilai lingkungan sekitar mereka sebelumnya.
Kedua belah pihak telah merasakan kehadiran satu sama lain sebelumnya, secara samar-samar menebak dari aura mereka bahwa mereka berdua adalah kultivator Inti Emas.
Oleh karena itu, mereka tidak saling memindai lebih lanjut dengan indra ilahi mereka, karena itu dapat menyebabkan kesalahpahaman yang tidak perlu.
Sekarang, saat jarak semakin dekat, aura pelindung yang terpancar dari kedua belah pihak menjadi semakin jelas, membuat sensasi itu semakin nyata.
“Hmm? Dia!”
Li Yan tiba-tiba mendengar suara Zhao Min yang agak terkejut di benaknya.
Saat itu, lima sosok dengan cepat turun dari atas, berhenti mendadak ketika mereka masih berjarak lebih dari seratus kaki dari Li Yan dan Zhao Min.
Jarak ini sudah cukup berbahaya bagi kedua belah pihak.
Gua itu berkelok-kelok, dan orang-orang ini hanya bisa berhenti setelah melewati tikungan terakhir.
“Kenapa kau?”
Sebuah suara menyeramkan tiba-tiba terdengar dari antara kelima orang yang telah datang.
Li Yan dengan tenang menatap kelima orang itu, campuran antara muda dan tua, empat pria dan satu wanita.
Di depan ada seorang wanita berpakaian sangat provokatif, sekitar tiga puluh tahun, di puncak daya tariknya.
Korset tanpa lengan yang ketat menempel pada tubuhnya yang berlekuk, memperlihatkan sebagian besar payudaranya yang seputih salju, lengan rampingnya, dan kakinya yang panjang di bawah lutut semuanya terbuka.
Karena tikungan gua itu sempit, mereka menjaga jarak satu sama lain, membentuk barisan tunggal.
Di belakang wanita itu ada seorang pendeta Taois tua yang kurus dan berkulit gelap, lalu seorang pria pendek yang sepenuhnya diselimuti jubah hitam; tangannya yang terbuka menunjukkan bahwa dia laki-laki.
Lebih jauh ke samping dan belakang ada seorang pria bungkuk yang tampaknya berusia sekitar lima puluh tahun, matanya yang jahat terus-menerus mengamati Zhao Min dan Li Yan.
Dan orang terakhir yang berbicara adalah seseorang yang dikenal Li Yan dan Zhao Min. Dia kurus, dengan kulit kebiruan gelap, mengenakan topi persegi, dan untaian manik-manik giok di pergelangan tangannya sangat mencolok. Wajahnya tampan namun memiliki kualitas feminin.
“Oh, sungguh kebetulan! Bertemu dengan Rekan Taois Ustu di barat jauh ini!”
Pria yang tampak seperti cendekiawan itu tidak lain adalah Ustu dari Klan Kayu Raksasa.
“Sungguh takdir, Rekan Taois Zhang…!”
Wajah Ustu berkedut saat melihat Li Yan. Ia telah disiksa oleh racun aneh itu selama setengah bulan, menderita hebat.
Bahkan sekarang, ia hanya bisa menduga bahwa ia telah diracuni setelah memasuki halaman orang lain, tetapi ia masih tidak bisa mengetahui bagaimana ia diracuni, atau jenis racun apa itu.
“Oh, Ustu, kau kenal dua rekan Taois ini?”
Pria bungkuk itu, yang telah mengamati Li Yan dan Zhao Min, tiba-tiba berbicara dingin setelah keduanya baru saja mulai berbicara.
Li Yan segera menyadari bahwa saat pria bungkuk itu berbicara, yang lain langsung bergerak.
Rasa pengepungan Ustu yang akan datang merayap masuk, dan sebuah pikiran terlintas di benaknya. Ia segera mengirimkan suaranya kepada Zhao Min.
“Ayo pergi!”
Ia sudah memiliki beberapa dugaan, jadi ia menarik Zhao Min bersamanya, dan keduanya mengaktifkan energi spiritual mereka melalui token mereka. Seketika, hamparan cahaya biru yang luas muncul dari token tersebut.
Sesaat kemudian, cahaya biru itu menyelimuti mereka, seketika membentuk perisai cahaya biru di sekeliling mereka.
Lalu, Li Yan dan Zhao Min menginjak tanah, berubah menjadi dua garis cahaya biru dan terbang menuju perisai cahaya kuning terang di depan mereka dengan kecepatan luar biasa.
Saat cahaya biru dan perisai cahaya kuning terang bersentuhan, Li Yan dan Zhao Min merasakan token mereka lenyap tanpa jejak.
Hanya dalam sekejap, mereka merasakan getaran di bawah kaki mereka dan mendapati diri mereka berdiri di tanah yang kokoh.
Pemandangan di depan mereka tiba-tiba terbuka. Meskipun cahayanya masih belum terlalu terang, itu bukan lagi kegelapan total; cahaya redup kekuningan menerangi tanah yang luas.
Ini tidak lagi bisa digambarkan sebagai gua; langit-langitnya telah lenyap, digantikan oleh hamparan gelap, seperti tirai hitam besar yang menutupi langit.
Melihat ke atas, langit tampak ribuan kaki di atas tanah, bumi seperti gurun yang tak berujung dan tandus, cahaya redup memancar dari butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya.
Di dekat dan jauh, dinding-dinding yang runtuh dan pilar-pilar istana, sebagian berdiri tegak, sebagian roboh, menjadi saksi banyaknya struktur megalitik yang pernah berdiri di sini.
Kini, tak satu pun bangunan utuh yang tersisa. Pilar-pilar yang menjulang tinggi itu miring atau patah, tergeletak horizontal di gurun, penuh dengan retakan.
Batu-batu besar hitam yang terbuka setengah terkubur di pasir, hanya sebagian yang terlihat, seperti cabang-cabang patah yang menembus langit.
Pemandangan ini membentang jauh ke kejauhan, mengaburkan cakrawala.
Diterangi cahaya redup, semuanya di sini menyerupai dinasti yang ditinggalkan di bawah matahari terbenam, membangkitkan rasa kesepian dan keterasingan yang mendalam.
