Saat Li Yan melihat sekeliling, transmisi suara Li Wuyi terdengar di benaknya: “Adik Junior, jangan panik. Seseorang menyerang formasi dari luar, memutus pandangan dan indra ilahi. Para master senior saat ini sedang mempertahankannya, jadi seharusnya tidak ada yang serius.” Dia menoleh ke arah Li Wuyi, yang juga dengan penasaran melihat sekeliling, tatapannya tertuju padanya. Pada saat yang sama, beberapa kultivator tahap Kondensasi Qi lainnya secara bertahap terbangun dari meditasi mereka, banyak yang tampak ragu-ragu tetapi tidak berbicara.
Li Yan diam-diam melepaskan indra ilahinya, dan tiba-tiba terkejut. Indra ilahinya tidak dapat meninggalkan tubuhnya; ia hanya dapat menerima informasi yang ditransmisikan secara pasif, dan di dalam formasi ini, ia bahkan tidak dapat melihat sejauh pandangan matanya.
“Jangan panik, semuanya. Ini hanyalah kekuatan langit dan bumi di dalam alam rahasia.” Pada saat ini, sebuah suara bergema di dalam formasi; itu adalah suara Tetua Peng.
“Alam rahasia ini sangat tidak stabil, dan bahkan dapat menghasilkan serangan. Bagaimana serangan-serangan ini bekerja?” Seseorang berbisik kepada orang di sebelahnya.
“Aku tidak tahu. Aku sama sekali tidak bisa melihat apa pun di langit di atas; semuanya abu-abu kabur. Indra ilahiku bahkan tidak dapat menembus sebagian kecil tubuhku,” jawab Yi Ningqi, seolah-olah menanggapi.
“Aku juga, aku baru saja melepaskan seluruh indra ilahiku, tetapi tidak ada gunanya.”
…
Diskusi seperti itu muncul dan menghilang. Saat suara gemuruh di luar formasi semakin memekakkan telinga, Li Yan merasakan tanah di bawahnya bergetar hebat, seolah-olah akan menumbangkannya. Dia memfokuskan pandangannya pada tepi formasi. Dari posisinya, dia bisa melihat dua tetua di tepi. Salah satunya adalah master puncak yang cantik, Li Feng, seorang kultivator Inti Emas tingkat akhir. Yang satunya lagi, sepertinya Li Yan pernah mendengar namanya sebelumnya, mungkin seorang kultivator Inti Emas tingkat menengah dari Puncak Lao Jun. Li Yan memicingkan matanya dan hampir tidak bisa melihat profil mereka. Ekspresi mereka serius, sangat waspada. Namun Li Yan merasa lega, karena meskipun ekspresi mereka serius, segel tangan mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan atau keraguan; jelas, semuanya masih terkendali.
Li Yan tetap diam, mengamati ekspresi kedua tetua dan mendengarkan dengan saksama. Setelah mendengarkan beberapa saat, ia merasakan bahwa suara-suara yang memekakkan telinga itu tidak semuanya berasal dari dekat. Volume yang berfluktuasi menunjukkan bahwa tiga sekte lain dan binatang buas iblis juga diserang. Namun, Li Yan tidak pernah membayangkan bahwa binatang buas iblis sama sekali tidak menyerang. Mereka tahu bahwa selama mereka tidak mencoba menyerbu, mereka tidak akan diserang dan akan baik-baik saja. Jadi, setelah diskusi Leluhur Jiwa Baru Lahir, mereka mencoba beberapa kali lagi ketika menghadapi situasi serupa, hanya untuk menemukan bahwa itu benar, dan itu sebenarnya menyebabkan mereka menderita cukup besar. Kemudian, mereka sama sekali mengabaikan situasi seperti itu. Selain itu, para kultivator iblis senang melihat manusia mempermalukan diri sendiri, selama serangan mereka tidak memicu perang antara kedua alam.
Upaya para kultivator iblis sebelumnya untuk bergegas membantu bukanlah karena persahabatan yang mendalam di dunia kultivasi, melainkan karena takut manusia akan terlalu menderita dan berhenti datang ke alam rahasia untuk mengumpulkan sumber daya. Lalu bagaimana binatang iblis bisa mendapatkan pil dan harta karun? Mereka tidak memahami formasi di tempat-tempat itu dan akan kesulitan menembus pertahanan, apalagi memurnikan pil. Hanya binatang iblis tingkat tiga atau lebih tinggi yang mungkin dapat memurnikan pil, dan bahkan kultivator iblis yang terampil dalam seni ini sangat langka; mereka lebih mengandalkan bakat alami mereka untuk kultivasi.
Namun, mereka kemudian menemukan bahwa manusia memang kuat, mampu menahan serangan aneh ini dengan formasi, menderita kerugian minimal atau bahkan tidak ada sama sekali. Oleh karena itu, binatang iblis senang menyaksikan tontonan ini. Bahkan alam rahasia memandang rendah orang luar ini, namun mereka menyimpan permusuhan yang begitu kuat. Sungguh membingungkan mengapa para kultivator kuno memberlakukan pembatasan seperti itu.
Di dalam formasi, di tengah diskusi yang sunyi dan ketidakpastian, setengah jam kemudian, serangan dari luar tiba-tiba berhenti. Kemudian, badai debu di atas perisai cahaya transparan menghilang tanpa jejak, dan cahaya bulan serta bintang muncul kembali di langit. Cakram Pusat Surgawi tetap melayang kokoh di udara di atas pintu masuk lembah, tanpa menunjukkan tanda-tanda kelainan.
Li Yan melihat wanita cantik dan tetua Puncak Lao Jun menghembuskan napas panjang, lalu menarik kembali kekuatan sihir mereka, keduanya tersenyum. Tampaknya serangan itu telah gagal.
Setelah para tetua menarik kembali kekuatan sihir mereka, mereka juga membongkar formasi tersebut. Namun, Tetua Peng tidak mengizinkan siapa pun untuk meninggalkan area tersebut. Mempertahankan formasi ini membutuhkan sejumlah besar batu spiritual tingkat tinggi. Formasi tersebut telah beroperasi terus menerus selama empat belas hari, dan batu spiritual tingkat tinggi tersebut dikonsumsi dengan cepat. Tetua Peng juga merasa berat dengan biayanya; ini adalah batu spiritual tingkat tinggi, dan bahkan bagi empat sekte utama, konsumsinya sangat menyakitkan.
Tetua Peng dan yang lainnya tahu bahwa setiap serangan hanya dapat diluncurkan sekali, jadi setelah serangan itu, mereka membongkar formasi tersebut, tetapi peralatan yang digunakan untuk membangunnya tetap ada. Ini adalah kewaspadaan mereka yang biasa. Meskipun sebelumnya hanya ada satu serangan per masuk ke alam rahasia, bukan berarti akan selalu seperti ini. Jika serangan lain terjadi, mengingat kewaspadaan mereka yang konstan saat ini, mereka dapat dengan cepat mengaktifkan formasi tersebut. Oleh karena itu, mereka tidak mengizinkan murid-murid sekte mereka untuk meninggalkan jangkauan perlindungan asli formasi tersebut.
Li Yan melihat dari jauh bahwa murid-murid Qi Condensation dari sekte lain juga melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu, sama seperti mereka tidak meninggalkan area mereka sendiri. Jelas, para tetua sekte mereka telah memberi perintah. Dia juga merasa bahwa indra ilahinya dapat dilepaskan secara normal dan tanpa hambatan, dan dia merasa lega. Tanpa indra ilahi, seorang kultivator selalu merasa tidak aman.
Ketika indra ilahinya menyapu tiga kelompok binatang iblis itu, dia terkejut dan dengan cepat mengalihkan pandangannya. Apa yang dilihatnya sama dengan apa yang dilihat oleh indra ilahinya: tiga kelompok binatang iblis itu meraung dan menatap ke arahnya. Namun, Li Yan merasakan ekspresi puas di mata ketiga pemimpin binatang iblis itu dan dalam raungan mereka.
Li Yan bingung, tetapi melihat bahwa tidak ada yang meningkat, dia mengalihkan pandangannya ke Cakram Hati Surgawi. Setelah mengamatinya beberapa saat, dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Baru empat belas hari berlalu, dan sepertiga dari titik cahaya hitam telah menghilang. Melihat para kultivator Pendirian Fondasi di sekitarnya, hanya tiga yang kembali, menunjukkan kehancuran di dalamnya. Yang melegakan pikirannya adalah bahwa banyak dari enam titik berwarna lainnya juga telah menghilang, beberapa bahkan lebih dari setengahnya hilang. Itu mewakili sekelompok binatang iblis. Li Wuyi sebelumnya telah memberitahunya bahwa karena keterbatasan tempat, tim binatang iblis mungkin terdiri dari beberapa ras, dan mereka berpotensi saling bertarung. Lebih jauh lagi, banyak binatang iblis, yang dipengaruhi oleh sifat bawaan mereka, lebih menyukai konfrontasi langsung; bahkan mereka yang memiliki kecerdasan yang terbangun tidak menggunakan otak mereka. Hal ini membuat mereka rentan terhadap jebakan saat menghadapi binatang iblis cerdas dan manusia. Pepatah “satu kekuatan dapat mengatasi sepuluh teknik” hanya berlaku ketika kekuatan absolut tersedia.
“Aku ingin tahu bagaimana kabar kakak laki-lakiku, kakak perempuanku, dan dia?” Li Yan mempelajari Kompas Hati Surgawi untuk beberapa saat lagi, memperhatikan bahwa berbagai warna di dalamnya sekarang saling terkait, sehingga memungkinkan siapa pun untuk bertemu dengan siapa pun.
Ia menghembuskan napas yang pengap, dan di malam hari, Li Yan perlahan menutup matanya lagi.
Pada hari-hari berikutnya, Li Yan kadang-kadang terbangun oleh fluktuasi di sekitarnya. Ternyata banyak orang dari keempat sekte telah mulai menembus alam mereka sendiri setelah berkultivasi selama lebih dari sepuluh hari. Jadi sesekali, cahaya terang akan muncul di area ini, dan tubuh orang tersebut akan dikelilingi oleh energi spiritual yang bergelombang, jelas menunjukkan bahwa mereka telah menembus alam mereka. Ada orang-orang yang berhasil menembus alam utama dan orang-orang yang berhasil menembus alam minor, tetapi ada juga orang-orang yang tidak berani berkultivasi, seperti Du Sanjiang, yang berada di tahap Kesempurnaan Agung Kondensasi Qi. Mereka awalnya memiliki kesempatan untuk menembus ke tahap Pembentukan Fondasi di luar sana. Meskipun mereka tidak yakin akan berhasil, mereka memiliki sedikit kepercayaan diri. Meskipun peluang di alam rahasia jarang terjadi, mereka datang ke sini untuk mendapatkan harta karun. Meskipun mereka mungkin akan berpartisipasi dalam Roda Hidup dan Mati lagi sebagai pemimpin di masa depan, mereka tidak ingin melewatkan kesempatan apa pun. Jika seorang penyempurnaan agung tahap Kondensasi Qi berkultivasi di sini dan menantang langit untuk mencapai tahap Pembentukan Fondasi tanpa Pil Pembentukan Fondasi, maka bagi mereka, mereka akan kehilangan tujuan perjalanan mereka. Jika kultivator yang tidak yakin dengan kemampuan mereka untuk maju ke tahap Pembentukan Fondasi mendengar tentang ini, mereka mungkin akan marah. Sebagian besar kultivator hanya peduli pada umur panjang, dan tingkat kultivasi adalah yang terpenting. Tidak seperti para jenius langka di sini, yang yakin dengan kemajuan masa depan mereka dan karena itu memilih untuk tidak mencoba Pembentukan Fondasi di sini.
Li Wuyi menyipitkan matanya. Ia memperhatikan sesuatu: sebagian besar kultivator yang telah meningkat berasal dari Sekte Wangliang. Meskipun beberapa dari tiga sekte lainnya telah mencapai terobosan, jumlah keseluruhannya kecil. Ia mengamati dengan saksama; meskipun banyak yang berada di Tingkat Kesempurnaan Agung Tingkat Kesepuluh Kondensasi Qi, kira-kira setengahnya berada di Tingkat Kesepuluh akhir, dengan kurang dari 30% di Tingkat Kesepuluh pertengahan. Bahkan 80% ini secara teoritis seharusnya masih ada ruang untuk terobosan, tetapi setelah mengamati, ia hanya menemukan dua belas atau tiga belas kemajuan kecil di ketiga sekte tersebut. Kemungkinannya terlalu rendah; tidak ada satu pun kemajuan besar. Keempat sekte ini tidak seperti binatang buas iblis di seberang mereka; mereka tidak lahir dan dibesarkan di sini, tubuh mereka tidak terbiasa dengan kepadatan energi spiritual, dan mereka yang seharusnya mencapai kemajuan telah melakukannya.
“Orang-orang ini cukup tertutup. Aura mereka tampak agak campur aduk, namun mendalam. Apa yang sedang terjadi?” Li Wuyi menyipitkan mata, merenung. Ia melirik kedelapan paman seniornya, yang duduk bersila di empat arah. Kedelapan paman itu tampaknya telah melupakan masalah tersebut, semuanya bermeditasi dengan mata tertutup.
Sebenarnya, saat ini, kedelapan kultivator Inti Emas dari Sekte Wangliang diam-diam berkomunikasi secara telepati. Apa pun yang dapat ditemukan Li Wuyi, bagaimana mungkin hal itu luput dari pengamatan tajam mereka?
“Ketiga sekte bergabung sekarang sudah pasti. Para junior ini memiliki aura kematian yang kuat, dan mereka bahkan tidak menggunakan kesempatan ini untuk berkultivasi dengan benar. Tampaknya mereka mungkin telah meningkatkan tingkat kultivasi mereka secara paksa melalui obat-obatan. Menerobos bahkan satu alam kecil pun akan sangat sulit bagi mereka.” Ini adalah pernyataan Tetua Peng.
“Mereka telah mempertimbangkan hal-hal jauh ke depan. Mereka tahu kita akan menolak ketika mereka mengusulkan kultivator Pendirian Fondasi untuk berpartisipasi dalam Roda Hidup dan Mati. Mereka bahkan mengantisipasi saran terakhir kita untuk menggunakan kultivator Pemadatan Qi untuk berpartisipasi.” Suara tua Master Puncak Yi bergema di benak ketujuh orang lainnya.
“Mereka yang meningkatkan tingkat kultivasi mereka secara paksa melalui obat-obatan akan celaka. Bahkan kemajuan sekecil apa pun akan sangat sulit. Tiga belas orang yang telah maju sejauh ini semuanya berada di tahap pertengahan tingkat kesepuluh Kondensasi Qi,” kata Tetua Feng dari Puncak Lao Jun.
“Para junior ini terlalu seragam kemajuannya, hampir semuanya di tingkat akhir kesepuluh atau lebih tinggi. Tingkat terendah hanya sekitar tiga puluh di tahap pertengahan Kondensasi Qi. Kita masih memiliki tingkat Kondensasi Qi tujuh, sembilan, dan awal sepuluh, proporsi yang signifikan.” Suara lembut wanita cantik itu bergema di benak para tetua. Bahkan tanpa melihatnya, mereka dapat membayangkan sosoknya yang menggoda dan memikat. Untungnya, mereka semua adalah orang-orang yang telah mengenalnya selama berabad-abad, atau bahkan lebih lama, dan sudah terbiasa dengannya.
“Pertempuran ini berbahaya, tetapi bagaimana mereka bisa bergabung dalam Roda Kehidupan dan Kematian? Bahkan jika tingkat kultivasi mereka secara keseluruhan lebih tinggi dari kita dalam pertarungan satu lawan satu, mereka mungkin tidak akan mampu melawan sekte kita kecuali mereka memiliki harta karun luar biasa dan memiliki keunggulan kemampuan peningkatan alam,” ujar cendekiawan Konfusianisme, Master Puncak Feng, menyampaikan suaranya.
“Bertarung! Bahkan mengetahui ini jebakan, kita tetap akan masuk. Apakah kita akan melewatkan Siklus Kehidupan dan Kematian setiap lima belas tahun mulai sekarang?” Tetua Yan lainnya dari Puncak Buli menyampaikan pesan ini. Semua orang terdiam, dan akhirnya, tidak ada yang berbicara. Bahkan jika itu berarti mengorbankan kelompok murid tahap Kondensasi Qi dan tiga murid Pendirian Fondasi, mereka harus pergi. Mereka berharap untuk mengungkap beberapa kartu truf ketiga sekte melalui ini, tetapi itu mungkin semua pengorbanan yang sia-sia. Siklus Kehidupan dan Kematian benar-benar tertutup; bahkan secercah cahaya pun tidak dapat dilihat dari luar. Semua orang akan diteleportasi keluar sekaligus, dan mereka yang tidak akan pernah keluar lagi. Jika semua orang binasa, artinya tidak ada yang bisa menyampaikan pesan, maka situasi yang sama akan terjadi di Siklus Hidup dan Mati berikutnya.
Para tetua tidak keberatan dengan bergabungnya ketiga sekte tersebut. Ketika satu kekuatan mulai menindas kekuatan lain, kekuatan yang lebih lemah akan bersatu untuk menindas mereka. Sekte Wangliang juga telah bergabung dengan salah satu dari tiga sekte lainnya sebelumnya, berkali-kali sejak zaman kuno. Siapa yang bisa menyalahkan mereka ketika kekuatan Sekte Wangliang semakin kuat dalam beberapa abad terakhir?
