“Pergi periksa, tapi hati-hati!”
Li Yan dengan cepat mengirimkan suaranya. Tentu saja, jika dia menemukan sesuatu, dia harus memeriksanya; itu adalah naluri seorang kultivator.
Jika tidak, jika dia melewatkan sesuatu, dia hanya akan menyesalinya nanti.
Menara kuno yang bobrok itu hanya berjarak sekitar lima puluh li, dan keduanya tiba di kaki menara dalam sekejap mata.
Menara itu lapuk dan usang, batu bata dan batunya berlubang dan tidak rata, badannya campuran hitam dan abu-abu.
Menara itu berbentuk segi enam. Lantai pertama, yang terlihat di atas tanah, memiliki jendela di lima sisi dan pintu di satu sisi. Pintu itu sebagian besar tertutup pasir kuning; meskipun terbuka lebar, hanya cukup lebar untuk dilewati satu orang dewasa dengan membungkuk.
Li Yan dan Zhao Min telah mengaktifkan perisai energi spiritual mereka. Mereka dengan hati-hati mengamati menara dari luar untuk waktu yang lama tetapi tidak menemukan hal lain yang tidak biasa.
Setelah memindai sekeliling mereka dengan indra ilahi mereka, mereka membungkuk dan memasuki menara satu per satu.
Menara itu tidak terlalu luas, mungkin hanya mampu menampung sekitar sepuluh orang. Dari hampir setiap arah, seseorang dapat melihat dunia luar.
Li Yan segera melihat tulang binatang yang layu di tanah, memancarkan energi spiritual yang samar.
Fluktuasi energi spiritual yang mereka rasakan sebelumnya berasal dari tulang ini.
Tulang binatang ini tidak diketahui usianya, permukaannya berwarna cokelat kekuningan, dengan banyak retakan halus, tertutup pasir dan bintik-bintik hitam.
Tulang ini bukan kelas tinggi; kemungkinan seseorang telah memperhatikannya sebelumnya, tetapi pada akhirnya tidak ada yang mengambilnya.
Li Yan tidak segera mendekati tulang itu. Zhao Min dan Li Yan memiliki pemahaman yang sempurna; kecuali Li Yan berbicara, dia tidak akan mendekat.
Dia berdiri di samping Li Yan, juga memeriksa tulang itu dengan indra ilahinya berulang kali.
Dalam sekejap mata, Li Yan dan Zhao Min tiba-tiba terbang, dengan cepat mundur menuju pintu masuk menara tempat mereka berasal.
Tepat saat itu, dua kilatan cahaya melesat melewati, seketika membelah tempat Li Yan dan Zhao Min berdiri tadi.
Namun, Li Yan dan Zhao Min tidak dapat melarikan diri dari menara itu. Pemandangan di depan mereka terdistorsi, lanskap di sekitarnya tiba-tiba berubah, dan Li Yan dan Zhao Min ditarik mundur oleh sebuah kekuatan.
Pintu dan jendela menara telah lenyap, dan keduanya mendapati diri mereka berdiri di dalam ruangan batu yang remang-remang.
Ruang batu itu berukuran sekitar lima belas atau enam belas zhang, tampak cukup luas. Lantai di bawah kaki mereka adalah batu hitam padat, tidak lagi terkubur dalam pasir kuning yang dalam.
Pada saat ini, sepuluh zhang dari Li Yan dan Zhao Min, dua bekas sayatan yang dalam terlihat di batu padat, masih mengeluarkan kepulan asap.
Ternyata ada tiga orang lain di dalam ruangan batu itu, dan ruangan itu dipenuhi dengan bau darah yang menyengat.
“Jebakan!”
Li Yan dan Zhao Min menatap ke depan, kekuatan sihir mereka melonjak.
Mereka terjebak tanpa jalan keluar, telah ditarik ke dalam formasi musuh. Tulang patah yang mereka lihat sebelumnya adalah umpan yang sengaja dilemparkan oleh musuh.
“Dua…dua sesama Taois, selamatkan kami! Orang ini adalah ‘Tamu Berjubah Hijau Gunung Kuburan,’ Min Qi. Dia telah…batuk batuk batuk…
berburu…orang lain di gua rahasia selama bertahun-tahun…Aku mohon…bisakah kalian menyelamatkan kami. Orang tua ini akan membalas budi kalian…kalian berdua dengan semua…semua kekayaannya…”
Di depan Li Yan berdiri seorang pria berwajah muram berjubah hijau, menatap mereka dengan curiga.
Pria berjubah hijau itu memegang garpu bercabang tiga di satu tangan. Ujung garpu itu tajam dan panjang, dan setiap cabang memiliki duri yang mengerikan di satu sisinya, berkilauan dengan cahaya yang mengancam.
Ia mengalihkan pandangannya dari Li Yan dan Zhao Min ke dua orang di sudut ruangan batu itu, seorang lelaki tua dan seorang pemuda, dua kultivator.
Seorang lelaki tua berjubah abu-abu tergeletak di tanah, tubuhnya berlumuran darah. Dadanya terangkat hebat, luka dalam di dadanya, tulang terlihat, darah mengalir deras—pemandangan yang mengerikan.
Di sampingnya terbaring seorang wanita muda cantik berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun, wajahnya dipenuhi rasa takut saat ia menopang lelaki tua itu.
Sebuah robekan panjang mengalir di punggung kanannya, seolah-olah disayat oleh pisau tajam, memperlihatkan hamparan kulit putih yang halus. Sebagian kecil payudaranya yang bulat dan putih bahkan samar-samar terlihat di latar depan…
Lelaki tua berjubah abu-abu itu masih memegang pedang panjang di satu tangan. Meskipun auranya lemah, ia masih berusaha berdiri. Inilah orang yang berbicara tadi.
Li Yan dengan cepat memindai ketiga orang yang hadir dengan indra ilahinya. Pria berjubah hijau itu berada di tahap pertengahan ranah Inti Emas, sementara lelaki tua berjubah abu-abu di tanah berada di tahap akhir ranah Inti Emas, dan wanita muda itu hanya berada di tahap akhir ranah Pembentukan Fondasi.
“Heh heh heh, aku tidak menyangka kau punya trik. Kau bahkan mengirimkan sinyal bahaya sebelum ditarik ke dalam formasi. Kau benar-benar berpengalaman.
Kerangka yang tertinggal di luar hanyalah sepotong tulang binatang iblis biasa; itu bahkan tidak menarik perhatianku. Hmph!
Kedua rekan Taois ini, aku memiliki dendam darah dengan orang ini. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan kalian.
Baru saja, kalian hanya memicu pembatasan formasiku, yang menyebabkan formasi menyerang dengan sendirinya. Bukan berarti aku sengaja menyerang kalian; itu semua hanya kesalahpahaman!”
Pria berjubah hijau itu menatap tajam lelaki tua berjubah abu-abu, lalu menatap Li Yan dan Zhao Min, senyum lebar terukir di wajahnya.
Jelas, kedatangan mendadak dua kultivator Inti Emas memaksanya untuk berhati-hati.
“Jadi potongan tulang binatang itu ditinggalkan oleh lelaki tua berjubah abu-abu ini…”
Ekspresi Li Yan tetap tidak berubah, wajahnya benar-benar tanpa ekspresi, tetapi pikirannya dipenuhi berbagai pikiran.
“Para senior, orang ini… dia sama sekali tidak mengenal kita! Dia memasang jebakan di sini! Guruku dijebak! Tolong, para senior, selamatkan kami!”
Sebelum tetua berjubah abu-abu itu dapat berbicara, wanita muda yang cantik itu berteriak meminta bantuan dengan tergesa-gesa.
Air mata menggenang di matanya. Mereka hanya datang ke menara untuk beristirahat ketika mereka dijebak.
“Saudara-saudara Taois…muridku dan aku memasuki gua rahasia…gua rahasia…hanya untuk mencari beberapa ramuan obat tingkat dua yang mungkin sudah punah.
Aku hanya pernah mendengar reputasi Min Qi; aku tidak menyimpan dendam padanya. Dia…dia menyergap…menyerangku di sini…
Baru saja…baru saja dia bahkan memanfaatkan muridku, berniat melakukan sesuatu yang tidak senonoh. Aku…aku bukan tandingannya…aku mohon, saudara-saudara Taois, untuk membantu…batuk batuk batuk…”
Pada saat ini, tetua berjubah abu-abu itu batuk lagi, darah mengalir deras dari dadanya, jelas menunjukkan luka dalam.
Pria berjubah hijau itu hanya menyeringai setelah mendengar kata-kata wanita muda yang cantik dan pria tua berjubah abu-abu itu. Kilatan niat membunuh yang penuh racun muncul di matanya saat dia menatap pria tua itu.
Kemudian, tatapannya menyapu gadis yang menyedihkan dan gemetar itu, kilatan jahat muncul di matanya, yang dengan cepat dia tekan.
Semua ini diamati oleh Li Yan dan Zhao Min, yang tetap diam.
Terutama Zhao Min, setelah melihat kilatan jahat di mata pria berjubah hijau itu, merasakan kebencian yang luar biasa.
Pria berjubah hijau itu telah mengamatinya dengan tatapan yang sama ketika dia pertama kali masuk, tetapi mungkin dia berhenti menatap setelah melihat penampilan Zhao Min yang biasa.
Li Yan dan Zhao Min mendengarkan dalam diam, yang membuat pria berjubah hijau itu ragu untuk bertindak gegabah. Dia tidak tahu apakah pria itu benar-benar akan bergerak.
Li Yan dan Zhao Min memahami inti dari situasi tersebut: pria berjubah hijau itu kemungkinan besar telah melancarkan serangan mendadak terhadap pria tua berjubah abu-abu itu.
Jika tidak, bagaimana mungkin seorang kultivator Inti Emas tingkat lanjut dapat dengan mudah terluka oleh musuh dengan kultivasi yang lebih rendah? Namun, bahkan sebelum terjebak dalam formasi, tetua berjubah abu-abu itu membuat penilaian yang paling tepat.
Dia melemparkan sepotong tulang binatang iblis yang layu, dan dengan tergesa-gesa mengutak-atiknya. Karena energi spiritual pada tulang itu tipis, pria berjubah hijau itu, karena terburu-buru ingin membunuhnya, gagal menyadarinya tepat waktu.
Namun, Li Yan dan Zhao Min merasakan anomali tersebut dan bergegas mendekat.
Dengan demikian, Li Yan dan Zhao Min juga jatuh ke dalam perangkap tetua berjubah abu-abu, membuat Li Yan sangat frustrasi.
Melihat Li Yan dan Zhao Min tetap diam sejak masuk, hanya mengamati dengan tenang, secercah harapan muncul di mata wanita muda yang cantik itu, tetapi wajahnya semakin pucat.
Ia sangat menyadari kekejaman dunia kultivasi, tetapi bertahan hidup adalah naluri setiap orang, terutama di tangan seorang kultivator pria; ia sangat mungkin menjadi tungku kultivasi yang menyedihkan.
Melihat ini, tetua berjubah abu-abu, sambil mengawasi pria berjubah hijau di hadapannya, menggenggam pedang panjangnya erat-erat, dan dengan sedikit usaha, menarik tiga kantung penyimpanan dari pinggangnya dengan tangan lainnya.
“Ini semua…seluruh kekayaanku…dan aku…aku harap kalian berdua sesama Taois bisa membawa muridku pergi!”
Tetua berjubah abu-abu itu tahu akan sulit untuk membuat pihak lain membunuh Min Qi, jadi dia berharap Li Yan dan rekannya, demi kepentingan bersama, akan membawa muridnya pergi.
Kali ini, dia tidak menyebutkan penyelamatan dirinya sendiri, tetapi malah menggenggam tas penyimpanan dan menatap Zhao Min. Dia merasakan bahwa kultivasi Zhao Min lebih tinggi, dan tentu saja, keduanya harus memprioritaskannya.
Zhao Min masih tidak berbicara. Li Yan akhirnya berbicara dengan tenang, tatapannya sekaligus tertuju pada senjata sihir bercabang di tangan pria berjubah hijau itu.
“Apakah serangan tadi benar-benar serangan otomatis dari formasi?”
Pria berjubah hijau itu merasa jijik mendengar ini. Dia, tentu saja, bermaksud untuk menyergap mereka, tetapi kedua orang ini terlalu jeli dan bereaksi lebih dulu.
Namun, di permukaan, dia menunjukkan senyum tulus. “Tentu saja, aku sama sekali orang asing bagi kalian berdua, dan aku pasti tidak akan begitu sombong untuk menyerang dua kultivator tingkat yang sama secara bersamaan, bukan?
Aku baru saja bertarung melawan hantu tua ini; bagaimana mungkin aku punya waktu untuk teralihkan oleh dunia luar…”
“Senior, dia berbohong! Aku jelas melihatnya menyerang di luar formasi barusan. Dua luka di tanah itu—kau bisa tahu sekilas itu bukan disebabkan oleh formasi…”
Sebelum pria berjubah hijau itu selesai bicara, gadis cantik yang berjongkok di sudut ruangan batu, mengabaikan air matanya, segera membalas, suaranya memohon bantuan.
“Gadis kecil, kau benar-benar belum pernah dijinakkan oleh seorang pria sebelumnya. Kau hanya mengoceh omong kosong karena ketakutan. Bagaimana mungkin kau bisa melihat serangan kultivator Inti Emas seperti kami? Itu lelucon!”
Pria berjubah hijau itu menyela tanpa basa-basi, auranya semakin dingin.
Pada saat ini, Li Yan dan Zhao Min saling bertukar pandang. Setelah hening sejenak, Li Yan berbicara lagi.
“Kami tidak tahu, dan kami juga tidak peduli, siapa yang benar dan siapa yang salah di antara kalian. Rekan Taois, bisakah Anda membuka formasi dan membiarkan kami keluar?”
Pria berjubah hijau itu awalnya terkejut, tidak menyangka pihak lain akan dengan mudah mengabaikan masalah itu.
Wajahnya kemudian berseri-seri gembira. Dia tahu tidak ada orang bodoh di sini; mereka seharusnya bisa melihat sekilas bahwa bekas serangan yang tertinggal di tanah bukanlah dari formasi.
Namun, jelas bahwa kedua orang ini tahu mereka terjebak dalam formasi orang lain dan tidak menginginkan masalah yang tidak perlu. Adapun apakah mereka akan membalas dendam nanti, itu adalah masalah untuk nanti.
Jadi dia dengan ringan mengibaskan lengan bajunya, dan seberkas cahaya redup menyinari dari sudut ruangan batu, tidak jauh dari tetua berjubah abu-abu, samar-samar memperlihatkan beberapa pemandangan di luar menara.
Zhao Min mengerutkan kening. Dia bukanlah orang yang berhati hangat; Sebaliknya, dia bersikap dingin dan acuh tak acuh terhadap siapa pun di luar keluarganya.
Namun, sebagai seorang wanita, pikiran tentang tatapan jahat yang diberikan pria berjubah hijau kepadanya sebelumnya membuatnya merasa agak tidak nyaman.
“Senior, tolong selamatkan saya!”
“Saudara Taois, semua barang ini milikmu. Ini adalah harta karun sihir berkualitas tinggi, beberapa teknik kultivasi yang telah kukumpulkan selama lebih dari seribu tahun, dan lebih dari enam puluh ribu batu spiritual. Tolong…tolong bantu!”
Melihat ini, tetua berjubah abu-abu itu tidak berani ragu lagi. Dia berusaha bangkit dan membungkuk, dengan tergesa-gesa melemparkan tas penyimpanannya.
Dia bermaksud menunggu pihak lain berjanji sebelum memberikan barang-barang itu.
Sekarang, melihat sikap Li Yan yang dingin dan tanpa ampun, yang sama sekali mengabaikan segalanya, dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko terakhir.
Jika Li Yan mengambil tas penyimpanan itu dan pergi, dia akan meledakkan jejak indera ilahi yang tertinggal di bukaan tas, tetapi kemudian dia akan benar-benar kehilangan semua harapan!
