Setelah memasuki gua rahasia, Ustu dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang memang mencari Li Yan dan rekannya, tetapi pintu masuknya menghadap ke tiga arah.
Mereka mengirim orang untuk mencari ke setiap arah, tetapi setelah mencari beberapa saat, mereka masih tidak dapat menemukan jejak Li Yan dan rekannya, dan harus menyerah untuk sementara waktu.
Faktanya, arah yang akhirnya mereka tuju persis sama dengan arah Li Yan!
Namun, Ustu dan kelompoknya telah membuang waktu untuk mencari sebelumnya.
Selain itu, meskipun Li Yan pergi ke arah yang sama dengan mereka, dia belum pernah ke sini sebelumnya, jadi rutenya berbeda dari rute yang dipilih Ustu dan kelompoknya, yang memiliki lebih sedikit kultivator dan binatang buas.
Hal ini mencegah mereka bertabrakan.
Saat An Die berbicara, ia melemparkan lempengan susunan berwarna merah pucat seukuran telapak tangan, lalu dengan cepat melambaikan lengannya yang putih seperti bunga teratai, perlahan menciptakan hamparan besar bayangan putih salju di udara.
Saat ia bergerak, membentuk segel tangan, layar cahaya merah pucat semi-transparan perlahan muncul dari ilusi tersebut, dengan cepat menyelimuti kelima orang di dalamnya.
Seketika mereka diselimuti, layar cahaya itu menghilang, dan kelima sosok itu lenyap dari posisi semula, meninggalkan area di bawahnya kosong.
Di atas lokasi mereka sebelumnya, di dalam penghalang cahaya tak terlihat, kelima sosok itu dengan cepat muncul kembali.
Di dalam penghalang cahaya, Taois tua yang kurus dan berkulit gelap itu berbicara lagi.
“Dengan susunan Taois An Die yang memberikan perlindungan, kecuali jika seorang kultivator Nascent Soul menyelidiki, ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’ itu, bahkan pada puncak tahap ketiga akhir, tidak akan mendeteksi penyergapan kita di sini.”
Setelah ia mengatakan ini, yang lain mengangguk setuju.
Mereka memasukkan An Die ke dalam kelompok mereka justru karena keahliannya dalam formasi serangan; sebagian besar dari mereka pernah bertarung melawan wanita penggoda ini sebelumnya.
Meskipun kekuatan tempur An Die secara individu lebih rendah daripada mereka, begitu diberi kesempatan untuk membentuk formasi serangan, hasilnya akan sulit diprediksi.
Melihat ini, An Die terkekeh, dadanya yang seputih salju menyilaukan kelompok itu.
Taois tua yang kurus dan layu itu dengan cepat mengalihkan pandangannya, menekan kegelisahannya sendiri, sebelum melanjutkan.
“Sekarang, mari kita sepakati pembagian yang telah disepakati sebelumnya. Jangan biarkan pemandangan ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’ mengaburkan penilaian kalian; itu hanya akan menyebabkan perselisihan internal.”
Ada dua kultivator Nascent Soul yang hadir: Taois tua yang kurus dan layu itu dan pria berjubah hitam. Aura Taois tua yang kurus dan layu itu jelas lebih dalam dan solid, dan kelompok itu secara halus menganggapnya sebagai pemimpin mereka.
“Tidak perlu membahas ini lebih lanjut. Tak satu pun dari kami berlima mengingkari janji,” kata pria berjubah hitam itu dengan suara masih serak, sementara Taois tua yang kurus dan layu itu melambaikan tangannya.
“Saudara Taois Chen, semua orang di sini saling mengenal latar belakang masing-masing. Jangan berpikir beberapa orang tidak berpikir untuk menuai keuntungan.
Alasan saya mengangkat masalah ini adalah untuk memberi tahu semua orang tentang keganasan ‘Serangga Pengembunan Embun Awan Hitam’.” Bahkan satu tarikan napas energi iblisnya saja dapat mengakibatkan cedera serius.
Ada tiga jenis bahan yang dapat didistribusikan dari ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’: dagingnya, inti iblisnya, dan kantung gas yang berisi racun es di tenggorokannya.
“Saudara Taois An Die baik-baik saja; dia hanya membutuhkan dagingnya untuk memurnikan pil. Inti iblis dan kantung gas racun es akan dibagi di antara kita berempat.
Sebelumnya, kita mengatakan akan dibagi rata karena keberhasilan menemukan ‘Batu Api Yang’ masih belum pasti.
Sekarang, saya pikir akan lebih tepat untuk membagi bagian berdasarkan siapa yang benar-benar memberikan kontribusi paling banyak!”
“Saudara Taois An Die pada dasarnya telah memenuhi janjinya sejauh ini, mendapatkan tubuh fisik itu mungkin…”
Sebelum Taois tua kurus berkulit gelap itu selesai berbicara, wajah Utsu dan pria bungkuk itu menjadi gelap.
“Dasar bajingan tua, kenapa kau tidak bilang saja bahwa itu akan dibagikan berdasarkan tingkat kultivasi? Sekalipun kami mengerahkan seluruh kemampuan kami, kami tidak bisa dibandingkan denganmu dan Rekan Taois Chen.”
Pria bungkuk itu memiringkan kepalanya, wajahnya dipenuhi rasa jijik.
“Kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal, kenapa kau tidak mengatakannya kemudian, baru membicarakannya setelah kami bekerja keras membantu Rekan Taois An Die membangun formasi besar? Apakah ini tujuanmu yang sebenarnya?”
Ustu, meskipun diam, juga menatap Taois tua kurus berkulit gelap itu dengan ekspresi muram, matanya juga dipenuhi rasa jijik.
Mereka semua tahu bahwa meskipun An Die perlu berbagi material, yang dia inginkan adalah tubuh fisik ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’.
Tubuh fisik binatang iblis tingkat tiga memang berharga, tetapi mereka membutuhkan dua barang berharga lainnya dari ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’. Jumlahnya terbatas, jadi memiliki lebih banyak atau lebih sedikit sangat penting.
Taois tua bertubuh kurus dan berkulit gelap itu mengangkat alisnya. Kekhawatiran sebenarnya adalah orang-orang ini mungkin akan menghemat kekuatan mereka dan tidak menggunakan kekuatan penuh mereka.
Di gua bawah tanah ini, semua orang tahu bahwa cedera serius bisa berarti kematian.
Tepat ketika pendapat mereka berbeda, ekspresi mereka tiba-tiba berubah, dan mereka semua melihat ke satu arah.
Kemudian, wajah mereka pertama-tama menunjukkan keheranan, dan kemudian, secara mengejutkan, mereka semua menunjukkan kegembiraan.
“Saudara Taois An Die, formasi Anda tampaknya dapat dipindahkan, bukan? Jangan ganggu binatang buas di sini…”
“Kalau begitu, mari kita kesampingkan dulu masalah ‘Serangga Pengembun Embun Awan Hitam’ dan bagi manfaat lainnya terlebih dahulu!”
Ustu dan Taois tua bertubuh kurus dan berkulit gelap itu berbicara bergantian, dan yang lain mengangguk setuju…
Lebih dari tiga ribu mil jauhnya, dua sosok terbang santai di sepanjang tepi sungai, sesekali melemparkan indra ilahi mereka ke sungai untuk mencari dengan cermat.
Li Yan menarik indra ilahinya dan mendongak ke arah pegunungan hitam menjulang di seberang sungai.
“Menurut slip giok, ‘Batu Radang Dingin’ terakhir ditemukan di tepi sungai ini, tetapi lokasi tepatnya tidak disebutkan, hanya area umum.
Kami telah mencari sejauh ini tanpa hasil.
Namun, saya merasa gunung ini selalu dingin membeku; mungkin ada alasan yang menyebabkan ‘Batu Radang Dingin’ terbentuk di sini.
Dan lokasi pembentukannya tepat di bagian bawah gunung, tempat energi terdingin terkonsentrasi dan yang telah terendam sungai sejak zaman kuno.
Jika demikian, ‘Batu Radang Dingin’ lebih mungkin muncul di tepi sungai yang berlawanan!”
Sejak menemukan sungai ini, mereka telah mencari di sepanjang tepiannya selama beberapa waktu, mengikuti deskripsi pada slip giok.
“Adikku benar. Sisi sungai ini lebih dekat ke dataran, dan awan kabut itu akan menyebar ke tepi sungai. Sebelum menghilang karena udara dingin, energi spiritual dalam kabut masih akan memengaruhi suhu di sisi sungai ini.
‘Batu Dingin’ adalah objek yang sangat yin, dan kondisi pembentukannya sangat tinggi. Secara relatif, peluangnya memang jauh lebih tinggi di sisi sungai yang lain.
Kalau begitu, Adikku, kau cari di sisi sungai yang lain, dan aku akan mencari di sisi ini. Dengan begitu, kita bisa jauh lebih cepat!”
Li Yan mengangguk; dia memiliki ide yang sama.
Meskipun sungai itu hanya selebar sekitar 140 kaki, mereka dapat dengan mudah memindainya dengan indra ilahi mereka.
Namun, beberapa harta karun tidak dapat ditemukan hanya dengan indra ilahi; mereka membutuhkan penggunaan berbagai indra—kekuatan sihir, penglihatan, penciuman, dan bahkan indra pendekatan.
Li Yan tidak mengatakan apa pun lagi dan segera terbang menuju kaki gunung di sisi sungai yang lain.
Mereka berencana untuk menjelajahi sungai secara menyeluruh dalam waktu sekitar setengah bulan; jika tidak menemukan apa pun, mereka harus menyerah dan menghabiskan sisa waktu untuk melihat patung rusak yang disebutkan Su Hong.
Setelah menentukan pendekatan mereka, keduanya mencari di sepanjang kedua sisi sungai, tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.
Dalam perjalanan melintasi dataran, mereka bertemu beberapa kelompok kultivator, yang sebisa mungkin dihindari oleh Li Yan dan Zhao Min.
Meskipun mereka tidak takut dengan kekuatan orang-orang itu, kepribadian mereka mengharuskan mereka untuk tidak membuang waktu untuk hal-hal seperti itu.
Apa pun yang tidak terlalu merepotkan, mereka akan menghindarinya dengan mengambil jalan memutar.
Meskipun demikian, Li Yan dan Zhao Min masih dikejar sejauh puluhan ribu mil oleh tiga kultivator, memaksa mereka untuk berbalik dan bertarung.
Setelah melukai dua lawan mereka dengan parah, ketiga kultivator itu menyadari bahwa mereka telah mengambil risiko yang terlalu besar dan melarikan diri dengan panik. Li Yan dan Zhao Min tidak mengejar mereka.
Oleh karena itu, mereka selalu menjaga sedikit kepekaan ilahi mereka dan secara defensif di sekitar mereka.
Dengan demikian, keduanya melanjutkan pencarian mereka, terbang menyusuri sungai sejauh seribu mil lagi.
Pada suatu saat, Li Yan dan Zhao Min hampir bersamaan membeku, keduanya merasakan kegelisahan yang mengganggu yang berasal dari lubuk jiwa mereka.
Ini adalah kepekaan yang diasah selama bertahun-tahun berjalan di garis antara hidup dan mati. Tanpa ragu, mereka berdua berteriak satu sama lain secara bersamaan, “Awas!”
Pada saat yang sama, mereka dengan cepat bertemu di tengah sungai, tetapi tepat saat mereka terbang saling mendekat, beberapa tawa arogan terdengar di atas mereka.
“Hahaha, indra kalian cukup tajam!”
“Sudah kubilang untuk langsung menyerang! Sekarang mereka telah menemukan kita duluan, dan kita telah kehilangan inisiatif!”
Sosok terbang Li Yan dan Zhao Min tiba-tiba berhenti, wajah Li Yan langsung berubah muram.
Dia dan Zhao Min telah terpisah dan dikepung bahkan sebelum mereka dapat bertemu!
Yang paling membuatnya gelisah adalah para penyerang mereka sudah mendekati mereka, namun ia tidak menyadarinya—sesuatu yang hampir tidak pernah terjadi sebelumnya.
Insting merekalah yang bereaksi lebih dulu dalam menghadapi krisis hidup dan mati, mencegah mereka lengah. Melihat ke arah sumber suara, Li Yan terkejut saat mengenali tingkat kultivasi orang-orang itu. Ada lima orang, kelompok Utsu yang sama yang pernah mereka temui sebelumnya.
Bagaimana mereka berhasil menyusup ke barisan mereka dengan begitu tenang?
Sebelum Li Yan dapat mengetahui alasannya, ia dikelilingi oleh dua orang yang membentuk formasi kipas: Utsu dan Taois tua yang kurus dan berkulit gelap.
Zhao Min dikelilingi di sisi lain oleh tiga orang yang tersisa.
“Saudara Taois Zhang, sungguh takdir kita bertemu lagi!”
Utsu merasakan kepuasan yang meluap saat melihat ekspresi Li Yan yang agak muram.
“Apa yang akan kalian lakukan?”
Li Yan pertama-tama melirik kelompok Zhao Min. Kedua pihak baru saja membentuk kebuntuan, belum ada yang bergerak. Pikirannya berpacu saat ia mempertimbangkan pilihannya.
Wajahnya kembali tenang saat ia menatap Ustu dan Taois tua kurus berkulit gelap itu, berbicara perlahan dan hati-hati.
“Tidak ada apa-apa, hanya ingin meminjam sesuatu dari kalian berdua sesama Taois?”
Taois tua kurus berkulit gelap itu berbicara perlahan.
“Meminjam nyawa kalian?”
Mata Li Yan menyipit.
“Amitabha, hehehe, jadi yang kau minta tadi hanya omong kosong!”
Taois tua kurus berkulit gelap itu memberi hormat Taois dengan satu tangan, tampak sangat lembut dan sopan.
“Ustu, aku memiliki hubungan yang cukup baik dengan Klan Kayu Raksasamu, dan aku bahkan pernah bertemu leluhurmu. Apakah kau sadar dengan apa yang kau lakukan?”
Li Yan mengabaikan Taois tua kurus berkulit gelap itu dan menatap Ustu.
Ustu terkejut. Dia benar-benar tidak tahu bahwa Li Yan telah bertemu dengan leluhurnya.
Karena saat itu, dia masih mengasingkan diri, dan Ting Bixiao langsung memimpin Li Yan dan dua orang lainnya jauh ke wilayah klan. Bahkan mata-matanya pun tidak akan berani mengawasi aktivitas pemimpin klan mereka sepanjang hari.
Setelah sesaat terkejut, dia menyadari bahwa pihak lain hanya menggunakan statusnya sebagai tameng.
Leluhurnya adalah kultivator Nascent Soul, dan pihak lain ini telah menerima manfaat dari “Kolam Esensi Kayu.” Mengapa leluhurnya masih ingin bertemu dengannya? Sungguh tidak masuk akal.
Mengingat bagaimana pihak ini meracuninya, dia merasa semakin yakin bahwa pihak lain itu sangat licik, selalu mencari cara lain untuk merencanakan sesuatu melawannya.
“Leluhurku sebenarnya tahu tentang ini…”
Ustu berkata dengan sinis, tetapi sebelum dia selesai bicara, suara serak dari pria berjubah hitam datang dari sisi lain.
“Kau terlalu banyak bicara omong kosong. Ada hal-hal yang lebih penting untuk dibicarakan!”
Bersamaan dengan suara serak itu, serangkaian suara menggelegar terdengar dari sisi lain, dan ruang di sekitarnya bergetar hebat.
Dalam sekejap, ketiganya mulai menyerang Zhao Min.
Seorang kultivator wanita yang mempesona di tahap awal Inti Emas, seorang pria bungkuk di tahap akhir Inti Emas,
Pria berjubah hitam itu tiba-tiba mengalami lonjakan aura, kultivasinya meningkat pesat, mengungkapkan bahwa dia adalah kultivator Inti Emas tertinggi, seorang kultivator pseudo-Nascent Soul.
Sama seperti Li Yan dan yang lainnya menyembunyikan aura mereka, begitu pula yang lainnya.
