Li Yan tidak menoleh. Ia menatap dengan tenang lorong remang-remang yang telah dilihatnya berkali-kali sebelumnya.
“Baiklah!”
Zhao Min mengulurkan tangannya yang ramping dan seputih salju, lalu menggenggam tangan Li Yan yang besar, ekspresi khawatir yang jarang terlihat muncul di matanya yang indah.
“Hehehe, tidak apa-apa!”
Li Yan akhirnya menoleh, senyum muncul di wajahnya.
Ia melakukan ini untuk menyelidiki apakah “Roh Jiwa” tingkat Nascent Soul akan muncul di depan.
Ia merasa sangat gelisah, dan Zhao Min mungkin merasakan hal yang sama, atau lebih tepatnya, ia merasakan kegelisahan Li Yan.
Menurut perkiraan mereka, ada kemungkinan lebih dari 50% bahwa “Roh Jiwa” tingkat tinggi yang tak terkendali akan muncul di depan.
Bahkan jika lawan tidak mengejar dari jarak sepuluh zhang, kecepatan serangan “Roh Jiwa” tingkat Nascent Soul berarti peluang Li Yan untuk menghindarinya kurang dari 20%. Ini bahkan terjadi meskipun lawan tidak memiliki tubuh fisik, yang secara signifikan mengurangi kecepatan dan kekuatan serangannya.
Jika Li Yan terkena serangan, kesadarannya akan langsung hancur atau terluka parah hingga tak dapat diperbaiki—pemulihan yang tidak dapat dicapai hanya melalui meditasi.
Serangan “roh jiwa” tingkat Nascent Soul sangat cepat. Li Yan tidak bereaksi tepat waktu, sehingga tali spiritual yang mengikatnya sebagian besar tidak efektif.
Signifikansi terbesarnya adalah tubuh fisiknya pada akhirnya dapat ditarik kembali; siapa pun yang mencoba tugas seperti itu bisa binasa.
Tetapi Zhao Min tidak membantahnya. Tidak masalah jika dia atau Li Yan binasa; yang lain kemungkinan besar juga tidak akan selamat. Selain itu, Li Yan memiliki kultivasi tertinggi dan indra spiritual terkuat di antara mereka.
“Apakah menurutmu Su Hong telah membawa pesan kita kembali ke Puncak Bambu Kecil?”
Zhao Min tiba-tiba bertanya dengan lembut.
“Seharusnya mereka sudah membawanya sekarang. Sudah empat belas tahun. Guru dan Nyonya pasti akan sangat senang mengetahui kau masih hidup…”
Li Yan menggenggam tangan Zhao Min yang lembut, matanya dipenuhi kelembutan.
“Kakak Senior dan yang lainnya pasti sedang dalam suasana hati yang baik!”
“Ya, Kakak Senior adalah orang yang paling peduli padamu selain Guru dan Nyonya. Aku ingin tahu apakah dia dan Kakak Senior Keempat sudah menjadi pasangan Taois?”
“Hmph, kenapa harus Kakak Senior Keempat? Bukankah Kakak Senior Changting sudah cukup?”
“Oh? Oh… Kakak Senior Changting memang bagus, dan anggur Gu-nya bahkan lebih baik!”
“Aku juga bisa memurnikan anggur Gu, yang mungkin sangat efektif untuk tubuh racunmu yang terfragmentasi!”
“Oh? Oh, oh… Kurasa minuman ini lebih untuk dinikmati. Semua orang terlalu lelah setelah seharian berlatih, dan memurnikan anggur Gu akan terlalu merepotkan…
Namun, Kakak Senior sudah meminumnya selama bertahun-tahun, dia pasti akan lebih menyukainya…”
“…Saat kita kembali, kita akan minum di bawah bulan di halamanmu…”
Keduanya berbisik satu sama lain, tak satu pun menyebutkan Shuang Qingqing yang membawa mereka kembali, seolah-olah masalah itu benar-benar terlupakan.
Setelah secangkir teh, Zi Kun membuka matanya, dan Li Yan serta Zi Kun segera berhenti berbicara.
“Tuan, Nyonya, izinkan saya pergi duluan!”
Mata pemuda berpakaian ungu itu berkilat dengan cahaya ungu saat dia menatap dingin ke lorong panjang di depannya. Dia membenci tempat ini; tempat ini monoton dan membosankan. Dia sudah cukup lama terjebak di Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara saat itu…
Percakapan Li Yan dan Zhao Min tidak tersampaikan secara telepati. Apa yang mereka katakan bukanlah sesuatu yang bersifat pribadi; itu hanya percakapan santai untuk bersantai.
Zi Kun bukan lagi orang asing bagi mereka, jadi pemuda berpakaian ungu itu telah mendengar percakapan mereka.
“Tidak perlu. Kecepatanmu tidak cukup baik, dan indra spiritualmu lebih lemah dariku. Aku akan pergi!”
Li Yan melepaskan tangan Zhao Min.
“Biarkan dia pergi. Kita akan membimbingnya nanti!”
Zhao Min menggelengkan kepalanya kepada Zi Kun. Sekarang, dia sudah terbiasa dengan gelar “Nyonya.”
Meskipun hanya ada tiga orang, dia tidak menyembunyikan kelembutan dan kasih sayang di matanya ketika dia menatap Li Yan.
“Tuan…”
“Kau adalah binatang buas kuno, kapan kau menjadi begitu ragu-ragu dan bimbang!
Ingat, jika terjadi sesuatu padaku, kau tidak boleh melangkah maju lagi. Kau hanya boleh keluar lagi ketika kau telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir!”
Li Yan telah melangkah maju sebelum berbicara, memberikan instruksi terakhirnya kepada Zi Kun.
Pada saat yang sama, kilatan cahaya biru muncul di tangan Zhao Min. Tanpa Li Yan perlu berkata apa pun, dia sudah bertindak sebelum Li Yan melangkah.
Sebuah tali energi spiritual berwarna biru tua yang panjang melesat dari tangannya, melilit pinggang Li Yan. Indra ilahi Zhao Min seketika menyelimuti Li Yan, bibirnya terkatup rapat.
Zi Kun menghela napas tak berdaya dalam hatinya. Li Yan benar.
Kekuatannya sekarang sangat tinggi. Dengan kemampuan ilahi bawaannya dan fisik yang kuat secara alami, dia sekarang bahkan bisa melawan kultivator Pseudo-Nascent Soul.
Namun, dibandingkan dengan Li Yan dan dua orang lainnya, dia memang agak lebih rendah. Ini terbukti dari waktu yang dibutuhkan ketiganya untuk memperbaiki lautan kesadaran mereka; dia membutuhkan waktu paling lama.
Setelah itu, Zi Kun melambaikan tangannya, dan tali energi spiritual ungu panjang lainnya melilit pinggang Li Yan. Ekspresinya seketika menjadi sangat fokus, dan dia terdiam.
Tak lama kemudian, Li Yan telah berjalan sejauh sepuluh zhang. Begitu sampai di sana, dia menjadi sangat waspada.
Pertama, ia dengan waspada mengamati sekelilingnya dengan indra ilahinya. Setelah berulang kali memastikan lokasinya, ia perlahan mengangkat satu kakinya.
Saat ia mengangkat kakinya, Zhao Min dan Zi Kun di belakangnya langsung menegang, mata dan indra ilahi mereka tertuju pada Li Yan.
Li Yan menarik napas dalam-dalam dan akhirnya meletakkan kakinya yang terangkat di tanah.
Perisai energi spiritualnya sudah bersinar samar di tubuhnya, diaktifkan ke keadaan pertahanan terkuatnya tanpa ragu-ragu, sepenuhnya melindungi seluruh tubuh Li Yan.
Dengan kakinya di tanah, Li Yan, dengan otot-ototnya yang tegang, siap untuk mundur kapan saja. Namun, tidak ada yang muncul dalam persepsinya; semuanya tenang, tetapi ia tidak lengah.
Sebaliknya, ia menjadi semakin tegang.
Kemudian, ia perlahan mengangkat kaki lainnya, kali ini hanya ragu sebentar sebelum mengambil setengah langkah kecil. Serangan yang diharapkan dan “jiwa” yang sulit ditangkap itu masih belum terlihat.
“Apakah aku terlalu banyak berpikir?”
Namun Li Yan merasa firasatnya tentang bahaya mungkin akurat. Ia dan Zhao Min telah mengalami terlalu banyak situasi hidup dan mati; perasaan naluriah ini hampir mirip dengan “kemampuan melihat masa depan” dalam ajaran Buddha.
Namun sekarang, Li Yan hanya bisa bergerak maju; jika tidak, ia tidak bisa berhenti di sini.
Lalu, ia mengambil setengah langkah kecil lagi!
Keringat dingin menetes di dahi Li Yan. Ketegangan mental ini tak tertahankan bagi siapa pun untuk bertahan lama, namun tetap saja tidak ada “roh jiwa” yang muncul…
Setengah jam kemudian, dalam suasana yang sangat mencekam, jubah hitam Li Yan basah kuyup. Setiap langkah kecil yang diambilnya meninggalkan bekas air di tanah…
Ia telah berjalan lebih dari tujuh puluh kaki, tetapi tidak satu pun “roh jiwa” muncul. Situasi ini belum pernah terjadi sebelumnya.
Sebelumnya, setelah berjalan sepuluh kaki, berbagai serangan biasanya akan mulai muncul.
Sekarang, semakin sering hal ini terjadi, semakin Li Yan dan rekan-rekannya merasakan bahaya yang mendekat. Firasat mereka sebelumnya benar.
Zhao Min menggigit bibir bawahnya erat-erat, dan dahi Zi Kun juga basah kuyup oleh keringat. Tangannya sedikit gemetar, dan tatapannya tertuju tajam ke depan.
Saat itu, Li Yan, yang baru saja melangkah setengah langkah, tiba-tiba membeku, dan aura yang selama ini ia tahan dengan erat berfluktuasi hebat.
“Tarik kembali!”
Sebelum Li Yan sempat bereaksi, Zhao Min segera berteriak. Bahkan, tanpa ia mengatakannya, Zi Kun mengaktifkan kekuatannya hampir bersamaan, energi magisnya melonjak.
Tubuh Li Yan ditarik mundur dalam sekejap, hanya meninggalkan bayangan samar, dan langsung kembali ke depan mereka.
Begitu Zhao Min dan Zi Kun melihat Li Yan terbang mundur, mereka mendorong diri dari tanah dan, seperti anak panah yang dilepaskan dari busur, berubah menjadi dua garis cahaya, terbang mundur dengan cepat.
Beberapa saat kemudian, mengandalkan pengalaman bertahun-tahun dan terus-menerus merasakan lingkungan sekitar, keduanya akhirnya berhenti.
Li Yan, yang telah ditarik ke belakang seperti layang-layang, kemudian melayang di udara.
Namun, yang sangat mengejutkan Zhao Min dan Zi Kun, mata Li Yan kini tampak kosong, energi sihirnya berfluktuasi tak terkendali, dan seluruh pikirannya berada dalam keadaan linglung.
Zhao Min, meninggalkan sikap acuh tak acuhnya yang biasa, menggunakan sihirnya untuk menarik Li Yan mendekat, matanya yang cemas tak ters掩embunyikan.
Li Yan tidak menunjukkan rasa sakit, matanya pun tidak lagi berbinar; matanya hanya kosong.
Setelah bertarung melawan “roh” selama bertahun-tahun, mereka tahu bahwa rasa sakit biasanya berarti cedera, yang sebenarnya merupakan gejala yang relatif ringan.
Dalam keadaan ini, meskipun ia masih bernapas, kemungkinan besar kesadaran Li Yan telah rusak parah.
Bahkan dengan perawatan yang teliti, cedera seperti itu kemungkinan akan membuat jiwanya tidak dapat dipulihkan, pada dasarnya mengubahnya menjadi idiot.
“Kau…kau…kau…”
Suara Zhao Min bergetar saat ia hanya mengucapkan satu kata, tangannya sudah menutupi dahi Li Yan.
Tepat saat tangannya terulur, Li Yan, yang tatapannya kosong, tersentak. Ia secara naluriah menghindari tangan yang mendekat, matanya langsung jernih.
“Guru, apakah Anda baik-baik saja?”
Zi Kun berseru tak percaya. Li Yan, yang kini melihat tangan yang terulur, meraih tangan halus Zhao Min, suaranya tidak lagi tenang.
“Kita…kita…kita sudah sampai di ujung!”
Terkejut oleh kesadaran Li Yan yang tiba-tiba, wajah cantik Zhao Min membeku, sama seperti Li Yan sebelumnya.
Beberapa saat kemudian…
“Adik…adik…kau…kau bilang kita sudah sampai di ujung gang?”
Zhao Min masih tidak percaya, suaranya bergetar karena emosi yang tidak biasa.
“Hehehe, aku baru saja melihat ujung gang, ujung yang sebenarnya. Tidak ada jalan di depan…Ayo, ayo kita lihat!”
Beberapa saat kemudian, Li Yan dan yang lainnya terbang kembali ke posisi mereka sebelumnya dengan kecepatan yang lebih cepat. Setelah menempuh jarak sekitar tujuh puluh kaki lagi, cahaya di depan mereka tiba-tiba berubah menjadi kuning terang.
Di sana, lorong panjang berwarna abu-abu yang tetap tidak berubah selama lebih dari satu dekade telah lenyap; sebagai gantinya, sebuah tembok tinggi berdiri di depan mereka.
Tembok itu memancarkan cahaya kuning terang, menerangi sekitarnya dan membangkitkan semangat.
Ketiganya mendarat di depan tembok tinggi berwarna kuning terang itu. Bahkan, indra ilahi mereka telah memindai area tersebut saat mereka terbang.
“Ada pintu kecil di sini!”
Zi Kun menunjuk ke sudut di bawah tembok tinggi itu segera setelah mendarat.
Di sana berdiri sebuah pintu kecil, tingginya sekitar sepuluh kaki dan lebarnya sepuluh kaki, warnanya sedikit lebih gelap daripada tembok.
Tentu saja, “kecil” dalam konteks ini mengacu pada tinggi tembok, tetapi cukup besar untuk dilewati beberapa orang berdampingan.
Bahkan tanpa dia mengatakannya, Li Yan dan Zhao Min telah melihat pintu kecil itu. Tidak diragukan lagi, ini adalah titik keluar terakhir untuk ujian Klan Penjara Jiwa.
“Mari kita lihat bagaimana kita bisa keluar!”
Li Yan berkata sambil tersenyum. Setelah sampai di sini, ia tidak lagi cemas seperti sebelumnya.
“Aku akan mencobanya!”
Zi Kun berseru dengan gembira. Sebagai roh dari “Formasi Naga Gajah Agung,” ia cukup mahir dalam formasi.
Saat ia berbicara, indra ilahinya dengan hati-hati menyelidiki area di sekitar “pintu kecil.”
Beberapa saat kemudian, pancaran cahaya muncul dari tangannya, dan rune ungu yang tak terhitung jumlahnya terbang keluar, mendarat di pintu kecil.
Memasang versi terbaru.
Dalam sekejap, cahaya keemasan yang menyilaukan muncul di pintu kecil, menerangi wajah Li Yan dan yang lainnya dengan cahaya keemasan.
Segel tangan Zi Kun tumbuh semakin cepat, dan cahaya di pintu kecil semakin intens.
Saat Li Yan dan Zhao Min menyaksikan, ledakan tiba-tiba datang dari dinding di dalam cahaya keemasan!
