Deretan rumah sebagian besar telah runtuh, dengan sisa-sisa konstruksi sebelumnya tertinggal di lereng gunung.
Tiga dinding batu yang tersisa berdiri bergerigi, sebagian tinggi, sebagian rendah, menempel di tanah.
Berbagai gulma tumbuh di dinding, sebagian lurus, sebagian miring, bergoyang tertiup angin, menyebarkan bau busuk yang tak terlihat.
Di dalam rumah-rumah itu terdapat banyak batu lapuk, permukaannya gelap dan tertutup lumut biru tua yang tebal.
Rumah-rumah itu dikelilingi oleh atap jerami tinggi, menyatu sempurna dengan lembah, sehingga sulit untuk membedakan antara “dalam” dan “luar” tanpa pemeriksaan lebih dekat.
Li Yan terbang di atas, diam-diam menatap salah satu rumah di bawah—tempat di mana dia pernah tinggal dan takut. Setiap kali dia pergi, dia tidak pernah ingin kembali. Dia hanya ingin melarikan diri sejauh mungkin!
“Chen An, Li Yin…”
Li Yan bergumam pada dirinya sendiri. Dia memikirkan dua pengawal yang selalu diperintahkan untuk melindunginya “tidak pernah terpisah,” namun selalu berhasil dia kalahkan. Banjir kenangan kembali menyerbu…
Setiap kali, ia terpaksa kembali ke sini di bawah “pengawal” kedua orang ini, dan ia terus memikirkan cara untuk menyingkirkan Chen An dan Li Yin…
Meskipun ia berbicara pelan, Zhao Min dan Zi Kun, yang terbang bersamanya, sama-sama terampil dan mendengarnya dengan jelas, tetapi mereka tidak mengerti apa yang dikatakan Li Yan.
Di dalam rumah batu itu, selain rumput liar yang lebat dan beberapa batu biru tua yang terlihat, semuanya telah hilang.
Li Yan bisa menebak alasannya. Setelah kematian Penasihat Militer Ji, kecuali masih ada penjaga pemerintah di sini, semuanya pasti telah dijarah.
Baik itu pemburu yang secara tidak sengaja menemukan tempat ini atau penduduk desa dari desa-desa terdekat, di mata mereka, hanya batu-batu besar yang digunakan untuk membangun rumah yang tidak berharga.
Meja dan kursi di dalam rumah adalah barang-barang yang paling penting, jadi wajar jika mereka mengambilnya tanpa ragu-ragu.
Hal ini terlihat jelas dari reruntuhan di sisi selatan.
Di situlah Li Yan mengingat pintu dan jendela—jendela tinggi dan lebar dengan kisi-kisi kayu halus, mengeluarkan aroma samar minyak tung…
Sekarang, hanya beberapa bagian dinding berbentuk U yang tersisa, bahkan tidak ada setitik kayu pun yang terlihat.
Li Yan sejenak termenung; di matanya, reruntuhan telah lenyap, dan gulma yang memenuhi rumah itu telah hilang dalam sekejap.
Di dinding utara rumah berdiri sebuah tempat tidur kayu besar, tertata rapi dengan seprai.
Sebuah wastafel dan perlengkapan mandi diletakkan di dinding timur, sementara rak buku empat tingkat menyimpan beberapa buku di dinding barat.
Sebuah meja kayu berdiri di dekat jendela selatan, di atasnya terdapat beberapa cangkir teh, sebuah ketel, dan dua kursi.
Dua peti tinggi yang terbuat dari rotan cokelat tua diletakkan di atas meja, berisi beberapa set pakaian kain kasar yang dibawa Li Yan, tersusun rapi di dalamnya…
Pada pagi yang cerah, ia membuka jendela besar dan melihat kabut naik di atas kolam yang jauh. Ia menarik napas dalam-dalam, merasa segar dan bersemangat…
Gambaran ini muncul di benak Li Yan, dan untuk sesaat, matanya dipenuhi rasa kebingungan!
Zhao Min dan Zi Kun di belakangnya tetap diam, sama-sama mengamati sekeliling mereka dengan indra ilahi mereka. Mereka memperhatikan perilaku Li Yan yang tidak biasa, dan Zhao Min sudah menduga alasannya.
Orang-orang seperti Li Wuyi hanya pernah mendengar tentang masa lalu Li Yan, tetapi mereka tidak menyadari bahwa ini adalah tempat di mana Li Yan hampir binasa.
Pertama, Li Yan tidak berniat menyebutkan apa pun tentang lembah itu; kedua, tidak ada orang yang begitu bosan hingga secara pribadi menanyakan hal-hal seperti itu di Gerbang Qingshan.
Selain itu, hatinya juga bergejolak. Sekte Iblis tiba-tiba begitu dekat, semuanya terjadi begitu tiba-tiba!
Tetapi dia tidak akan mengganggu Li Yan saat ini. Menekan gejolak batinnya, ia dengan cermat mengamati segala sesuatu di sekitarnya, menatap tempat di mana Li Yan pernah memulai perjalanannya menuju keabadian.
Pandangan Li Yan kemudian tertuju pada rumah-rumah yang reyot, di mana beberapa platform batu, yang kini menghitam, masih berdiri. Li Yan seolah melihat kotak makanan di atas nampan kayu, yang diletakkan di platform batu setiap hari, dan wanita yang merawatnya…
Semuanya, seperti awan yang melayang dan anjing putih, telah lenyap ke kejauhan, tak akan pernah kembali!
“Sekitar seratus tahun telah berlalu!”
Li Yan menghela napas dalam hati, tiba-tiba mendongak ke arah utara.
Meskipun dipisahkan oleh pegunungan yang menjulang tinggi menembus awan, hatinya melayang ke tempat lain, tempat yang telah ia impikan berkali-kali di tengah malam.
Namun saat itu, Li Yan sering menekan pikirannya, takut—takut bahwa perjalanan waktu yang tak henti-hentinya akan mengambil segalanya. Ia lebih suka percaya bahwa desa pegunungan kecil itu masih sama seperti dulu.
Namun kini, melihat semua yang ada di sini, rasa panik muncul dalam dirinya—panik karena berlalunya waktu yang tanpa ampun.
Ia baru berusia empat belas tahun ketika pertama kali tiba di sini, dan kini satu abad telah berlalu.
Saat Li Yan melihat ke utara, suara Zhao Min terdengar.
“Apakah sebaiknya kita kembali dan melihat-lihat dulu, lalu kita kembali?”
Kata-katanya agak bertele-tele, tetapi Li Yan memahaminya dengan sempurna. Ia menoleh dan tersenyum.
“Baiklah, kita akan kembali setelah kita pergi!”
Dengan itu, Li Yan langsung terbang keluar dari lembah. Saat melewati rumah reyot milik Penasihat Militer Ji, ia tidak meliriknya lagi.
Baru setelah terbang keluar dari lembah, pandangannya berhenti. Di dinding batu di salah satu sisi pintu masuk lembah, ia dapat melihat beberapa huruf merah pudar. Setelah diperiksa lebih dekat, ia mengenali tiga huruf besar itu: “Kediaman Penasihat Militer.”
Namun, mereka telah ditebas dan dihancurkan oleh seseorang dengan pisau tajam, bekasnya sangat dalam!
“Sebagai anggota garis keturunan Pencari Keabadian, pilihanmu untuk tinggal di sini mungkin bukan keputusan yang tiba-tiba!”
Melihat kata-kata ini, Li Yan merasakan gelombang pikiran. Dia teringat kembali pada kolam air itu…
Kemudian, ketiganya terbang ke utara. Setelah terbang beberapa saat, suara Zhao Min terdengar, tetapi suaranya terdengar aneh.
“Benar-benar di sini! Kita kembali!”
Saat itu, dia dan Gong Chenying telah menemani Li Yan ke desa pegunungan kecil. Meskipun Gerbang Qingshan berjarak lebih dari dua ratus li dari desa, jarak yang sangat jauh bagi orang biasa,
bahkan bagi Li Yan dan temannya, yang saat itu baru berada di tahap Pendirian Fondasi, itu hanya masalah beberapa puluh napas.
Pegunungan dan jalan di sekitarnya berbeda dari yang diingat Zhao Min, tetapi secara keseluruhan, perubahannya kecil.
“Ya, meskipun aku tidak bisa memahaminya, ini benar-benar bukan mimpi!”
Li Yan berkata pelan.
Ketika mereka terbang menjauh dari lembah “Rumah Penasihat Militer”, Zi Kun ragu-ragu dan bertanya apakah mereka harus turun ke dasar kolam untuk melihat apa yang ada di sana.
Namun Li Yan segera menolak ide itu. Dia sama sekali tidak bisa mengendalikan guci tembikar yang pecah itu; semuanya bergantung pada keberuntungan.
Jika mereka diteleportasi ke tempat yang tidak dikenal lagi, kembali akan sulit.
Oleh karena itu, Li Yan tidak mau mencoba. Selain itu, dia sudah memiliki beberapa dugaan di benaknya, dan dia tidak akan mudah mencoba apa pun sebelum mencapai tahap Jiwa Baru Lahir. Fakta bahwa guci tembikar yang pecah itu berasal dari “Klan Penjara Jiwa” tidak dapat disangkal, dan mereka yang mendirikan sekte mereka kemungkinan besar berasal dari Benua Bulan Terpencil.
Dikombinasikan dengan beberapa informasi dari Su Hong, jelas bahwa beberapa orang ini memperoleh guci tembikar yang pecah dan tanpa sadar mengaktifkan kekuatan jiwa di dalamnya, sehingga diteleportasi ke Benua Biru Hijau.
Mereka yang berasal dari garis keturunan Pencari Keabadian memiliki fondasi yang mendalam dan kemampuan luar biasa; Li Yan merasa sangat mungkin bagi mereka untuk dengan mudah mengaktifkan kekuatan jiwa.
Selain itu, teleportasi ini tidak melibatkan tekanan yang mengerikan; Li Yan dan rekan-rekannya belum pernah merasakan tekanan spasial sebelumnya.
Tidak seperti saat mereka diteleportasi dari Benua yang Hilang, mereka tidak akan selamat dari teleportasi tanpa rune yang digambar oleh Raja Sejati Seribu Kali Lipat.
Ini juga menjelaskan mengapa beberapa seniman bela diri dapat mencapai dunia lain hanya dengan tubuh fana; mereka pasti telah menerima warisan kultivasi jiwa di sana.
Selanjutnya, mungkin karena alasan khusus, lorong panjang untuk menguji kultivator jiwa dibangun di dekat simpul teleportasi, dan pintu kecil berwarna kuning cerah adalah jalan keluar sebenarnya ke luar gua rahasia.
Selama mantra aktivasi benar, Li Yan dan yang lainnya seharusnya telah diteleportasi dengan aman ke suatu tempat di dalam gua rahasia.
Namun, setelah mengaktifkan guci tembikar yang pecah, kelompok itu tidak dapat memasuki pintu kecil berwarna kuning cerah; sebaliknya, mereka langsung tersapu ke ruang teleportasi.
Sekarang, setelah dipikirkan matang-matang, termasuk patung jenderal yang rusak, mungkin itu adalah rencana darurat yang ditinggalkan oleh “Klan Penjara Jiwa,” atau mungkin rahasia yang disimpan oleh anggota kuat dari “Garis Keturunan Pencari Keabadian.”
Terlalu banyak kemungkinan di sini; Li Yan hanya bisa berspekulasi tentang beberapa di antaranya.
Zhao Min juga setuju dengan keputusan Li Yan, tidak ingin mendekati cekungan di dinding gunung di dasar kolam lagi, menyarankan mereka menjelajahinya nanti ketika mereka memiliki kemampuan untuk menembus ruang hampa.
Jika tidak, itu semua adalah pertaruhan berdasarkan keberuntungan, yang terlalu berbahaya!
Desa kecil itu hanya berjarak dua ratus li dari Gerbang Qingshan, hanya sekejap bagi Li Yan dan para sahabatnya.
Namun, bahkan setelah meninggalkan “Rumah Penasihat Militer,” mereka terbang sangat lambat. Melihat para pejalan kaki yang seperti semut di bawah, rasa takut yang tak bernama tumbuh semakin kuat di hati Li Yan.
Dia merasakan sedikit kecemasan saat mendekati rumah. Ia tahu betul apa yang menantinya, namun ia masih sangat ingin kembali.
Melihat para pejalan kaki yang bergegas melewati debu di bawah, Li Yan seolah melihat sebuah kereta yang membawa seorang pria kekar dan tiga anak laki-laki muda…
Pria kekar itu terus memberi instruksi, sementara ketiga anak laki-laki itu mendengarkan dengan tenang, hati mereka dipenuhi kerinduan akan masa depan yang cerah…
“Paman Guoxin… Li Shan, Li Yu…”
Li Yan menggumamkan nama mereka dalam hati.
Melihat keheningan Li Yan yang tidak biasa, Zhao Min dan Zi Kun juga terdiam, keduanya menatap langit.
Meskipun terbang perlahan, mereka akhirnya tiba di atas desa kecil itu setelah beberapa puluh tarikan napas.
Li Yan merasakan sekelilingnya; tidak ada lagi kultivator seperti mereka dari Sekte Daun Darah. Hatinya menegang.
“Para penjaga Sekte Daun Darah, kerabat langsung dan anggota keluarga kultivator Sekte Hantu, semuanya telah lenyap…”
Li Yan merasa tenggorokannya kering. Dia sebenarnya bisa saja menggunakan indra ilahinya untuk menyelidiki desa kecil itu, tetapi dia ragu-ragu untuk menggunakannya.
Ini mungkin harapan terakhirnya, tetapi sekarang bahkan para pelindung seperti Sekte Daun Darah telah diam-diam mundur.
Situasi ini seharusnya tidak terjadi selama keluarga inti Li Yan masih hidup.
Bahkan jika Sekte Daun Darah binasa dalam perang melawan iblis, sekte kultivasi lain akan menggantikan mereka.
Li Yan sering merenungkan kelemahan Zhao Min, tetapi bukankah dia juga mengkhawatirkan kelemahannya sendiri?
Dia menarik napas dalam-dalam, dan indra ilahinya dengan mudah meliputi seluruh desa kecil itu. Beberapa saat kemudian, sosok Li Yan melesat, mendarat di suatu tempat di desa itu—bekas rumahnya.
“Tunggu saja aku di sini!”
Zhao Min dan Zi Kun mendengar suara Li Yan dalam pikiran mereka; dia telah menghilang tanpa jejak.
Sebuah halaman luas terletak di desa pegunungan kecil itu, cukup megah, jauh lebih besar dan lebih indah daripada banyak rumah di sekitarnya.
Namun di sudut taman di balik halaman yang megah ini, berdiri sebuah rumah tua yang terbuat dari lumpur dan batu, tampak tidak serasi dengan keanggunan taman di sekitarnya.
Dinding rumah lumpur tua ini menunjukkan jejak berbagai warna lumpur, yang menandakan bahwa rumah itu telah direnovasi lebih dari sekali.
Di taman, seorang wanita tua berambut putih dengan wajah ramah berbaring di kursi panjang.
Meskipun baru awal musim gugur, ia sudah mengenakan pakaian tebal dan mahal, dan selimut tersampir di lututnya.
Wanita tua itu dengan lembut mengayunkan kursinya, matanya setengah terpejam, mendengarkan tawa merdu yang datang dari semak-semak bunga tidak jauh dari sana, dengan senyum puas di wajahnya!
