Kesehatan wanita tua itu tidak baik. Saat masih kecil, ia pernah jatuh ke sungai dan, meskipun diselamatkan, paru-parunya dan organ dalamnya rusak.
Meskipun ia telah meminum apa yang disebut ayahnya sebagai “elixir keabadian” yang berharga, botol itu telah dibilas berkali-kali dengan air bersih, hanya menyisakan sedikit jejak khasiat obatnya.
“Elixir keabadian” itu memang mencegahnya kambuh di masa mudanya, tetapi seiring bertambahnya usia dan melemahnya tubuhnya, bahkan sedikit rasa dingin pun akan menyebabkannya sesak napas parah.
Nama wanita tua itu adalah Li Yue, istri utama Fang Wende, seorang Sekretaris Agung Sekretariat Kekaisaran, seorang wanita yang sangat terhormat.
Sambil memperhatikan tiga atau empat anak yang saling mengejar dan bermain di taman, mata Li Yue dipenuhi dengan kebaikan. Sesekali, ia akan menyipitkan mata ke langit, di mana awan-awan putih kecil yang melayang perlahan dengan berbagai bentuk melayang.
Untuk sesaat, pemandangan di langit seolah membawanya kembali ke masa kecilnya, duduk di lereng bukit bersama kedua saudara laki-lakinya, sehelai rumput menjuntai dari bibir mereka, tangan bertumpu pada rumput, menatap langit.
Dulu, mereka akan mengamati awan putih yang melayang dari cakrawala, dekat dan jauh, membayangkannya dalam pikiran mereka sebagai gunung dan binatang buas dengan berbagai bentuk…
Mereka selalu bertanya-tanya apakah mereka bisa terbang ke sana, untuk melihat apakah para dewa legendaris tinggal “di sisi lain gunung”…
“Saat tua nanti, aku selalu suka mengenang masa lalu!”
Li Yue merasakan matanya perih, jadi dia perlahan menutup matanya, senyum merendah teruk di bibirnya.
Dan saat itu juga, tanpa terlihat oleh siapa pun, di depan rumah tua dari lumpur dan batu di sudut taman, bayangan samar muncul di tengah riak kecil di ruang angkasa.
Li Yan menoleh dan melihat wanita tua di taman, beristirahat dengan mata tertutup, bergoyang lembut di kursi malasnya. Ia merasakan koneksi yang familiar dengannya.
Itu adalah koneksi dengan seseorang yang memiliki kekuatan garis keturunan yang sama dengannya. Di halaman ini, ia juga merasakan kehadiran seorang lelaki tua yang kekuatan garis keturunannya juga hampir sama dengannya.
Meskipun ada sekitar selusin orang lain yang juga memiliki garis keturunan yang sama dengannya, intensitas koneksi mereka telah berkurang secara signifikan.
Li Yan tidak ingin mengganggu mereka. Ia berdiri diam di depan rumah tua itu, menatap pintu ganda yang lapuk dan bobrok.
Untuk sesaat, ia merasakan rasa familiar yang mendalam, namun juga rasa asing yang ekstrem.
Rasa familiar itu berasal dari rumah itu sendiri—rumah tempat ia dan saudara laki-lakinya yang ketiga tinggal selama empat belas tahun, kediaman dua pria dalam keluarga mereka.
Meskipun telah direnovasi, rumah itu masih membangkitkan kenangan-kenangannya.
Keanehan terletak pada kenyataan bahwa rumah-rumah tua di sekitarnya telah hilang. Rumah utama orang tuanya telah hilang, aula depan telah hilang, dan tembok halaman yang rendah telah lenyap tanpa jejak.
Ini bukan lagi halaman yang bisa dilewati hanya dengan beberapa langkah, tempat di mana seseorang bisa melihat Pegunungan Hijau yang luas tak berujung dari platform di depan halaman. Halaman itu sekarang lebih dari sepuluh kali lebih besar, dan segala sesuatu di hadapannya membuat rumah itu tampak sama sekali asing.
Wajah Li Yan tanpa ekspresi, karena ia tidak menemukan kerabat terdekatnya di halaman ini, dan ia juga tidak mengenali siapa pun yang dikenalnya di seluruh desa pegunungan itu.
Li Yan berdiri tanpa bergerak di depan rumah yang bobrok itu. Rumah asalnya tidak dapat dikenali; hanya rumah ini, tempat ia pernah tinggal, yang memberinya beberapa kenangan.
Kesedihan yang mendalam muncul di hatinya. Ia tahu hasilnya tanpa perlu menebak.
Rumah ini adalah ikatan tak tergoyahkan yang dimiliki orang tuanya untuknya; jika tidak, rumah ini tidak akan berdiri di sini dengan begitu menyedihkan.
Setelah berdiri di sana cukup lama, Li Yan menarik napas dalam-dalam, sosoknya tiba-tiba menjadi kabur dan tidak nyata.
Sesaat kemudian, kedua pintu tua itu tetap tertutup, tetapi Li Yan melangkah masuk ke ruangan dan berdiri di depan sebuah tempat tidur besar.
Perabotan ruangan itu persis seperti yang diingatnya. Ruangan itu tidak besar, hanya berisi tempat tidur kayu besar, meja panjang di kepala tempat tidur, dan sebuah bangku, yang hampir memenuhi sebagian besar ruang.
Li Yan seolah melihat dirinya sendiri duduk di tepi tempat tidur, mengayunkan kakinya, sementara kakak ketiganya duduk di bangku, satu tangan menopang kakinya yang setengah terentang dan setengah tertekuk, sesekali menggosoknya, wajahnya serius saat berbicara.
“Kakak kelima, mengapa kau membuat Ayah dan Ibu marah lagi? Kau mengabaikan pelajaranmu dan diam-diam mengikuti Paman Guoxin dan yang lainnya ke pegunungan, apakah kau lelah hidup…”
“Kakak ketiga, binatang buas itu tidak bisa melukaiku. Kali ini aku bertemu satu…”
Sisi tempat tidur kosong, dan sosok di bangku itu menghilang lagi, hanya menyisakan kata-kata yang hampir dilupakannya dalam pikirannya.
Li Yan tanpa ekspresi mengalihkan pandangannya ke meja panjang di depan tempat tidur. Ia enggan menggunakan indra ilahinya untuk melihat menembus ruangan.
Ia hanya tidak ingin mengetahui semuanya terlebih dahulu; ia ingin melihat perabotan ruangan dengan mata kepala sendiri. Mungkin itu adalah cara yang paling otentik.
Ketika pandangan Li Yan tertuju pada barang-barang di atas meja, tubuhnya gemetar tak terkendali. Ada enam prasasti peringatan, tersusun dalam tiga tingkatan.
Di bagian atas terdapat prasasti untuk mendiang ayahnya, Tuan Li Chang, dan mendiang ibunya, Nyonya Li Xiulan.
Di bawahnya terdapat prasasti untuk mendiang ayahnya, Tuan Li Wei, dan mendiang ibunya, Nyonya Li Yu.
Di bagian bawah terdapat dua prasasti lagi: satu untuk mendiang ayahnya, Tuan Li Wenwu, dan yang lainnya untuk mendiang ibunya, Nyonya Li Mulan.
Li Yan dapat mengetahui dari prasasti pada keenam prasasti ini bahwa semuanya didirikan oleh keturunannya langsung; jika tidak, gelar pada prasasti seharusnya berbeda.
Li Yan menatap kosong tiga tablet itu—nama orang tuanya dan saudara laki-lakinya yang ketiga.
“Mereka semua sudah meninggal?”
Meskipun Li Yan sudah menduganya, melihat ketiga nama itu dengan mata kepala sendiri menyebabkan rasa sakit yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan di hatinya. Ia telah berkali-kali berfantasi untuk kembali ke desa pegunungan kecilnya dan melihat orang-orang yang dicintainya dari mimpinya, tetapi itu semua hanyalah mimpi, kejam dan mengerikan.
Ramuan yang ditinggalkannya, meskipun memiliki khasiat memperpanjang umur, kualitasnya lebih rendah daripada ramuan yang ia minum saat itu, ketika ia baru saja mendirikan yayasannya.
Ramuan itu berpotensi memungkinkan manusia biasa untuk hidup hingga 130 atau 140 tahun; itu adalah ramuan legendaris, ramuan tertinggi.
Orang tuanya sudah berusia lebih dari enam puluh tahun ketika ia pergi, dan hampir seabad telah berlalu sejak kepergian Li Yan. Semuanya berada di luar jangkauan waktu.
Jika Li Yan menggunakan metode yang dimilikinya saat ini, ia tentu bisa memperpanjang hidup mereka sedikit lebih lama, mungkin beberapa bulan atau tahun, tetapi tidak akan ada kesempatan lagi.
Li Yan merasakan sakit yang menusuk di hatinya, namun ekspresinya semakin kaku. Tatapannya sekali lagi tertuju pada prasasti peringatan Li Wei.
“Kakak Ketiga, kau juga telah tiada. Kau pasti sudah berusia sekitar 130 tahun sekarang. Kau tidak pernah sempat melihatku kembali…”
Dari kelima bersaudara, Li Yan paling dekat dengan Li Wei dan Li Xiaozhu. Kakak tertua dan kakak keduanya menikah muda, dan suami mereka tinggal jauh, sehingga mereka hanya bisa pulang setiap beberapa tahun sekali.
Li Yan secara alami paling akrab dengan kakak ketiga dan kakak keempatnya, terutama Li Wei, yang seperti saudara dan ayah baginya.
…Malam itu, Li Wei dan Li Yan berbaring saling membelakangi.
“Kakak Kelima, di militer, tetap tenang dalam situasi apa pun. Bertahanlah sebisa mungkin, jangan menjadi pahlawan.”
“Baik!”
“Jika, jika ada pertempuran, jangan terburu-buru ke garis depan saat tidak ada yang melihat…”
“Mmm!”
“Jangan khawatir soal rumah. Dengan uang saku militermu, aku akan menjaga Ibu dan Ayah dengan baik. Gunakan gaji bulananmu untuk membeli daging!”
“Mmm, Kakak Ketiga, bekerjalah lebih banyak di ladang. Ibu dan Ayah sudah tua.”
“Baiklah, selama aku di sini, mereka tidak akan kelaparan!”
…………
“Kakak Keempat… aku akan kembali menemuimu Tahun Baru berikutnya, tapi aku tidak tahu apakah kau akan ada di rumah saat itu?”
“Kau cerewet sekali!”
…………
“Kakak Keempat, setelah aku menetap, aku akan membawakanmu kosmetik dari kota!”
“Kakak Kelima, Kakak, tunggu, hiks hiks…”
Adegan-adegan berkelebat di depan mata Li Yan.
“Kakak Keempat, kau juga pergi, ya!”
Li Yan merasakan sakit hati yang lain. Air mata akhirnya mengalir di wajahnya yang tanpa ekspresi.
Instal versi terbaru.
“Mereka meninggalkan rumah ini dan meletakkan prasasti peringatan di sini satu per satu, menunggu kepulanganku…”
Mata Li Yan menyapu tiga prasasti yang tersisa. Prasasti di sebelah prasasti Li Wei pasti milik kakak iparnya yang ketiga; dia ingat kakak laki-lakinya yang ketiga memanggilnya “Xiao Yu.”
Namun dua prasasti di bawahnya membuat Li Yan terhenti.
“Li Wenwu, apakah itu anak kecil itu?”
Li Yan teringat seorang anak kecil berbaju biru berlari melintasi ladang; kakak laki-lakinya yang ketiga pernah mengatakan namanya “Wenwu.”
“Dia juga telah meninggal…”
Perasaan sedih dan dingin menyebar di dalam dirinya. Pil yang tersisa hanya cukup untuk orang tuanya dan kakak laki-lakinya yang ketiga. Jika Li Wenwu masih hidup sekarang, dia akan berusia seratus tahun.
Tetapi itu bukanlah usia yang bisa dicapai oleh manusia biasa. Jadi, si kecil bercelemek itu juga telah meninggal dunia!
Kesedihan di mata Li Yan semakin dalam. Ia melambaikan tangannya perlahan, dan selain prasasti untuk orang tuanya dan Li Wei, tiga prasasti lainnya terbang dan melayang di kedua sisinya.
Lutut Li Yan lemas, dan dengan bunyi gedebuk, ia berlutut di tanah, suaranya rendah dan tercekat oleh isak tangis.
“Ayah, Ibu, Kakak, Kakak Kelima telah kembali! Kakak Kelima telah kembali!”
Dengan suara berbisik, ia menekan kepalanya ke tanah, tubuhnya yang tersungkur gemetar.
Kali ini, ia tidak memanggilnya “Kakak Ketiga” lagi. Di dalam hatinya, Li Wei adalah kakak tertuanya, yang pantas untuk ia hormati.
Meskipun kakak laki-laki dan iparnya seperti ibu baginya, Li Yan hanya benar-benar ingin berlutut di hadapan ketiga orang itu.
Dalam benaknya, selalu ada halaman kumuh di desa pegunungan kecil itu, keluarga berkumpul di bawah cahaya redup lampu minyak!
Ini sebagian besar mencerminkan karakter Li Yan; ia menghargai ikatan keluarga, namun juga menganggapnya enteng. Ia tidak benar-benar menerima orang-orang yang tidak dikenalnya.
Setelah beberapa saat, Li Yan perlahan berdiri, melambaikan tangannya dengan lembut, dan ketiga prasasti peringatan yang melayang itu kembali ke posisi semula.
Li Yan melirik tempat dupa di sisi meja, lalu perlahan berjalan mendekat, mengeluarkan beberapa batang dupa panjang, dan meniupnya dengan lembut. Asap mengepul ke atas, dupa terbakar seperti bara api.
Ia mengangkat batang dupa di atas kepalanya dengan kedua tangan, menyentuhnya tiga kali di udara dengan ringan, lalu dengan lembut memasukkannya ke dalam tempat dupa di depan prasasti peringatan.
Setelah itu, ia duduk di bangku di depan meja panjang dan kembali terdiam lama…
Saat matahari mendekati tengah hari, Li Yue, setengah tertidur, tiba-tiba merasakan sekitarnya menjadi benar-benar sunyi. Tidak ada lagi kicauan burung, tidak ada lagi angin sepoi-sepoi, bahkan suara anak-anak pun lenyap.
Ia membuka matanya dengan bingung, dan terkejut mendapati seorang pemuda berambut pendek berdiri di hadapannya. Pakaiannya berbeda dari pakaian pria di dinasti kekaisaran.
Terutama rambutnya yang pendek dan hitam pekat, seperti duri hitam yang terpisah-pisah, membuatnya sangat menonjol.
Kecuali jika botak, gaya rambut seperti itu adalah kejahatan bagi siapa pun di istana kekaisaran, yang setidaknya dapat dihukum dengan pemukulan dan kurungan di istana selama lebih dari setahun.
Li Yue terkejut. Sebagai istri seorang pejabat tinggi, seorang Sekretaris Agung, ia juga menjadi target utama pembunuhan oleh negara musuh.
Ia membawa sejumlah besar pengawal terampil bersamanya dalam perjalanan kembali ke kampung halamannya. Tidak hanya ada pengawal yang tersebar di luar desa, tetapi setidaknya lima ahli bela diri terkemuka juga bersembunyi di taman.
Mereka semua adalah individu-individu kuat yang direkrut oleh Sekretaris Agung Fang dengan biaya besar, namun seseorang telah diam-diam menyusup ke pihaknya.
Meskipun status dan pengalamannya yang tinggi telah menumbuhkan sikap tenang, mampu tetap tak terpengaruh bahkan di hadapan gunung yang runtuh, ditatap begitu dekat tetap membuat ekspresi Li Yue berubah drastis.
Saat ia hendak menanyainya dengan tajam, tatapannya bertemu dengan mata orang lain.
Li Yue merasa seolah-olah melihat dua lubang hitam tak terlihat.
Dalam sekejap, kesadarannya hilang, tangisannya tertahan di tenggorokan, dan ia jatuh pingsan.
