Wanita di samping pria itu tampak baru berusia delapan belas atau sembilan belas tahun, memiliki kecantikan yang tak tertandingi dan aura semangat kepahlawanan. Kulitnya seputih salju.
Gaun biru langit menonjolkan lekuk tubuhnya yang memukau, dan saat roknya bergoyang tertiup angin, kain tipis di betisnya sesekali berkibar, memperlihatkan sekilas kulitnya yang bulat dan seputih salju.
Bahkan Mu Lian, yang biasanya cukup bangga dengan penampilan dan sosoknya, langsung merasa malu pada pandangan pertama.
Mu Lian tidak mengenali pria itu, tetapi ia merasakan keakraban yang aneh dengan wanita itu, seolah-olah ia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya, namun ia tidak dapat mengingatnya dengan jelas.
Terlebih lagi, ketika ia dengan cermat mengamati keduanya dengan indra ilahinya, wajah cantik Mu menjadi pucat.
Karena aura kedua orang ini dalam indra ilahinya berfluktuasi, ia sama sekali tidak dapat menentukan tingkat kultivasi mereka.
Dengan kecerdasannya, ia secara alami mengerti apa artinya ini: kultivasi pihak lain begitu kuat sehingga ia tidak dapat mendeteksinya.
Lagipula, ia sudah memasuki tahap Pendirian Fondasi menengah; kultivator dengan level yang sama umumnya dapat merasakan kehadirannya, dan tidak akan begitu tertutup.
Dihalangi oleh orang seperti itu, Mu Lian merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya seketika. Ia tidak punya waktu untuk berpikir dan segera membungkuk dengan hormat.
“Para senior, kami dari Sekte Wraith…”
Seseorang lain berbicara bersamaan dengannya.
“Tuan Muda? Anda… Anda Tuan Muda…”
Itu suara Sun Guoshu. Ia sudah turun dari cacing Gu, mulutnya ternganga, tampak seperti ingin melangkah maju tetapi dipenuhi dengan kejutan dan keraguan, matanya dipenuhi dengan ketidakpercayaan.
“Hehehe, aku tahu ada aura yang familiar di sini. Aku mendengar dari Kakak Senior Bai bahwa kau juga telah masuk sekte. Cara bertemu seperti ini cukup mengejutkan.”
Pria berambut pendek itu tersenyum.
“Tuan Muda, benar-benar Anda! Anda tidak jatuh… jatuh ke Tebing Iblis Yin…”
Sun Guoshu, sedikit tersadar dari lamunannya, berhenti, tampak agak bingung, bergumam sendiri.
Mu Lian, terganggu oleh tindakan Sun Guoshu, menatapnya dengan rasa ingin tahu. Dari kata-katanya, jelas bahwa Sun Guoshu mengenal orang lain itu, dan mereka tampak cukup akrab.
Hal ini segera melegakannya, tetapi mendengar sapaan aneh yang digunakan Sun Guoshu, ia sesaat ragu tentang hubungan mereka.
Ia tahu Sun Guoshu berasal dari latar belakang kultivator liar, namun ia memanggil orang lain itu sebagai “Tuan Muda.”
“Mungkinkah ini seorang tuan muda dari keluarga kultivasi yang kuat yang dikenal Sun Guoshu dulu?”
Kemudian, ia mendengar Sun Guoshu menyebutkan Tebing Iblis Yin, dan terkejut. Itu adalah lokasi pertempuran terakhir melawan ras iblis hampir seratus tahun yang lalu.
“Apakah orang ini juga seorang kultivator yang ikut serta dalam pertempuran sengit itu?”
Sekarang, celah Tebing Yinmo tidak lagi dijaga oleh kultivator. Konon, lorong antar dimensi telah dihancurkan di sana, dan susunan besar juga telah didirikan oleh salah satu leluhur misterius sekte kita.
Saat itu, Mu Lian berada di puncak tahap Kondensasi Qi dan tidak dikirim ke medan perang. Sebaliknya, dia berusaha untuk menembus ke tahap Pendirian Fondasi di dalam sekte. Oleh karena itu, sebagian besar pengetahuannya tentang pertempuran besar itu berasal dari desas-desus.
Li Yan memandang Sun Guoshu, yang masih terkejut, dan merasakan gelombang emosi.
Saat itu, ketika Sun Guoshu berada di pertengahan tahap Pendirian Fondasi, Li Yan baru saja berhasil mendirikan fondasinya sendiri. Mereka bertemu lagi di Gunung Fengliang, dan hampir satu abad telah berlalu.
Meskipun kultivasi Sun Guoshu telah meningkat, dilihat dari waktu, dia seharusnya sudah mendekati akhir masa hidupnya.
Zhao Min tetap diam seperti biasa. Dia tidak mengenali Sun Guoshu. Dia memandang Mu Lian di sampingnya.
Ia segera memperhatikan lambang yang disulam di lengan jubah sekte wanita lain itu—lambang itu berasal dari garis keturunan yang sama dengannya, “Puncak Tak Terpisahkan.”
Namun, ia tidak mengenalinya. Ia menduga bahwa saat ia berada di sana, wanita ini mungkin belum menjadi kultivator tingkat Pendirian Fondasi; jika tidak, ia seharusnya mengenalinya.
Selain Puncak Bambu Kecil, puncak-puncak lain dari Sekte Hantu memiliki banyak murid tingkat rendah, dan murid baru bergabung setiap tahun. Zhao Min tentu saja tidak akan repot-repot mempedulikan mereka semua.
Mu Lian tidak mengenali Zhao Min karena status khusus Zhao Min. Ia hampir tidak pernah keluar dari Puncak Tak Terpisahkan, menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pengasingan.
Setiap kali ia keluar, hampir selalu ke gunung belakang Puncak Bambu Kecil, sehingga sangat jarang murid tingkat rendah melihatnya.
Namun, Mu Lian pernah melihat Zhao Min dari jauh secara kebetulan, jadi ia masih memiliki beberapa ingatan tentangnya.
“Nanti saja aku bicara soal urusanku. Kalian berdua tadi minum cukup banyak pil, kan? Kalian belum memurnikannya, aura kalian tidak stabil, dan kalian melarikan diri seperti ini—apakah kalian sedang dikejar?”
Dengan tingkat kultivasi mereka, dia dan Zhao Min segera menyadari ada sesuatu yang aneh pada kedua orang di hadapan mereka; aura mereka sangat kacau, namun mereka terbang menuju sekte.
Namun, tatapan Li Yan ke arah Sun Guoshu agak aneh.
Jika dia tidak salah, Sun Guoshu dan murid perempuan dari Puncak Buli ini praktis berdekatan, dan Sun Guoshu membisikkan sesuatu di telinganya.
Itu adalah pemandangan yang sangat intim, tetapi Li Yan bukanlah orang yang suka bergosip, jadi dia hanya memikirkannya sendiri dan tidak bertanya dengan lantang.
Pertanyaan Li Yan dipenuhi dengan sedikit kekuatan magis. Kata-kata itu memasuki pikiran Sun Guoshu, dan tubuhnya sedikit bergetar, kesadarannya langsung menjadi jernih.
“Senior, sebenarnya siapa Anda? Mengapa Anda mempermainkan junior ini seperti ini…?”
Sun Guoshu menggertakkan giginya, tidak menjawab pertanyaan Li Yan. Namun, kata-katanya menyebabkan Mu Lian, yang baru saja rileks, mengubah ekspresinya. Apakah Sun Guoshu mengira kedua orang ini adalah ilusi?
Li Yan menghela napas dalam hati. Dia telah jatuh ke dalam celah Tebing Iblis Yin, dan hampir seratus tahun telah berlalu. Kemunculannya kembali yang tiba-tiba benar-benar tidak dapat dipercaya oleh Sun Guoshu.
Dia merenung sejenak, lalu segera mengirimkan suaranya kepada Sun Guoshu.
“Anda menipu Kakak Senior Bai di Pasar Peiyang waktu itu. Anda menginginkan boneka kera kuno itu… Di Gunung Fengliang, saya membawa Anda ke ‘Kota Zhouyang’ untuk menyelamatkan kultivator Laut Selatan. Di perjalanan, kita bertemu…”
Setelah hanya selusin napas transmisi suara Li Yan, otot wajah Sun Guoshu mulai bergetar.
Meskipun hal-hal ini bukanlah rahasia yang menggemparkan, selain mereka yang mengatur dan melaksanakan misi tersebut, siapa yang akan peduli dengan masa lalu seorang kultivator tingkat rendah? Hal-hal seperti itu adalah hal biasa selama perang besar melawan iblis.
“Tuan Muda, benar-benar Anda! Anda… Anda masih hidup…”
“Baiklah, jawab pertanyaanku!”
Li Yan merasa ucapan Sun Guoshu agak bertele-tele dan segera berhenti mengirimkan telepati.
“Oh, oh, oh, kami dikejar oleh dua kultivator dari Akademi Tingkat Kesepuluh karena adik perempuan ini mendapatkan ‘Batu Kekosongan Bayangan’…”
Sun Guoshu masih merasa benar-benar bingung, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk melirik Zhao Min. Namun, dia tidak mengenalinya dan hanya bisa menebak identitasnya.
Selama pertempuran terakhir di Tebing Iblis Yin, dia jauh dari Li Yan dan yang lainnya, dan terjebak dalam kekacauan pertempuran, hampir tidak mampu menyelamatkan nyawanya sendiri. Karena itu, dia tidak menyaksikan Zhao Min melemparkan dirinya ke celah Tebing Iblis Yin.
Namun, setelah bertahun-tahun di Sekte Wraith, ia mendengar Bai Rou bercerita tentang situasi di Puncak Bambu Kecil dan mengetahui bahwa Ketua Puncak Wei sedang mencari Li Yan dan putrinya.
Bahkan setelah Bai Rou pergi, ia sesekali menanyakan tentang Puncak Xiaozhu, tetapi ia tidak pernah menerima kabar tentang Li Yan, seolah-olah ia telah tewas dalam pertempuran besar itu.
Sun Guoshu selesai menceritakan apa yang baru saja terjadi, ekspresinya agak linglung.
“Oh? Jadi begitulah, Akademi Sepuluh Langkah…”
Li Yan mengangguk setelah mendengarkan, lalu melepaskan indra ilahinya, langsung fokus ke arah tertentu.
Tepat saat pandangannya beralih ke arah itu, suara dingin Zhao Min terdengar.
“Astaga!”
Kemudian, sosoknya menghilang dalam sekejap.
“Ini benar-benar kultivator Inti Emas…”
Sun Guoshu tersenyum getir pada dirinya sendiri; kultivator Inti Emas bukanlah orang yang bisa mereka temui dengan mudah.
Mu Lian, di sisi lain, menghela napas lega sambil tetap mencoba menebak identitas Li Yan dan temannya.
Mereka tidak hanya mengenal Sun Guoshu, tetapi mereka juga bukan musuhnya; ini akhirnya kabar baik setelah beberapa hari.
Oleh karena itu, saat Sun Guoshu bercerita, dia tetap hormat dan tidak menyela. Sekarang, melihat Zhao Min tiba-tiba menghilang, dia sangat gembira; kedua senior ini jelas akan membantu mereka.
Beberapa saat kemudian, suara Sun Guoshu terdengar lagi.
“Tuan Muda…Tuan Muda, Anda juga telah membentuk inti Anda?”
Suaranya agak kering, dipenuhi dengan emosi yang campur aduk. Meskipun dia sudah menduganya, Sun Guoshu masih ingin Li Yan mengkonfirmasinya secara pribadi.
“Hehehe…Anda juga dapat mencoba menembus ke tahap Inti Emas. Luangkan waktu dalam beberapa hari ke depan untuk menemui saya. Saya memiliki beberapa hal yang mungkin dapat membantu Anda.
Atau, jika Anda memiliki permintaan, Anda dapat memberi tahu saya, dan saya akan melihat apakah saya dapat membantu Anda!”
Li Yan tidak menjawab langsung, tetapi berkata sambil tersenyum. Suasana hatinya sedang sangat baik saat ini. Melihat Sun Guoshu mengingatkannya pada banyak hal dari masa lalu.
Untuk sesaat, kesedihan yang disebabkan oleh desa pegunungan kecil di hatinya juga sedikit mereda.
Tubuh Sun Guoshu bergetar mendengar ini, lalu wajahnya berseri-seri dengan campuran kejutan dan kegembiraan. Sebelum dia bisa mengungkapkan perasaannya, Li Yan melanjutkan pertanyaannya.
“Ngomong-ngomong, bagaimana situasi terkini di Puncak Bambu Kecil?”
“Tuan Muda, Puncak Bambu Kecil sekarang berada di bawah pengelolaan Paman Senior Li Wuyi. Master Puncak Wei berhasil membentuk Jiwa Nascent-nya lima puluh tahun yang lalu dan sekarang menjadi Master Wei kita.
Namun, Nyonya Wei masih berada di tahap Inti Emas. Konon ini terkait dengan gejolak batinnya selama bertahun-tahun…”
“Kakak Senior Sun, Anda tidak boleh berbicara sembarangan!”
Sun Guoshu kemudian mengingat apa yang paling ingin diketahui Li Yan. Meskipun semuanya terasa tidak nyata, dia perlahan menerima situasi tersebut.
Namun, setelah ia hanya mengucapkan beberapa kata, ekspresi Mu Lian berubah lagi. Ia tidak mengerti mengapa senior Inti Emas muda ini tiba-tiba bertanya tentang Puncak Bambu Kecil.
Sun Guoshu menjawab setiap pertanyaan, yang agak membuatnya takut. Tetapi jika Sun Guoshu hanya mengatakan hal-hal yang sudah diketahui banyak orang, ia mungkin akan berpura-pura tidak mendengar.
Masalah biasa dapat dengan mudah diperoleh oleh siapa pun yang peduli dengan Sekte Wraith.
Namun, Sun Guoshu berani berbicara begitu sembrono tentang rekan Taois Guru Wei, bahkan menyebutkan beberapa masalah yang belum terselesaikan.
Jika ini sampai ke telinga Guru Wei, apakah ia dan Sun Guoshu akan berada dalam bahaya besar?
Orang ini berani berbicara begitu sembrono tentang urusan keluarga kultivator Jiwa Baru; keberaniannya sungguh mencengangkan.
Meskipun Mu Lian takut menyinggung kultivator misterius ini, ia bahkan lebih takut akan kemarahan kultivator Jiwa Baru.
Perbedaan kekuatan antara kultivator Jiwa Baru dan kultivator Inti Emas sangat jelas. Dalam kecemasannya, Mu Lian mengabaikan rasa takutnya, menggertakkan giginya, dan segera memperingatkan Sun Guoshu.
Ia melakukan ini untuk mempersiapkan diri menerima hukuman, bahkan kematian, dari kultivator Inti Emas ini.
Sun Guoshu sedikit terkejut, lalu teringat bahwa adik perempuannya ini, yang namanya belum ia ketahui, seharusnya tidak mengenali Li Yan.
“Oh, ada apa, Nyonya Wei?”
Saat itu, ruang di sekitar mereka sedikit bergelombang, dan sesosok muncul dari kehampaan.
Itu adalah Zhao Min. Ia muncul tepat di samping Li Yan, menatap Sun Guoshu, sambil memegang dua tas penyimpanan di tangannya.
“Hehe, Kakak Senior, lepaskan mereka!”
Melihat Zhao Min kembali, Li Yan memindai suatu arah dengan indra ilahinya. Di sana, dua kultivator pedang Akademi Tingkat Kesepuluh melarikan diri dengan ketakutan, seperti anjing yang ekornya terjepit di antara kedua kakinya.
“Beri mereka pelajaran. Ini tas penyimpanan mereka; kalian berdua bisa mengambilnya dan membaginya. ‘Batu Kekosongan Bayangan’ ada di salah satunya!”
Zhao Min mengangguk kepada Li Yan. Dengan tingkat kultivasinya saat ini, dia benar-benar tidak ingin sembarangan membunuh kultivator Tingkat Pendirian Fondasi.
Terutama karena dia baru saja kembali ke Benua Bulan Terpencil, dia merasakan keakraban dengan setiap kultivator di sini—perasaan yang hanya bisa dipahami oleh mereka yang jauh dari rumah.
