“Dalam perjalanan pulang, aku bertemu dua murid yang kukenal dari sekteku dan belajar beberapa hal dari mereka, tetapi mereka tidak tahu banyak,” jawab Li Yan dengan hormat.
“Begitu. Kakak senior kelima dan ketujuhmu baik-baik saja, hanya terjebak di Tahap Kesempurnaan Agung Pendirian Fondasi. Mereka berdua memilih untuk mengasingkan diri, jadi aku tidak memberi tahu mereka!”
Li Yan mengangguk. Dia memperhitungkan bahwa bahkan kakak senior termudanya, Lin Daqiao, sudah mendekati akhir masa hidupnya; itu benar-benar berbahaya.
Meskipun mereka berada di Sekte Wraith, dengan sumber daya kultivasi yang melimpah dan Wei Chongran yang mengurus mereka, kultivasi pada akhirnya bergantung pada diri mereka sendiri.
Kecuali mereka menembus ke alam Inti Emas, bahkan dengan nutrisi ramuan, mereka hanya bisa hidup paling lama sekitar 240 atau 250 tahun. Tetapi ini adalah situasi ideal. Sebagian besar kultivator sering terlibat dalam pertempuran, yang mengakibatkan banyak luka tersembunyi yang pasti memengaruhi masa hidup mereka.
Li Yan tidak bisa membantu urusan kedua kakak seniornya.
Suasana menjadi agak muram. Li Wuyi dan yang lainnya tetap diam. Satu-satunya perhatian mereka terhadap kultivasi kedua adik junior mereka adalah mendapatkan lebih banyak batu spiritual dan pil.
Namun, pil yang dapat meningkatkan kemampuan kultivator sangat langka, bahkan untuk kultivator Nascent Soul.
“Ayah, aku mendengar bahwa Kakak Senior Ying telah pergi selama bertahun-tahun. Ke mana dia pergi untuk berlatih?”
Saat ini, Zhao Min, yang duduk di samping Zhao Zhi, memecah keheningan.
“Oh… Kakak Junior Keenam kembali ke Benua Dewa Angin bersama ayahnya lebih dari sepuluh tahun yang lalu. Sungguh sulit untuk menemukannya sekarang.”
Li Wuyi dengan cepat menjawab sambil tersenyum.
Jawabannya mengejutkan Li Yan dan Zhao Min. Mereka selalu percaya bahwa Gong Chenying telah pergi untuk berlatih.
“Kakak Senior Ying telah kembali ke Benua Dewa Angin? Mengapa dia kembali begitu cepat?”
Zhao Min melirik Li Yan, yang tetap diam, juga mencari konfirmasi.
Gong Chenying pernah mengatakan kepadanya bahwa ia perlu berkultivasi ke Alam Jiwa Baru lahir sesegera mungkin agar dapat membantu ayahnya, tetapi jelas, tujuan ini saat ini tidak dapat dicapai oleh Gong Chenying.
Mendengar ini, Li Wuyi dan yang lainnya saling bertukar pandang dan menggelengkan kepala, terutama Yun Chunqu, yang wajahnya dipenuhi kesedihan dan kemurungan setelah mendengar percakapan mereka.
Ketika ayah Gong Chenying pertama kali tiba, ia hanya tinggal beberapa hari sebelum buru-buru pergi bersama Gong Chenying.
Gong Chenying sendiri tidak memberikan alasan, dan mereka merasa tidak nyaman untuk bertanya. Menurut mereka, bukankah wajar jika seseorang pulang sendirian? Selain itu, Gong Chenying memang sudah cukup lama berada di sekte tersebut.
“Oh, tidak ada alasan khusus. Sama seperti ketika kau kembali, Gong Shanhe merindukan putrinya, jadi dia datang untuk membawa Chenying kembali ke klan!”
Wei Chongran menyela dengan lembut, meskipun sebenarnya dia tahu situasi sebenarnya. Serangan dari “Binatang Angin” di dalam Klan Tianli semakin ganas. Gong Shanhe ingin membawa Gong Chenying kembali lebih awal untuk melatihnya, berharap dia dapat dengan lancar mengambil alih Klan Tianli di masa depan.
Ini menunjukkan bahwa Gong Shanhe, meskipun mungkin sedang mempersiapkan pertempuran besar, siap untuk binasa.
Namun, Wei Chongran tidak ingin orang lain mengkhawatirkan Gong Chenying; itu tidak ada gunanya, dan kekuatan mereka saat ini tidak cukup untuk membantu.
Hanya Zhao Min, yang tumbuh bersama Gong Chenying, yang tahu sesuatu tentang “Binatang Angin,” tetapi dia mungkin tidak langsung menghubungkan titik-titik tersebut.
“Apakah Kakak Ying akan kembali?”
Zhao Min mengerutkan bibir. Meskipun Gong Chenying memiliki kepribadian yang dingin dan acuh tak acuh seperti dirinya, dia telah tumbuh bersama sejak kecil.
Seiring bertambahnya usia, bahkan ketika mereka sesekali bertemu, mereka hanya bertukar beberapa kata sebelum berpisah.
Namun, di Sekte Wangliang, Zhao Min hanya memiliki tiga orang kepercayaan yang benar-benar dekat: Gong Chenying, Li Wuyi, dan Li Changting. Sekarang setelah dia kembali, dia belum bertemu Gong Chenying lagi, dan dia merasakan kekecewaan.
“Mungkin tidak memungkinkan dalam waktu dekat, lagipula, menyeberangi alam tidaklah mudah! Tapi jika kau ingin bertemu dengannya, aku bisa membawamu ke sana nanti.”
Cahaya lembut terpancar di mata Wei Chongran. Dia berhutang budi terlalu banyak pada putrinya ini dan tentu saja ingin menebusnya.
“Itu urusan masa depan. Mungkin A-Ying akan kembali kapan saja.”
Zhao Zhi menyela sambil tersenyum. Putrinya akhirnya kembali; dia tidak bisa membiarkan Wei Chongran bertindak gegabah dan mencoba menerobos kehampaan lagi—itu terlalu berbahaya.
“Min’er, Adik Keenam memang baik-baik saja di dalam klan. Kami menerima kabar beberapa tahun yang lalu bahwa semuanya baik-baik saja. Kita bisa membahas masalah ini lagi nanti!”
Li Wuyi segera menimpali. Karena dibesarkan oleh Wei Chongran dan istrinya, ia tentu tahu apa yang dipikirkan istri gurunya dan ikut berkomentar.
Hal ini sangat menyenangkan Zhao Zhi.
Zhao Min melirik Li Wuyi dan menjawab singkat, “Oh.”
“Kakak Senior, saya dengar Kakak Senior Miao juga telah mencapai tahap Formasi Inti. Bukankah dia sudah berada di puncak sekarang?”
Li Wuyi, yang beberapa saat sebelumnya tersenyum, langsung terlihat malu mendengar ini.
“Sepertinya Min’er banyak bertanya tentang Puncak Bambu Kecil. Siapa yang begitu cepat bicara? Apakah kau benar-benar perlu memberitahuku hal-hal ini?
Lihat tatapan aneh Min’er; dia mengejekku. Jika aku tahu siapa yang bicara omong kosong, aku akan menghajarmu habis-habisan!”
Li Wuyi melihat sedikit rasa senang melihat kesialan Zhao Min, sementara Li Yan duduk tegak, tatapannya tertuju lurus ke depan.
“Ha…”
Tawa tajam tiba-tiba memecah keheningan, lalu berhenti mendadak, seperti ayam jantan yang dicekik.
Wei Chituo menundukkan kepalanya, wajahnya memerah, terengah-engah. Yun Chunqu tetap tanpa ekspresi; tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya.
Para murid di belakangnya dengan cepat menundukkan kepala mereka lebih dalam lagi, dagu mereka menempel di dada.
“Oh, Kakak Senior Miao pergi ke Puncak Lao Jun siang ini, mungkin untuk membeli benih tanaman spiritual. Dia akan segera kembali. Dia berhasil membentuk intinya! Lumayan… lumayan… hehehe…”
Li Wuyi memperhatikan ekspresi Yun Chun dan yang lainnya, pikirannya berpacu dengan perhitungan hadiah dan hukuman yang dapat diberikan oleh Pemimpin Puncak, namun mulutnya terus bergerak.
“Kau sudah banyak bertanya tentang hal-hal di puncak, dan sekarang kau sudah tahu hampir semuanya. Adik Junior, bisakah kau ceritakan apa yang terjadi beberapa tahun terakhir ini?
Slip giok yang dikirim oleh ‘Kembali ke Barat’ terakhir kali sangat singkat; kau hanya memberi tahu istri Guru bahwa kau baik-baik saja. Beberapa tahun terakhir ini telah sangat mengkhawatirkan Guru dan yang lainnya!”
Li Wuyi menatap Li Yan dan dengan cepat mengganti topik pembicaraan. Dia tahu bahwa meskipun Li Yan tidak banyak bicara, setidaknya dia lebih fasih daripada Zhao Min.
“Benar, Adik Junior, bagaimana mungkin kau dan Adik Junior Min sama-sama mencapai tahap menengah alam Inti Emas? Ini… bagaimana kita seharusnya hidup…? Aku kakakmu, aku memiliki waktu kultivasi bertahun-tahun lebih banyak, dan kau sudah melampauiku?”
Wei Chituo buru-buru bertanya dari samping, dan bahkan Yun Chunqu yang biasanya acuh tak acuh pun menatap Li Yan.
Mereka sudah lama ingin bertanya tentang tingkat kultivasi Li Yan. Mereka telah bekerja keras selama hampir seratus tahun, dan sekarang Li Wuyi baru mencapai tahap pertengahan alam Inti Emas.
Wei Chituo masih berada di puncak tahap awal Inti Emas, dan Yun Chunqu bahkan lebih rendah dari Wei Chituo.
Mendengar ini, Li Wuyi segera melirik Wei Chituo, berpikir dalam hati.
“Dasar idiot! Bagaimana mungkin seseorang dengan otak seperti itu bisa mencapai tahap Pembentukan Inti? Apa maksudmu dia tidak bisa hidup? Adikku dan aku berada di tingkat kultivasi yang sama, dan dia hanya beberapa tingkat Kondensasi Qi ketika masuk sekte? Apakah aku akan mati?”
Wei Chituo merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya saat melihat tatapan Li Wuyi. Dia sudah sangat familiar dengan tatapan itu; setiap kali, itu berarti dia akan terbaring sakit untuk waktu yang lama. Dia segera diam.
Setelah berpikir sejenak, Li Yan mulai menceritakan bagaimana dia dan Zhao Min jatuh ke dalam celah Tebing Iblis Yin, bagaimana mereka memasuki penghalang antara dua alam, dan bagaimana Zhao Min kemudian bergabung dengan Klan Iblis Putih untuk menyelamatkannya…
Dalam perjalanan pulang, Li Yan dan Zhao Min telah menyepakati beberapa hal. Mereka telah mengalami terlalu banyak hal, dan semakin banyak orang yang tahu, semakin tidak menguntungkan bagi mereka berdua, hanya akan meningkatkan kekhawatiran orang lain.
Menjadi sasaran dua kultivator Nascent Soul dari “Istana Iblis Suci” bukanlah hal yang baik; melintasi alam jauh lebih mudah bagi kultivator Nascent Soul.
Meskipun Benua Bulan Terpencil juga memiliki penjaga dengan level yang sama, metode kultivator Nascent Soul jauh melampaui pemahaman.
Mengungkap hal-hal ini hanya akan menyebabkan Zhao Zhi dan Wei Chongran khawatir tanpa alasan.
Yang terpenting, menyebutkan “Istana Iblis Suci” akan melibatkan artefak spasial misterius Li Yan, dan selanjutnya, Raja Sejati Seribu Kali Lipat, dan seterusnya…
Oleh karena itu, keduanya menyepakati beberapa detail, mengubah banyak bagian dari cerita mereka.
Meskipun demikian, pengalaman mereka tidak seperti apa pun yang akan dialami para murid Sekte Wraith di Benua Bulan Terpencil.
Li Wuyi dan kelompoknya sudah bersikap baik dengan tidak menindas orang lain; bagaimana mungkin mereka sendiri mudah ditindas?
Namun, sedikit sekali yang bodoh di sini. Semua orang menduga bahwa Li Yan dan kelompoknya menyembunyikan sesuatu, tetapi tidak ada yang mendesak untuk mengetahui detailnya.
Dengan kehadiran Wei Chongran dan istrinya, bahkan mereka hanya akan melaporkan kabar baik, bukan kabar buruk. Selain itu, para kultivator tahu untuk tidak mencampuri privasi orang lain.
Menanyakan tentang cobaan mereka adalah tanda kepedulian; apa yang mereka katakan adalah urusan mereka.
“Kau benar-benar bertemu Shuang Qingqing? Kultivasinya sudah berada di tahap Jiwa Baru lahir pertengahan ketika dia meninggalkan Benua Bulan Terpencil, dan dia sangat terampil dalam seni boneka—orang yang sangat kuat!
Jadi dialah yang mengantarmu kembali. Tidak heran kau hanya mengirim pesan dan tidak menyuruh kami mencarinya!”
Wei Chongran baru mengerti alasannya sekarang. Setelah dipikir-pikir, meminta Shuang Qingqing mengantar Li Yan dan yang lainnya lebih aman daripada mencari mereka sendiri.
“Apakah Senior Shuang dan Senior Sister Bai Rou sudah kembali?”
Li Yan mendesak. Dia sudah bertanya kepada Sun Guoshu tentang hal ini, tetapi belum menerima kabar tentang kembalinya Bai Rou.
Mengingat tingkat kultivasi Sun Guoshu yang rendah, ada kemungkinan Bai Rou langsung pergi ke “Sekte Aliran Kayu” setelah kembali.
Saat mereka berada di Benua Bulan Hijau, Bai Rou telah mempelajari banyak teknik Klan Roh Surgawi; sangat mungkin dia mengasingkan diri setelah kembali.
“Shuang Qingqing belum kembali, dan Bai Rou dari Puncak Empat Simbol yang kau sebutkan juga tidak ada di Sekte Woodflow. Sekte itu sekarang telah mendirikan cabang di wilayah Sekte Wraith, jadi aku tahu situasinya di sana.”
Wei Chongran menjawab. Sebagai patriark Sekte Wraith, bagaimana mungkin dia tidak melaporkan informasi tentang sekte yang begitu dekat?
“Mungkinkah mereka masih menunggu kita di Benua Hijau?”
Li Yan bertanya-tanya, tetapi kemudian berpikir itu tidak mungkin. Shuang Qingqing akan segera naik ke Alam Roh Abadi; jika dia tidak melihat mereka, dia pasti akan mengirim Bai Rou kembali terlebih dahulu.
Untuk saat ini, ini hanyalah tebakan. Li Yan memutuskan bahwa jika semua upaya gagal, dia akan pergi ke “Kembali ke Barat” terlebih dahulu untuk menanyakan situasinya, dan kemudian mengirim pesan ke Klan Roh Surgawi.
“Adik Junior, kau benar-benar kembali dari Laut Kegelapan Utara. Kau tidak terlibat dengan para biksu dari Sekte Tanah Suci di sepanjang jalan, kan?
Sekarang hubungan keempat sekte utama telah kembali seperti semula, jika mereka mengetahui identitasmu, mereka pasti akan mencoba menyabotasemu.
Jika mereka melakukannya, apakah kau mengalami kerugian? Kita perlu mencari waktu untuk menyelesaikan masalah dengan mereka!”
Li Wuyi melambaikan tangannya dengan ringan. Sekarang, sebagai kepala Puncak Bambu Kecil, auranya benar-benar berbeda dari sebelumnya.
Untuk menghindari terungkapnya rahasia kolam di “Rumah Ahli Strategi,” Li Yan, setelah berdiskusi dengan Zhao Min, mengatakan bahwa mereka telah terjebak selama lebih dari sepuluh tahun saat menjelajahi gua bawah tanah di Benua Azure.
Ketika mereka berhasil membebaskan diri, mereka mendapati diri mereka berada jauh di dalam Laut Kegelapan Utara, dan semuanya benar-benar tidak dapat dipahami oleh mereka.
