“Mungkinkah ini kekuatan ilahi bawaan yang legendaris? Kekuatan yang menakjubkan tanpa menggunakan energi internal!”
Pria paruh baya yang feminin itu berpikir bahwa Li Yan, meskipun masih muda dan gagal dalam ujian ini, memiliki potensi yang menakjubkan. Dia perlu menyelidiki latar belakang Li Yan dengan cermat.
“Saya pernah mendengar tentang seseorang dari zaman kuno, yang lahir dengan kekuatan ilahi, yang dapat mengangkat kuali pada usia tujuh tahun.
Pada usia lima belas tahun, orang itu, hanya dengan kekuatan ilahinya, dapat berkeliaran dengan bebas, dan sedikit yang dapat menahan satu pukulan darinya. Sayangnya, dia meninggal karena bulu beracun.
Tetapi dia meninggalkan pernyataan yang sangat dominan:
‘Saya menyesal tidak dapat terbang ke langit, saya benci bahwa langit tidak memiliki pegangan, saya benci bahwa bumi tidak memiliki cincin, jika tidak, saya pasti akan…'” “Dunia ini telah terbalik!”
Meskipun pemuda di hadapannya tidak bisa dibandingkan dengan orang itu, begitu Batu Yin-Yang disatukan, bahkan dia pun perlu menggunakan sekitar 80% kekuatannya untuk memisahkannya.
Ini pasti kekuatan ilahi bawaan; tidak heran dia begitu percaya diri sebelumnya!
Jika dia berlatih beberapa seni bela diri dan menguasainya, meskipun dia tidak akan mampu bertarung di tingkat tinggi, dia pasti akan menjadi prajurit yang tangguh.
Pria paruh baya yang feminin itu berpikir dalam hati.
Pembuluh darah di lengan Li Yan menonjol, dan persendiannya berderak dan berbunyi.
Dia mengeluarkan raungan rendah lagi. Dia benar-benar berhasil meregangkan dua batu hitam besar itu menjadi bentuk “Y”, “mulut” mereka terbuka lebar ke langit.
Memanfaatkan momen itu, Li Yan mendorong lengannya ke bawah, melengkungkan punggungnya dengan tajam.
“Buka!”
Dengan teriakan hembusan napas, kedua bayangan gelap itu dengan cepat terbang pergi.
Sesaat kemudian, dengan dua dentuman keras, batu-batu itu menghantam tanah ke dua arah, seketika memecahkan batu biru yang keras itu.
Keheningan menyelimuti sekitarnya. Setelah beberapa tarikan napas, seseorang akhirnya bersorak gembira.
“Kekuatan yang luar biasa!”
Seketika, seruan kekaguman menggema dari sekeliling.
Meskipun yang lain sebelumnya berhasil memisahkan kedua batu hitam besar itu, belum pernah ada yang melemparkannya sejauh itu, menunjukkan kekuatan serangan yang sangat besar.
Zhang Ming, yang berdiri di arena, juga sedikit gemetar, wajahnya memerah, dan keringat mengucur deras di dahinya.
Jelas, dia telah terlalu memaksakan diri, menyebabkan tubuhnya menanggung terlalu banyak tekanan.
“Bagus, Pahlawan Muda Zhang telah lulus ujian ini. Silakan ikut saya masuk!”
Ekspresi pria paruh baya yang feminin itu kembali normal, dan sikapnya telah melunak secara signifikan.
Sambil berbicara, ia bangkit dan berjalan menuju gerbang halaman, Li Yan mengikutinya dari belakang, meninggalkan bisikan diskusi saat orang-orang berspekulasi tentang asal-usul Li Yan.
“Tuan Muda Zhang, apakah Anda pernah berlatih bela diri?”
Saat mereka mendekati gerbang halaman, pria paruh baya yang feminin itu bertanya dengan suara rendah.
“Oh, saya pernah berlatih beberapa teknik dasar tinju dan kaki,”
Li Yan menjawab, masih sedikit terengah-engah.
“Oh?”
Pria paruh baya yang feminin itu melirik Li Yan, yang langkahnya agak goyah, sedikit ke samping.
Li Yan terkekeh, langkahnya tiba-tiba menjadi mantap.
Pria paruh baya yang feminin itu tidak terlalu terkejut dengan hal ini, dan mengangguk. Ia telah melihat banyak kepribadian aneh di antara para praktisi bela diri.
“Hmm, dengan kekuatan supermu, jika kau menguasai hanya satu atau dua teknik bela diri dan senjata, bahkan seorang ahli peringkat pertama biasa pun mungkin tidak akan mampu menandingimu!”
Pria paruh baya yang feminin itu terus berjalan maju, masih mengamati langkah Li Yan.
Ia menyadari bahwa pria ini benar-benar belum berlatih kultivasi energi internal. Namun, jika dipikir-pikir, itu masuk akal; dengan kekuatan super bawaan seperti itu, kultivasi melalui metode eksternal sangatlah tepat.
Tak lama kemudian, keduanya tiba di gerbang utama.
“Istirahatlah di sini selama setengah jam. Aku akan memberi tahu jenderal terlebih dahulu, lalu seseorang akan mengantarmu ke sana,”
kata pria paruh baya yang feminin itu kepada Li Yan. Saat ia berbicara, seorang pelayan berjubah biru muncul dari gerbang utama dan dengan sopan mengantar Li Yan masuk.
Para pelayan ini, yang biasanya begitu sombong dan angkuh, ternyata sangat hormat.
Meskipun ia hanya seorang penjaga gerbang, ia tetaplah penjaga gerbang untuk kediaman Adipati.
Biasanya, bahkan pejabat tinggi pun akan memberi mereka sedikit anggukan, apalagi pejabat biasa dan rakyat jelata.
Namun hari ini, mereka semua tahu bahwa orang-orang ini tidak boleh disinggung. Mungkin salah satu dari mereka adalah mantan pengawal atau instruktur, yang bisa menjadi atasan mereka di masa depan. Satu langkah salah, dan mereka bisa berada dalam masalah.
Li Yan tidak banyak bicara dan mengikuti pelayan berbaju biru ke gerbang.
Gerbang itu tidak besar, tetapi sangat bersih dan dapat dengan mudah menampung tujuh atau delapan orang.
Di atas meja di dalam terdapat teko teh hijau zamrud yang mengepul lembut, bersama dengan sepiring camilan dan buah-buahan.
“Cukup perhatian,” pikir Li Yan dalam hati. Semua orang yang lulus ujian pertama sangat kelelahan. Minum teh dan makan camilan di sini, dan beristirahat selama setengah jam, tentu akan membantu mereka memulihkan banyak kekuatan.
Selama tahap selanjutnya tidak melibatkan pengerahan fisik yang melelahkan seperti tantangan pertama, tetapi lebih menguji keterampilan bela diri, pertempuran, dan senjata tersembunyi, seseorang sudah dapat melepaskan tujuh puluh hingga delapan puluh persen kekuatan mereka.
Di halaman, Duke Cui sedang beristirahat dengan mata tertutup di kursi besar. Pada levelnya, ia dapat mengatur pernapasannya dan mengedarkan energi internalnya kapan saja, bahkan saat berjalan, duduk, atau berbaring.
Saat pria paruh baya yang feminin itu memasuki halaman, senyum muncul di wajah Duke Cui, meskipun ia tidak segera membuka matanya.
Orang-orang di sampingnya mengangguk kepada pria yang mendekat dengan tenang itu, tetap diam karena takut mengganggu istirahat jenderal mereka.
Setelah sampai di sisi Duke Cui, pria paruh baya yang feminin itu segera sedikit membungkuk dan membisikkan sesuatu di telinga lelaki tua itu. Bahkan setelah menutup mulutnya, lelaki tua itu tidak membuka matanya.
Pria paruh baya yang feminin itu berdiri dengan hormat di sisinya, tanpa bertanya apa pun. Baru setelah sekian lama lelaki tua itu perlahan berbicara.
“Terlahir dengan kekuatan ilahi, asal usul tidak diketahui, belum berusia tiga puluh tahun, hehehe…”
Lelaki tua itu berhenti di situ.
Hal ini membuat orang-orang di sekitarnya tidak dapat menebak pikirannya. Apakah sang jenderal menganggapnya sebagai mata-mata yang dikirim oleh orang itu, ataukah ia benar-benar terharu?
Namun, mereka semua tahu bahwa apa yang tidak ingin dikatakan oleh sang jenderal tidak boleh dipertanyakan; mereka hanya mengikuti perintah.
Untuk sesaat, seluruh halaman menjadi hening.
Setengah jam kemudian, Li Yan dibawa ke halaman dalam oleh pelayan muda berbaju biru.
Li Yan berjalan, mengamati sekitarnya. Ia hanya sedikit merasakan lingkungan sekitar dan tidak mendeteksi aura kultivator apa pun, jadi ia tidak menggunakan indra ilahi.
Ia saat ini sedang berlatih di alam fana; lebih baik untuk sementara meninggalkan beberapa metode kultivator untuk menghindari pengaruh pada kondisi pikirannya.
Li Yan melihat bahwa halaman itu memiliki dinding merah dan ubin hijau. Di dalamnya, hanya beberapa bunga dan tanaman sederhana namun dipangkas dengan teliti, penataannya setepat diukur dengan penggaris.
Saat berjalan, ia memperhatikan deretan rak senjata di setiap sudut halaman, dipenuhi dengan berbagai senjata.
Ini bukan senjata latihan yang tidak diasah; masing-masing berkilauan dan mengancam, senjata mematikan yang mampu merenggut nyawa dalam sekejap.
“Sungguh, dia berasal dari latar belakang militer. Hal semacam ini sudah tertanam dalam dirinya, kebiasaan sehari-hari!”
Li Yan berpikir dalam hati. Sebelum datang, dia telah menanyakan latar belakang Duke Cui ini dan memiliki pemahaman umum tentangnya.
Setelah melewati beberapa koridor, Li Yan sampai di lapangan latihan, hanya ada beberapa pelayan berjubah biru yang berdiri di sekitarnya.
Di sebuah platform tinggi di sebelah utara, enam orang berkumpul—lima berdiri dan satu duduk—di antara mereka adalah pria paruh baya yang feminin dari sebelumnya.
Di tengah-tengah, duduk di kursi besar, seorang pria tua berambut putih dan bertubuh tegap, berjemur di bawah sinar matahari dengan mata sedikit terpejam.
“Energi internal yang begitu kuat!”
Li Yan, yang mendekat, meliriknya dan sedikit rasa terkejut muncul di matanya.
Meskipun ia belum menggunakan indra ilahinya, mata seorang kultivator, yang dipelihara oleh kekuatan magis sepanjang tahun karena kultivasi teknik abadi, praktis mampu melihat roh di bawah sinar matahari dan hantu di malam hari.
Li Yan melihat gumpalan energi ungu naik dari lelaki tua itu, tak terlihat oleh orang lain. Energi ungu ini melayang hanya sekitar satu inci dari tubuh lelaki tua itu, menghilang jika bergerak satu inci lebih jauh.
Ini adalah manifestasi dari energi internal yang dikuasai. Selama bertahun-tahun di antara manusia, Li Yan telah melihat beberapa master lain pada tingkat ini, tetapi energi eksternal mereka hanya dapat menjangkau setengah inci dari tubuh mereka, atau bahkan hanya menempel pada kulit mereka.
Dari semua master seni bela diri yang Li Yan temui dalam beberapa tahun terakhir, lelaki tua ini mungkin yang terkuat.
Ini adalah qi sejati pelindung yang hanya dapat dikultivasi pada tingkat kultivasi energi internal yang sangat tinggi, yang sudah mampu memberikan perlindungan otomatis terhadap serangan dari beberapa senjata tajam.
Tentu saja, di mata para kultivator, para ahli yang disebut-sebut ini mungkin mudah dibunuh bahkan oleh kultivator tingkat Kondensasi Qi dengan satu mantra.
Namun, orang-orang ini sudah memiliki kekuatan yang mengerikan jauh melebihi kekuatan kebanyakan manusia biasa. Meskipun mereka tidak dapat memindahkan gunung atau mengisi lautan, mencabik-cabik harimau dan macan tutul bukanlah masalah lagi.
Saat Li Yan mendekat, semua orang di halaman menatapnya.
Li Yan juga melihat papan dart yang dipasang ratusan langkah jauhnya di lapangan latihan, dan keranjang kosong yang terbentang di atas lapisan kedelai untuk menguji keterampilan kecepatan…
Li Yan dengan cepat berhenti di tepi lapangan latihan, posisinya tepat di seberang platform tinggi di sebelah utara.
“Tuan Muda Zhang Ming, apakah Anda familiar dengan senjata tersembunyi, keterampilan kecepatan, atau senjata atau seni bela diri lainnya? Atau apakah Anda terampil dalam pertempuran?”
Pada saat ini, pria paruh baya yang feminin di platform itulah yang berbicara.
Niatnya jelas: jika Anda memiliki keterampilan seni bela diri yang familiar, Anda dapat mendemonstrasikannya, dan mereka akan menilai Anda.
Namun, beberapa orang mungkin mengkhususkan diri dalam teknik pembunuhan, sehingga demonstrasi mereka tidak akan luar biasa. Oleh karena itu, jika Anda hanya mengetahui teknik pembunuhan, maka itu akan menjadi masalah yang berbeda.
Kali ini, Li Yan tidak ragu-ragu; dia langsung menjawab.
“Keterampilan kelincahan saya agak mahir, dan saya juga telah berlatih dengan tombak!”
Kata-katanya langsung mengejutkan orang-orang di atas panggung, karena pria paruh baya yang feminin itu sebelumnya telah menjelaskan situasi Li Yan kepada mereka.
Berdasarkan hal ini, mereka menduga bahwa dia mungkin tidak mengetahui energi internal, dan karena itu tidak dapat menggunakan teknik kelincahan. Namun, sekarang dia mengaku memiliki “keterampilan kelincahan.”
Dan sesuatu yang lebih tak terduga terjadi pada saat ini.
Adipati Cui, yang selama ini sedikit memejamkan mata, secara mental memikirkan titik akupunturnya dan menunggu demonstrasi Zhang Ming, tiba-tiba gemetar mendengar kata-kata Li Yan.
Kemudian, yang membuat semua orang terkejut, termasuk Li Yan, Adipati Cui tiba-tiba duduk tegak dan membungkuk ke depan. Mata gelapnya, seperti dua sinar tajam, tertuju pada Li Yan.
Hal ini mengejutkan semua orang di sekitarnya, tetapi jika hanya itu saja, tidak akan begitu mengejutkan.
Begitu Duke Cui melihat Li Yan, ia tiba-tiba berdiri dari kursinya, mengeluarkan teriakan pelan.
“Li…”
Namun kemudian, seolah teringat sesuatu, ia tiba-tiba menahan kata-katanya, menggantinya dengan pertanyaan lain.
“…Siapakah kau?”
Perubahan mendadak ini tidak hanya mengejutkan semua orang, tetapi bahkan Li Yan pun sedikit terkejut.
Karena meskipun Duke Cui berhasil menahan teriakannya tepat waktu, ia juga menggunakan energi internalnya untuk mengeluarkan kata pertama dengan ledakan energi.
Mereka mengubah kata-kata mereka, memungkinkan orang lain untuk mendengar pertanyaan selanjutnya, tetapi Li Yan, sebagai seorang kultivator, segera mengenali kata “Li” dan terkejut.
