“Astaga, Saudari Ying, kau bercanda! Jika kau membiarkan Jenderal Song mengajariku, aku akan kehilangan beberapa nyawa karenanya!
Pendatang baru itu, Lian Pinghai, baik-baik saja, tetapi dia baru berada di sini sebentar. Dia tidak akan berani memberiku tugas ini atau itu, dan dia akan menahan sebagian dari apa yang dia ajarkan.”
Cui Yuanyi dengan cepat melihat sekeliling, berbicara pelan. Hanya memikirkan si kasar Song Duan saja sudah membuat seluruh tubuhnya sakit.
Meskipun dia tidak melihat Song Duan, Cui Yuanyi tahu dia ada di dekatnya, tetapi dia merasa sedikit lebih tenang dan terus berbicara pelan kepada Cui Yuanying.
“Tidak seperti Jenderal Bao-mu, yang sangat sabar dan teliti, kau bisa dengan berani meminta bimbingannya tanpa khawatir.
Ngomong-ngomong, aku juga melihat bahwa Zhang Ming bersikap lembut dan tidak jauh lebih tua dari kita, jadi dia tampak sangat mudah diajak bicara. Apakah kemampuan bela dirinya benar-benar sehebat yang dikatakan kakek buyutku?”
Cui Yuanyi penuh dengan keluhan tentang pengawalnya yang memberinya nasihat pribadi.
Orang yang menugaskan pengawal untuknya adalah Song Duan, yang paling cenderung melakukan kekerasan. Para ahli strategi seperti Lin Yuxing dan Tong Buyou selalu berada di sisi Cui Feng, sementara Bao Feiyu yang tenang dan terkendali ditugaskan untuk mengawal Cui Yuanying.
Cui Yuanying tak kuasa menahan diri untuk tidak mengerutkan bibir mendengar ini. Zhang Ming hanya mengawasi dari jauh.
Ia telah mencoba memanggilnya untuk mengajukan beberapa pertanyaan, tetapi ia begitu pendiam sehingga ia bertanya-tanya apakah ia bisu.
Pada akhirnya, ia hanya berbicara sendiri, merasa sangat bosan, dan ia tidak ingin berbicara dengannya lagi. Li Yan, berdiri dengan jarak yang terhormat, berjalan diam-diam di samping Bao Feiyu, ekspresinya tanpa emosi.
Ia sesekali melirik ke sekeliling sebelum pandangannya kembali ke pasangan muda itu, tampak sangat patuh.
Bao Feiyu tidak tahu bahwa makhluk yang telah berjalan di sampingnya selama sehari terakhir hanyalah boneka, yang membawa secercah jejak kesadaran ilahi Li Yan.
Meskipun Li Yan tidak memiliki boneka seperti Kera Kuno Seribu Luo, ia memiliki beberapa boneka tingkat rendah yang digunakan untuk menyirami tanaman spiritual dan membersihkan gua.
Menggambar boneka-boneka itu menyerupai dirinya sendiri mudah dilakukan melalui sihir ilusi; kecuali jika seorang kultivator menyelidiki, manusia fana ini akan tetap tidak menyadarinya.
Sementara itu, Li Yan sudah berada ribuan mil jauhnya di Gerbang Qingshan, setelah menyusup tanpa terdeteksi ke arsip rahasia pemerintah.
Li Yan dengan cepat membolak-balik berkas-berkas lama, akhirnya menemukan informasi tentang garnisun-garnisun masa lalu di daerah tersebut. Saat ini, ia memegang sebuah gulungan, menatapnya dengan takjub.
“Pada tahun ke-21 pemerintahan Tai Shi dari Dinasti Kekaisaran, Jenderal Li Yan dari ‘Paviliun Ming Shan’ ditempatkan di Gerbang Qingshan. Pada bulan Agustus tahun itu, ia mengalahkan Jenderal Qi Liang dari Kerajaan Meng. Tahun berikutnya…”
Li Yan tidak hanya menemukan namanya sendiri dalam berkas tersebut, tetapi juga nama Hong Linying, dua komandan garnisun sebelum dia. Li Yan menyadari bahwa ia telah ditempatkan di Gerbang Qingshan selama total tujuh belas tahun.
“Seseorang dengan nama yang sama? Tapi Cui Feng muncul dalam mimpiku, dan Cui Feng juga mengenalku. Apakah ini berarti orang yang merekam ini adalah aku? Bagaimana semua ini bisa dijelaskan…?”
Li Yan termenung dalam-dalam. Awalnya, ia mengira keanehan itu sepenuhnya terletak pada Cui Feng.
Tapi sekarang, semuanya tampak aneh. Tampaknya Marsekal Li Yan benar-benar ada di antara manusia biasa. Ia terus melakukan pencarian di arsip rahasia. Tiga jam kemudian, Li Yan masih belum menemukan petunjuk.
“Cara terbaik untuk menentukan apakah orang di sini berhubungan denganku adalah dengan menemukan potret yang disebut ‘Li Yan’ sebelumnya.
Jika, jika dibandingkan, potret itu persis seperti diriku, maka seorang kultivator sedang memanipulasi keadaan di balik layar…”
Pikiran itu membuat Li Yan merinding.
Alasannya sederhana: mengenalnya membuat masuk akal jika seseorang dapat memunculkannya; saat ini, hal itu tidak terlalu mempengaruhinya.
Lalu bisakah dia terus menyelidiki tujuan sebenarnya dari pihak lain—apakah itu metode yang mirip dengan “kekuatan spiritual” Buddha untuk mengutuknya?
Yang benar-benar tidak dapat dia pahami adalah mengapa hal ini, yang jelas-jelas terjadi dalam mimpinya, telah menjadi kenyataan. Makhluk gaib macam apa yang bisa mengetahui mimpinya?
Namun, Li Yan akhirnya gagal menemukan potretnya sendiri di Gerbang Qingshan, bahkan di berkas militernya yang asli.
Li Yan percaya ini karena dia hanyalah seorang prajurit yang tidak penting pada saat itu, sehingga tidak ada potret dirinya sendiri pada usia empat belas atau lima belas tahun.
Sebenarnya, dia memang meninggalkan potret sebagai murid penasihat militer yang ditempatkan di sana, tetapi kemudian diambil oleh putra ketiga Li Wei.
Li Yan mengamati bahwa semua prajurit yang berpartisipasi dalam pertempuran “Para Dewa yang Jatuh” dalam berkas tersebut telah lama meninggal. Siapa di antara mereka yang bisa bertahan hidup hingga hari ini seperti Cui Feng, hanya mengandalkan kemampuan bela diri mereka?
“Ada cara lain yang mungkin bisa kita gunakan untuk menemukan sesuatu: Dewan Agung di ibu kota. Tempat itu mungkin masih menyimpan potret para pejabat dari masa lalu, tetapi itu hanya kemungkinan.
Jika bukan itu masalahnya, maka hanya tersisa dua metode:
Pertama, mencari jiwa Cui Feng untuk mendapatkan ingatannya yang sebenarnya, tetapi mungkin dia sedang dikendalikan. Jiwanya mungkin akan hancur sendiri begitu pencarian dimulai, tanpa menghasilkan apa pun.
Kedua, pergi ke Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara; mungkin ada beberapa petunjuk di sana.”
Li Yan merenungkan rencananya.
Setelah memikirkan hal ini, Li Yan tentu saja tidak akan berlama-lama. Dia terbang langsung menuju ibu kota dinasti di bawah kegelapan malam.
Sementara itu, saat Li Yan terbang menuju ibu kota, malam itu juga, di sebuah pantai sejauh tiga ratus mil dari Kota Laut Giok:
Bulan purnama yang besar perlahan terbit dari laut, memancarkan cahaya sejuk dan jernih di permukaan yang berkilauan.
Angin laut bertiup, dan hanya suara ombak yang menghantam bebatuan yang memenuhi udara, menciptakan suasana kesunyian dan keterpencilan yang mendalam.
Tiba-tiba, suara desing terdengar di kejauhan. Dengan desingan pakaian yang berkibar, sesosok muncul dari pantai seperti peluru, melompati bebatuan.
Dengan cepat, sosok itu mendarat di pantai. Wajah sosok itu tertutup kain hitam, hanya memperlihatkan sepasang mata yang tajam.
Di bawah sinar bulan, mengenakan pakaian hitam ketat, ia segera dan dengan waspada mengamati sekitarnya.
Penampilan dan usianya tertutupi oleh kain hitam. Setelah melihat sekeliling, alisnya berkerut.
Saat sosok bertopeng itu sedang mengamati sekitarnya, sebuah suara tiba-tiba datang dari sebelah kirinya.
“Jika kau tidak segera datang, aku pasti sudah pergi!”
Suaranya sangat serak, seolah tercekat dari tenggorokannya, membuat merinding di tengah malam.
Pria bertopeng hitam itu berputar, dan segera melihat sesosok muncul perlahan dari balik batu.
Di bawah cahaya bulan, ia dapat melihat bahwa itu adalah seseorang yang diselimuti jubah merah darah.
Di bawah cahaya bulan yang dingin, warna merah yang cerah itu menyilaukan, seperti darah yang menyebar dalam kegelapan.
Karena orang ini bersembunyi di balik bayangan batu dan di sekitar sudut, dan karena teknik menahan napas orang lain itu sangat hebat, ia tidak menyadari kehadiran mereka.
“Keahlian orang ini sangat mendalam; aku tidak mendeteksi satu pun suara atau anomali!”
Pria bertopeng hitam itu terkejut. Dengan keterampilan bela dirinya, bahkan dengan suara ombak yang menghantam pantai, ia seharusnya merasakan sesuatu, dan ia bahkan tidak dapat memastikan apakah orang lain itu laki-laki atau perempuan.
Menghadapi pertanyaan dari orang berjubah merah itu, pria bertopeng hitam itu tidak berbicara, tetapi hanya mengamati dengan waspada, diam-diam mengumpulkan kekuatan batinnya.
“Heh heh heh, Copper Eleven, kau benar-benar sangat berhati-hati!”
Suara pria berjubah merah itu tetap serak. Melihat keheningan pihak lain, ia membalikkan tangannya, dan sebuah benda perak tiba-tiba muncul di telapak tangannya.
Benda itu berukuran lebih kecil dari telapak tangannya, seluruh tubuhnya berkilauan dengan cahaya perak, tampak lebih dingin dan jernih seperti air perak di bawah sinar bulan.
Pria bertopeng hitam itu melihatnya di bawah sinar bulan dan melihat bahwa benda itu diukir dengan ular tanpa sisik, taringnya terbuka seperti taring hutan, melesat di antara awan kabut.
Pria bertopeng hitam itu segera memperhatikan angka “enam” di atas kepala ular itu. Pada saat itu, ekspresinya akhirnya rileks, dan ia berkata dengan suara berat.
“Yin Liu, kenapa kau buru-buru meninggalkan pesan memanggilku ke sini?
Aku baru saja menetap. Jika aku ditemukan dan kehilangan jejakku, bukankah semua usahaku akan sia-sia!”
“Hehehe, ini tentu saja perintah bos. Dia ingin kita bergerak besok malam?”
Pria berjubah merah itu tertawa kecil lagi, dengan cepat menyimpan token perak itu. Kata-katanya langsung mengejutkan pria bertopeng hitam itu.
“Apa? Bergerak besok malam? Kau bercanda? Aku baru beberapa hari di sini, dan aku belum banyak mengerti…”
Sebelum dia selesai bicara, pria berjubah merah itu menyela.
“Bos benar. Bahkan kau pun terkejut, apalagi orang tua itu! Ini perintah bos—untuk memberitahumu agar bergerak besok malam pukul 9-11 malam.
Kau hanya perlu menjatuhkan targetmu; yang lain akan menangani sisanya!”
Pria bertopeng hitam itu terkejut. Pria satunya benar; dia tidak menyangka akan ada tindakan secepat itu, apalagi dari pria satunya.
“Jadi, bos, Anda sudah menemukan cara untuk menghadapi orang tua itu? Dan bukankah dikatakan bahwa orang itu mungkin menyamar? Target saya mungkin sebenarnya bukan dia.”
“Saya tahu apa yang Anda khawatirkan. Jangan khawatir, orang tua itu tidak akan punya waktu untuk berurusan dengan Anda! Anda hanya perlu menjatuhkan target Anda; sisanya bukan urusan Anda.”
Pria berjubah merah itu melambaikan tangannya.
“Lalu sinyal apa yang akan Anda gunakan?”
“Tidak ada, hanya pertempuran besar!”
“Ah? Anda berencana membunuhnya langsung…”
Pria bertopeng hitam itu sangat terkejut.
“Kota Laut Giok” memiliki banyak ahli bela diri, dan para pejabat pemerintah di sana juga bukan orang sembarangan. Begitu pertempuran besar dimulai, mereka bisa dengan mudah dikepung.
Melihat keraguan di mata pria bertopeng itu, pria berjubah merah itu terkekeh.
“Hehehe… tuan akan mengatur semuanya. Jangan khawatir tentang para ahli lain di kota yang membuat masalah, atau tentang pasukan pemerintah yang mengepung kita.
Namun, aku masih harus mengingatkanmu, kita hanya punya waktu setengah batang dupa! Baiklah, itu saja yang bisa kukatakan. Kembali dan persiapkan semuanya!”
Setelah berbicara, jubah pria berjubah merah itu berkibar kencang, dan dia melayang ke udara seperti kelelawar raksasa.
Di bawah bulan purnama di cakrawala, angin laut membuatnya tampak seolah-olah akan terjun ke dalam cahaya bulan.
“Apakah ada teman lain di rumah besar ini? Untuk menghindari kita saling membunuh secara tidak sengaja!”
Pria bertopeng hitam itu dengan cepat bertanya.
“Lakukan saja urusanmu sendiri. Siapa pun yang tidak menunjukkan tanda identitasnya tidak dapat dipercaya!”
Suara pria berjubah merah itu terbawa angin. Kemudian, dengan kibasan jubah merah darahnya, dia mendarat di tebing yang jauh, dan dalam sekejap, menghilang. …
Malam berikutnya, di dalam Kantor Urusan Militer di Kyoto, Li Yan berdiri di depan deretan rak arsip, menatap tumpukan dokumen yang sangat banyak, dan tak kuasa menahan rasa sakit kepala.
Jika bukan karena hal lain, ia tidak hanya dapat menggunakan banyak teknik sihir untuk membantunya, tetapi juga memanggil sejumlah besar nyamuk salju dari “Titik Bumi” untuk membantu.
Sayangnya, ini tentang mencari informasi “miliknya sendiri”. Bahkan setelah nyamuk salju menemukan informasi Li Yan, ia masih perlu memverifikasinya satu per satu.
Ini tidak jauh berbeda dengan ia menggunakan indra ilahinya untuk memverifikasi gulungan demi gulungan.
Saat fajar hari itu, Li Yan telah tiba di Kyoto, kota inti dinasti.
Meskipun ia awalnya adalah warga negara dinasti, ini adalah pertama kalinya ia berada di sini, dan dengan kemampuannya, ia dengan cepat menemukan Kantor Urusan Militer.
