Seketika itu juga, seluruh kediaman Duke bergemuruh dalam pertempuran sengit, dan lima sosok gelap lainnya muncul di dinding dan atap halaman belakang.
Setelah menampakkan diri, orang-orang ini langsung menyerang Lin Yuxing dan para pengikutnya.
Dua di antaranya mencegat Lin Yuxing, sementara tiga lainnya mengepung Shi Ning dan istrinya. Pertempuran sengit pun terjadi seketika.
Keempat orang yang datang semuanya adalah ahli tingkat satu yang tangguh. Dikelilingi oleh dua orang, Lin Yuxing langsung berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Shi Ning dan istrinya saling bertukar pandang. Ketiga lawan itu tidak kalah terampilnya dari mereka masing-masing. Sejak pertukaran pertama, mereka tahu ini akan menjadi pertempuran yang sengit.
Untungnya, pasangan itu terampil dalam serangan gabungan, dan untuk sementara waktu, mereka berhasil bertahan.
Di sisi lain, Cui Feng juga dikepung oleh dua ahli Alam Transenden. Seni bela diri Cui Feng termasuk yang terbaik di dunia; bahkan melawan dua master tak tertandingi dengan level yang sama, dia tidak berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.
Saat bertempur, Cui Feng mendengarkan suara-suara di sekitarnya, dan setelah beberapa saat, ia mengerutkan kening.
Ia mendengar teriakan para pria dan kuda yang meringkik di kejauhan, tetapi suara-suara itu tetap berada di kejauhan, menunjukkan bahwa pasukan pemerintah yang datang setelah mendengar suara itu juga terhalang di jalan.
“Sepertinya Pangeran Nan ini, yang memalsukan kematiannya, tidak berdiam diri selama bertahun-tahun, diam-diam merekrut tentara.
Ia sendiri adalah ahli Alam Transenden, dan dengan kekayaan yang sangat besar yang telah ia kumpulkan, bahkan merekrut seseorang seperti Zhong Wusi pun bukanlah masalah baginya.”
Cui Feng berpikir dalam hati, tetapi yang benar-benar membuatnya khawatir bukanlah pasukan pemerintah di sini yang terhalang di jalan, melainkan suara pertempuran yang juga berasal dari beberapa kediaman di dekat rumah Adipati.
Kediaman-kediaman itu diam-diam disusupi oleh pengawal kekaisaran yang dikirim secara diam-diam oleh kaisar, sebuah fakta yang jelas diketahui oleh Pangeran Selatan.
“Dia memiliki mata-mata di istana!”
Cui Feng sudah menduga alasannya, tetapi tidak ada yang bisa ia lakukan.
Adik laki-laki kaisar ini, yang telah memerintah selama beberapa dekade, sudah memiliki pengaruh yang cukup besar di istana. Ditambah dengan keakrabannya yang luar biasa dengan istana, ia dapat dengan mudah menempatkan orang-orang di dalam temboknya, bahkan mendekati kaisar.
Di luar halaman samping rumah besar Adipati, para pemburu malam bertopeng muncul, membantai siapa pun yang mereka temui.
Untungnya, para ahli bela diri tingkat atas tidak boleh diremehkan. Hanya pemimpinnya yang merupakan ahli bela diri tingkat atas; sisanya adalah tingkat kedua atau ketiga.
Rumah besar Adipati telah dipersiapkan dengan baik untuk ini. Bahkan para pelayan dipilih dari prajurit paling elit, yang sangat terampil dalam pengepungan.
Seringkali, satu atau dua ahli bela diri dikepung oleh lima atau enam prajurit, tidak mampu menerobos.
Bao Feiyu dan boneka yang menyamar sebagai Li Yan menghadapi dua ahli bela diri, tetapi Bao Feiyu tidak membiarkan Li Yan bertarung.
“Kau lindungi hakim daerah, aku akan berurusan dengan mereka.”
Saat berbicara, ia menatap Li Yan dengan tajam. Dia tidak tahu mengapa sang jenderal memberinya instruksi seperti itu, begitu mempercayai pemuda ini.
“Jika kita menghadapi serangan dari luar, serahkan saja bupati kepada Zhang Ming, jangan ragu!”
Itulah kata-kata Cui Feng persisnya, tanpa penjelasan lebih lanjut.
Bao Feiyu sebenarnya melawan dua lawan sendirian, menyerang langsung. Li Yan menatap Cui Yuanying di sampingnya. Cui Yuanying memegang pedang panjang, wajah cantiknya pucat.
Dia telah melihat darah berceceran dari pertarungan sebelumnya, bau darah yang kuat membuat merinding.
Boneka yang telah berubah menjadi Li Yan sebenarnya cukup kuat, karena merupakan ciptaan para dewa. Bahkan tanpa kendali ilahi Li Yan, boneka itu tetap tidak terluka oleh senjata biasa.
Sementara itu, di halaman samping lainnya, Song Duan, Tong Buyou, dan Lian Pinghai bergegas keluar, hanya menyisakan Huang Ruiying dengan sekelompok tentara untuk melindungi Cui Yuanyi.
Cui Yuanyi tampak tegang, tubuhnya yang gemuk sedikit gemetar tak terkendali.
Pertempuran meningkat dengan cepat sejak saat mereka berbenturan. Dalam hitungan detik, jeritan kesakitan memenuhi udara, dan setidaknya dua puluh tentara jatuh ke tanah.
Mereka terluka parah dan menjerit, atau tak bernyawa.
Para preman malam bertopeng juga jatuh,
lebih dari sepuluh orang, jeritan kesakitan mereka bergema di seluruh rumah besar Adipati. Darah dan daging berhamburan ke mana-mana.
…………
Di Biro Urusan Militer Kyoto, Li Yan termenung, alisnya berkerut.
“Tidak, hal-hal ini mustahil untuk dipecahkan. Aku harus mencari jiwa Cui Feng…”
Li Yan tidak dapat menemukan penyebabnya di Gerbang Qingshan atau Jing, dan menemukan potret “dirinya sendiri” hanya memperdalam kebingungannya.
Dia memutuskan untuk mengambil tindakan terhadap Cui Feng, meskipun mencari jiwanya akan menyebabkannya kesakitan.
Dia tidak bisa dengan mudah menyerang manusia biasa, tetapi ini menyangkut rahasia yang tidak bisa dia pecahkan sendiri, jadi ini adalah satu-satunya pilihan.
Paling banter, ia akan memberi Cui Feng Pil Penyehat Jiwa tingkat empat setelahnya dan menghapus sebagian ingatannya, membiarkannya melupakan rasa sakit yang menyiksa dari lubuk jiwanya.
Saat itu, Li Yan tiba-tiba mengangkat alisnya. Boneka yang ditinggalkannya di rumah besar Adipati mengirimkan pesan, membuatnya terkejut.
“Seseorang telah menyerang rumah besar Adipati!”
Dan Jingdu dan Kota Yuhai relatif dekat, hanya sekitar dua ribu li jaraknya!
…
Cui Feng menangkis alu emas yang diarahkan ke punggungnya dengan satu serangan pedang, sementara sepasang cakar hantu dengan cepat mencakar dantiannya. Ketiganya adalah master Alam Transenden, gerakan mereka secepat kilat.
Seringkali, mereka hanya berjarak beberapa inci, dan kelengahan sesaat berarti kematian yang pasti.
Pertempuran biasanya berakhir dalam lima puluh gerakan, jauh dari ratusan atau ribuan ronde pertarungan yang diceritakan oleh pendongeng di kedai.
Pada saat ini, lebih dari sepuluh napas telah berlalu sejak pertukaran dimulai. Tidak hanya rumah besar sang Adipati yang dipenuhi darah, tetapi rumah-rumah dan jalan-jalan di sekitarnya juga dipenuhi suara pertempuran.
Rakyat jelata ketakutan, menutup pintu rapat-rapat, tidak berani mengintip untuk melihat apa yang terjadi.
Cui Feng memperhatikan bahwa jubah biru Lin Yuxing kini berlumuran darah hitam, dan salah satu penyerangnya separuh tubuhnya berlumuran darah, lengannya terputus di siku.
Itu adalah hasil dari pembalasan Lin Yuxing yang tanpa ampun. Meskipun Lin Yuxing tidak sebanding dengan gabungan kekuatan mereka berdua, pengalamannya bertahun-tahun bertarung dalam pertempuran yang kacau membuatnya jauh lebih unggul daripada seniman bela diri biasa.
Karena tidak mampu terlibat dalam pertarungan yang berkepanjangan, ia dengan tanpa ampun mempertaruhkan dirinya terluka parah, menghindari pukulan fatal. Sebuah luka kecil tertusuk di punggung bawahnya, tetapi ia berhasil memutus lengan lawannya.
Meskipun ini sangat mengurangi tekanan padanya, rasa sakit di punggung bawahnya memperlambatnya saat ia melompat dan menghindar, menempatkannya dalam bahaya besar.
Pasangan Shi terlibat pertempuran sengit dengan keduanya, tidak mampu memberikan bantuan lebih lanjut kepada Lin Yuxing.
Tiba-tiba, teriakan marah dari Song Duan terdengar dari kejauhan.
“Lian Pinghai!”
Sebuah erangan teredam menyusul, dan teguran marah Tong Buyou menggema.
“Dasar bajingan, kaulah pelakunya!”
“Heh heh heh, Tong Buyou, kau sendirian sekarang. Menyerah saja!”
Tidak jauh dari situ, Song Duan mencengkeram kaki kirinya, darah mengalir deras. Dia menatap marah Lian Pinghai, yang berdiri di hadapannya, dengan senyum dingin di wajahnya.
Dia menyaksikan Tong Buyou bertarung melawan seorang pengembara malam bertopeng. Pedang panjang Lian Pinghai masih berlumuran darah; dia telah memanfaatkan kelengahan Song Duan sesaat, menebas pinggangnya.
Untungnya, Song Duan selalu waspada, selalu siaga dan menyadari lingkungan sekitarnya. Setelah merangkak keluar dari tumpukan mayat, indra kematiannya sangat tajam.
Yang mengejutkan Lian Pinghai, ia berhasil menghindari pukulan fatal itu, tetapi luka sayatan yang dalam dan memperlihatkan tulang membentang di kakinya, dagingnya robek, darah mengalir deras.
Tindakan Lian Pinghai sebelumnya telah menurunkan kewaspadaannya secara signifikan, tetapi ia tetap lengah.
Serangan Lian Pinghai mengejutkan bahkan para preman malam bertopeng di hadapannya, sebelum mereka bereaksi.
Mereka telah mendengar bahwa mungkin ada agen rahasia di dalam rumah Duke, tetapi mereka tidak tahu siapa itu.
Terlebih lagi, Lian Pinghai sangat kejam dalam pertarungan mereka sebelumnya; pria bertopeng yang dihadapinya terluka parah dan tergeletak di tanah mengerang kesakitan.
“Apa yang kalian lihat? Apa kalian pikir kalian bisa menghadapi Song Duan jika kalian tidak melakukan ini?
Pria ini sangat berani.”
Melihat tatapan curiga yang diberikan para pria bertopeng itu kepadanya, Lian Pinghai berkata dengan ganas.
Tidak hanya seni bela diri Cui Feng yang menakutkan, tetapi anak buahnya semuanya adalah jenderal yang garang dan prajurit elit. Lian Pinghai tahu bahwa dia bukanlah tandingan Song Duan maupun Tong Buyou.
Song Duan dan Tong Buyou juga dipenuhi amarah. Mereka telah menyelidiki para rekrutan baru secara menyeluruh, dan semua informasi menunjukkan bahwa Lian Pinghai adalah orang yang paling kecil kemungkinannya untuk mengkhianati mereka.
Di mata mereka, Lian Pinghai bahkan lebih dapat dipercaya daripada Zhang Ming; masa lalunya sangat jelas, dan reputasinya di dunia bela diri adalah sebagai pahlawan yang gagah berani.
Selain itu, dia baru saja melukai salah satu lawan mereka dengan parah, dan orang itu mungkin tidak akan selamat. Hal ini membuat Song Duan, meskipun tidak sepenuhnya tenang, sedikit lebih waspada.
Cui Feng dan kelompoknya sebenarnya paling mencurigai pasangan Shi. Mereka telah menghilang selama bertahun-tahun, dan alasan rumah mereka terbakar juga sangat mencurigakan.
Tetapi mereka tidak pernah menyangka akan tertipu lagi.
Cui Feng dan kelompoknya telah berhasil naik ke atap, mengamati situasi Song Duan dari posisi mereka yang menguntungkan.
Saat ini, Song Duan sekali lagi dikelilingi oleh dua preman malam bertopeng, sementara Lian Pinghai telah menerkam Tong Buyou, membantu para preman bertopeng bersiap untuk membunuhnya.
Dalam keadaan seperti itu, kekuatan bertarung Song Duan paling banyak hanya setengahnya; ia sudah pasti akan mati.
Cui Feng merasakan gelombang kecemasan. Ia tidak menyangka lawannya mengetahui situasi pihaknya dengan begitu detail; bahkan sepuluh pengawal kekaisaran yang ditempatkan kaisar di dekatnya pun tidak tiba dalam hitungan detik.
Cui Feng hendak memanggil Li Yan, karena tahu kekuatan Li Yan melebihi kekuatannya sendiri—inilah alasan sebenarnya mengapa ia mengampuni Li Yan.
Namun saat itu juga, peristiwa tak terduga lainnya terjadi. Tiba-tiba, sesosok tubuh melompat ke atap, dan suara dingin tanpa emosi terdengar.
“Jenderal Cui, perintahkan Zhang Ming untuk menyerahkan putri daerah!”
Cui Feng, yang terjebak dalam panasnya pertempuran, terkejut. Ia langsung mengenali suara itu; itu adalah Huang Ruiying, yang telah mengikutinya selama beberapa dekade.
Pada saat itu, Huang Ruiying memegang bahu Cui Yuanyi dengan satu tangan, tangannya yang keriput seperti kait yang mencengkeram lehernya, menatap Cui Feng dengan acuh tak acuh.
Setelah mengenalinya, jantung Cui Feng berdebar kencang. Ia sudah terlibat dalam pertempuran sengit dengan dua master terhebat di dunia.
“Bang! Bang! Bang!”
Tiga dentuman teredam terdengar. Jubah Cui Feng terkoyak-koyak, dan pria berjubah merah itu, yang memegang alu, terlempar tinggi ke udara.
Zhong Wusi, di sisi lain, langsung jatuh dari atap. Saat mendarat, kabut darah bercampur dengan serpihan organ dalam menyembur dari mulutnya, dan ekspresinya langsung menjadi lesu.
Lututnya lemas, dan ia dengan cepat menggunakan cakar hantunya untuk menopang dirinya, nyaris tidak mampu berdiri tegak, tetapi ia terlalu lemah untuk berdiri.
Cui Feng juga terhuyung, setetes darah keluar dari sudut mulutnya.
Melihat Cui Yuanyi tertangkap telah memengaruhi ketenangannya; dalam pertempuran sengit seperti itu, ia tidak lagi mampu mempertahankan kekuatan superiornya melawan keduanya.
Dalam ketergesaannya, ia hanya mampu mengerahkan seluruh kekuatannya dan dengan paksa menahan pukulan berat dari alu emas pria berjubah merah, merobek pakaiannya dari punggungnya.
Tanpa mempedulikan konsekuensinya, ia menangkis dua cakar hantu Zhong Wusi dengan satu serangan pedang, lalu melancarkan serangan lutut ke perut pria itu.
Zhong Wusi tidak menyangka bahwa, di tengah serangan dua lawan satu, Cui Feng akan sepenuhnya mengabaikan serangan dari belakang dan memfokuskan seluruh upayanya padanya.
Terkejut, dan dengan kemampuannya yang sudah rendah, ia tidak dapat membela diri dan langsung terluka parah.
