Li Yan, berlumuran darah, duduk bersila di suatu tempat di Puncak Bambu Kecil. Hamparan awan merah tua yang luas, membentang seribu kaki di atas kepalanya, perlahan berubah kembali menjadi hitam pekat!
Area dalam radius beberapa ribu kaki di sekitarnya kini menjadi reruntuhan kawah, dipenuhi ranting dan daun bambu yang berserakan. Kawah-kawah besar muncul di tanah berbatu yang keras.
Bau hangus tercium dari kawah-kawah ini, dan kepulan asap naik perlahan dari sana!
Potongan-potongan besar tulang telah terlepas dari wajah Li Yan, memperlihatkan gusinya yang merah terang. Potongan-potongan besar daging telah hilang dari sisi kiri tubuhnya, hanya menyisakan kerangka kristal seperti giok.
Li Yan dengan cepat menuangkan cairan dan bubuk obat ke tubuhnya. Cairan dan bubuk itu mendesis saat bersentuhan dengan dagingnya.
Wajah Li Yan yang berlumuran darah dan hancur berkedut tanpa henti, menunjukkan betapa ia menderita.
Kesulitan awan merah yang baru saja turun bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah diatasi dengan teknik abadi atau harta sihir; Li Yan merasa seolah-olah telah memasuki api penyucian dalam sekejap.
Potongan-potongan daging, saat menyentuh awan merah, terkoyak seolah-olah tercabik-cabik dalam sekejap…
Untuk mengatasi kesulitan ini, Li Yan telah menyiapkan harta sihir, “Payung Abadi,” harta sihir tipe es, tetapi sayangnya, efeknya jauh dari memuaskan.
Pada akhirnya, Li Yan harus mengandalkan sirkulasi lima elemen yang terus menerus di dalam tubuhnya untuk menjaga api batinnya tetap menyala, dan dengan kemampuan regenerasi yang kuat dari “Phoenix Nether Abadi,” ia secara bertahap melemahkan kesulitan awan merah tersebut.
“Payung Abadi” benar-benar runtuh setelah menahan kesulitan kelima dari tiga belas kesulitan awan merah, tetapi setidaknya itu memberi Li Yan waktu.
Di langit, Mo Qing menggelengkan kepalanya.
“Adik junior, tekad dan ketahanan muridmu adalah sesuatu yang tidak dapat kutandingi. Dia mampu melewati Kesengsaraan Awan Merah meskipun harta bendanya hancur.
Namun, ini juga menunjukkan bahwa metode kultivasinya agak terbatas. Jika dia tidak memiliki kartu truf lagi, kesengsaraan yang akan datang akan benar-benar berbahaya.
Kesengsaraannya tampaknya bahkan lebih kuat daripada kesengsaraanmu ketika kau membentuk Jiwa Nascent-mu. Dibandingkan denganmu, kesengsaraanku ketika aku membentuk Jiwa Nascent-ku tidak berarti.
Tapi… ini akan membuat kesengsaraan selanjutnya menjadi lebih sulit.
Namun, jika dia berhasil, sekte kita akan memiliki seorang pendekar yang kuat lainnya, tetapi kesengsaraan terakhir…”
Pada titik ini, kekhawatiran muncul di mata Mo Qing.
Awalnya, dia mengira kegagalan Li Yan untuk membentuk Jiwa Nascent-nya sudah dapat diprediksi. Di bawah pengaruh Hukum Surgawi, secara alami ia merasakan bahwa seorang kultivator dengan akar spiritual campuran telah menantang kekuatan ilahinya dan karena itu akan memperintensifkan hukumannya.
Namun setelah menyaksikan Li Yan menahan “Kesulitan Awan Merah,” ia merasa mungkin telah salah menilai. Kekuatan sihir Li Yan memang dahsyat, tetapi metodenya kurang tepat.
“Kakak Senior, mengapa kau begitu rendah hati? Bagaimana mungkin aku berani bercita-cita mencapai kultivasimu!”
Wei Chongran memberi hormat Taois. Ia tidak bisa menerima klaim Mo Qing bahwa kultivasinya lebih rendah.
Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan.
“Metode Li Yan memang terbatas, jadi ketika menghadapi Kesengsaraan Surgawi, tidak seperti yang lain yang terutama mengandalkan berbagai teknik dan kemampuan supranatural mereka, dia membutuhkan lebih banyak harta untuk membantunya.
Namun, ini juga merupakan alasan penting mengapa dia mampu berkultivasi hingga levelnya saat ini. Bakat akar spiritualnya tidak sebaik yang lain, dan dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengembangkan kekuatan sihirnya. Sekarang dia hanya bisa melangkah selangkah demi selangkah.
Kesengsaraan iblis batin saat ini sedikit lebih menguntungkan baginya. Tahap ini terutama melibatkan pengalaman berbagai iblis batin, yang tidak terkait dengan sebagian besar metode dan teknik kultivasi.
Kakak senior, tiga Kesengsaraan Surgawi terakhir yang Anda khawatirkan… memang benar!”
Wei Chongran menatap area di sekitar Puncak Bambu Kecil. Dia tahu bahwa muridnya telah memperoleh kesempatan luar biasa, dan metode kultivasi yang dia praktikkan jelas bukan “Teknik Sepuluh Ribu Yuan” sekte tersebut.
Dia segera melindungi Li Yan, tidak ingin muridnya mengungkapkan lebih banyak rahasia.
Namun, ia juga tahu bahwa setelah Li Yan berhasil membentuk Jiwa Nascent-nya kali ini, bukan hanya Mo Qing, tetapi semua orang akan tahu bahwa Li Yan pasti telah memperoleh kesempatan luar biasa.
Entah ia mengonsumsi buah spiritual langka dan berharga, atau ia memperoleh teknik kultivasi yang tak dapat dijelaskan.
Namun, kebanyakan orang percaya bahwa kemungkinan yang pertama lebih besar, mengingat ada banyak contoh di dunia kultivasi tentang orang-orang dengan akar spiritual yang rendah akhirnya mencapai kultivasi yang hebat.
Sembilan puluh sembilan persen dari mereka sangat beruntung, mengonsumsi buah langka dan luar biasa melalui berbagai pertemuan yang menguntungkan, sehingga mengubah bakat akar spiritual mereka.
Ada juga kultivator yang sementara menjadi kuat melalui metode kultivasi ekstrem dan tidak ortodoks, tetapi mereka semua adalah perwakilan dari kultivasi jahat.
Mereka sering secara paksa meningkatkan kultivasi mereka dengan mengorbankan inti emas atau roh purba orang lain dengan darah, akhirnya menjadi sangat kejam…
Tetapi apa pun kesempatannya, itu adalah sesuatu yang hanya bisa dicemburui orang lain, sesuatu yang tidak dapat diulangi.
Lagipula, begitu Li Yan benar-benar menjadi kultivator Nascent Soul, berapa banyak orang di alam ini yang masih menginginkan kesempatannya?
Daging Li Yan masih mendesis, dan cahaya perak itu berkedip lebih cepat. Dia merasakan awan berat dan kelabu di atas kepalanya mulai berputar perlahan lagi.
Namun sebelum lukanya sembuh sepenuhnya, sesosok hantu muncul di dalam awan. Indra Li Yan yang tegang segera memindai hantu itu.
Detik berikutnya, Li Yan membeku. Dia langsung mengenali penampilan hantu itu—itu adalah seorang lelaki tua dengan punggung sedikit bungkuk, memegang pipa.
“Ayah!”
Li Yan sedikit linglung. Dalam sekejap, sosok itu muncul di atas kepala Li Yan, menghilang ke dalamnya sementara Li Yan masih linglung.
Dalam keadaan linglungnya, Li Yan merasakan gelombang ingatan yang telah lama terkubur membanjiri kesadarannya, dan pemandangan di depannya dengan cepat menjadi kabur.
Li Yan merasakan tubuhnya menyusut sementara pemandangan di hadapannya membesar dengan cepat—rumah lamanya dan halaman yang telah lama hilang…
Namun sensasi ini hanya sesaat; Li Yan bergidik, dan penglihatannya langsung jernih, gambar-gambar di benaknya menghilang seperti air pasang yang surut.
“Kesengsaraan Iblis Hati!”
Li Yan langsung sadar kembali, menyadari bahwa ia telah terkena Kesengsaraan Iblis Hati pertama.
Ia tentu saja telah membaca tentang Kesengsaraan Iblis Hati; itu adalah ujian yang ditakuti oleh banyak kultivator Nascent Soul.
Dalam ujian ini, mereka akan mengalami masa lalu mereka, terutama mereka yang telah menandatangani perjanjian darah dan kemudian melanggarnya—nasib mereka dalam ujian ini hampir pasti adalah kematian.
Perkembangbiakan iblis hati adalah hukuman terberat di bawah hukum alam bagi seorang kultivator yang melanggar sumpahnya, dan itu juga merupakan metode yang paling meyakinkan untuk memaksa orang lain menandatangani perjanjian darah.
Meskipun Li Yan telah siap, ia telah menyerah pada keadaan linglung sesaat, langsung kehilangan kesadarannya.
“Bagaimana cobaan iblis batin pertama itu menghilang?”
Li Yan, yang kini sepenuhnya sadar, benar-benar bingung. Ia jelas-jelas terjebak di dalamnya, namun tiba-tiba ia sadar kembali. Ia tidak tahu apakah ini awal dari cobaan iblis batinnya, atau apakah ia baru saja menghilangkan yang pertama.
Saat Li Yan bertanya-tanya apakah ia masih berada di tengah cobaan iblis batinnya, tidak dapat membedakan antara kenyataan dan ilusi, dua sosok ilusi lagi muncul di langit, berkedip sebentar sebelum muncul di atas kepalanya.
“Ibu! Kakak Ketiga!”
Ketika Li Yan mengenali kedua sosok itu, kesadarannya kembali lenyap. Kedua sosok itu juga berkedip di atas kepalanya, dan lautan kesadarannya bergejolak hebat sekali lagi.
Kali ini, bahkan jiwa Li Yan merasakan sensasi aneh—kerinduan yang pahit manis akan orang-orang terkasih.
Namun pada saat itu, ketika pikiran-pikiran muncul di benak Li Yan, ekspresinya tersentak, dan dalam sekejap, ia kembali sadar.
“Ini…”
Li Yan benar-benar bingung dengan semuanya. Ia tidak tahu apakah ia benar-benar terjebak dalam iblis batinnya.
Semuanya berubah terlalu cepat dan terlalu aneh; ia bingung.
Kemudian, satu demi satu, sosok-sosok ilusi muncul dengan cepat. Mereka adalah orang-orang yang pernah ditemui Li Yan sebelumnya: Li Xiaozhu, Ahli Strategi Ji, Gong Chenying, Bai Rou, dan sebagainya…
Namun setiap kali sosok-sosok ilusi ini menghilang ke atas kepalanya, Li Yan kembali sadar dalam sekejap.
Tak lama kemudian, ketiga belas sosok ilusi itu telah turun. Li Yan tetap duduk bersila di tanah, tak bergerak, tetapi ekspresinya agak aneh; ia bahkan lupa rasa sakit yang menyiksa di tubuhnya.
“Ini sama sekali berbeda dari yang tercatat dalam kitab-kitab klasik. Mengapa kesengsaraan iblis batinku seperti ini? Di mana aku? Apakah ini nyata atau palsu? Tidak, aku jelas merasakan fluktuasi dari tiga belas kesengsaraan surgawi…”
Tepat saat itu, dari dalam lingkaran awan gelap yang berputar-putar di langit, sosok lain tiba-tiba muncul. Sosok ini bukan lagi ilusi, tetapi seorang jenderal berbaju emas yang telah terwujud.
Tatapan Li Yan yang agak bingung segera berubah serius. Dia tidak punya waktu untuk memikirkan hal lain, karena tiga kesengsaraan surgawi terakhir akan segera turun.
Saat jenderal berbaju emas itu muncul, Baili Yuan dan yang lainnya di kejauhan saling bertukar pandang.
“Ini… Kesengsaraan Bumi dari Kesengsaraan Surgawi?”
Baili Yuan menoleh ke Wang Tian dengan ragu, bertanya dengan sedikit keraguan.
“Bukankah Kesengsaraan Awan Merah baru saja berlalu? Bagaimana mungkin seorang jenderal berbaju emas muncul? Bagaimana dengan kesengsaraan iblis batin?”
Wang Tian, juga menatap langit yang jauh, lalu mengalihkan pandangannya ke Baili Yuan. Mereka berdua tampak bingung.
Indra ilahi mereka tidak berani menyelidiki pusat Kesengsaraan Surgawi, tetapi mereka dapat melihat fenomena aneh langit dan bumi. Selama setiap tahap Kesengsaraan Surgawi sebelumnya, mereka telah merasakan kekuatannya sambil diam-diam menghitung untuk Li Yan.
Namun, setelah “Kesengsaraan Awan Merah,” bagaimana tiba-tiba menjadi “Kesengsaraan Langit dan Bumi” terakhir, dengan tiga belas kesengsaraan lebih sedikit?
“Baru saja, setelah Kesengsaraan Awan Merah berlalu, ada jeda enam napas. Mungkinkah enam napas itu adalah Kesengsaraan Iblis Hati?”
Wajah Wang Tian tampak serius ketika suara Zuo Shengyan terdengar.
“Bagaimana ini mungkin? Kitab suci tentang Kesengsaraan Iblis Hati mengatakan bahwa masing-masing dapat menyebabkan seorang kultivator terperangkap tanpa harapan, tidak dapat melepaskan diri. Bahkan jika ketiga kesengsaraan itu datang secara bersamaan, waktu ini jauh dari cukup.
Seberapa sulitkah untuk membebaskan diri? Dalam kitab suci yang telah kubaca, dikatakan bahwa bahkan orang tercepat untuk melarikan diri dari tiga Kesengsaraan Iblis Hati secara bersamaan membutuhkan setidaknya tiga ratus napas.
Itu adalah masa Guru Jiuwu dari Sekte Tanah Suci, yang kebijaksanaannya diakui secara universal sebagai yang paling murni pada saat itu. Bahkan dia membutuhkan total tiga belas ratus napas untuk mengatasinya.
Menurutnya kemudian, Kesengsaraan Iblis Hati adalah kesengsaraan yang paling menakutkan selain Kesengsaraan Surgawi, dan dia tidak ingin menyebutkannya lagi.
Bahkan jika satu Kesengsaraan Iblis Hati menyerang, dengan kebijaksanaannya, dia masih membutuhkan setidaknya enam puluh napas untuk membebaskan diri…”
Zuo Shengyan terkejut. Ia teringat akan kitab suci tentang kesengsaraan yang pernah dipelajarinya. Kata-katanya membungkam yang lain. Mereka juga telah membaca bagian itu, tetapi apa yang mereka lihat benar-benar tidak dapat dijelaskan.
Wei Chongran dan Mo Qing di udara juga sangat terkejut, menatap dengan heran pada jenderal berbaju emas yang muncul di pusaran. Itu adalah “Kesengsaraan Bumi Baju Emas” dari Kesengsaraan Surgawi, sebuah kesengsaraan yang dibentuk oleh aturan elemen bumi yang paling kuat dan dahsyat.
“Dia selamat dari Kesengsaraan Iblis Hati hanya dalam enam tarikan napas? Ini pertama kalinya aku melihat atau mendengar hal seperti itu! Dia sepertinya tidak menggerakkan tubuhnya sama sekali, dan ekspresinya tidak banyak berubah.
Adik junior, muridmu tidak hanya memiliki Tubuh Racun yang Terfragmentasi, tetapi jiwanya juga sekuat ini? Untuk menahan serangan Iblis Hati selama tahap Jiwa Baru dengan begitu mudah, kekuatan jiwanya pasti telah mencapai setidaknya tingkat Jiwa Baru.”
Mo Qing, seperti yang diharapkan dari seorang kultivator Nascent Soul, memiliki wawasan yang sangat tajam, jauh melampaui kemampuan Baili Yuan dan yang lainnya.
Ia segera melihat alasan sebenarnya mengapa Li Yan selamat dari Kesengsaraan Iblis Hati, dan bahkan lebih terkejut. Mungkinkah jiwa Li Yan sebanding dengan jiwanya sendiri?
