“Hehe, Kakak Bai, aku datang ke sini hari ini bukan untuk merampok Sekte Mu Liu, tapi untuk membawakanmu kekayaan?”
Bibir Bai Rou sedikit melengkung.
“Apa, kau sudah merebut Guru Puncak Bambu Kecil dari Kakak Wu Yi? Apakah kau juga akan memesan boneka?”
Sambil berbicara, Bai Rou mengulurkan tangan seputih salju yang halus, membuka telapak tangannya ke arah Li Yan.
Li Yan tersenyum tipis dan benar-benar mengulurkan telapak tangannya juga. Saat telapak tangannya terulur, kilatan cahaya muncul, dan sebuah buku tipis diletakkan di tangan Bai Rou.
Bai Rou terkejut. Dia hanya bercanda; dia tidak menyangka Li Yan benar-benar akan mengeluarkan sesuatu.
Namun, ketika dia melihat apa yang ada di tangannya, matanya sedikit redup.
Apa yang dikeluarkan Li Yan benar-benar sesuatu yang tidak bisa dibeli dengan uang. Itu adalah buku yang terbuat dari bulu binatang iblis yang tidak dikenal. Di sudut kiri atas terdapat pola daun maple biru tua—barang yang sama yang diberikan Shuang Qingqing kepada Li Yan.
“Ini peninggalan Senior Shuang; ini tak ternilai harganya.
Beliau meminta saya untuk mewariskannya kepada Anda jika memungkinkan. Sekarang setelah saya memenuhi permintaan itu, saya akan memberikannya kepada Kakak Bai!
Oh, ya, Senior Shuang juga menyebutkan bahwa Zhao Min juga bisa mempelajari buku ini.
Jadi, saya membuat salinannya untuknya. Salinan ini kurang memiliki semangat aslinya, tetapi isinya masih cukup untuk dia pahami.
Namun yakinlah, isi salinan kertas giok itu tidak akan diketahui oleh pihak ketiga. Setelah Zhao Min mempelajarinya, dia akan menghancurkannya. Ini seharusnya tidak bertentangan dengan keinginan Senior Shuang!”
Li Yan meletakkan buku itu di tangan Bai Rou dan segera melepaskan ujung lainnya, menjelaskan lebih lanjut.
Meskipun Shuang Qingqing awalnya menyatakan bahwa buku ini untuk dia dan Zhao Min pelajari bersama, sebenarnya buku ini ditujukan untuk penggunaan pribadinya.
Sekarang setelah dia berhasil membentuk Jiwa Nascent-nya dan bahkan telah membuat salinannya, akan lebih baik untuk memberikannya kepada Bai Rou. Pertama, agar Bai Rou juga dapat mempelajarinya di masa depan;
Kedua, buku ini sangat berharga bagi Shuang Qingqing, mewakili kasih sayang yang mendalam kepada gurunya.
Memberikannya kepada Bai Rou akan mengembalikannya kepada murid-muridnya, dan Shuang Qingqing pasti akan terhibur mengetahui hal ini.
Secara tegas, Bai Rou adalah murid langsung Shuang Qingqing; banyak teknik kultivasi dan keterampilan boneka yang kemudian ia pelajari diajarkan langsung oleh Shuang Qingqing.
Namun, mengingat status Shuang Qingqing di Sekte Aliran Kayu, dan fakta bahwa guru Bai Rou masih hidup saat itu, ia tidak dapat bersaing dengan anggota junior untuk mendapatkan murid.
Saat Bai Rou melihat buku itu, ekspresi cerianya yang sebelumnya hilang, dan ia kembali terdiam. Ia benar-benar merindukan tetua yang merupakan guru sekaligus ibu baginya.
Pembentukan Inti yang berhasil ia lakukan sama sekali tidak terlepas dari Shuang Qingqing.
Meskipun ia juga murid Tetua Chi Gong, ada banyak tetua di Puncak Empat Simbol, dan sumber daya yang dapat diberikan Tetua Chi Gong kepadanya hanya biasa-biasa saja. Mereka jelas tidak bisa dibandingkan dengan sumber daya kultivator Nascent Soul.
Tentu saja, Bai Rou juga sangat menghormati Tetua Chi Gong. Bahkan sekarang, setelah ia mencapai tahap Inti Emas, ia masih mengunjungi tetua di puncak ini setiap beberapa tahun sekali.
“Apakah Senior Shuang mengirim pesan kembali setelah itu?”
Li Yan memahami pikiran Bai Rou dan bertanya dengan lembut.
“Setelah Guru Besar pergi, tidak ada kabar yang datang kembali, dan kita tidak mungkin menyimpan lampu jiwanya di sini, oleh karena itu…”
Bai Rou menggelengkan kepalanya. Dengan kekuatan Sekte Aliran Kayu, mustahil bagi mereka untuk mengizinkan kultivator mereka menyimpan lampu jiwa seperti empat sekte besar.
Dengan cara ini, ketika murid pergi berlatih atau naik ke keabadian, mereka mungkin memiliki cara untuk bertahan hidup jika terjadi sesuatu yang tidak terduga.
Namun, hanya sedikit yang berani meninggalkan lampu jiwa kultivator Nascent Soul di sekte sekecil itu.
Jika musuh mengincarnya dan mencuri lampu jiwa, mereka dapat menggunakan mantra untuk mengutuk, menimbulkan pertumpahan darah, dan sebagainya, dengan konsekuensi yang sangat berbahaya.
“Hehehe… Kakak Bai, kekhawatiranmu tidak perlu!
Dulu, saat Kakak Shuang masih di tahap Inti Emas, dia bisa melintasi ruang yang bergejolak tanpa terluka, apalagi sekarang!
Kita hanya perlu berlatih dengan tekun, dan suatu hari nanti kita akan bertemu dengannya lagi!”
Li Yan terkekeh, melihat ekspresi muram Bai Rou, dan segera mengganti topik pembicaraan.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kabar Sun Guoshu akhir-akhir ini? Terakhir kali aku bertemu dengannya beberapa tahun yang lalu di pernikahan Kakak.
Kau juga menyebutkan bahwa dia kadang-kadang datang ke sini, tetapi aku tidak merasakan kehadirannya di sekte kali ini. Aku ingin tahu bagaimana kabarnya sekarang?”
Bai Rou menarik tangannya dan menyimpan buku itu. Mendengar pertanyaan lanjutan Li Yan, dia memiringkan kepalanya, tampak seperti gadis kecil yang sedang berpikir.
“Orang itu datang menemuiku sekitar setengah tahun yang lalu, dan dia bercerita tentang formasi Jiwa Barumu.
Kau tahu, meskipun tempatku tidak terlalu jauh dari Sekte Wraith, para murid takut akan kehidupan nomaden mereka sebelumnya.
Setelah keadaan tenang, sebagian besar dari mereka mengasingkan diri untuk memurnikan senjata; sangat sedikit murid yang keluar. Mereka hanya bertanya tentang dunia luar ketika mengantarkan boneka ke Sekte Wraith.
Jadi, aku baru mengetahui tentang formasi Jiwa Barumu sebulan setelah kau mengetahuinya.
Sun Guoshu dulu sering datang, hanya untuk menyampaikan berita dari dunia luar, tetapi saat dia datang, aku sudah tahu tentang situasimu.”
“Oh, orang itu semakin rajin! Dia datang sekitar setengah tahun yang lalu, yang berarti dia tidak berada di sekte ketika aku membentuk Jiwa Baruku.
Dilihat dari waktunya, dia baru kembali belum lama ini, dan sekarang dia pergi lagi. Dia semakin serius dalam kultivasi; itu hal yang baik!”
Li Yan merasakan makna yang lebih dalam dalam ucapan Bai Rou; sepertinya Sun Guoshu menghabiskan seluruh waktunya untuk berlatih di luar. Mendengar ini, senyum Bai Rou kembali.
“Adik Junior benar sekali. Adik Junior Sun sangat sibuk akhir-akhir ini! Dia bekerja lebih keras dari sebelumnya.”
“Oh, sibuk berlatih? Seringnya bepergian seperti itu, meskipun menawarkan manfaat yang tidak bisa didapatkan melalui pengalaman hidup dan mati, juga membutuhkan pemilihan lokasi yang cermat. Memasuki tempat yang terlalu berbahaya dengan gegabah membutuhkan pertimbangan yang matang!”
Melihat ekspresi Bai Rou, Li Yan merasakan makna aneh dalam senyumnya, tetapi tidak dapat memahaminya sepenuhnya.
“Berlatih? Berbahaya? Adik Junior Li benar sekaligus salah. Dia belum menghadapi banyak bahaya.”
“Apa maksudmu? Dia hanya pergi ke tempat-tempat biasa. Itu tidak akan terlalu efektif untuk kultivator Inti Emas!”
Li Yan merasa ekspresi Bai Rou semakin aneh.
“Adik Sun memang sedang berlatih, tetapi akhir-akhir ini dia menemani orang lain dalam latihan mereka.
Saat ini dia sangat dekat dengan seorang murid perempuan dari Puncak Buli yang telah mencapai tahap Pendirian Dasar, dan kurasa mereka akan segera menjadi pasangan Taois!”
Wajah cantik Bai Rou berseri-seri dengan senyum yang lebih lebar.
“Seorang murid perempuan dari Puncak Buli, oh…”
Li Yan awalnya terkejut, lalu sebuah pikiran terlintas di benaknya.
“Apakah murid perempuan itu bernama Mu Lian?”
Li Yan tiba-tiba teringat sesuatu yang pernah terjadi sebelumnya, dan tatapan aneh muncul di matanya.
Mendengar ini, mata indah Bai Rou langsung menunjukkan sedikit rasa celaan.
“Adik Li sudah tahu, mengapa bertanya padaku? Apakah kau mungkin menggodaku tentang ‘adik’?”
Dia sengaja menekankan kata “adik.”
Li Yan, di sisi lain, menyentuh hidungnya dan terkekeh.
“Kakak Bai, kau salah paham. Aku bertemu Sun Guoshu dan seorang kultivator perempuan yang melarikan diri dalam perjalanan kembali ke sekte.
Murid perempuan itu berasal dari Puncak Buli, itulah sebabnya aku menduga itu dia! Aku tidak menyangka itu benar-benar dia!”
“Kakak Sun dan Mu Lian melarikan diri? Kenapa dia tidak memberitahuku? Apa yang terjadi?”
Mendengar ini, Bai Rou, yang biasanya sangat pendiam, tiba-tiba menjadi penasaran. Hanya sedikit orang yang berbicara dengannya, dan dia lebih menyukai kedamaian dan ketenangan.
Tetapi ketika itu menyangkut seseorang yang dikenalnya, rasa ingin tahu seorang wanita muncul.
Terutama karena Sun Guoshu telah datang berkali-kali, dan mengenai kembalinya Li Yan, dia hanya menyebutkan bahwa keberhasilan Pembentukan Intinya disebabkan oleh hadiah Li Yan berupa banyak batu spiritual dan pil saat kembali ke sekte.
Sun Guoshu tidak menyebutkan sepatah kata pun tentang hal lain.
Li Yan mempertimbangkan rasa ingin tahu Bai Rou sejenak, memutuskan bahwa itu tidak akan menimbulkan masalah, lalu melanjutkan bicaranya…
Sekitar dua jam kemudian, Bai Rou berdiri diam, menyaksikan sosok itu melayang ke langit, menatap matahari terbenam, terdiam lama.
Setelah beberapa saat, bibirnya sedikit terbuka, lalu ia tetap berdiri di halaman.
Beberapa saat kemudian, seberkas cahaya menyambar dari langit, memudar dan memperlihatkan sosok ramping Tang Yuniang.
“Ketua Sekte, senior itu sudah pergi?”
“Ya, aku memanggilmu ke sini untuk memberimu beberapa jimat komunikasi lagi!”
Dengan itu, ia mengeluarkan lima jimat komunikasi lagi dan menyerahkannya kepada Tang Yuniang.
Tang Yuniang memandang Bai Rou dengan sedikit terkejut, tetapi melihat ekspresi tenang Bai Rou dan tanpa penjelasan,
ia segera menerima jimat-jimat itu; ia masih memiliki dua lagi untuk menghubungi Bai Rou secara langsung.
Kecuali terjadi sesuatu yang benar-benar serius, mengingat kepribadian Bai Rou, dia mungkin tidak perlu menggunakan satu pun jimat selama beberapa tahun, yang sudah cukup baginya.
Namun, Bai Rou memberikan lima jimat lagi sekaligus, yang agak tidak sesuai dengan karakternya.
Tetapi Tang Yuniang yang berpengalaman tentu saja tidak akan menanyakan alasannya kepada seorang ahli Inti Emas.
Setelah memberikan jimat komunikasi, Bai Rou berbalik dan berjalan menuju ruangan, tetapi setelah hanya melangkah satu langkah, dia berbalik lagi di bawah tatapan hormat Tang Yuniang, berpikir sejenak, lalu berbicara.
“Oh, ngomong-ngomong, jika orang itu datang lagi lain kali, kirimkan saja pesan kepadaku segera, jangan khawatir apakah aku sedang berkultivasi atau tidak!”
Tang Yuniang semakin terkejut mendengar ini, lalu mengerti.
Melihat Bai Rou berbalik lagi setelah berbicara, dia merenung sejenak dan kemudian memastikan, “Ketua Sekte, apakah Anda merujuk pada senior tadi?”
Kali ini, Bai Rou tidak berbalik; Suaranya yang tenang terdengar.
“Hmm! Satu hal lagi. Lain kali kau mengantarkan boneka-boneka itu, jika ada diaken dari Puncak Lao Jun yang mencoba menekan kita, katakan saja harganya ditentukan oleh Li Yan dari Puncak Xiao Zhu!”
Dengan itu, bibir Bai Rou melengkung membentuk seringai tanpa suara.
“Sekarang setelah Guru Besar kita tiada, kau, ‘Paman-Guru Li,’ masih harus melindungi sekte kecil kita dari beberapa badai!”
Pendirian sekte Aliran Kayu di wilayah Sekte Hantu tidak hanya menimbulkan ketidakpuasan di antara sekte dan keluarga lain di bawah yurisdiksinya, tetapi bahkan beberapa orang di dalam sekte itu sendiri menyimpan rasa dendam.
Namun, semua orang tahu bahwa Sekte Aliran Kayu memiliki leluhur Jiwa Baru yang bertanggung jawab, dan mengingat pertempuran sengit baru-baru ini, banyak yang masih mengingat dengan jelas keberanian Shuang Qingqing dalam pertempuran itu, sehingga mereka tidak berani menunjukkannya.
Namun seiring berjalannya waktu, dan karena Pemimpin Sekte Yan Longzi sering mengasingkan diri, beberapa diakon mulai sangat pilih-pilih ketika menerima boneka dari Sekte Aliran Kayu.
Mereka tidak berani menolak boneka yang dikirim, tetapi mereka akan mencari alasan untuk menurunkan harga. Tang Yuniang telah berkali-kali mendekati Bai Rou tentang hal ini.
Bai Rou sendiri juga telah pergi ke Puncak Lao Jun untuk berbicara dengan beberapa tetua, tetapi hasilnya sedikit. Dia harus menyerah; dia tidak mungkin meminta Tetua Chi Gong untuk ikut campur lagi.
Baru saja, setelah melihat Tang Yuniang, Bai Rou tiba-tiba memikirkan sebuah rencana. Lagipula, para diakon tidak akan berani mempertanyakan Li Yan.
Selain itu, bahkan jika beberapa tetua mempertanyakan Li Yan dan mendatanginya untuk verifikasi, dia mungkin akan menekan masalah tersebut begitu dia mengetahuinya. Sekte Mu Liu hanya ingin mempertahankan harga normal dan tidak memiliki niat lain.
Bahkan jika Li Yan tidak peduli dengan Bai Rou, dia akan mempertimbangkan hubungan Shuang Qingqing dan tidak akan menyimpan dendam.
Tang Yuniang kembali terkejut mendengar suara Bai Rou.
“Apa maksud Ketua Sekte dengan itu? Harga yang ditetapkan oleh Li Yan dari Puncak Xiaozhu…siapa Li Yan?”
Ia teringat kata-kata Bai Rou, tetapi sosok Bai Rou sudah menghilang di balik gerbang.
Tiba-tiba, tubuh Tang Yuniang bergetar hebat.
“Li…Yan, Puncak Xiaozhu, bukankah dia salah satu dari dua kultivator Nascent Soul yang berhasil membentuk Nascent Soul mereka setahun yang lalu? Bagaimana Ketua Sekte mengenalnya?”
