Tang Yuniang kini menjadi operator sejati Sekte Woodflow. Meskipun ia tidak bisa mengklaim mengetahui segalanya tentang Sekte Wraith, ia menyadari urusan umum dan beberapa peristiwa besar di dalamnya.
Tentu saja, ia juga akan menerima berita penting bahwa dua anggota Sekte Wraith telah berhasil membentuk Nascent Soul mereka.
Baru saja, ketika Bai Rou menyebutkannya, ia merasa nama itu terdengar familiar, tetapi mengingat tingkat kultivasinya dan statusnya saat ini, bagaimana mungkin ia langsung mengaitkannya dengan kultivator Nascent Soul?
Setelah beberapa tarikan napas, ia akhirnya ingat siapa Li Yan!
“Mungkinkah…mungkinkah orang tadi adalah Li Yan, kultivator Nascent Soul dari Puncak Bambu Kecil? Aku…aku baru saja berbicara dengan seorang senior Nascent Soul…”
Tang Yuniang tiba-tiba teringat pada pemuda biasa berjubah hijau tadi, dan dengan ucapan Bai Rou yang tiba-tiba, ia terdiam sejenak di halaman…
Li Yan, yang terbang menjauh dari Sekte Aliran Kayu, tiba-tiba bersin di udara. Ia melihat sekeliling dengan kebingungan, mendapati semuanya normal dalam indra spiritualnya.
“Ibu bilang ini karena seseorang membicarakan aku di belakang. Siapa yang membicarakan aku?”
Setelah dengan santai memeriksa bahwa tidak ada orang di sekitar, Li Yan berhenti di udara. Kilatan cahaya muncul di tangannya, dan sebuah kristal kuno berbentuk belah ketupat bulat muncul.
Detik berikutnya, ia menghubungkan pikirannya ke kristal itu, dan sosoknya dengan cepat menghilang!
Di ruang rahasia yang dipenuhi energi spiritual bumi emas, sosok Li Yan tiba-tiba muncul. Ia pertama-tama melihat sekeliling tetapi tidak melihat wajah raksasa yang biasanya langsung muncul.
Tepat ketika ia dipenuhi keraguan, sebuah suara berat tiba-tiba terdengar dari belakangnya.
“Aku bertanya-tanya ahli kuat mana yang telah menyusup ke tempat ini? Baru beberapa tahun, dan kau sudah menembus ke alam yang lebih tinggi!”
Li Yan segera berbalik, aura dingin dan ganas pada wajah raksasa yang familiar itu perlahan memudar.
Indra ilahi Ping Tu tiba-tiba merasakan aura kuat muncul di ruang rahasia, dan ia benar-benar tidak menyangka itu adalah Li Yan.
Karena Li Yan baru meninggalkan tempat ini beberapa tahun yang lalu, dan pada saat itu, pemahamannya tentang tahap Jiwa Baru telah terhenti untuk waktu yang lama.
Selain itu, Li Yan mengatakan dia akan pergi untuk berlatih, dan pelatihan seperti itu biasanya membutuhkan waktu puluhan tahun atau bahkan berabad-abad.
Ping Tu mengira seseorang telah menemukan penyusupannya, tetapi tubuh utamanya masih tertidur, dan hanya secercah indra ilahi yang tersisa di luar, memiliki kekuatan terbatas.
Namun, ia masih ingin membunuh lawannya secara langsung, jadi ia berencana menggunakan serangan mendadak.
Ketika melihat sosok yang familiar, ia menyadari bahwa itu memang Li Yan yang telah tiba.
“Senior!”
Li Yan segera membungkuk hormat. Ia telah melihat hilangnya niat membunuh di mata Ping Tu, tetapi perubahan sikapnya yang tiba-tiba menghangatkan hatinya.
“Hmm, tingkat kultivasimu telah stabil. Sepertinya kau sudah berada di tahap Nascent Soul untuk beberapa waktu sekarang!”
“Wawasan Senior benar-benar luar biasa…”
“Baiklah, baiklah, cukup dengan sanjunganmu!”
Li Yan hanya bisa menggaruk bagian belakang kepalanya.
“Kau seharusnya juga telah memperoleh teknik lanjutan dari ‘Kitab Suci Sejati Air Gui.’ Apakah kau berniat untuk berkultivasi di sini?”
“Ya, aku berencana untuk meneliti teknik-teknik baru itu di sini!”
“Kalau begitu berkultivasilah!”
Ping Tu melirik Li Yan, lalu wajah raksasanya menghilang, hanya menyisakan suara sebelum indra ilahinya menghilang dari ruang rahasia.
Ia tak lagi bertele-tele dengan Li Yan, yang tersenyum getir tak berdaya.
Ping Tu memperlakukan rakyatnya sendiri seperti ini; bisa dibayangkan betapa mudahnya ia berbalik melawan dan membunuh orang luar.
Saat ia memikirkan hal itu, energi spiritual bumi yang padat di hadapannya tiba-tiba sedikit berfluktuasi lagi, dan wajah besar Ping Tu muncul kembali.
“Senior!”
“Aku teringat sesuatu. Keluarkan kristal teleportasimu!”
Li Yan, meskipun bingung dengan kembalinya Ping Tu dan permintaannya akan benda teleportasi, melambaikan tangannya tanpa ragu, dan sebuah kristal kuno berbentuk bulat muncul di antara mereka.
Ping Tu memandang kristal yang melayang di udara. Wajahnya yang besar bergoyang, matanya tiba-tiba berubah menjadi kuning keemasan yang menyilaukan, dan kemudian seberkas cahaya keemasan mengenai kristal itu.
Kristal itu hanya sedikit bergetar di udara sebelum kembali normal.
“Baiklah, kau bisa menyimpannya! Aku sudah membuat beberapa tanda di dalamnya. Selama kau berada dalam jangkauan teleportasi, kau bisa berkomunikasi denganku kapan saja melalui kristal ini!
Demikian pula, jika kau melepaskan batasan pada kristal ini, aku bahkan bisa melihat lingkungan sekitarmu melalui tanda-tanda ini.
Jika kau menemui masalah yang tidak bisa kau selesaikan, teleportasilah kembali secara langsung. Jika tidak, lihat solusi apa yang bisa kutawarkan.”
Hiritu berkata dengan tenang.
“Senior…kau…maksudmu aku bisa menghubungimu bahkan dari luar?”
“Bukankah sudah kukatakan, ini masih dalam jangkauan teleportasi!
Sebelumnya, karena ini adalah dua ruang yang berbeda, dan kekuatanku sangat berkurang, bahkan dengan tanda yang kutinggalkan, aku tidak bisa menghubungimu secara paksa. Indra ilahimu terlalu lemah untuk merasakan apa pun.
Sekarang kau telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, kau hampir tidak bisa menghubungiku.”
Kehangatan kembali membuncah di hati Li Yan.
Hiritu tahu bahwa begitu Li Yan berada jauh, di luar jangkauan teleportasi, itu akan sia-sia, tetapi dia tetap bertindak seperti seorang tetua yang khawatir, melakukan yang terbaik untuk melindunginya.
“Terima kasih, Senior!”
Li Yan membungkuk dalam-dalam kepada wajah raksasa itu.
“Hmm!”
Kali ini, Ping Tu tidak bersikap formal. Setelah mengucapkan “hmm” dengan lembut, dia menghilang lagi.
Setelah itu, Li Yan menyimpan kristal belah ketupat, menenangkan pikirannya, lalu duduk bersila.
Tak lama setelah Li Yan mencapai status Jiwa Baru Lahir, setiap sekte dan keluarga kultivasi yang memiliki reputasi di seluruh Benua Bulan Terpencil menerima berita yang mengejutkan.
Sekte Hantu, yang mendominasi benua ini, memiliki dua anggota lagi yang mencapai status Jiwa Baru Lahir pada hari yang sama, menyusul keberhasilan Wei Chongran beberapa dekade sebelumnya.
Ketika berita ini pertama kali menyebar, berita itu disambut dengan cemoohan, dianggap omong kosong, dan tidak ada yang mempercayainya.
Bagi sebuah sekte, memiliki satu kultivator Nascent Soul setiap beberapa ratus atau ribuan tahun saja sudah dianggap sangat beruntung. Jika tidak, apa gunanya mengklasifikasikan sekte menjadi kelas satu, kelas dua, dan kelas bawah?
Jika sebuah sekte hanya menghasilkan satu kultivator Nascent Soul setiap beberapa dekade atau abad, sekte tersebut akan dianggap sebagai sekte tingkat atas.
Mengklaim bahwa dua orang mencapai tahap Nascent Soul dalam satu hari adalah hal yang sangat menggelikan. Sembilan dari sepuluh kali, seseorang sedang menciptakan musuh yang kuat untuk Sekte Iblis di balik layar.
Namun, seiring semakin banyak berita yang muncul, beberapa orang mengkonfirmasi telah menyaksikan kesengsaraan surgawi di dekat Sekte Iblis, bahkan beberapa mengklaim telah melihat dua gelombang kesengsaraan turun. Keributan pun muncul…
Jutaan mil ke timur, di dalam Halaman Sepuluh Langkah, paviliun dan menara tersusun dalam tata letak yang harmonis, aliran air mengalir dengan lembut, burung-burung roh terbang di sekitar, dan energi spiritual berkumpul…
Di sebuah ruangan rahasia, seorang kultivator paruh baya berjubah biru memegang selembar kertas giok, tenggelam dalam pikiran.
Setelah sekian lama, akhirnya ia mendongak. Kultivator paruh baya itu, sekitar empat puluh tahun, memiliki wajah persegi dan alis seperti pedang, memancarkan kebenaran dan tampak anggun serta tegak.
Pria ini tak lain adalah Xia Quan, Raja Pedang dari Akademi Pedang di dalam Akademi Sepuluh Langkah. Dibandingkan dengan lebih dari seratus tahun yang lalu, ia juga telah menjadi kultivator kuat di tahap Jiwa Nascent awal.
Xia Quan adalah kultivator pedang kuat dari generasi yang sama dengan Wei Chongran. Pada abad setelah perang besar dengan Klan Iblis, bukan hanya Wei Chongran dari Sekte Wraith yang maju ke tahap Jiwa Nascent.
Tiga sekte lainnya juga memiliki kultivator Inti Emas yang berhasil memadatkan Jiwa Nascent mereka, termasuk Xia Quan, Raja Pedang dari Akademi Sepuluh Langkah, dan Hang Lin, Guru Abadi dari Sekte Tai Xuan.
Lebih lanjut, Sekte Tanah Murni memiliki dua Buddha, Satu Buddha Daun dan Satu Buddha Pinus, yang keduanya mencapai alam Arhat. Untuk sementara waktu, Benua Bulan Terpencil bergemuruh dengan hiruk pikuk ratusan aliran pemikiran.
“Dua orang naik ke tahap Jiwa Baru dalam satu hari! Li Yuyin adalah satu hal, tetapi Li Yan hanyalah seorang junior…
Informasi dalam gulungan giok ini mengatakan dia baru berkultivasi sekitar seratus tahun. Itu waktu yang terlalu singkat.
Murid termuda dari Puncak Bambu Kecil telah berhasil membentuk Jiwa Baru, sementara generasi kultivator sekte kita masih berjuang di tahap Inti Emas, dan tidak ada yang bahkan mencapai alam Jiwa Semu Baru.
Kita harus menghubungi Sekte Tanah Murni dan Sekte Tai Xuan untuk menyelesaikan aliansi kita selanjutnya…”
Raja Pedang Musim Semi Bawah mengerutkan kening sambil berpikir keras. Sekarang, bukan hanya Sekte Hantu yang kehilangan para ahli Jiwa Baru dan Transformasi untuk naik ke tingkat yang lebih tinggi; ketiga sekte itu melakukan hal yang sama.
Para kultivator berusaha untuk terus memperkuat diri mereka sendiri. Mereka telah membalas kebaikan sekte, dan sekarang mereka perlu menemukan jalan mereka sendiri.
Seperti Wei Chongran, Raja Pedang Musim Semi Bawah, setelah baru saja naik ke tahap Jiwa Baru Lahir, juga ditahan untuk melindungi sekte sesuai aturan sekte.
Saat ini, Akademi Sepuluh Langkah memiliki tiga kultivator Jiwa Baru Lahir: dua dari Akademi Pedang Dalam dan satu dari Akademi Pedang Luar.
Kekuatan seperti itu tidak diragukan lagi lebih dari cukup untuk menghadapi sekte mana pun selain tiga sekte utama lainnya. Namun, Sekte Hantu tiba-tiba “jatuh dari langit.”
Hal ini telah mengganggu tatanan yang telah mapan, dan Raja Pedang Musim Semi Bawah merasakan urgensi situasi tersebut. Informasi dalam gulungan giok di tangannya benar-benar tak terbantahkan…
Di bagian utara Benua Bulan Terpencil, di dalam kompleks kuil besar tempat suara lonceng yang merdu bergema, seorang biksu muda duduk bersila di atas futon di ruang meditasi.
Wajahnya sejernih air, alisnya halus, dan matanya cerah dan jernih. Ia mengenakan jubah biksu abu-abu.
Jika bukan karena ruang meditasi yang luas dan khidmat tempat ia duduk, siapa pun akan mengira dia adalah seorang biksu pemula yang rendah hati.
Biksu muda itu menatap kosong selembar kertas giok kuning yang terletak di pangkuannya.
Namun hanya beberapa saat kemudian, ia menyatukan kedua tangannya dan dengan lembut melantunkan doa Buddha.
“Amitabha! Sekte Wraith memiliki keberuntungan besar; mereka baru saja mendapatkan sedikit keuntungan, tetapi telah ditarik kembali!”
Setelah mengatakan ini, ia menutup matanya lagi.
Lembaran giok ini dibawa kembali oleh adik laki-lakinya, Yisong, yang sedang bepergian. Ia akan segera kembali ke Sekte Tanah Suci, di mana masalah ini perlu dibahas dengan cermat.
Awalnya, ketiga sekte tersebut, dengan kultivator Nascent Soul yang tersisa dan yang baru dipromosikan, memiliki keunggulan jumlah yang jelas atas Sekte Wraith. Tetapi situasi yang menguntungkan ini tiba-tiba berbalik.
Sekte Wraith menghasilkan dua kultivator Nascent Soul baru dalam satu hari, menyebabkan kekacauan di hati Arhat Yiye yang biasanya tenang, dan membuatnya pusing.
Di puncak gunung pesisir dekat markas Sekte Tai Xuan di Laut Cina Selatan, seorang pendeta Tao tua berjubah menatap ombak yang mengamuk menghantam tebing, mengaduk ribuan tumpukan salju, angin laut menderu di telinganya…
Pendeta tua itu kurus dan lemah, rambut putihnya sangat halus, berkilauan dengan kilau perak, diikat sanggul dengan jepit rambut kayu.
Wajahnya kemerahan, dan matanya yang kecil berbinar tak percaya. Tersembunyi di dalam lengan bajunya yang lebar, ia meremas jimat komunikasi.
“Sialan, dua kultivator Nascent Soul! Bagaimana mungkin sebuah sekte di tempat yang suram seperti ini memiliki keberuntungan seperti itu? Tidak, aku harus pergi ke Akademi Sepuluh Langkah!”
Setelah berpikir sejenak, tubuh pendeta tua itu tiba-tiba menjadi kabur, lalu melesat dalam seberkas cahaya, tak terlihat oleh indra ilahi orang lain, menuju timur laut—langsung ke Akademi Sepuluh Langkah!
Di bagian utara wilayah Sekte Wangliang terdapat deretan pegunungan, yang jarang penduduknya sepanjang tahun. Di dalam pegunungan ini terbentang hamparan rawa yang tak berujung, selalu diselimuti kabut beracun, tempat yang bahkan dihindari oleh para kultivator.
Tempat ini disebut “Puncak Wangze,” dan tersembunyi di dalam tanah yang dipenuhi kabut beracun ini adalah keluarga Hu Chen, sebuah klan kultivasi yang terkenal.
Sebuah keluarga kultivator dan alkemis kelas satu, khususnya ahli dalam seni racun, memiliki garis keturunan keahlian mereka sendiri.
Pil racun mereka sangat didambakan oleh berbagai sekte, dan mereka adalah keluarga yang ingin diajak berteman oleh banyak sekte kultivasi.
Di ruang pemurnian, Hu Chen Wuding yang tinggi dan tampan duduk bersila di samping tungku yang hampir setengah tinggi badannya.
Tangannya bergerak cepat, melemparkan rune berwarna yang rumit dan misterius yang menghujani tungku.
Wajah Hu Chen Wuding tampak serius. Lebih dari seratus tahun telah berlalu, dan auranya menjadi jauh lebih tajam, kehadirannya lebih dingin.
Mantra yang ia lepaskan terkadang cepat, terkadang lambat, menunjukkan keteraturan yang luar biasa.
Sekarang, alkimia bukan lagi hal baru baginya; semuanya sangat stabil, gerakannya tenang dan terencana.
