Setengah jam lagi berlalu, dan keringat menetes di dahi Hu Chen Wuding, perlahan mengalir ke bawah.
Meskipun memiliki keterampilan alkimia yang unik dan kultivasi Inti Emas tingkat menengah, mana internalnya hampir habis setelah lebih dari dua puluh hari melakukan alkimia terus-menerus.
Hu Chen Wuding, sebagai seorang alkemis, tahu bahwa pil penambah Qi tidak boleh dikonsumsi secara berlebihan, dan menggunakan batu spiritual untuk mengisi kembali mana tidak lagi cukup pada tingkat penyempurnaan ini.
Setelah satu batang dupa lagi, Hu Chen Wuding, dengan wajah memerah, tiba-tiba mengangkat tangannya, dan sebuah rune emas gelap, sekitar setengah ukuran kepalanya, muncul di udara dari antara telapak tangannya.
Detik berikutnya, rune itu melesat seperti anak panah, menghilang dalam sekejap ke dalam asap ungu yang mengepul dari tungku alkimia.
Kemudian, seluruh tungku alkimia sedikit bergetar, mengeluarkan suara gemuruh. Sinar cahaya redup segera muncul dari puncaknya, dan aroma yang sedikit manis langsung memenuhi seluruh ruang alkimia.
Hu Chen Wuding menghentikan mantranya dan berteleportasi ke tungku.
Ia mengetuk tungku dengan lembut, dan dengan suara “dengungan” pelan, tutupnya terlepas.
Seketika, tiga pancaran cahaya ungu melesat ke arah pintu ruang alkimia dalam serangkaian serangan beruntun!
Hu Chen Wuding terkekeh, mengibaskan lengan bajunya, dan seberkas cahaya melesat keluar, dengan cepat menarik kembali ketiga pancaran cahaya ungu tersebut.
Ketika ia membuka telapak tangannya lagi, ia memegang tiga pil ungu, masing-masing sejernih dan secemerlang batu ametis.
Hu Chen Wuding mengulurkan dua jarinya, dengan lembut mencubit salah satu pil, dan mengangkatnya ke matanya.
Setelah mengamati dengan cermat selama beberapa tarikan napas, ia dengan halus menggerakkan ujung jarinya, dan beberapa butiran bubuk melayang ke permukaan pil berwarna ametis tersebut. Kemudian ia menghirupnya ke perutnya dan menutup matanya.
Dalam sekejap, garis-garis ungu muncul di wajah Hu Chen Wuding yang tadinya mulus, membuatnya tampak sangat menyeramkan.
Setelah menutup matanya dengan hati-hati dan merasakan sejenak, ia membukanya kembali, mengangguk puas, dan garis-garis ungu di wajahnya perlahan memudar.
Ia dengan hati-hati memasukkan ketiga pil itu ke dalam botol giok putih dan menyimpannya di cincin penyimpanannya.
“Butuh waktu puluhan tahun untuk mengumpulkan bahan-bahan untuk memurnikan ‘Pil Hati Ungu’. Sekarang aku bisa perlahan memurnikan ‘Pil Hati Ungu’ dan memulai upayaku untuk menembus ke tahap Inti Emas akhir.”
“Pil Hati Ungu” adalah alat bantu kultivasi Inti Emas yang sangat langka, mampu membantu kultivator menembus alam minor.
Namun, empat bahan baku untuk “Pil Hati Ungu” sangat sulit ditemukan dan jarang terlihat di Benua Bulan Terpencil.
Selama bertahun-tahun, Hu Chen Wuding telah mencari tanpa lelah, akhirnya hanya memperoleh satu bahan baku dengan harga tinggi di sebuah lelang. Tiga bahan lainnya tetap tidak diketahui keberadaannya selama sepuluh tahun.
Kemudian, ketika Hu Chen Wuding melihat seseorang menawarkan harga tinggi untuk beberapa pil racun langka di pasar, ia tiba-tiba teringat sistem barter.
Jadi, ia melelang beberapa pil racun langka, yang hanya dapat diperoleh oleh anggota keluarga Hu Chen, dengan ketentuan bahwa pil tersebut hanya dapat ditukar dengan salah satu dari tiga bahan baku.
Setelah menunggu sekitar dua puluh tahun, ia akhirnya berhasil mengumpulkan bahan-bahan utama untuk “Pil Hati Ungu.”
Sepanjang proses pemurnian, Hu Chen Wuding sangat cemas. Sekarang, tidak ada seorang pun di seluruh keluarga yang dapat membantunya.
Meskipun ada tiga kultivator Inti Emas lainnya seperti dia, dalam hal keterampilan alkimia, dia saat ini adalah tokoh terkemuka di keluarga Hu Chen.
Ayahnya, Hu Chen Wan Dong, juga telah memasuki tahap Pseudo-Nascent Soul dan telah lama pensiun dari urusan klan, tetap mengasingkan diri.
Dua kultivator Inti Emas lainnya adalah Hu Chen Wan Li dan Hu Chen Hui Qing, yang kultivasi dan keterampilan alkimianya tidak sebanding dengan Hu Chen Wu Ding.
Selain itu, Leluhur Hu Chen telah meninggalkan klan beberapa dekade lalu bersama seorang teman Nascent Soul lainnya untuk mencari titik kenaikan, dan sejak itu tidak terdengar kabar darinya.
Sekarang, Hu Chen Wu Ding telah mengolah “Gulungan Racun Hantu” hingga tingkat keenam, akhirnya memenuhi upaya Zhuo Ling Feng dan mendapatkan kendali atas seluruh klan Hu Chen.
Karena tidak ada yang dapat membantunya memurnikan “Pil Hati Ungu,” dan Hu Chen Wu Ding hanya memiliki satu set bahan, ia ragu-ragu selama beberapa hari sebelum akhirnya memutuskan untuk memasuki ruang alkimia, menyegelnya untuk mencegah gangguan apa pun.
Pada akhirnya, dengan sangat hati-hati, Hu Chen Wu Ding berhasil memurnikan “Pil Hati Ungu” tanpa insiden besar.
Hu Chenwu dengan hati-hati merasakan perubahan yang terjadi di dalam tubuhnya setelah menghirup bubuk “Pil Hati Ungu”. Ia akhirnya memastikan bahwa efeknya identik dengan yang tercatat dalam formula, yang sangat memuaskannya.
“Pil Hati Ungu” terdiri dari tiga pil yang perlu dikonsumsi dan dimurnikan dalam tiga tahap.
Pil pertama membutuhkan waktu sekitar lima tahun untuk dimurnikan.
Kemudian, ia perlu keluar dari pengasingan untuk sementara waktu sebelum memurnikan pil kedua, yang akan memakan waktu sekitar sepuluh tahun lagi.
Setelah periode pengasingan lain untuk penyesuaian, pil ketiga membutuhkan waktu dua puluh tahun untuk dimurnikan dan dipahami, di mana pada titik ini ada peluang yang sangat tinggi untuk menembus alam minor.
Meskipun memurnikan pil saja membutuhkan waktu tiga puluh tahun, itu sangat berharga bagi seorang kultivator.
Semakin tinggi tingkat kultivasi seorang kultivator, semakin sulit untuk menembus hambatan; bahkan alam minor pun bisa sangat sulit.
Ini menjelaskan situasi Li Wuyi dan yang lainnya. Bahkan dengan dukungan sumber daya kultivasi sekte yang sangat kuat, Li Wuyi hanya mencapai tahap Inti Emas akhir.
Ini bahkan dengan mempertimbangkan bakat luar biasa Li Wuyi.
Sekte Wraith memiliki sejumlah besar kultivator Inti Emas, tetapi banyak yang tetap terjebak di tahap ini selama berabad-abad. Pemimpin Sekte Yan Longzi dan Tetua Chi Gong termasuk di antara mereka yang termasuk dalam kategori ini.
Kultivasi Hu Chen Wuding berbeda dari kebanyakan kultivator. Keluarga Hu Chen adalah keluarga alkimia, yang memiliki banyak formula untuk membantu kultivasi.
Beberapa di antaranya adalah bantuan biasa, tetapi efeknya ringan, membatasi kecepatan kemajuan.
Yang lain tidak lazim, bahkan sangat beracun. Kecelakaan dapat menyebabkan berbagai efek buruk setelah dikonsumsi, seperti ledakan tubuh atau kegilaan.
Namun, bahkan bahaya ini mewakili secercah harapan yang didambakan banyak kultivator.
Inilah keuntungan dari sekte atau keluarga kultivasi berbasis alkimia; dengan mengonsumsi pil, mereka memiliki peluang lebih besar untuk meningkatkan kultivasi mereka.
“Hmm, proses alkimia ini sangat menguras energi dan stamina saya. Saya perlu istirahat beberapa hari dan menyesuaikan pola pikir saya sebelum mengonsumsi ‘Pil Hati Ungu’ pertama untuk kultivasi…”
Setelah dengan hati-hati merasakan efek obatnya, Hu Chen Wuding mulai mempertimbangkan rencana selanjutnya.
Setelah beberapa saat, dia berdiri dan melangkah menuju pintu ruang alkimia.
Dengan suara “boom” yang keras, pintu terbuka ke kiri dan kanan, membiarkan sinar matahari yang menyilaukan masuk. Ia sedikit menyipitkan mata.
Sesaat kemudian, ia melihat beberapa jimat komunikasi beterbangan di dalam penghalang yang mengelilingi pintu, seperti lalat tanpa kepala.
Hu Chen Wuding tidak terkejut. Sebagai kepala keluarga, ia tentu perlu diberitahu tentang hal-hal penting.
Kali ini, ia takut membuat kesalahan saat memurnikan “Pil Hati Ungu,” itulah sebabnya ia melindungi dirinya dari semua pengaruh eksternal.
Hu Chen Wuding dengan santai mengambil beberapa jimat komunikasi, lalu menyelidikinya satu per satu dengan indra ilahinya.
Jimat-jimat itu dengan cepat melewati pikirannya, ekspresi Hu Chen Wuding tetap tenang.
Meskipun sebagian besar adalah hal-hal yang membutuhkan perhatian keluarga, itu bukanlah hal yang penting; itu bukanlah hal yang mutlak diperlukan.
Isi dari gulungan giok itu sebagian besar adalah hal-hal yang telah ditangani Hu Chen Huiqing dan kemudian diberitahukan kepadanya.
Meskipun Hu Chen Wuding adalah kepala keluarga, ia mempercayakan banyak urusan keluarga kepada adik perempuannya, Hu Chen Huiqing, yang selalu merawatnya dengan baik.
Hu Chen Huiqing sekarang berada di puncak tahap awal Inti Emas, jadi ia secara alami menerima manfaat paling banyak.
Adapun Hu Chen Wanli, yang sikapnya terhadapnya sedikit membaik kemudian, sikap Hu Chen Wuding terhadapnya tidak terlalu baik, tetapi juga tidak terlalu buruk.
Mengingat cabang-cabang keluarga yang sebelumnya menindasnya, ia telah melakukan cukup baik; setidaknya dalam hal alokasi sumber daya, ia relatif adil.
Ia dengan cepat menyapu jimat komunikasi di antara kerumunan, satu per satu. Ketika Hu Chen Wuding melihat yang terakhir di tangannya, ia dengan santai memindainya dengan indra ilahinya. Ia sudah ingin kembali dan beristirahat.
Tetapi begitu ia memindainya dengan indra ilahinya, Hu Chen Wuding tiba-tiba membeku.
“Puncak Bambu Kecil… Li Yan, um… dermawan kita masih hidup? Dan dia bahkan telah menjadi kultivator Jiwa Baru! Upacara Jiwa Baru akan diadakan dalam sembilan tahun!”
Untuk sesaat, Hu Chen Wuding terkejut, seolah membeku di tempat.
Leluhurnya, Hu Chen, telah berpartisipasi dalam perang besar melawan Klan Iblis, sehingga melindungi keluarga Hu Chen, memungkinkan Hu Chen Wuding dan beberapa orang lainnya untuk tetap aman di dalam klan.
Ketika leluhurnya kembali, dia secara khusus memanggil Hu Chen Wuding dan berbicara tentang Li Yan.
Leluhurnya tidak berpartisipasi dalam pertempuran terakhir di Celah Tebing Iblis Yin karena pertempuran sebelumnya di mana kultivator dari Laut Selatan mengkhianati mereka; banyak kultivator Jiwa Baru dan Transformasi dari kedua belah pihak telah binasa.
Di antara mereka adalah Patriark Hu Chen, yang terluka parah dalam pertempuran besar dan dipindahkan ke belakang untuk memulihkan diri.
Ketika pertempuran berakhir, Patriark Hu Chen, seorang kultivator Jiwa Baru, menerima informasi yang cukup banyak tentang pertempuran penentu di Tebing Iblis Yin.
Ia mengetahui bahwa Wei Chongran telah berjuang dengan gagah berani untuk mencapai prestasi besar ini, tetapi putrinya sekaligus muridnya, Li Yan, telah jatuh ke Tebing Iblis Yin dan tidak pernah ditemukan.
Setelah kembali ke klannya, ia menyampaikan kabar ini kepada Hu Chen Wuding.
Setelah mendengar bahwa Li Yan kemungkinan besar telah meninggal, Hu Chen Wuding mendesak untuk mendapatkan detail lebih lanjut sebelum kembali ke kediamannya, di mana ia tetap diam untuk waktu yang sangat lama…
Ia telah menjalani kehidupan yang selalu bersembunyi sejak kecil, hanya dengan “Paman Sang” sebagai keluarganya. Ia tidak pernah memiliki teman yang sependapat dengannya.
Namun Li Yan muncul ketika ia menghadapi hidup dan mati, tidak hanya mengubah jalannya pertempuran tetapi juga membantunya mendapatkan kembali posisinya dalam keluarga.
Meskipun tujuan awal Li Yan adalah “Token Dunia Bawah Misterius,” Hu Chen Wuding merasa ia mendapatkan jauh lebih banyak darinya.
Lebih jauh lagi, sikap Li Yan yang tenang dan terkendali memengaruhi tindakan Hu Chen Wuding selanjutnya.
Bagi Hu Chen Wuding, yang tidak memiliki teman sejak kecil, Li Yan telah menjadi satu-satunya temannya.
Sambil memegang jimat komunikasi, kenangan-kenangan melintas di benak Hu Chen Wuding.
“Hehehe… Dermawan saya tangguh! Dia selamat dari penghalang antara dua alam! Sungguh, sungguh!
Sembilan tahun kemudian? Itu cukup waktu bagi saya untuk memurnikan ‘Pil Hati Ungu.’ Saya pasti akan pergi saat itu untuk menyaksikan kemegahan dermawan saya saat ini!”
Tiba-tiba, Hu Chen Wuding merasa matahari musim panas tidak lagi menyilaukan; sebaliknya, terasa hangat di kulitnya. Pikirannya yang lelah langsung terasa ringan!
……… …
Di lembah yang dipenuhi gulma di wilayah Sekte Tanah Murni, kepingan salju besar melayang turun dari langit.
Salju tebal di tanah kini berserakan dan pecah, kehilangan penampilan aslinya yang halus seperti cermin.
Tidak hanya akar rumput dan tanah kosong yang terlihat di banyak tempat, tetapi juga bercak merah menyala terlihat di salju.
Tiga atau empat mayat tergeletak sembarangan di lembah, dan ledakan dahsyat menggema di udara saat dua sosok terbang keluar dari lembah, satu demi satu.
“Saudara Taois, Saudara Taois, ini semua salah paham! Jika kau memaafkan dan melupakan, aku akan memberikan semua harta sihir dan batu rohku kepadamu, asalkan kau tidak menyerang lagi…”
Suara ketakutan terdengar dari cahaya pelangi di depan. Itu milik seorang pria paruh baya berjanggut hitam, memegang dua pedang panjang, tubuhnya berlumuran darah.
Luka dalam membentang di tulang rusuknya, dan beberapa organ dalam terlihat di tengah daging yang hancur, pemandangan yang benar-benar mengerikan.
Meskipun lukanya begitu parah, dia tidak punya waktu untuk mengobatinya, hanya peduli untuk melarikan diri.
Sebelum dia selesai berbicara, dengusan dingin terdengar dari pancaran cahaya berikutnya.
“Omong kosong! Kau telah mengejarku sejauh ini, dan kau pikir kau bisa salah paham selama ini? Matilah!”
Dari sorotan cahaya itu muncullah seorang pemuda yang tampak seperti seorang pelayan. Ia membawa keranjang bambu di punggungnya dan menatap lurus ke depan dengan ekspresi garang, matanya berkilat penuh kebencian.
