“Hmph, kau terlalu percaya diri. Tahan saja mereka selama seratus napas!”
Gu Jiuqi menghilang saat Guru Besar mengucapkan kata-kata itu, sekaligus memberi perintah kepada Mo Qing dan kelompoknya di bawah.
Seketika, ledakan teredam bergema dari langit yang lebih tinggi, saat dua kultivator Nascent Soul melesat ke langit kesembilan.
Mereka tidak berani menyerang dari bawah; setiap gerakan mereka memastikan bahwa bahkan seorang kultivator Nascent Soul pun tidak akan selamat.
Namun, Gu Jiuqi masih agak khawatir tentang pertempuran di bawah. Kekuatan kultivator Inti Emas di kedua sisi saat ini kurang lebih sama, jadi tidak perlu terlalu khawatir.
Tetapi jumlah kultivator Nascent Soul di pihak mereka lebih sedikit daripada musuh. Perencanaan musuh yang cermat telah secara drastis mengurangi jumlah kultivator Nascent Soul yang ada.
Gu Jiuqi bertekad untuk mengerahkan seluruh kekuatannya kali ini, bertekad untuk tidak membiarkan Guru Besar lolos lagi. Ia bertekad untuk memburunya sampai ke ujung dunia dan membunuh seluruh kelompok itu, jika tidak, menemukan kesempatan seperti itu lagi akan jauh lebih sulit.
Pertempuran langsung berlanjut, dan Li Yan, memanfaatkan jeda singkat itu, dengan cepat mengirimkan suaranya kepada Bai Rou, yang berada di sudut kerumunan.
“Kakak Senior, prioritaskan keselamatanmu sendiri!”
Ketika suara Li Yan sampai ke benaknya, Bai Rou meliriknya dari sudut matanya, menggigit bibirnya, dan mengangguk pelan.
Ia mengerti maksud Li Yan; ia khawatir bahwa tahap Pembentukan Inti Bai Rou masih relatif baru dan kekuatannya terbatas.
Namun, Bai Rou sama sekali tidak bisa meninggalkan tempat ini saat ini. Jika tidak, Sekte Mu Liu tidak akan mampu mempertahankan pijakannya di sini, dan yang lebih buruk, seluruh sekte akan dimintai pertanggungjawaban. Karena itu, ia hanya bisa ekstra hati-hati terhadap keselamatannya sendiri.
Dalam tingkat pertempuran ini, dengan semua musuh memiliki tingkat kultivasi di atas Inti Emas, kultivator Pembentukan Fondasi sama sekali tidak dapat ikut campur. Tang Yuniang telah disimpan di dalam kantung penyimpanan rohnya. Li Yan juga secara bersamaan mengirimkan suaranya kepada Li Wuyi, Zi Kun, dan yang lainnya, menginstruksikan mereka untuk memperhatikan pertahanan dan koordinasi.
Adapun mereka yang mengasingkan diri seperti Zhao Min, Mo Qing dan yang lainnya tidak sempat memberi tahu mereka. Kultivator yang dipaksa keluar dari pengasingan mungkin tidak dalam kondisi baik.
Namun, hanya dari kata-kata Guru Besar sendiri, jelas bahwa dia sudah melakukan pekerjaan yang baik hanya dengan menahan Bendera Anggur Kuno dan mencegahnya melancarkan serangan mendadak terhadap kultivator Jiwa Baru.
Oleh karena itu, kunci kemenangan sekarang terletak pada kultivator Jiwa Baru. Jika salah satu dari mereka berhasil menembus kelompok kultivator Inti Emas, itu akan seperti harimau yang memasuki kawanan domba.
Kedua pihak langsung bentrok. Mo Qing dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang awalnya mencoba mencari cara untuk menahan tujuh lawan dan mencegah mereka memasuki kelompok kultivator Inti Emas.
Namun, target lawan sama sekali bukan kultivator Inti Emas; Ketujuh iblis itu langsung mengepung mereka berlima.
Dalam sekejap, Mo Qing dan yang lainnya mengerti alasannya: tujuan Guru Besar adalah membunuh sebanyak mungkin petarung tingkat tinggi, bukan kultivator tingkat menengah hingga rendah.
Dengan cara ini, kedua belah pihak dapat dengan cepat menyeimbangkan kekuatan dalam waktu sesingkat mungkin.
Sebenarnya, pendekatan terbaik adalah dengan menyuruh kultivator Nascent Soul yang telah menghancurkan benua itu pergi, tetapi Guru Besar sendirian. Bahkan jika dia mengetahui lokasi kultivator Nascent Soul di tahap awal atau menengah, dia mungkin tidak berani pergi.
Jika lawannya mati-matian berhenti menekan kultivasi Nascent Soul mereka, dia bahkan tidak akan punya kesempatan untuk menyesalinya.
Hasil yang paling mungkin baginya dan musuhnya adalah terdesak keluar dari Benua Terpencil, keberadaan mereka tidak diketahui—ini adalah hal terakhir yang ingin dilihatnya.
Dalam sekejap, para iblis, seolah-olah telah merencanakannya sebelumnya, masing-masing memilih target mereka dan menghalangi Mo Qing dan yang lainnya.
Cendekiawan berjubah merah, Qi Jinghong, bergerak cepat, langsung menghalangi jalan Li Yan. Sambil memegang pena merah tua yang panjang, ia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan menusukkannya ke dada Li Yan.
Kegagalan penyergapan sebelumnya disebabkan oleh Li Yan; jika tidak, bahkan jika Mo Qing tidak mati, ia akan terluka parah, dan pertempuran akan kehilangan setidaknya satu kultivator Nascent Soul.
Hal ini memicu kebencian Qi Jinghong yang mendalam terhadap Li Yan. Ketika yang lain diam-diam menetapkan lawan, ia segera dan tanpa ragu memilih Li Yan, bertekad untuk membunuh kultivator Nascent Soul yang baru dipromosikan ini secara pribadi.
Di sisi lain, dua jenderal iblis menerkam Wei Chongran, mata mereka dipenuhi dengan niat membunuh yang lebih besar. Jelas, mereka mengenalinya sebagai kultivator Inti Emas yang telah menghancurkan celah di Tebing Yinmo.
Hal ini memutus jalur bagi sejumlah besar bala bantuan iblis, menyebabkan kegagalan total invasi tersebut.
Hal ini memicu kebencian semua kultivator iblis yang menyaksikan adegan itu, yang berharap mereka bisa mencabik-cabik Gu Jiuqi dan Wei Chongran dan meminum darah mereka.
Sekarang, hanya sedikit lebih dari seratus tahun kemudian, Wei Chongran tidak hanya berhasil membentuk Jiwa Nascent-nya, tetapi serangannya pada susunan teleportasi spasial juga yang terkuat di antara para kultivator ini. Pertumbuhan pesatnya sangat mencengangkan, dan kedua kultivator iblis itu segera mengalihkan perhatian mereka ke Wei Chongran, berniat untuk membunuhnya secara pribadi.
Menghadapi serangan gabungan dari seorang kultivator Jiwa Nascent tingkat menengah dan seorang jenderal iblis Jiwa Nascent tingkat awal, Wei Chongran hanya mengerutkan kening.
Kemudian dia menarik napas dalam-dalam, mengibaskan lengan bajunya, dan di tengah kilatan cahaya gelap, sepasang palu emas hitam besar muncul di tangannya. Setiap kepala palu sangat besar, seukuran tiga atau empat kepala orang dewasa.
Di bagian atas setiap kepala palu emas hitam terdapat duri panjang dan tajam, yang terus-menerus memancarkan cahaya emas gelap, tampak sangat tajam.
Wei Chongran dengan santai melangkah ke kehampaan, dan dengan dentuman menggelegar, berubah menjadi seberkas cahaya hijau gelap dan menyerbu ke depan.
Li Yuyin, yang paling dekat dengan Wei Chongran, melihat ini dan matanya yang indah langsung dipenuhi niat membunuh. Lawannya sebenarnya sedang mengeroyoknya, dan di antara mereka ada seorang jenderal iblis tingkat menengah.
Ia mendengus dingin dan hendak melangkah maju untuk membantu, tetapi sebelum ia bisa, sesosok menghalangi jalannya.
“Amitabha! Dermawan Li, bagaimana kalau biksu tua ini berduel denganmu beberapa ronde?”
Guru Zen Cermin Agung dari Kuil Mingtuo, mengenakan kasaya merah terang, berdiri di tengah, menghalangi jalannya.
“Dasar keledai tua botak, kau mencari kematian!”
Alis halus Li Yuyin langsung terangkat.
Tidak jauh dari sana, Arhat Yiye, yang juga langsung terlibat dalam pertempuran, melirik setelah mendengar teriakan itu.
Kemudian ia menatap ke depan dengan serius, tekanan yang dirasakannya tidak kalah dengan Wei Chongran. Ia juga dikelilingi oleh dua orang—Guru Keenam yang diselimuti jubah hitam dan Hang Lin dari Sekte Tai Xuan.
Dua belas kultivator bermarga Ye dari suku Wu yang tersisa menghadapi Mo Qing, yang memegang dua kait.
Hal ini segera mengungkapkan betapa pentingnya pihak lawan terhadapnya. Selain penampilan kekuatan Wei Chongran yang mengejutkan, para iblis menyimpan kebencian terbesar terhadapnya.
Dua kultivator Jiwa Awal tingkat menengah yang tersisa masing-masing menghadapi Yi Ye dan Mo Qing. Jelas bahwa biksu Buddha Yi Ye lebih merepotkan, jadi Hang Lin bergabung dalam pengepungan, berharap untuk membunuh biksu tangguh ini secepat mungkin.
Meskipun pihak Hang Lin memiliki keunggulan dalam kultivasi Jiwa Awal, mereka tidak berani berlama-lama, agar tidak menarik perhatian tokoh-tokoh kuat lainnya dari Benua Bulan Terpencil.
Oleh karena itu, mereka mengadopsi strategi yang paling menguntungkan: memusatkan kekuatan superior mereka untuk membunuh lawan terkuat terlebih dahulu, kemudian membebaskan lebih banyak tenaga untuk melenyapkan yang lain.
Namun, mereka tetap menggunakan pendekatan hati-hati, karena takut akan keadaan yang tidak terduga.
Sebelumnya, mereka telah membahas penggunaan dua kultivator Nascent Soul tingkat menengah untuk membunuh Yi Ye atau Wei Chongran dengan cepat, tetapi akhirnya menolak ide ini.
Meskipun Mo Qing sebelumnya adalah kultivator Nascent Soul terlemah di Sekte Wraith, ia mengkultivasi seni pembunuhan, dengan metode yang tidak terduga dan berbahaya. Mengirim kultivator Nascent Soul tingkat awal untuk menghadapinya mungkin akan mengakibatkan mereka kewalahan.
Kemudian, lawan akan mendekat. Akhirnya, ketujuh orang itu memutuskan bahwa kultivator Nascent Soul tingkat menengah akan menghadapi Mo Qing, karena ini akan menjadi pilihan yang lebih aman.
Pada titik ini, tidak ada lagi yang perlu dikatakan; kedua belah pihak melepaskan serangan terkuat mereka saat bertemu.
Masing-masing ingin menimbulkan satu atau dua korban lagi pada pihak lain secepat mungkin, sehingga pada dasarnya menutup situasi.
Melihat serangan lawan yang tak henti-hentinya, Li Yan berubah menjadi bayangan saat pena merah Qi Jinghong menembus aura yang kabur.
Ekspresi Qi Jinghong tetap tidak berubah; dia telah mengantisipasi ini. Meskipun Li Yan baru saja naik ke alam Nascent Soul, seorang kultivator Nascent Soul tetaplah seorang kultivator Nascent Soul—tidak mudah dibunuh.
Dengan riak spasial, Li Yan muncul lima ratus kaki di sebelah kiri Qi Jinghong. Dia dengan cepat membentuk segel tangan, dan sebuah rune hitam langsung terbentuk di ujung jarinya.
Kemudian dia menunjuk ke arah Qi Jinghong, dan rune hitam itu langsung berubah menjadi gumpalan asap hitam, menghilang ke dalam kehampaan.
Detik berikutnya, Qi Jinghong merasakan sedikit rasa sakit yang menyengat di lautan kesadarannya, saat kekuatan sihir Yang murni yang telah dia kembangkan di dalam tubuhnya secara spontan melonjak ke dalamnya.
Kekuatan sihir itu berubah menjadi nyala api merah darah yang berkedip-kedip, tiba-tiba muncul di lautan kesadarannya. Dalam kilatan cahaya merah, rasa sakit yang menyengat itu lenyap seketika, dan ekspresi mengejek muncul di wajah Qi Jinghong.
“Hmph, serangan Teknik Jiwa Yin, sungguh jalan sesat dan jahat!”
Pilihannya terhadap Li Yan bukan semata-mata karena Li Yan sebelumnya telah mengganggu rencananya.
Metode kultivasi yang dipraktikkan oleh Sekte Wraith terutama berasal dari Yin dan jalan jahat, sementara teknik “Sekte Awan Api” murni Yang dan sangat kuat, sehingga paling efektif melawan sekte Yin dan jahat.
Serangan Qi Jinghong barusan sebenarnya adalah ujian terhadap metode kultivasi Li Yan.
Dia memiliki sedikit pemahaman tentang metode kultivasi Mo Qing dan Wei Zhongran, dan Li Yuyin tidak diragukan lagi paling terampil dalam teknik Gu, tetapi dia hanya sedikit mengetahui tentang Li Yan yang relatif tidak dikenal.
Informasi sebelumnya menunjukkan bahwa orang ini mungkin sangat terampil dalam menghilangkan racun, tetapi ini hampir tidak mengejutkan bagi seorang kultivator dari Sekte Wraith.
Oleh karena itu, Qi Jinghong tidak terlalu berharap pada serangan Li Yan, hanya mengamati serangan baliknya.
Ia menemukan bahwa Li Yan telah menggunakan serangan berbasis Jiwa Yin, teknik yang paling disukai oleh kultivator jiwa.
Namun, beberapa kultivator jahat juga dapat mengkultivasi metode serupa melalui cara lain, meskipun dengan proses yang jauh lebih kejam, seringkali membutuhkan pengorbanan tiga jiwa dan tujuh roh orang lain, melanggar siklus reinkarnasi.
Dalam pandangan Qi Jinghong, Li Yan termasuk dalam kategori yang terakhir.
Saat Qi Jinghong mengalirkan energi Yang murninya, beberapa gumpalan asap hitam naik dan menghilang di atas kepalanya. Li Yan, yang mengamati dari jauh, terkejut; ia tidak menyangka serangannya akan begitu mudah dinetralisir.
Meskipun ekspresi Qi Jinghong menunjukkan rasa jijik, sebagai kultivator Jiwa Baru Lahir, ia tidak akan lengah. Ia merasakan bahwa meskipun serangan jiwa Li Yan telah dipatahkan, kekuatannya cukup besar.
Namun, karena ia baru saja memasuki alam Jiwa Baru Lahir dan teknik keabadiannya belum sepenuhnya dikuasai, ia merasa agak kaku.
Memang, demikianlah kenyataannya. Senjata sihir bawaan Li Yan telah rusak selama sembilan tahun terakhir, tetapi ia masih mempelajari “Teknik Pembunuhan Perangkap Jiwa” dan memperoleh beberapa wawasan tentang serangan jiwa.
Selain itu, setelah menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di gua-gua rahasia bawah tanah “Klan Penjara Jiwa,” dan telah diserang sendiri begitu lama, ia cukup familiar dengan metode serangan kultivator jiwa, hanya kekurangan mantra khusus.
Gabungan itu, tanpa senjata sihir bawaannya, ia sebenarnya berhasil menemukan beberapa metode serangan kultivator jiwa, jauh lebih unggul daripada upaya kasar dan terpaksanya sebelumnya dalam serangan jiwa ilahi.
Tangan Li Yan kembali membentuk segel tangan, dan riak tak terlihat menyebar dari depannya. Seribu kaki jauhnya, kuas panjang merah tua Qi Jinghong tiba-tiba melayang di udara, dan ia menunjuknya dengan jari-jarinya seperti pedang.
Kuas merah tua itu tiba-tiba menunjuk ke atas, ujungnya mekar seperti bunga teratai.
Secara bersamaan, seluruh kuas itu dengan cepat membesar, seketika tumbuh menjadi kuali merah tua raksasa selebar tujuh zhang dan setinggi lima belas zhang.
Gelombang panas yang hebat memancar dari kuali itu, mendistorsi ruang antara Li Yan dan Qi Jinghong. Meskipun mereka terpisah lebih dari lima ratus zhang, Li Yan merasakan rasa sakit yang membakar di kulitnya.
Di dalam panas yang hebat ini, untaian benang hitam dan abu-abu tiba-tiba muncul di ruang yang sebelumnya kosong, seperti iblis dan hantu yang menari liar, menerjang untuk melilit Qi Jinghong.
Benang-benang hitam dan abu-abu ini seketika ditelan oleh gelombang panas dari kuali merah tua itu. Benang-benang seperti ular yang sebelumnya diam dan melilit Qi Jinghong itu segera memperlambat gerakannya.
Kemudian, benang-benang itu mulai melengkung dari kedua ujung ke arah tengah, seketika menyusut menjadi bola seperti rambut hangus, dan kemudian gumpalan asap biru naik dari suhu yang tinggi.
