Melihat teknik serangan lawannya yang aneh dan merepotkan terungkap, Qi Jinghong tersenyum.
Teknik Jiwa Yin Li Yan memang sangat kuat; bahkan indra ilahinya pun tidak dapat mendeteksi lintasannya, itulah sebabnya kesadarannya diserang sebelumnya.
Namun, kuali merah tua yang ia ciptakan dengan senjata sihirnya adalah teknik surgawi yang telah ia kembangkan bernama “Api Merah Berkilau,” yang dapat melipatgandakan kekuatan Api Yang murninya.
Benar saja, di bawah tekniknya sendiri, teknik lawannya sepenuhnya ditekan.
Fakta bahwa ia mampu memaksa Teknik Jiwa Yin lawannya untuk terungkap bukanlah karena Qi Jinghong menganggap Li Yan benar-benar lemah; melainkan karena kultivasi berbasis api murni Li Yan memang luar biasa.
Awalnya ia berpikir bahwa jika ia tidak bertemu dengan kultivator Jiwa Nascent tingkat akhir dari Klan Iblis, ia mungkin memiliki kesempatan untuk menghancurkan diri sendiri dalam perjuangan putus asa, berpotensi binasa bersama musuhnya.
Namun, itu semua sudah berlalu. Prioritas utamanya adalah menyingkirkan lawan terlemah, Li Yan, agar ia dapat segera membebaskan pasukannya untuk membantu yang lain.
Ledakan di sekitarnya memekakkan telinga, beberapa pertempuran berkecamuk dengan sengit.
Qi Jinghong menggumamkan mantra, tangannya membentuk lengkungan aneh di udara sebelum membanting telapak tangannya ke ruang hampa di depannya.
Dua jejak telapak tangan tiba-tiba muncul di sisi kuali merah yang paling dekat dengannya, diikuti oleh suara “gedebuk” yang memekakkan telinga, mengguncang ruang di sekitarnya.
Suhu di sekitar kuali melonjak lagi, semakin intens, membuat sosok Li Yan di sisi seberang semakin kabur karena panas yang terdistorsi.
Dengan raungan yang memekakkan telinga, awan asap merah meletus dari mulut kuali yang besar, melesat lurus ke arah Li Yan.
Li Yan, setelah melihat awan merah itu, hendak mengucapkan mantra untuk menghindar, tetapi kemudian ekspresinya sedikit berubah.
Awan merah tua itu, yang awalnya hanya berukuran sekitar tiga zhang dan berjarak beberapa ratus zhang, seketika mencapai Li Yan, membengkak menjadi lebih dari tiga puluh zhang dalam sekejap, sepenuhnya menyelimutinya.
Pada saat Benang Jiwa Yin dipaksa keluar dan terbakar, Li Yan tampak terpengaruh oleh kehancuran sihirnya, tubuhnya sesaat menjadi lamban sebelum ia berhasil bergerak sekitar dua puluh zhang ke kiri.
Tepat saat ia mencapai tepi awan merah tua itu, awan itu tiba-tiba menyapunya ke dalam. Kemudian, awan merah tua yang besar itu bergejolak hebat, suara berderak terdengar dari dalam.
Seolah-olah sesuatu sedang terbakar, Qi Jinghong, yang pikirannya terhubung dengan awan merah tua itu, merasakan suhu di pusat awan turun dengan cepat.
Jantungnya langsung berdebar kencang.
“Aku tidak menyangka anak ini memiliki harta sihir pelindung yang begitu hebat!”
Tepat ketika pikiran itu muncul, dan dia hendak melepaskan kekuatan awan merah itu lagi, suhu di pusatnya tiba-tiba naik tajam, disertai suara gemuruh yang keras.
Ekspresi Qi Jinghong langsung kembali normal. Ini adalah teknik pamungkasnya sendiri, Api Sejati Yang Murni, yang jarang dia gunakan kecuali benar-benar diperlukan saat melawan kultivator Nascent Soul lainnya.
Pertahanan lawannya bahkan tidak bertahan setengah napas pun. Pertama, dia telah menggunakan teknik ini sejak awal, dan kedua, Li Yan mungkin sama sekali tidak siap.
Senyum kejam tersungging di sudut bibirnya. Dia dengan tajam memukul dantiannya dengan satu tangan, lalu memuntahkan aliran cairan panas.
Panas itu berubah menjadi nyala api merah tipis, terbang langsung menuju awan merah. Ini adalah secercah api sejati Yang murni, yang dikultivasi melalui latihan berat selama berabad-abad.
Dia bermaksud untuk membakar Li Yan dalam satu serangan, sehingga mengakhiri duel dengan cepat.
“Kuharap jiwa barumu bisa bertahan sedikit lebih lama, agar aku bisa menangkapnya hidup-hidup.
Hmph! Omong kosong tentang tidak bertemu dengan seorang jenius, omong kosong tentang membentuk jiwa baru setelah seratus tahun kultivasi! Dia pasti memiliki keberuntungan luar biasa, pertemuan yang menguntungkan. Aku akan perlahan-lahan mencari jiwanya setelah itu dan memaksanya untuk mengungkapkan semua rahasianya.”
Pikiran Qi Jinghong berpacu saat dia menghembuskan api sejati Yang murni.
Li Yan selalu tidak dikenal, tetapi sejak kepulangannya, dia telah menunjukkan bakat kultivasi yang luar biasa. Qi Jinghong telah lama mencurigai bahwa Li Yan pasti telah mendapatkan pertemuan yang sangat menguntungkan.
Itulah mengapa dia sebelumnya menanyakan tentang Benua yang Hilang dengan dalih tertentu. Menurutnya, banyak detail yang sengaja dihilangkan Li Yan menyembunyikan sesuatu yang sangat penting.
Ini kemungkinan besar adalah beberapa teknik kultivasi yang ampuh atau harta karun langka.
Jika dia bisa menangkap Jiwa Baru Li Yan hidup-hidup, dia yakin dia punya cara untuk memaksanya membuka mulutnya. Meskipun Li Yan telah memasang batasan jauh di dalam jiwanya, ia memiliki banyak cara untuk membuat hidup Li Yan mustahil, dan kematian bahkan lebih sulit.
Saat pikirannya berpacu, cahaya merah darah yang panjang dan tipis tiba-tiba terbang keluar dari awan merah, membawa panas yang menyengat ke arah wajahnya.
Hal ini membuat Qi Jinghong sedikit terkejut, karena ia bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi.
“Mengapa ‘Api Merah Pencair Batu’-ku dipantulkan kembali?”
Ini adalah reaksi pertamanya, karena cahaya merah darah itu, baik dari segi warna maupun suhu tinggi yang terpancar dari permukaannya, sangat mirip dengan “Api Merah Pencair Batu” miliknya sendiri.
Namun, sesaat kemudian, ia merasakan ada yang salah. Titik merah itu berkedip dan tiba di depannya, bertabrakan langsung dengan api Yang murninya.
Yang mengejutkan Qi Jinghong, api Yang murninya benar-benar “meleleh” saat bersentuhan dengan titik merah itu.
Api bersuhu tinggi itu sebenarnya “meleleh” menjadi ketiadaan, bukan diserap.
Pada saat ini, api murni Yang milik Qi Jinghong baru menyembur sejauh lima zhang (sekitar 10 meter) ketika titik merah tua itu, seolah-olah apinya telah ditahan oleh jari, dihentikan dengan kecepatan kilat dan dengan cepat memendek.
Dalam penundaan singkat itu, Qi Jinghong merasakan bahaya dan mencoba menghindar, tetapi sudah terlambat. Titik merah tua itu melesat dan berada di depannya.
Dalam tergesa-gesanya, kekuatan magis Qi Jinghong melonjak, mulutnya menganga, dan jiwa yang baru lahir di atas dantiannya tiba-tiba berdiri.
Api emas berkobar di sekitar sosok kecil itu, wajahnya tampak serius dan bermartabat, seolah-olah dewa api Zhurong telah turun ke dunia. Dengan lambaian tangannya yang cepat, gelombang panas yang lebih dahsyat lagi menerjang ke arah mulut Qi Jinghong.
Jiwa baru Qi Jinghong terus-menerus ditempa di bawah Api Sejati Yang Murni. Setelah ratusan tahun, api jiwa baru di dalamnya tiga kali lebih kuat daripada Api Sejati Yang Murni itu sendiri.
Satu gumpalan api jiwa baru dapat langsung membakar semua air laut dalam radius tiga ribu kaki, tanpa meninggalkan setetes pun—ini adalah kartu trufnya yang sebenarnya.
Namun, ia hanya memiliki dua gumpalan api jiwa baru secara total, dan ia tidak akan pernah menggunakannya kecuali benar-benar diperlukan.
Qi Jinghong tidak pernah membayangkan bahwa ia harus menggunakan api jiwa barunya dalam waktu kurang dari lima tarikan napas dalam pertarungan dengan lawannya hari ini. Ia merasakan krisis hidup dan mati yang akan segera terjadi yang berasal dari satu titik cahaya merah tua itu.
Cahaya keemasan yang besar dan lebih menyilaukan keluar dari mulutnya, dan satu titik cahaya merah tua itu berkedip dan menghilang ke dalam cahaya keemasan, seketika membuat wajah Qi Jinghong memerah darah. Tiba-tiba, matanya membelalak, bola matanya seolah akan keluar dari rongganya, dan suara aneh “cluck cluck cluck…” keluar dari tenggorokannya.
Seolah-olah seseorang telah mencekik lehernya.
“Bang!”
Bersamaan dengan suara aneh itu, terdengar lagi suara gedebuk teredam, dan sebuah lubang berdarah, tidak lebih tebal dari jari kelingking, muncul di belakang kepala Qi Jinghong, menyemburkan banyak darah dan materi otak.
Pada saat itu, sesosok muncul dari awan merah di depan dengan kecepatan kilat. Li Yan, dalam sekejap, muncul di depan Qi Jinghong.
Li Yan tanpa ekspresi, wajahnya tanpa kegembiraan atau kesedihan. Dia mengangkat satu tangan dan mengucapkan kata dingin.
“Mati!”
Kemudian, kilatan cahaya hitam muncul di tangannya, dan sebuah benda runcing menembus punggung bawah Qi Jinghong—Duri Pembagi Air Guiyi, yang telah dia rawat.
Qi Jinghong, yang sudah terluka parah di kepala, tidak lagi mampu membentuk perisai pelindung yang efektif dengan kekuatan sihirnya, dan tertusuk di pinggang oleh duri tajam seperti jarum.
Jiwa baru di dalam dirinya, merasakan tubuhnya dengan cepat kehilangan nyawa, menunjukkan kengerian di wajahnya. Bahkan sekarang, ia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
Namun tidak ada waktu untuk berpikir. Sosok jiwa baru di dalam dirinya tampak kabur, berusaha mati-matian untuk meninggalkan tubuhnya, ketika tiba-tiba tubuhnya yang kabur itu kejang.
Kemudian sosok yang kabur itu mengeras kembali, wajah jiwa baru itu menunjukkan rasa sakit, dan jeritan melengking keluar dari mulutnya—rasa sakit yang tak tertahankan dan luar biasa dari kedalaman jiwanya.
“Ah…”
Jeritan itu baru saja dimulai ketika tiba-tiba berhenti.
Duri Pembelah Air Guiyi milik Li Yan langsung menyentuh jiwa baru Qi Jinghong. Dengan jiwanya yang terjepit, jiwa baru itu bersinar dengan cahaya keemasan, dan gelombang kekuatan sihir meledak darinya.
Sebelum menguasai teknik “Menaklukkan Gelombang dan Membunuh Jiwa” tingkat kedua, meskipun serangan mendadak Duri Pembelah Air Guiyi berhasil, kekuatannya untuk menahan jiwa hanya memiliki efek terbatas pada Jiwa Baru Lahir.
Tepat ketika jiwa itu hendak membebaskan diri, Jiwa Baru Lahir tiba-tiba berubah menjadi hitam pekat dari kepala hingga kaki, dengan garis darah tertanam dalam di tubuhnya di dalam kegelapan itu.
Wajah Jiwa Baru Lahir itu kembali meringis kesakitan, tidak mampu mengerahkan kekuatan sihir lagi.
Seketika itu juga, kekuatan sihir Li Yan mengalir ke Duri Pembelah Air Guiyi, langsung melenyapkan Jiwa Baru Lahir yang sudah diracuni dan menghitam menjadi awan darah dan buih.
Dia tidak berniat menggunakan Jiwa Baru Lahir untuk pencarian jiwa; dia bertujuan untuk menyelesaikan pekerjaan itu dalam satu serangan.
Bahkan sekarang, di luar, wajah Qi Jinghong masih dipenuhi ketidakpercayaan. Bahkan di saat-saat terakhirnya, dia tidak dapat membayangkan bahwa seorang kultivator sekuat dirinya akan binasa dengan cara seperti itu.
Semua ini terjadi terlalu cepat; kedua pihak saling bertukar pukulan hanya selama tujuh tarikan napas sebelum Qi Jinghong tewas!
Bahkan kultivator Nascent Soul terkuat pun tidak memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Li Yan berdiri di sana seperti hantu di samping Qi Jinghong, wajahnya acuh tak acuh dan dingin.
Saat tujuh kultivator Nascent Soul mengepungnya, perbedaan kekuatan antara kedua pihak menjadi jelas. Saat Li Yan dihalangi oleh Qi Jinghong, ia dengan cepat mempertimbangkan strateginya.
Pihak Guru Besar, karena takut menarik perhatian tokoh-tokoh yang lebih kuat, menginginkan kemenangan cepat. Pihak Li Yan tidak berbeda; mereka kalah jumlah di antara kultivator Nascent Soul.
Mereka tidak mampu melakukan pertempuran yang berkepanjangan.
Wei Chongran, One Leaf Arhat, dan Mo Qing sebanding dengan kultivator Nascent Soul tingkat menengah, tetapi ini hanyalah perkiraan kekuatan masing-masing pihak.
Pihak lawan sebenarnya memiliki tiga kultivator Nascent Soul tingkat menengah, terutama karena Li Yan dan Li Yuyin baru menjadi kultivator Nascent Soul selama sepuluh tahun. Situasinya sangat tidak menguntungkan.
Adapun Li Yan sendiri, kultivasinya atas berbagai teknik di tahap Nascent Soul masih relatif baru, dan dia belum mencapai tingkat penguasaan yang minimal sekalipun.
Li Yan tahu bahwa jika dia langsung menghadapi lawannya, dia pasti akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Saat ini, hanya kekuatan mananya yang sebanding dengan kultivator Nascent Soul tingkat menengah; kultivasi tekniknya masih jauh dari cukup.
Satu-satunya teknik yang bisa dia gunakan untuk menghadapi kultivator Nascent Soul tanpa kultivasi lebih lanjut adalah Tubuh Racun Terfragmentasi. Namun, meracuni kultivator Nascent Soul sangat sulit.
Oleh karena itu, Li Yan menyamar sebagai kultivator yang berlatih teknik serangan jiwa, mencoba melumpuhkan musuhnya dan kemudian memanfaatkan kesempatan untuk memberikan racun—metode tercepat.
Meskipun ia belum menguasai teknik “Menaklukkan Gelombang Pembunuh Jiwa” tingkat kedua, teknik itu memang membuat serangan Li Yan menyerupai Teknik Jiwa Yin.
Setelah serangkaian serangan, Qi Jinghong, meskipun tidak sepenuhnya yakin bahwa Li Yan adalah kultivator jiwa, masih mempercayainya sampai batas tertentu.
Karena tidak mampu menunda lebih lama lagi, ia dengan cepat melepaskan kekuatan ilahi “Api Merah Pelebur Batu”, mencoba membakar Li Yan dalam satu serangan.
Saat Li Yan melihat “Api Merah Pelebur Batu”, sebuah pikiran terlintas di benaknya. Selama bertahun-tahun, ia perlu memelihara Duri Pembelah Air Gui-Yi.
Oleh karena itu, selain mengkultivasi teknik lain, ia memiliki ide lain untuk meningkatkan kekuatannya dengan cepat, yang terbaik adalah mengonsumsi sejumlah besar pil langka dan berharga.
Tentu saja, Li Yan tidak dapat menemukan pil seperti itu dalam waktu singkat, dan pil yang dapat secara signifikan meningkatkan kekuatan kultivator Jiwa Nascent berada di luar kemampuannya.
Maka ia memikirkan banyak harta sihir yang dimilikinya. Ia telah membunuh banyak musuh selama bertahun-tahun, tetapi ia telah menguji semua harta sihir mereka, dan hanya sedikit yang benar-benar membuatnya terkesan dengan kekuatannya.
Terutama sekarang setelah ia membentuk Jiwa Nascent-nya, harta sihir yang diperolehnya selama tahap Inti Emas terasa semakin tidak memadai. Sebaliknya, beberapa hal yang diperolehnya selama tahap Pembentukan Fondasi tetap sulit dipahami baginya. Selain Sapu Tangan Pencuri Surga dan guci tembikar yang pecah, ada juga Sungai Darah misterius yang dapat melelehkan kertas perak. Awan merah yang terbentuk di atas Sungai Darah dapat menciptakan serangan api yang sangat kuat.
Li Yan awalnya memurnikan ini menjadi Kipas Xuanhuang Pemisah Api, senjata sihir yang memang membantunya mengusir musuh-musuh kuat beberapa kali selama tahap Pembentukan Fondasi.
Namun, setelah mencapai tahap Inti Emas, kekuatan serangan api tersebut tidak lagi signifikan terhadap kultivator Inti Emas. Alasan utamanya adalah jumlah awan merah yang terbatas; terhadap kultivator Inti Emas yang berkali-kali lebih kuat daripada kultivator Pembentukan Fondasi, kekuatan mereka jelas tidak cukup.
