Melihat peta di tangannya, pikiran Li Yan dipenuhi berbagai spekulasi.
Ia tahu peta ini pasti digambar dengan cermat oleh Qi Jinghong, dan ia juga merasa sangat tertarik padanya.
Lebih lanjut, Li Yan memperhatikan bahwa titik-titik merah tanpa tanda “X” mewakili sekte kelas satu atau sekte kecil atau keluarga di dekat sekte besar.
Bahkan kultivator Nascent Soul pun harus berhati-hati di tempat-tempat ini; kecerobohan sesaat dapat menyebabkan penemuan oleh kultivator tingkat tinggi lainnya.
“Masih ada sembilan tempat di peta ini tanpa tanda X merah. Ini pasti tempat-tempat yang belum pernah dikunjungi Qi Jinghong atau belum diperolehnya.
Bahkan jika hanya satu dari tempat-tempat ini berisi kertas perak, itu akan menjadi hasil terbaik bagiku.”
Untuk sesaat, Li Yan berdiri di sana, matanya berbinar.
Dengan peta ini, ia memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang situasi daripada informasi yang ia terima dari Bro, tetapi ia tahu ia tidak boleh terlalu serakah; mendapatkan satu peta saja sudah cukup, sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali.
Ia sebenarnya ingin segera berangkat, tetapi setelah sekian lama, Li Yan akhirnya menghela napas panjang, menenangkan emosinya yang bergejolak.
“Sekarang bukan waktu yang tepat untuk pergi. Karena insiden kultivator iblis, pertahanan sekte-sekte besar telah diperketat berkali-kali. Ini bukan waktu yang tepat.
Lagipula, aku masih belum mencapai tahap penyelesaian minor dari banyak teknik kultivasi. Masalah ini terutama tentang pencurian; jika aku ketahuan, aku pasti harus bertarung.
Kekuatanku saat ini masih agak kurang. Aku perlu memastikan setidaknya bahwa meskipun aku tidak bisa menang, aku bisa melarikan diri dengan lancar tanpa meninggalkan bukti apa pun.
Meskipun mendapatkan kertas perak itu mendesak, itu harus dilakukan dengan pasti. Aku lebih memilih tidak mendapatkannya daripada bertindak gegabah.
Jika masalah ini terungkap, kertas perak itu pasti akan menarik perhatian banyak kultivator Nascent Soul. Itu akan sangat meningkatkan kemungkinan rahasia esensi darah ‘Ekstraktor Nether Abadi’ terungkap.
Selain itu, akan sulit untuk menjelaskan kepada sekte bahwa aku mencoba mencurinya…”
Li Yan mempertimbangkan pilihan-pilihan dalam pikirannya dan dengan cepat menolak idenya sendiri.
Pada saat yang sama, ia dapat merasakan bahwa Qi Jinghong memiliki ide yang sama—untuk menjaga rahasia yang telah ia temukan. Menggambar peta ini hanyalah untuk memastikan keakuratan dan membuat target lebih spesifik.
Tebakan Li Yan hampir sepenuhnya akurat.
Tak lama setelah pertempuran besar dengan para iblis, Qi Jinghong, dalam perjalanan ke Akademi Sepuluh Langkah untuk urusan bisnis, tanpa sengaja membunuh seorang kultivator bodoh.
Ia tentu saja tidak akan repot-repot memeriksa tas penyimpanan seorang kultivator tingkat Pendirian Dasar; dengan satu serangan biasa, tubuh lawannya akan hancur menjadi debu.
Namun, merupakan praktik umum di kalangan kultivator untuk memeriksa tas penyimpanan siapa pun, terlepas dari status mereka.
Ini karena bahkan kultivator kecil pun dapat memiliki peluang besar, dan kasus seperti itu adalah hal biasa di dunia kultivasi.
Qi Jinghong hanya mengguncang tas itu, menyebarkan isinya ke tanah. Setelah sekilas melihat, dan tidak menemukan sesuatu yang mengejutkan, ia meninju tanah.
Pukulannya langsung menghancurkan tas penyimpanan dan isinya, tetapi selembar kertas perak melayang keluar, mengejutkan Qi Jinghong.
Ia sangat tahu kekuatan pukulannya yang asal-asalan; pukulan itu dengan mudah dapat menghancurkan gunung menjadi debu.
Dalam keterkejutannya, ia mengambil kertas perak itu dan memeriksanya dengan cermat menggunakan indra ilahinya, tetapi setelah beberapa saat, ia tidak dapat melihat apa pun.
Ia hanya samar-samar merasakan bahwa kertas perak ini luar biasa, tetapi karena ia memiliki urusan mendesak yang harus diurus, ia menyimpannya.
Beberapa hari kemudian, setelah terbang keluar dari Akademi Sepuluh Langkah, ia mengingat kejadian ini dalam perjalanan pulang dan menemukan tempat untuk mempelajari kertas perak itu dengan saksama.
Saat penelitiannya semakin mendalam, Qi Jinghong semakin terkejut. Ia tidak hanya telah mencoba berbagai metode tetapi gagal menemukan rahasia di dalam kertas perak itu, tetapi ia bahkan tidak dapat merusaknya sedikit pun.
Namun, karena sifat unik dari teknik kultivasi “Yuan Yang Gong” miliknya, ia telah mengkultivasi api Yang murni di dalam dantiannya. Ketika ia menggunakan api ini untuk membakar kertas perak, ia merasakan kekuatan mengerikan yang tersembunyi di dalamnya.
Hal ini mengejutkan Qi Jinghong. Kekuatan macam apa yang bahkan bisa membuatnya takut? Ini memicu keinginannya untuk mengungkap rahasia kertas perak tersebut.
Setelah itu, bahkan setelah terus membakarnya selama lebih dari sebulan, kertas perak itu tidak menunjukkan perubahan lebih lanjut.
Meskipun hasil ini mengecewakan, Qi Jinghong menjadi semakin yakin bahwa benda ini tidak diragukan lagi adalah harta karun yang tak ternilai harganya.
Karena kertas perak ini muncul pada kultivator tingkat Fondasi yang rendah, ia dapat menyimpulkan secara kasar bahwa kultivator Nascent Soul lainnya belum menyadarinya.
Mungkin bahkan hanya sedikit kultivator Golden Core yang mengetahui rahasia kertas perak ini; jika tidak, kultivator rendah itu akan mati berkali-kali, dan ia tidak akan memiliki kesempatan untuk menemukannya.
Karena itu adalah selembar kertas perak, Qi Jinghong menduga bahwa bentuknya menunjukkan keberadaan potongan serupa lainnya.
Setelah kembali ke Sekte Awan Api, ia segera memerintahkan beberapa murid kepercayaannya untuk diam-diam menyelidiki kertas perak tersebut.
Empat tahun kemudian, ia menerima laporan dari seorang murid.
Laporan itu menyatakan bahwa kertas perak tersebut telah muncul lebih dari sepuluh tahun yang lalu di lantai dua Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara dari Sekte Tanah Suci, menyebabkan banyak kultivator berebut untuk mendapatkannya.
Selain itu, sekitar sepuluh lembar kertas perak telah muncul.
Setelah menerima kabar ini, Qi Jinghong sangat gembira. Selama empat tahun itu, ia tidak tinggal diam, menggunakan lebih banyak metode untuk mempelajari kertas perak tersebut.
Namun, terlepas dari apakah ia menggunakan berbagai racun untuk mengikisnya, menempanya dalam api bumi selama lebih dari setahun, atau menggunakan susunan kuno sekte untuk pemurnian, kertas perak tersebut tetap tidak berubah sama sekali.
Ia kemudian menyimpulkan secara kasar bahwa kertas perak itu adalah harta karun yang dibuat oleh seorang kultivator yang berkali-kali lebih kuat darinya, nilainya jauh melebihi imajinasinya.
Oleh karena itu, setelah menerima kabar dari murid-muridnya, Qi Jinghong memutuskan untuk secara pribadi memimpin pencarian.
Dengan kemampuan kultivator Nascent Soul seperti dirinya, meskipun lebih dari sepuluh tahun telah berlalu, ia masih berhasil merekonstruksi sekitar 70-80% peristiwa seputar munculnya kertas perak setelah tiga tahun, bahkan akhirnya membuat peta.
Pada saat yang sama, ia juga mengidentifikasi nama-nama banyak kultivator yang telah masuk dan keluar dari tingkat kedua Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara selama periode tersebut.
Awalnya, peta tersebut bahkan mencantumkan nama Sekte Tanah Murni, tetapi kemudian ia menghapusnya.
Alasannya adalah informasi yang ia terima menunjukkan bahwa beberapa biksu dari Sekte Tanah Murni juga ikut serta dalam perebutan kertas perak.
Oleh karena itu, Qi Jinghong menggunakan dalih untuk mengunjungi Sekte Tanah Murni untuk sementara waktu, dengan alasan untuk membahas Dao dengan beberapa Arhat.
Ia sesekali berkeliling kuil, dan bahkan diam-diam mendekati beberapa biksu muda yang disebutkan dalam berita, tetapi ia tidak mendapatkan petunjuk apa pun dari mereka.
Ia tidak berani bergerak di dalam Sekte Tanah Murni, dan ia juga tidak punya alasan untuk tinggal lama di kuil itu. Pada akhirnya, ia hanya bisa membiarkan Sekte Tanah Murni pergi.
Qi Jinghong khawatir peta itu mungkin bocor tanpa sengaja. Sekte Tanah Murni sangat kuat, dan jika seseorang melihat namanya, itu bisa menimbulkan masalah yang tak ada habisnya, jadi ia memodifikasi peta itu lagi.
Namun, sekte-sekte kecil lainnya tidak seberuntung itu. Beberapa dibantai, sementara yang lain kehilangan kultivatornya.
Bagaimanapun, sisa-sisa Klan Iblis belum dieliminasi selama waktu itu, dan banyak yang menyebabkan kekacauan di mana-mana. Banyak orang meninggal, dan begitulah—mereka meninggal—dan tidak ada yang tahu alasan sebenarnya…
Di antara daftar itu ada seseorang dari keluarga Hu Chen yang telah ia tanyakan, seseorang bernama Hu Chen Jiang Hai.
Setelah memastikan identitas pihak lain, Qi Jinghong memang mengunjungi keluarga Hu Chen. Namun, kepala keluarga Hu Chen belum meninggalkan keluarga untuk perjalanan panjangnya, dan setelah bersembunyi beberapa saat, ia tidak berani menyusup tanpa izin.
Tetapi keberuntungan Qi Jinghong berubah. Saat berkelana di sebuah kota pasar ribuan mil jauhnya dari keluarga Hu Chen, karena tidak ingin menyerah, ia menemukan seorang kultivator tingkat rendah di jalan.
Orang itu menyembunyikan dan mengubah wajahnya dengan sihir, tetapi Qi Jinghong melihat ilusi itu hanya dengan sekali pandang.
Yang mengejutkan dan menggembirakannya, orang itu tidak lain adalah Hu Chen Jianghai, yang selama ini ia cari.
Dengan demikian, Hu Chen Jianghai yang malang, hampir dua puluh tahun setelah melarikan diri dari keluarganya, masih terlibat dengan Li Yan.
Setelah menangkap Hu Chen Jianghai, Qi Jinghong tentu saja tidak menunjukkan belas kasihan kepadanya.
Setelah meninggalkan kota pasar, ia melakukan pencarian jiwa, tetapi yang akhirnya membuat Qi Jinghong marah adalah Hu Chen Jianghai tidak ingat pernah pergi ke Menara Penekan Iblis Beiming.
Hasil ini membuat Qi Jinghong sangat frustrasi, dan dengan satu pukulan telapak tangan, ia melenyapkan Hu Chen Jianghai, tanpa meninggalkan jejak tubuhnya.
Hu Chen Jianghai yang malang mati tanpa pernah mengetahui mengapa ia telah menyinggung seorang kultivator Jiwa Baru Lahir; ia mati dengan mata terbuka lebar karena tidak percaya!
Meskipun Hu Chen Jianghai tidak ingat pernah pergi ke Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, Qi Jinghong menolak untuk mempercayainya.
Ia malah mencurigai ada sesuatu yang tidak beres. Mungkin Leluhur Hu Chen telah menemukan rahasia kertas perak pada Hu Chen Jianghai, tidak hanya mengambilnya tetapi juga mengubah ingatannya.
Namun, ini membuat segalanya lebih rumit. Keterampilan racun Leluhur Hu Chen tidak tertandingi, dan Qi Jinghong sangat waspada terhadapnya, tidak ingin melawannya dengan mudah.
Ia hanya bisa menunggu kesempatan, tetapi dalam penantian itu, Leluhur Hu Chen menghilang tanpa jejak.
Setelah menerima kabar kepergian Leluhur Hu Chen, Qi Jinghong, yang masih enggan menyerah, berencana untuk mencari keluarga Hu Chen lagi, hanya untuk dihadapkan oleh kultivator iblis.
Ia diperintahkan untuk terus memberikan informasi tentang dunia kultivasi dan untuk selalu siaga.
Dengan demikian, Qi Jinghong menyadari bahwa ia telah mengkhianati umat manusia. Dipenuhi dengan kegelisahan, ia kehilangan minat untuk mencari kertas perak.
Penundaan ini menyebabkan Upacara Jiwa Baru Lahir, yang pada akhirnya menguntungkan Li Yan.
Semua itu adalah takdir yang berputar; takdir telah ditentukan.
Li Yan pertama-tama menyimpan ketiga kertas perak itu, berniat untuk memurnikannya selama masa pengasingannya yang akan datang.
Kemudian, ia mengatur ulang barang-barang dari kantung dan cincin penyimpanannya, menyimpannya di “Titik Bumi.” Ia juga menyimpan beberapa harta sihir penyimpanan.
Ini adalah harta karun sihir ruang penyimpanan seorang kultivator Jiwa Baru Lahir, sangat berharga.
Setelah melakukan semua ini, dia mengeluarkan pil tingkat enam—Pil Bodhi—membaginya menjadi tiga bagian, dan, berkomunikasi dengan indra ilahinya, mengirimkan satu bagian ke “Titik Bumi.”
Dia membangunkan Qianji, yang sedang bermeditasi dan memulihkan diri, dan menginstruksikannya untuk meminum pil dan memurnikannya dengan benar.
Kemudian, dia melesat keluar dari halaman, muncul kembali di hadapan Li Wuyi. Dia memberikan Li Wuyi dua Pil Bodhi yang sama, menjelaskan kegunaannya. Li Wuyi sangat gembira.
Miao Wangqing tetap tidak sadar, jadi dia tidak bisa berkonsentrasi. Dia meminum pil itu dan buru-buru pergi.
Adapun Wang Tian dan yang lainnya, Li Yan tidak peduli. Nyawa mereka tidak lagi dalam bahaya. Dia hanya memiliki satu pil ini yang tersisa. Dia bukan tuan mereka; selama mereka tidak mati, mereka dapat menyembuhkan luka mereka sendiri.
………………
Ini adalah ruang gelap yang tak berujung. Keheningan yang tak berujung membuat tempat itu tampak seperti tempat kematian abadi, menanamkan rasa kesepian dan ketidakberdayaan pada siapa pun yang berada di dalamnya.
Li Yan berdiri di sana, memegang batu abu-abu kecil di tangannya, dengan hati-hati mengamati sekitarnya.
Pada saat ini, sayap abu-abu menyelimutinya, dan Li Yan merasakan angin kencang di sekitarnya terus menerus menghantam sayap abu-abu itu, namun ia tidak merasakan hembusan angin menyentuh tubuhnya.
Ini terjadi setelah ia meninggalkan wilayah sekte, ketika ia mencoba menembus kehampaan dengan “Batu Bintang Pasir” untuk memasuki ruang yang bergejolak. Ia tidak menyadari bahwa benda ini disebut “Batu Raja Bintang Pasir” oleh Guru Besar dan yang lainnya.
Kultur Li Yan sekarang cukup untuk menembus kehampaan dengan tangan kosong, dan untuk menguji “Batu Raja Bintang Pasir” ini, ia memutuskan untuk menggunakan sebagian kekuatannya.
Setelah memasuki ruang yang bergejolak, menyaksikan meteorit-meteorit melintas dengan cepat di dekatnya, Li Yan menghela napas lega. Titik masuk yang dipilihnya cukup bagus; tidak terlalu banyak meteorit di sekitarnya.
Berdiri di sana, Li Yan menatap meteorit kolosal, sepanjang ribuan kaki, melayang perlahan di kehampaan, menyerupai raksasa purba, dan sesekali meteorit yang lebih kecil melesat melintasi langit seperti bintang jatuh.
Li Yan merasakan aura mematikan di dalam ruang yang bergejolak itu.
Ia berhenti tepat di titik celah spasial yang baru saja dimasukinya, dan hanya menarik kembali sayap abu-abunya setelah memastikan lingkungan sekitarnya aman.
Sayap abu-abu itu terus-menerus mengonsumsi kekuatan “Batu Raja Bintang Pasir,” dan Li Yan tentu tidak ingin menyia-nyiakannya.
Saat sayap abu-abu itu ditarik kembali, cahaya aneh pada perisai pelindung Li Yan berkedip berulang kali. Angin kencang yang tadinya menakutkan tidak lagi mengancamnya.
Setelah mengamati beberapa saat, Li Yan menemukan bahwa meskipun angin kencang di ruang yang bergejolak itu dahsyat, angin itu tidak terus-menerus, melainkan terputus-putus, membelah udara. Ini memberi para kultivator waktu untuk memulihkan mana mereka.
Indra ilahi Li Yan menyapu kembali ke arah “Batu Raja Bintang Pasir” di tangannya, dan segera ia merasakan koneksi samar yang melayang ke kejauhan darinya…
Tiga puluh napas kemudian, di langit biru yang cerah, awan putih tiba-tiba menyusut tajam, seolah ditarik oleh sesuatu, dan sepetak besar awan menghilang seketika. Sebuah retakan tiba-tiba muncul di langit yang sebelumnya tenang, dan sesosok tubuh dengan cepat terbang keluar—itu adalah Li Yan, yang memegang “Batu Raja Bintang Pasir.”
Begitu Li Yan muncul, ia memindai sekelilingnya dengan indra ilahinya sebelum akhirnya memfokuskan pandangannya pada titik tertentu di tanah. Retakan di belakangnya telah sembuh dengan kecepatan yang menakjubkan.
