Li Yan langsung teringat teknik pemurnian tubuh tingkat atas, “Teknik Penyucian Qiongqi,” dan pikiran yang telah lama ditekan itu kembali muncul di benaknya.
Teknik pemurnian tubuh yang baik sangat penting bagi Li Yan; keterampilan bertarungnya, sejak tahap awal kultivasinya, terutama berpusat pada teknik tersebut.
Ia bahkan lebih mahir dalam pertarungan jarak dekat; keterampilan bertarungnya sudah tertanam dalam dirinya.
Setelah beberapa saat, Li Yan menenangkan pikirannya. Segala sesuatu perlu direncanakan; ia selalu mempertimbangkan sebelum bertindak, dan masalah ini tidak bisa terburu-buru.
Meskipun ia telah memurnikan setetes lagi esensi darah “Phoenix Nether Abadi” yang lengkap kali ini, Li Yan tidak memperoleh keterampilan bakat baru, tetapi teknik gerakan “Phoenix Melayang ke Langit”-nya sekali lagi meningkat secara signifikan.
Li Yan hanya mendemonstrasikan teknik itu secara singkat di dalam ruangan, namun ia menemukan bahwa “Phoenix Melayang ke Langit” tidak hanya berlipat ganda kecepatannya, tetapi juga tampak merobek ruang hampa selama perjalanannya.
Li Yan tahu ini adalah tanda kemajuan “Phoenix Nether Abadi” dalam keabadiannya.
Meskipun “Phoenix Nether Abadi” tidak memiliki kemampuan spasial yang mengagumkan seperti Klan Phoenix, ia memiliki bakat yang tidak dimiliki oleh klan mana pun:
kekuatan dan kecepatan fisik yang tak tertandingi, memungkinkannya untuk dengan mudah merobek ruang.
Dengan kata lain, pada titik tertentu, Li Yan dapat melintasi ruang yang bergejolak hanya melalui fisiknya yang kuat, sama sekali tidak terpengaruh oleh angin yang bergejolak dan bahkan distorsi spasial, tetap tidak terluka.
Ini adalah sesuatu yang bahkan kultivator Nascent Soul, dan bahkan kultivator Transformasi Dewa, tidak dapat capai.
Setelah merangkum hasil yang didapatnya dari pengasingan ini, indra ilahi Li Yan kemudian memasuki “Titik Bumi,” tempat yang belum pernah ia tinggalkan sejak Qianji masuk untuk memulihkan diri lebih dari tiga puluh tahun yang lalu.
Kemudian, Zi Kun juga menggunakan saluran yang diproyeksikan oleh indra ilahi Li Yan untuk memasuki “Titik Bumi” sendiri. Sejak itu, ia juga tidak muncul di dunia luar, memulai kultivasinya sendiri yang terpencil.
Di dalam “Titik Bumi,” sosok ilusi Li Yan melesat keluar dan dengan cepat menemukan Zi Kun di gurun barat yang jauh.
Pada saat ini, ia dikelilingi oleh cahaya ungu, matanya sedikit tertutup, terus-menerus menghirup dan menghembuskan energi spiritual api langit dan bumi. Di atas kepalanya, bayangan ilusi seekor gajah ungu kecil muncul dan menghilang.
Dengan setiap napas, cahaya ungu itu berkedip-kedip intensitasnya.
Merasakan aura yang terpancar dari Zi Kun, Li Yan mengangguk, cukup puas. Kultivasi Zi Kun akhirnya kembali menembus batas sejak keluar dari “Klan Penjara Jiwa,” mencapai tahap Inti Emas akhir.
Saat ini, ia sedang menstabilkan ranahnya…
Di puncak gunung yang tertutup salju, Qian Ji juga duduk bersila bermeditasi; luka-lukanya sebelumnya telah lama sembuh.
Pada saat ini, tubuh Qianji dipenuhi energi, dan Li Yan kebetulan melihatnya menembus hambatan ranah Inti Emas tahap menengah. Kekuatan sihir Qianji yang melimpah membuat kulitnya tembus pandang.
Sepertinya pertempuran hidup dan mati terakhirnya telah memberinya secercah wawasan, sebuah terobosan setelah kehancuran. Meskipun luka-lukanya parah, kecepatan kultivasinya tidak menurun tetapi meningkat.
“Energinya bersemangat, kekuatan sihirnya mengalir lancar, dan tidak banyak hambatan. Peluang untuk berhasil menembus batas masih sangat tinggi!”
Setelah mengamati Qianji beberapa saat, Li Yan membuat penilaiannya.
Namun, sulit bagi orang lain untuk membantu seorang kultivator menembus batas sendirian. Paling-paling, mereka hanya bisa membantu menemukan beberapa harta karun untuk meningkatkan kekuatan sihir di tahap awal.
Setelah mereka memasuki proses kultivasi dan terobosan, orang lain tidak bisa membantu sama sekali, kecuali tingkat kultivasi mereka beberapa alam utama lebih tinggi daripada yang lain, dalam hal ini mereka mungkin bisa secara paksa meningkatkan kultivasi yang lain, tetapi itu seperti mencabut bibit untuk membantu mereka tumbuh lebih cepat.
Li Yan tidak tinggal lama di ruang “Titik Bumi”. Sekarang dia yakin kedua iblis itu baik-baik saja, dia tidak terlalu khawatir.
Li Yan berdiri dan membuka gerbang halaman yang telah lama disegel. Di luar, rumpun bambu yang rimbun memberikan naungan yang cukup, dan langit biru serta awan yang melayang membuat seolah-olah puluhan tahun telah berlalu dalam sekejap mata.
Li Yan melayang ke udara dan terbang menuju kediaman Wei Chongran!
Di halaman Wei Chongran, Zhao Zhi dan Zhao Min duduk, mereka bertiga berbicara dengan suara pelan.
Tiba-tiba, Wei Chongran mendongak ke gerbang halaman, senyum muncul di wajahnya. Dengan lambaian lembut lengan bajunya, gerbang terbuka tanpa suara.
Tindakannya mengejutkan ibu dan anak perempuan itu, tetapi Zhao Min segera pulih.
Ia telah mencoba menghubungi Li Yan secara telepati sebelumnya pada hari itu, hanya sebagai percobaan, tanpa banyak harapan. Kultivator biasanya memutuskan semua kontak dengan dunia luar selama pengasingan.
Selain itu, tidak banyak orang yang mungkin datang ke tempat Wei Chongran; kandidat yang paling mungkin adalah Li Wuyi dan Li Yan, mungkin dengan Mo Qing ditambahkan ke dalam campuran.
Wei Chongran tidak meminta Zhao Zhi dan Zhao Min untuk pergi, jadi itu bukan Mo Qing; Zhao Min menduga itu adalah Li Yan.
Li Wuyi telah mengasingkan diri selama lebih dari dua puluh tahun, dan masih belum ada kabar tentang kepulangannya yang akan segera terjadi.
Kali ini, pengasingan Li Wuyi bukan untuk menghindari Li Changting dan Miao Wangqing, tetapi karena Miao Wangqing hampir meninggal, dan ekspresi ketakutan di wajah putranya yang masih muda telah secara signifikan meredam sifatnya yang sebelumnya sulit diatur.
Pada hari-hari berikutnya, pola pikirnya berubah secara halus. Setelah dengan hati-hati memberi instruksi kepada Li Changting dan Miao Wangqing, ia akhirnya memasuki pengasingan.
Ini berbeda dengan kebiasaannya sebelumnya yang tiba-tiba mengasingkan diri tanpa mengucapkan sepatah kata pun!
Benar saja, saat gerbang halaman terbuka, Li Yan muncul di luar, tersenyum kepada ketiga orang di dalam.
Li Yan pertama kali melirik Zhao Min, memperhatikan bahwa auranya masih berada di tahap Pseudo-Nascent Soul. Namun, kekuatan magis Zhao Min sekarang sedalam samudra yang tak terukur, hanya sehelai rambut dari tahap Nascent Soul awal.
Li Yan dengan cepat melangkah beberapa langkah dan berhenti, dengan hormat membungkuk kepada Wei Chongran dan Zhao Zhi.
“Salam, Tuan dan Nyonya!”
Zhao Zhi masih mengenakan gaun istana yang indah. Mungkin karena bertahun-tahun mengasingkan diri, kulitnya bahkan lebih pucat dari sebelumnya, tetapi Li Yan memperhatikan bahwa itu harus digambarkan sebagai pucat pasi, bukan warna kulit normal.
Zhao Zhi masih berada di tahap Pseudo-Nascent Soul, tetapi aura yang dipancarkannya tidak sekuat aura Zhao Min. Li Yan bahkan merasa aura Zhao Zhi agak tidak stabil, seolah-olah dia lebih lemah daripada beberapa dekade yang lalu.
“Tidak perlu formalitas seperti itu!”
Sebelum Wei Chongran sempat berbicara, Zhao Zhi tersenyum. Melihat rasa hormat Li Yan yang tak tergoyahkan, dia merasakan gelombang kegembiraan. Ini adalah pertama kalinya mereka berdua bertemu sejak Li Yan membentuk Nascent Soul-nya.
“Pengasinganmu kali ini tidak terlalu lama. Kupikir setidaknya akan memakan waktu tujuh puluh atau delapan puluh tahun!”
Wei Chongran segera menjawab, lalu tatapannya menyapu Li Yan dari kepala hingga kaki.
Dia dan Zhao Zhi tidak menyadari bahwa Zhao Min telah mengirim pesan telepati kepada Li Yan melalui token sekte, jadi kemunculan Li Yan yang tiba-tiba dari pengasingan agak tidak terduga.
Mendengar ini, Li Yan sepertinya menyadari sesuatu. Dia menegakkan tubuhnya, wajahnya tetap tanpa ekspresi.
“Oh, murid ini baru saja menyelesaikan kultivasi teknik abadi baru dan merasa agak lelah, jadi kupikir aku akan beristirahat beberapa hari.”
Wei Chongran mengangguk, tidak mendesak lebih lanjut.
Setelah menyelesaikan teknik kultivasi atau teknik abadi, terkadang tidak disarankan bagi seorang kultivator untuk langsung memasuki tahap selanjutnya.
Lagipula, Li Yan sekarang adalah kultivator tingkat patriark di sekte, kekuatannya di dalam sekte tidak kurang dari kekuatannya sendiri.
Oleh karena itu, Li Yan tidak lagi membutuhkan izin orang lain untuk membaca atau mengkultivasi buku panduan kultivasi tertentu; hubungan mereka sekarang hanyalah guru dan murid dalam nama saja.
Mendengar jawaban Li Yan, secercah emosi melintas di mata Zhao Min yang gelap dan seperti bintang.
Kemudian, keempatnya mulai mengobrol di halaman.
Namun, mereka hanya mengobrol selama waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh sebelum Wei Chongran dan Zhao Zhi bangkit dan pergi. Mereka tentu ingin memberi Li Yan dan Zhao Min, yang sudah puluhan tahun tidak mereka temui, lebih banyak ruang.
Setelah Wei Chongran dan istrinya pergi, Zhao Min juga berdiri.
“Adikku, kenapa tidak jalan-jalan di gunung belakang sesekali?”
“Hehehe, terserah kamu!”
Jalan setapak berkelok-kelok di belakang Puncak Xiaozhu menanjak ke gunung. Dari atas, jalan setapak berbatu itu berkelok-kelok melewati hutan bambu, dengan halus membelah rumpun bambu. Sesekali, sebagian jalan setapak menghilang ke dalam bambu, hanya untuk muncul kembali di tempat berikutnya…
Di atas hutan bambu, awan putih yang jauh melayang, berputar-putar tertiup angin di hamparan luas dedaunan bambu hijau, membuat seluruh hutan bambu tampak seperti negeri dongeng. Awan putih ini menyapu ujung-ujung bambu lalu terbawa angin gunung!
Melihat ke bawah dari langit, melalui celah-celah di awan putih yang bergerak cepat, dua sosok, satu berpakaian hitam dan satu berpakaian putih, tampak melayang tanpa usaha di sepanjang jalan setapak gunung, menanjak seolah berjalan di atas awan.
Mereka tampak seperti berjalan di dalam lukisan, halus dan seperti dari dunia lain.
Li Yan memandang pemandangan di sekitarnya dan tak kuasa menahan napas karena ketidakabadian kultivasi. Pemandangan di sini terasa familiar namun anehnya asing.
Meskipun hutan bambu tetap sama, tunas-tunas muda pada akhirnya akan tumbuh menjadi pohon-pohon tinggi, dan hal yang sama berlaku untuk bambu spiritual.
Meskipun tata letak keseluruhan hutan bambu di gunung belakang tidak berubah, banyak hal telah berubah dalam ingatan tajam seorang kultivator.
“Jika aku hanya manusia biasa, bagaimana mungkin semuanya bisa dibandingkan dengan sebelumnya?”
Pikir Li Yan dalam hati.
Dia dan Zhao Min biasanya orang yang pendiam. Bahkan ketika mereka bersama, seringkali ada jeda panjang di antara kata-kata sebelum salah satu dari mereka berbicara, diikuti oleh jawaban singkat dari yang lain.
Setelah meninggalkan halaman Wei Chongran dan istrinya, Li Yan masih sempat bertanya tentang istri gurunya.
Zhao Min berbicara dengan tenang. Meskipun Zhao Zhi telah mengasingkan diri selama lebih dari enam puluh tahun, ia masih belum bisa mendapatkan kembali wawasan yang diperolehnya setelah pertempuran di Tebing Yinmo; apa yang hilang, hilang selamanya.
Dibandingkan dengan kemajuan yang mulus yang dialaminya dalam kultivasi sebelumnya, ini sama sekali tidak dapat diterima baginya.
Akibatnya, pola pikir Zhao Zhi menjadi bermasalah selama kultivasinya selanjutnya, mengembangkan keinginan yang dipaksakan untuk menembus hambatannya.
Empat tahun yang lalu, selama upaya paksa untuk menembus titik akupunktur tertentu menggunakan teknik Zhou Tian Gong, ia mengalami kecelakaan, pingsan di tempat, dan tidak ada yang tahu apa yang terjadi.
Ketika ia bangun, ia menemukan bahwa meridiannya telah rusak parah, memaksanya untuk kembali mengasingkan diri.
Wei Chongran terkejut melihat ini dan segera menggunakan sihir untuk menstabilkan meridian dan dantiannya.
Setelah itu, Wei Chongran menghabiskan sejumlah besar batu spiritual untuk membeli “Pil Meridian” tingkat enam, akhirnya memulihkan luka Zhao Zhi sepenuhnya.
Namun, tingkat kultivasi Zhao Zhi masih menurun, hampir jatuh ke tahap Inti Emas akhir. Jika dia ingin berkultivasi hingga puncak Alam Jiwa Semu lagi, itu akan membutuhkan waktu bertahun-tahun yang tidak diketahui. Terlebih lagi, pukulan terberat kali ini adalah pada kepercayaan dirinya, membuat harapannya untuk menembus Alam Jiwa Baru lahir semakin tipis.
Setelah mendengarkan penjelasan singkat Zhao Min, Li Yan tetap diam. Kultivasi, kultivasi—berapa banyak orang yang benar-benar dapat maju tanpa hambatan?
Seperti Zi Kun, garis keturunannya sudah luar biasa. Secara logis, binatang iblis garis keturunan tingkat tinggi, selama mereka tidak mati, seharusnya lebih mudah maju daripada manusia.
Namun, dia masih berjuang di tahap Inti Emas.
Karena luka Zhao Zhi telah sembuh, “Pil Bodhi” Li Yan tidak berguna.
Kemudian, Li Yan mengubah topik pembicaraan, menanyakan tentang kemajuan kultivasi Zhao Min sendiri.
Zhao Min telah keluar dari pengasingan selama sebelas tahun. Kultivasi “Cakram Giok Putih Iblis Surgawi” miliknya tidak menemui hambatan apa pun; sebaliknya, dia merasakan cahaya samar dalam kegelapan.
Tidak peduli seberapa dalam Zhao Min bermeditasi, dia tidak dapat menentukan lokasi pasti cahaya itu; itu di luar jangkauan dan sentuhannya.
Li Yan tahu Zhao Min telah mencapai level yang sama seperti saat dia pertama kali kembali ke Benua Bulan Terpencil.
Kekuatan sihirnya melimpah, mencapai titik di mana dia dapat mencoba menembus ke tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi kondisi mentalnya tidak memadai; dia bahkan belum memahami sedikit pun hukum langit dan bumi sebagai panduan.
Ini bukan lagi sesuatu yang dapat dicapai melalui kultivasi yang berat; itu membutuhkan lebih banyak penguatan pikiran dan menemukan kesempatan, seperti yang telah dia lakukan ketika dia memasuki alam fana untuk mencari.
Saat keduanya berjalan perlahan, tanpa disadari mereka tiba di platform yang familiar lagi, sekali lagi duduk di tepi tebing.
Zhao Min masih membiarkan kakinya yang panjang dan indah menjuntai dengan tidak stabil di bawah, bergoyang lembut.
Tubuhnya bergoyang sedikit berirama, rambut hitam panjangnya diikat ekor kuda yang sesekali menyentuh pipinya yang bulat…
“Setelah pengasingan ini, apakah kau berencana pergi ke Benua Dewa Angin?”
Profil Zhao Min secantik biasanya, dengan kualitas tiga dimensi. Dari sudut pandang Li Yan, itu seperti giok putih yang diukir dengan indah.
“Aku tidak bisa pergi untuk sementara waktu. Masih ada beberapa hal yang harus diselesaikan, yang mungkin membutuhkan waktu!”
Li Yan tidak lagi menghindari pertanyaan tentang “Benua Dewa Angin.”
Dia pernah berpikir untuk pergi ke Benua Dewa Angin sebelumnya, tetapi dia merasa bahwa sebelum pergi ke sana, akan lebih baik untuk mengunjungi beberapa titik merah di peta yang ditinggalkan oleh Qi Jinghong yang belum dicoret.
Masalah ini telah tertunda selama lebih dari tiga puluh tahun. Sekarang kekuatannya telah meningkat pesat, dan sudah waktunya untuk menemukan kertas perak itu.
Namun Zhao Min tidak menanyakan apa yang salah. Sebaliknya, ia mengatakan sesuatu yang membuat Li Yan terkejut.
“Kalau begitu, mari kita menjadi rekan Taois secepat mungkin!”
Zhao Min mengatakannya dengan tenang, seolah-olah itu bukan urusannya.
Ia bahkan tidak menatap Li Yan saat berbicara, pandangannya tetap tertuju pada deretan pegunungan bergelombang di cakrawala yang jauh.
“Senior…Kakak Senior…”
Li Yan menatap Zhao Min dengan heran, pikirannya menjadi kosong sesaat.
Zhao Min menyadari tatapan bingung Li Yan yang tertuju padanya, dan rona merah akhirnya muncul di wajahnya yang seputih salju.
“Aku…aku rasa Kakak Ying tidak akan menyalahkanku!
Kondisi mental Ibu telah memburuk secara signifikan, dan umurnya tidak akan lama lagi.
Jika dia mengasingkan diri lagi, kemungkinan besar itu akan menjadi pengasingan terakhir yang mengakhiri hidupnya. Aku tidak tahu apakah kita akan bertemu lagi!
Jadi…orang yang paling sulit dia lepaskan adalah aku, hutang budi yang dia miliki sejak masa kecil kita.
Aku tahu dia masih menyimpan keterikatan yang tersisa. Jika…jika kita menjadi pasangan Taois, mungkin itu tidak akan terlalu buruk bagi kondisi mentalnya; mungkin itu bahkan bisa membantunya menembus ke tingkat berikutnya!”
Zhao Min tersipu saat menatap Li Yan. Di bawah sinar matahari, kulitnya seputih salju, seperti bunga plum di musim dingin.
Untuk sesaat, Li Yan terkejut dengan kata-kata Zhao Min dan tatapannya yang sedikit malu.
Zhao Min dan dia sudah bertunangan, tetapi Li Yan percaya dia mungkin hanya akan setuju setelah dia mencapai tahap Jiwa Baru Lahir.
Zhao Min memiliki cita-cita yang tinggi; Ia mendambakan persahabatan seumur hidup di jalan menuju keabadian, persahabatan yang takkan pernah ditinggalkan. Li Yan tahu ini, oleh karena itu, ia tidak akan mendesaknya.
Zhao Min sedikit mengerutkan kening, merasakan tatapan kosong Li Yan.
“Kau tidak mau?”
