“Hehe, aku bisa menebak sedikit tentang pertanyaan Paman Muda?” Wanita montok bernama Cheng Jingnian terkekeh pelan, suaranya terdengar lebih jelas.
“Oh, kau bisa menebak?” Li Yanxiao menatapnya dengan penuh minat.
“Hehe, Paman Muda bertanya mengapa Qi Busheng dan dua orang lainnya menyimpan permusuhan yang begitu kuat terhadapmu, kan?” Cheng Jingnian terkekeh.
Li Yanxiao mengangguk setelah mendengar ini, melirik tatapan orang lain, yang sepertinya menunjukkan bahwa mereka semua tahu sesuatu. Dia tidak bisa menahan senyum masam, “Sepertinya hanya aku yang tidak tahu apa-apa.”
Wanita cantik, Hu Ziyi, menutup mulutnya dan terkekeh pelan setelah mendengar ini.
“Paman Muda, apakah Anda mengenal Paman Muda Zhao Min?” Cheng Jingnian juga terkekeh pelan, suaranya terdengar lebih jelas.
“Kakak Zhao? Aku mengenalnya. Ada apa? Mungkinkah dia terlibat dalam hal ini?” Li Yan memiliki gambaran samar tentang apa yang sedang terjadi.
Mendengar itu, wajah yang lain menunjukkan persetujuan yang jelas, terutama Mei Bucai yang gemuk, yang wajahnya bahkan menunjukkan sedikit kemesuman, dan dia bahkan mengedipkan mata kepada mereka.
Melihat ekspresi mereka, Li Yan langsung mengerti. Dia merasa kesal. Dia seharusnya menjadi paman senior mereka, tetapi tampaknya para murid di sekte itu tidak menunjukkan banyak rasa hormat kepadanya. Ini karena mereka telah naik ke posisi mereka melalui kekuatan mereka sendiri, tidak seperti dia, yang telah naik melalui keberuntungan.
“Benar, Bibi Bela Diri Muda. Banyak paman dan bibi senior di Puncak Buli sangat mengagumi Bibi Bela Diri Muda Zhao. Sebenarnya, bukan hanya Puncak Buli; banyak paman dan bibi senior Pendirian Fondasi di puncak lain juga memiliki perasaan terhadap Bibi Bela Diri Muda Zhao. Namun, Bibi Bela Diri Muda Zhao secara alami penyendiri dan jarang berbicara dengan siapa pun, jadi kami belum pernah mendengar ada paman atau bibi senior yang dekat dengannya. Baru-baru ini saya mendengar beberapa desas-desus bahwa Anda dan Bibi Bela Diri Muda Zhao memiliki hubungan yang sangat baik, yang sangat membuat marah banyak paman dan bibi senior, terutama yang ada di Puncak Buli. Bagaimanapun, kedekatan adalah pedang bermata dua, hehe…” Cheng Jingnian kembali terkekeh pada titik ini.
Mendengar ini, Li Yan tidak bisa tidak membayangkan sosok Zhao Min yang tinggi dan ramping. Di bawah bulan purnama raksasa Puncak Xiaozhu, siluetnya yang halus tampak menonjol, dan dia seolah mendengar suara lembutnya lagi, “Dunia macam apa ini bagi manusia fana?”
Li Yan sudah menduga sesuatu ketika Zhao Min disebutkan sebelumnya, dan ternyata itu benar. Tampaknya para kultivator Pendirian Fondasi Puncak Buli telah menginstruksikan murid-murid mereka untuk “menjaga” dirinya. Sungguh, kecantikan adalah kutukan. Li Yan tak kuasa menahan napas. Meskipun dia dan Zhao Min telah bertemu beberapa kali, dan meskipun ada perasaan samar di antara mereka, dia tidak pernah memikirkan masalah cinta. Saat ini dia fokus pada kultivasi, dan setiap kali dia memikirkan keluarganya, dia merasa sangat cemas. Berapa dekade umur manusia fana? Orang tuanya adalah kekhawatiran terbesarnya; dia tidak tahu kapan mereka akan kembali. Karena itu, dia tidak akan melewatkan kesempatan apa pun untuk meningkatkan kultivasinya. Seperti Ujian Hidup dan Mati ini, senjata sihir, batu spiritual, dan pil sangat penting untuk kemajuan seorang kultivator. Dengan hanya mengandalkan latihan hafalan, dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk naik satu level pun. Dia perlu mencapai Tingkat Dasar sesegera mungkin.
Li Yan menggelengkan kepalanya tanpa daya. Apakah dia benar-benar akan menjelaskan hal semacam ini? Apa yang awalnya tidak berarti akhirnya akan menjadi sesuatu yang tampak masuk akal. Lagipula, dia tidak ingin menjelaskan hubungannya dengan Zhao Min kepada orang lain. Itu seperti benang tipis yang hampir tak terlihat di dalam hatinya; dia ingin menjaga benang itu, mungkin suatu hari nanti, setelah memenuhi keinginan batinnya, dia bisa memetiknya.
Melihat paman muda mereka menggelengkan kepalanya, yang lain tampak berpikir dan dengan bijaksana mulai membahas hal-hal lain secara telepati. Urusan kultivator Tingkat Dasar bukanlah sesuatu yang bisa mereka diskusikan begitu saja. Hanya di sini, dan karena Li Yan telah mengangkatnya, mereka berani melakukannya.
Li Yan menatap Gong Chenying. Gong Chenying masih berkultivasi, dan dia belum merasakan detak jantung yang sama seperti sebelumnya. Tampaknya Roda Kematian benar-benar memberikan waktu pemulihan setelah setiap level. Ia teringat pertempuran di level sebelumnya dan tak bisa menahan rasa takut yang masih menghantui. Jika ia tidak berhati-hati, hasilnya pasti tidak pasti. Mungkin hanya kakak senior keenamnya yang masih memiliki kartu truf untuk bertahan hidup.
Namun Li Yan tidak pernah mempertaruhkan nyawanya di tempat yang tidak diketahui. Setelah memasuki bola tersebut, ia mengamatinya sejenak dan, melihat bahwa bagian dalamnya hanya berukuran empat puluh zhang, memperkirakan ia dapat mengendalikan sebagian besarnya. Kemudian ia berpura-pura seperti para ahli Kondensasi Qi lainnya, seolah-olah mencari mekanisme atau menunjukkan minat, dan mulai berjalan di dalam bola. Sesekali, ia mengetuk dinding bola, sebenarnya mencoba melihat apakah ia dapat menerapkan Teknik Pemisahan Dua Belas Bagian. Yang mengecewakannya, dinding bola terbuat dari bahan khusus; energi spiritual tidak dapat ditahan di sana, dan ia tidak dapat menggunakan Teknik Pemisahan Dua Belas Bagian di dalam tubuhnya—seperti ikan yang berenang di dinding licin yang tertutup busa.
Setelah beberapa kali percobaan yang gagal, ia mengalihkan perhatiannya ke tanah. Ia merasa lega karena bagian dalam bola tampak identik dengan bagian luarnya, memungkinkannya untuk melepaskan energi spiritual dan teknik Dua Belas Fragmennya. Saat bergerak di dalam bola, ia meninggalkan tujuh atau delapan racun yang dikendalikan dari jarak jauh di tanah, menyebarkannya ke seluruh ruang. Salah satunya ditempatkan di pintu masuk mereka, yang ia duga mungkin merupakan jalur lain yang dibuka melalui pembatasan.
Namun, ketika para biksu Tanah Murni masuk, lorong itu bukan milik mereka, dan pertempuran segera terjadi. Teknik Dua Belas Fragmennya gagal mencapai tujuan yang diinginkan. Alasannya adalah begitu pihak lain memasuki bola, ruang di dalamnya meluas sekitar dua puluh kali lipat. Pada akhirnya, selain Gong Chenying dan guru Zen yang bertarung di area asal mereka, semua orang lainnya dipindahkan ratusan kaki jauhnya, tidak dapat melepaskan racun mereka sebelum delapan belas biksu menghilang. Ada dua alasan. Pertama, para kultivator dari Sekte Wraith dan delapan belas biksu dari Sekte Tanah Murni berada sangat dekat dalam jarak beberapa puluh kaki. Meskipun ada dua pos pengawasan di dekatnya yang ditempatkan di tempat delapan belas biksu berdiri, jika mereka dilepaskan, pihaknya kemungkinan besar juga akan terpengaruh. Kedua, indra spiritual seorang kultivator Tingkat Pendirian Dasar terlalu kuat. Meskipun Li Yan yakin dengan indra spiritualnya sendiri, ia memperkirakan bahwa jika ia menggerakkan indra spiritualnya ke arah itu, sang guru Zen akan segera mendeteksinya dan mengambil tindakan defensif.
Kemudian, ketika pertempuran dimulai, hanya kakak perempuannya yang keenam dan sang guru Zen yang tersisa di area itu. Ia juga waspada terhadap indra spiritual sang guru Zen, jadi ia terus mencari kesempatan untuk menyerang, tetapi sebelum ia dapat bergerak, sang guru Zen telah melompat ke platform tanah—tempat yang tidak ia awasi—dan hanya bisa menghela napas dan menyerah.
Kemudian, menyadari situasinya tanpa harapan, sang guru Zen menghancurkan kristal belah ketupat biru dan menyerang Gong Chenying secara langsung. Pada saat itu, Gong Chenying sedang memperlambat sosok bayangan di platform tanah di pintu masuk. Keduanya langsung bertukar posisi selama pertempuran sengit mereka. Sang guru Zen menabrak dinding bola, memuntahkan darah dan jatuh ke tanah, kekuatannya berada pada titik terendah. Li Yan, memanfaatkan kesempatan ini, segera melepaskan “Air Mengalir Tidak Mengendap” dari Dua Belas Cabang Racun. Racun ini sangat ampuh; Li Yan memperkirakan racun ini termasuk dalam tujuh racun terkuat dari Dua Belas Cabang. Saat bersentuhan, darah akan berubah menjadi zat kental dan berminyak. Karena darah menjadi kental dan berhenti mengalir, dan tekanan luar biasa dari jantung kultivator menyebabkannya meledak dari dalam, aliran energi spiritual yang dipercepat akan menyebabkan minyak tersebut terbakar dengan cepat. Ketika kultivator merasa ada yang salah, mereka secara tidak sadar akan menggunakan energi spiritual untuk menekannya. Semakin banyak energi spiritual yang digunakan untuk menekannya, semakin cepat pembakaran akan terjadi, yang menyebabkan kematian seketika.
Sangat disayangkan bahwa seorang kultivator Tingkat Dasar pada tahap Kesempurnaan Agung menemui akhir seperti itu, meninggal tanpa mengetahui racun apa yang menimpanya. “Pagoda Benih Darah” miliknya seharusnya mampu menangkal sebagian besar racun jahat, tetapi sayangnya ia bertemu dengan Dua Belas Formasi Berbeda milik Li Yan, sesuatu yang seharusnya tidak ada di dunia ini.
Adapun delapan belas biksu itu, mereka benar-benar merepotkan. Mengetahui keahlian Sekte Wraith dalam racun, mereka telah menahan napas selama pertarungan. Jika mereka menunggu untuk bernapas, bayangan hitam raksasa itu kemungkinan besar sudah menembus bola dan masuk. Melihat situasi mereka, Li Yan tahu waktu sangat penting dan segera memikirkan “Pencarian Seribu Mekanisme” dari Dua Belas Formasi Berbeda. Racun ini tidak aktif melalui lima indra atau pori-pori, melainkan menyebar melalui udara melalui awan dan hujan. Bahkan jika seorang kultivator menahan napas mereka, selama mereka bertarung, energi spiritual yang mereka lepaskan akan bercampur dengan racun di udara. Jika hubungan ini tidak diputus tepat waktu, racun itu dapat ditransmisikan ke dalam tubuh melalui energi spiritual, menyebabkan kematian dalam satu atau dua tarikan napas.
Racun ini sangat aneh. Meskipun efeknya tak tertandingi, racun ini sangat sulit untuk digunakan. Kekuatan spiritual dan indra ilahi adalah aspek paling sensitif dari seorang kultivator, sehingga mereka sering menggunakannya untuk mendeteksi anomali. Li Yan menggunakan awan dan hujan sebagai penutup. Para biksu, yang sudah melemah karena sesak napas yang berkepanjangan, kekuatan spiritual mereka menjadi kabur dan indra mereka berkurang. Mereka hanya menahan napas, mengandalkan sepenuhnya kekuatan spiritual mereka untuk bertarung. Mereka masih dapat merasakan artefak spiritual yang disentuh oleh kekuatan spiritual mereka, tetapi mereka telah kehilangan kemampuan untuk mendeteksi anomali sekecil apa pun di udara. Meskipun racun ini aneh, sangat sulit untuk digunakan dalam pertempuran normal; racun ini hanya dapat digunakan untuk serangan mendadak. Dalam pertempuran normal, kultivator sangat sensitif terhadap indra ilahi dan kekuatan spiritual mereka sendiri, segera mendeteksi bahkan anomali terkecil sekalipun. Tidak seperti para biksu di sini, yang telah menyembunyikan pernapasan mereka, persepsi mereka terhadap dunia luar sangat berkurang, memberi Li Yan kesempatan.
Ruang berbentuk bola itu tidak terlalu besar untuk kultivator yang terlibat dalam pertempuran. Li Yan, khawatir mantra “Pencarian Seribu Mesin” miliknya akan terhempas oleh sihir orang lain saat dilemparkan, sehingga ia hanya bisa menyaksikan murid-muridnya mati, memerintahkan yang lain untuk mundur sebelum melemparkan racun. Namun, karena masih khawatir dengan kendalinya yang terbatas, ia mengurangi jumlah “Pencarian Seribu Mesin” yang dimasukkan untuk mencegahnya menyebar terlalu luas dan berbalik menyerang dirinya sendiri. Dengan demikian, racun mematikan itu, yang seharusnya berefek dalam satu atau dua tarikan napas, baru aktif lima tarikan napas kemudian, hampir menyebabkan serangannya gagal.
Memikirkan hal ini, Li Yan tidak bisa menahan diri untuk menghela napas. Meskipun Dua Belas Cabang Fragmentasi itu kuat, mereka membutuhkan kekuatan sihir yang kuat untuk mendukungnya. Tingkat kultivasinya masih terlalu rendah, menyebabkan dia menggunakannya dengan ragu-ragu.
Saat Li Yan merenung, tiba-tiba rasa tidak nyaman muncul dalam dirinya, rasa cemas yang mendalam menyelimutinya.
“Mereka di sini!” seru Li Yan dengan terkejut. Ia berteriak kepada Yu Yiyong dan yang lainnya, lalu terbang menuju Gong Chenying. Yu Yiyong dan yang lainnya, bersama dengan orang-orang di dekatnya, terkejut mendengar teriakan Li Yan, tetapi mengerti maksudnya.
Pada saat yang sama Li Yan berteriak, Gong Chenying sepertinya merasakan sesuatu dan membuka matanya. Detik berikutnya, dia berdiri, melihat ke arah asalnya. Bola yang tadi ada di sana telah menghilang, dan kabut hitam tipis naik dari cakrawala.
“Kakak Senior Keenam, dua jam.” Li Yan sudah sampai di dekatnya, mengucapkan kalimat yang tampaknya tidak berhubungan.
Gong Chenying mengangguk. Dia mengerti maksud Li Yan. Waktu pemulihan yang diberikan dalam ujian ini adalah dua jam. Dalam dua jam itu, bahkan kultivator tahap Kondensasi Qi akan sepenuhnya memulihkan kekuatan spiritual mereka, dan dia sendiri telah pulih hingga sekitar 70%. Harus dikatakan bahwa ruang unik di sini tidak tertandingi; bahkan dengan batu spiritual, pemulihan di luar jauh lebih rendah daripada ini.
“Enam tim, berkumpul! Maju!” Kilatan cahaya biru muncul, tombak panjang sudah di tangan, dan suara dingin terdengar lagi.
Dengan itu, ia melompat ke depan seperti kepulan asap, bahkan tidak melirik orang-orang di belakangnya, dan melesat lurus di sepanjang jalan kuno yang sepi itu.
Sementara itu, di jalur-jalur lain dari Roda Kehidupan dan Kematian, pemandangan berdarah dan aneh mulai terungkap.
