Waktu berlalu dengan cepat, dan di ruang ini, cahaya gelap berkelap-kelip saling berjalin.
Setelah menghabiskan sebatang dupa lagi, punggung Li Yan basah kuyup oleh keringat, dan matanya mulai terus-menerus mengamati gugusan cahaya hijau terang yang besar di bawah, matanya berbinar-binar.
Shi Pozhu juga telah mengamati Li Yan dengan saksama. Melihat ini, ia menjadi semakin cemas. Jelas, Zhang Ming kehabisan tenaga dan mungkin mempertimbangkan untuk mundur.
“Retak!”
Tepat saat itu, suara tajam seperti cermin pecah tiba-tiba terdengar dari dalam gugusan cahaya hijau terang yang besar di bawah. Wajah Shi Pozhu berseri-seri gembira, dan ia berseru kaget.
“Selesai!”
Saat ia mengucapkan ini, gugusan cahaya besar yang terdiri dari rantai hijau terang di bawah hancur berkeping-keping dengan suara “poof,” memperlihatkan isi di dalamnya.
Paviliun yang bobrok itu tidak terlihat lagi; sebagai gantinya, sebuah pintu masuk gua batu muncul di tengah gunung.
Tepat ketika Li Yan melihat pintu masuk gua dengan jelas, sesosok bayangan kabur melesat keluar dari sana.
Kecepatannya begitu cepat sehingga bahkan dalam indra ilahi Li Yan, hanya garis hitam yang muncul. Garis hitam itu melesat dan mencapai posisi “Bintang Tianquan”, seketika membentuk segitiga dengan Li Yan dan Shi Pozhu.
Sepertinya sosok hitam itu akan lolos dari “Formasi Air Terjun Tujuh Bintang” dalam sekejap. Fungsi utama formasi ini adalah untuk menghancurkan formasi dengan formasi, tetapi agak kurang efektif untuk menjebak musuh.
Kilasan muncul di mata Li Yan; dia bertanya-tanya apakah harus mencegat lawan.
“Saudara Taois, jagalah inti formasi. Jangan biarkan formasi itu mengaktifkan kembali pembatasannya!”
Suara Shi Pozhu segera terngiang di benak Li Yan, penuh kejutan dan urgensi.
Sosok Li Yan, yang hendak melesat maju, segera berhenti di tempat. Pada saat yang sama, dia melihat Shi Pozhu sudah berdiri.
Hampir bersamaan dengan transmisi telepati, ujung kaki Shi Pozhu dengan tajam mengetuk bendera hitam di bawahnya.
Seketika, cahaya hijau pucat yang berliku-liku muncul lagi di antara tujuh bendera susunan, menghubungkan bintang-bintang pada bendera hitam menjadi sebuah garis dalam sekejap mata.
Pada saat ini, garis hitam yang telah terbang keluar mencapai posisi “Bintang Tianquan”.
Bintang pada bendera susunan “Bintang Tianquan” tiba-tiba bersinar terang, sebuah titik cahaya hijau seperti bintang jatuh yang muncul di malam yang gelap, menembus garis hitam hampir saat mendekat.
Suara mencicit terdengar.
Bayangan hitam yang melintas dengan cepat berhenti, dan barulah Li Yan melihat seekor binatang iblis mirip rubah muncul, seluruh tubuhnya hancur berkeping-keping.
Aura binatang iblis itu hanya berada di tingkat menengah peringkat ketiga. Pinggangnya ramping, dan bulunya yang mengkilap menempel erat pada tubuhnya tanpa ada bulu yang mengembang.
Namun, pada saat ini, ada lubang hitam di pinggangnya. Mata di kepalanya yang mirip rubah itu buru-buru menoleh menatap lubang tersebut, dengan ekspresi tak percaya di matanya.
Terkena kekuatan yang menusuknya, ia langsung terbang menuju lokasi Li Yan.
“Saudara Taois Zhang, jangan sakiti dia!”
Melihat bahwa Li Yan dapat dengan mudah membunuh binatang iblis itu, Shi Pozhu melompat dari tiang bendera dan terbang menuju Li Yan, berbicara dengan tergesa-gesa.
Tidak jelas apakah dia benar-benar ingin menangkap binatang itu hidup-hidup, atau takut Li Yan akan menangkapnya terlebih dahulu; suaranya dipenuhi dengan kecemasan yang ekstrem.
Melihat “Binatang Li Bei” yang mendekat dan Shi Pozhu yang terbang dengan tergesa-gesa, Li Yan…
Dengan kibasan lengan bajunya, sebuah kekuatan lembut hendak mendorong “Binatang Li Bei” menjauh.
Namun tepat saat dia mengibaskan lengan bajunya, secercah kecerdasan muncul di mata “Binatang Li Bei” yang tampaknya terluka parah.
Tubuhnya yang sebelumnya kaku berubah menjadi hembusan angin lembut, langsung menghilang ke udara.
Ekspresi Li Yan langsung berubah. Gerakan lengan bajunya meleset, dan dalam sekejap, sesosok ramping dan buram muncul di belakang lehernya.
Rahang tajam, memperlihatkan gigi-gigi panjang, putih, dan bergerigi, menggigit keras bagian belakang lehernya.
Li Yan bereaksi secepat kilat, tubuhnya berputar seperti angin puting beliung, dan dia mengayunkan telapak tangannya untuk menyerang kepala sosok ramping itu.
“Dasar binatang buas, kau mencari kematian!”
Kilatan dingin muncul di mata Li Yan. “Binatang Li Bei” ini memang selicik seperti yang digambarkan dalam teks-teks kuno. Jelas ia masih memiliki kekuatan untuk melawan, namun ia berpura-pura terluka dan hampir mati.
Dan auranya barusan benar-benar memberi kesan berada di ambang kematian. Ia pasti memiliki teknik rahasia untuk menipu Li Yan; ia benar-benar selicik rubah.
Tepat setelah Li Yan melepaskan serangan telapak tangannya, “Binatang Li Bei” ini, meskipun hanya binatang iblis tingkat tiga, sesuai dengan reputasinya sebagai binatang meteor tipe angin.
Dengan sedikit memiringkan kepalanya, saat telapak tangan Li Yan menyerang, seluruh tubuhnya berubah menjadi gumpalan bulu, “melayang” ke satu sisi, didorong oleh kekuatan serangan telapak tangan Li Yan.
Pada saat ini, Li Yan sudah berbalik, dan Shi Pozhu tiba di belakangnya dalam sekejap, berteriak dengan tergesa-gesa.
“Saudara Taois Zhang, binatang ini licik. Kita berdua harus mengepungnya; kita tidak boleh melukainya.”
Saat dia berbicara, dia sudah berada di belakang Li Yan, sebuah pisau pendek sudah menusuk…
Tusukan Shi Pozhu tidak ditujukan pada “Binatang Li Bei” yang jatuh akibat serangan telapak tangan Li Yan,
tetapi pada punggung bawah Li Yan.
Pada saat yang sama, wajahnya telah kehilangan kekasaran dan keberanian sebelumnya, digantikan oleh ekspresi yang ganas dan buas!
Li Yan merasakan bahaya yang sangat besar muncul dari punggungnya. Dalam kepanikan sesaat, ia sedikit menoleh dan melihat wajah ganas itu.
Pisau pendek itu kurang dari tiga inci di belakangnya. Li Yan buru-buru menyentuh udara dengan ujung kakinya, mencoba terbang untuk menghindar.
Namun pada saat itu, bintang-bintang di bendera hitam di bawah kakinya berkedip liar, dan kekuatan hisap tampaknya muncul entah dari mana, menarik tubuh Li Yan dan membuatnya terhuyung.
Biasanya, Li Yan dapat dengan mudah melepaskan diri dari kekuatan ini dengan sedikit usaha, tetapi kali ini, hanya dengan tarikan, pedang pendek Shi Pozhu menembus aura pelindung Li Yan dalam sekejap.
Bersamaan dengan itu, “Binatang Li Bei” muncul kembali, tubuhnya yang tanpa tulang melingkar di kehampaan, memutus tangan Li Yan dan menggigit pergelangan tangannya yang terentang.
Binatang ini hanya berada di tingkat ketiga, sehingga sulit baginya untuk melukai Li Yan, tetapi kecepatannya yang luar biasa dan dua serangan beruntun jelas bertujuan untuk mengalihkan perhatiannya.
Meskipun Li Yan merasa binatang buas itu tidak dapat menembus pertahanannya dan membiarkannya menyerang, pikirannya tetap akan terpengaruh, yang merupakan tujuan Shi Pozhu.
Lebih jauh lagi, serangan Binatang Bintang Jatuh tidak dapat dinilai berdasarkan levelnya; kemampuan mereka untuk bertahan hidup di ruang angkasa yang bergejolak saja sudah menunjukkan sifat unik mereka.
Li Yan tidak sepenuhnya memahami detail bakat dan kemampuannya, jadi dia tidak berani ceroboh.
“Saudara Taois Zhang, terima kasih telah datang!”
Shi Pozhu
mengucapkan kata-kata yang paling lembut meskipun ekspresinya garang! Namun, kata-katanya membuat merinding!
Pisau pendeknya telah menembus aura pelindung lawan. Kultivasi Zhang Ming sudah lebih rendah darinya, dan dia baru saja menipunya untuk menghabiskan begitu banyak mana, memberi Shi Pozhu rasa aman.
Pisau pendeknya hanya sedikit ragu sebelum dengan mulus menembus aura pelindung dan menusuk lurus ke dalam.
Pada saat yang sama, cahaya hitam berputar di tangan Shi Pozhu yang lain, kelima jarinya membentuk cakar. Dengan sedikit memiringkan tubuhnya, disertai suara siulan tajam yang merobek kehampaan, ia meraih perut Li Yan.
Ia bermaksud untuk melukai Jiwa Nascent Li Yan dengan parah dalam satu serangan, tanpa memberinya kesempatan untuk melarikan diri. Ia telah menghitung begitu lama, menunggu momen ini.
Senyum jahat memenuhi mata Shi Pozhu. Adegan ini telah terjadi berkali-kali sebelumnya; ia menikmati melihat ekspresi terakhir lawannya yang terkejut dan marah.
Dari serangan telapak tangan Li Yan pada “Binatang Li Bei” hingga serangan mendadak Shi Pozhu yang berhasil, semuanya terjadi dalam sekejap.
Serangan Shi Pozhu sangat cepat dan begitu tiba-tiba sehingga tidak ada yang siap. Satu saat mereka bekerja sama, saat berikutnya ia menyerang rekannya.
Namun, tepat ketika Shi Pozhu hendak merasakan sensasi pedang pendek menembus tubuhnya, ujung pedang, yang tampaknya sedikit terhalang oleh aura pelindung Zhang Ming, tiba-tiba menjadi tak terhalang, menembus udara.
Tidak ada jejak sensasi familiar daging dan tulang yang tertusuk di ujung pedang. Sensasi inilah yang membuat senyum jahat Shi Pozhu membeku.
Shi Pozhu merasakan kabut di depan matanya, dan Zhang Ming menghilang. Pada saat yang sama, cakarnya menyerang udara kosong, mengiris lima retakan panjang di kehampaan dengan suara siulan tajam. Pada saat yang sama,
“retak” terdengar, dan “Binatang Li Bei” di depannya meleset dari sasarannya, gigi-gigi tajamnya berbenturan keras.
“Saudara Taois Shi, apakah Anda mencari saya?”
Tepat ketika Shi Pozhu agak terkejut dan hendak melihat sekeliling, sebuah suara yang cepat tiba-tiba terdengar di telinganya.
“Kau…”
Shi Pozhu terkejut, merasakan aura dingin tiba-tiba melonjak dari punggungnya, menjalar ke tulang punggungnya dan langsung ke otaknya.
Pada saat ini, aura Nascent Soul tahap menengahnya sepenuhnya dilepaskan, cahaya spiritual pelindungnya berkedip cepat, menyilaukan mata, dan kekuatan sihirnya melonjak seperti gelombang pasang.
Dengan teriakan kaget, tubuh Shi Pozhu melesat cepat saat ia melompat ke depan, sekaligus menebas pedang pendeknya ke belakang dengan suara seperti merobek ruang hampa.
Namun, meskipun gerakannya cepat, Li Yan, yang menggunakan teknik gerakan “Phoenix Soaring to the Sky”, bahkan lebih cepat. Dia tidak berani menggunakan teknik ini sembarangan di ruang yang bergejolak.
Tapi dia yakin area ini aman; jika tidak, Shi Pozhu tidak akan berani memasang susunan di sini, dan dia juga tidak akan mengaktifkan pembatasan itu dengan mudah.
Li Yan tidak ragu lagi. Teknik gerakan “Phoenix Soaring to the Sky” miliknya saat ini hanya dapat digambarkan sebagai sulit dipahami dan tidak dapat diprediksi.
Sebelumnya, teknik gerakan inilah yang memungkinkan Li Yan menghindari pukulan fatal lawannya. Sedikit tekukan pada sudut tertentu berarti bahwa bahkan Shi Pozhu, pada jarak sedekat itu, tidak dapat melihat bagaimana Li Yan menghilang.
Saat Shi Pozhu, gemetar ketakutan, bergegas maju dengan sekuat tenaga, serangkaian pertanyaan dan kejutan masih terngiang di benaknya. Dia tidak tahu bagaimana lawannya menghindari lapisan jebakannya, skema rumitnya.
Dia yakin dengan strateginya yang sempurna, dan metode ini telah digunakan berkali-kali sebelumnya; dia tahu semua potensi kelemahan dan telah menambalnya.
Namun saat ini, pikiran itu hanya sekilas terlintas di benaknya, tidak menyisakan waktu untuk pertimbangan lebih lanjut.
Jika seseorang mengamati dari samping, mereka akan melihat bahwa di belakang sosok Shi Pozhu yang melesat, seseorang hampir seperti hantu, menempel di punggungnya, bergerak maju bersamanya.
Li Yan, dengan wajah tanpa ekspresi, tiba-tiba mengangkat tinju kanannya, meskipun kecepatan gerakannya jauh lebih lambat dari biasanya, seolah-olah ditarik oleh beban yang sangat berat.
Namun ini hanya relatif. Hampir segera setelah Shi Pozhu melompat beberapa langkah, pedang pendeknya berkelebat di belakang, tinju Li Yan menghantam punggungnya.
“Thump!”
Aura pelindung di sekitar Shi Pozhu hancur oleh pukulan itu, seketika berubah menjadi bintik-bintik cahaya bintang yang tersebar ke segala arah, seperti kembang api yang meledak di malam hari. Seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah, dengan pertahanan yang sangat kuat, tidak dapat menahan kekuatan satu pukulan Li Yan.
Shi Pozhu tidak pernah membayangkan bahwa perisai pertahanannya, yang dibentuk dari mana Nascent Soul tingkat menengah, akan hancur seperti kertas di bawah satu pukulan seperti itu. Ini adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah dia impikan.
Seketika, Shi Pozhu ketakutan. Pertukarannya dengan Zhang Ming terlalu cepat; begitu cepat sehingga dia bahkan tidak punya waktu untuk bereaksi ketika Zhang Ming melakukan serangan balik.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengeluarkan banyak harta dan jimat sihir pertahanan tingkat atasnya. Selain itu, meskipun ia ketakutan oleh kelincahan Zhang Ming, ia tidak pernah membayangkan bahwa ia bahkan tidak mampu menahan satu serangan pun.
Saat perisai pelindungnya hancur, embusan angin besar yang tak terbendung langsung menyelimutinya.
“Tidak! Seorang Kultivator Agung tingkat akhir…”
Suara Shi Pozhu yang enggan langsung tenggelam oleh serangkaian raungan yang memekakkan telinga!
Pertama, dengan suara mendesis, sebelum tinju Li Yan bahkan mencapainya, kekuatan pukulan yang dahsyat dan tajam telah mengiris pakaian tingkat sihir Shi Pozhu menjadi serpihan-serpihan yang tak terhitung jumlahnya.
Untuk sesaat, tubuh Shi Pozhu yang berotot dan kekar seperti gunung terekspos telanjang di ruang yang bergejolak.
Segera setelah itu, dengan suara “Bang!” yang menggema
Tubuhnya yang masih melayang dan telanjang dihantam keras oleh tinju, langsung mencabik-cabik Shi Pozhu seperti layang-layang di tengah badai yang dahsyat.
Pada saat itu, lengannya yang memegang pedang baru saja mencapai belakangnya ketika tiba-tiba berubah menjadi kabut darah akibat kekuatan dahsyat yang berasal dari pusat tubuhnya. Pedang pendek itu, berputar dan berdesis akibat guncangan kekuatan tersebut, terbang ke kejauhan…
Tepat saat daging Shi Pozhu meledak, bayangan sekilas melintas di antara darah dan daging yang berlumuran.
Kilatan tajam muncul di mata Li Yan. Indra ilahinya hanya menangkap gerakan lawannya sesaat sebelum menghilang tanpa jejak.
“Teleportasi Jiwa Baru Lahir, Huh!”
Li Yan mendengus dingin dalam hatinya. Ia menyimpan tetesan air hitam seukuran ibu jari yang dipegangnya di tangan kanannya, dan secara bersamaan mengayunkan tangan kirinya ke arah sosok ilusi itu.
Garis samar darah, yang hampir tak terlihat bahkan oleh kesadaran Li Yan sendiri, menyembur keluar dari ujung jarinya.
Sesaat kemudian, di sebuah meteorit yang berjarak seribu kaki dari Li Yan, ruang angkasa tiba-tiba bergetar, dan sesosok kecil berwarna emas terhuyung-huyung keluar dari kehampaan.
Pada saat ini, sosok kecil berwarna emas itu menggenggam sebuah cincin penyimpanan di tangan mungilnya, menatap Li Yan dengan tak percaya.
“Ini…ini adalah metode kultivator Nascent Soul tingkat lanjut…
Kau adalah kultivator Nascent Soul tingkat lanjut…!”
Sebelum ia menyelesaikan seruannya, tubuhnya bergetar hebat, cahaya keemasan di permukaannya dengan cepat meredup, dan ia roboh ke meteorit.
