Ketiga pria di bawah tidak langsung terkubur karena medan yang mereka pilih.
Sebuah batu yang menonjol membentang, menciptakan ruang sempit yang memberi mereka kesempatan untuk bertahan hidup.
Tiga puluh napas kemudian, Zhao Yuan dan yang lainnya tertutup tanah, beberapa bahkan berlumuran darah di tangan mereka, otot wajah mereka berkedut karena kesakitan.
Mereka telah menggunakan seluruh kekuatan mereka, bahkan dengan kecepatan tercepat mereka, tetapi masih belum membuka jalan untuk penyelamatan.
Zhao Yuan, khususnya, sangat pucat. Dua batu besar telah menekan ke bawah, dan beberapa dari mereka berlima harus ditugaskan untuk menstabilkannya.
Ini berarti bahwa mereka yang memindahkan batu-batu itu menggunakan seluruh kekuatan mereka; bahkan tiga pedang mereka patah, dan Zhao Yuan harus mengeluarkan banyak energi internalnya untuk memindahkan batu-batu itu.
Mereka berhasil memindahkan kedua batu itu satu per satu, dan meskipun mereka sekarang dekat dengan tiga orang yang terkubur di bawah, kelima orang itu kelelahan.
Tetapi ketiga orang yang terkubur di bawah masih tidak mengeluarkan suara! Zhao Yuan tahu mereka tidak punya waktu untuk beristirahat; Mereka harus menyelamatkan mereka secepat mungkin.
Lebih penting lagi, muncul masalah: sebuah pohon raksasa yang menjuntai di atas jalan telah tumbang akibat runtuhnya gunung di atasnya, memperlihatkan bagian akar yang tebal.
Terjalin dengan akar-akar itu terdapat tiga batu besar yang saling bersandar.
Untuk memindahkan batu-batu besar itu sekarang, mereka harus memotong akar pohon, tetapi itu akan membuat ketiga batu besar itu sangat tidak stabil, dan sedikit getaran saja dapat menyebabkan mereka runtuh.
Untuk menstabilkan ketiga batu besar itu, penyangga sederhana saja tidak cukup; seseorang perlu menopang mereka dari bawah secara bersamaan.
Dilihat dari berat ketiga batu besar ini, dan mempertimbangkan kondisi mereka berlima saat ini, bahkan dua orang yang menopang satu batu besar mungkin tidak memiliki kekuatan yang cukup.
“Bos, tidak, kita harus memulihkan kekuatan kita, kalau tidak kita tidak akan bisa menyelamatkan mereka, dan lengan kita akan hancur tertimpa!”
Seorang pelayan bertubuh kekar, dadanya terengah-engah, melirik ketiga batu besar itu, ekspresinya berubah beberapa kali.
Meskipun fisiknya tegap, tangannya gemetar, dan bahkan kakinya pun bergetar tak terkendali—gejala kelelahan ekstrem.
Zhao Yuan mengerutkan kening dalam-dalam. Dia tidak gegabah; menerobos masuk tanpa pikir panjang tidak hanya akan gagal menyelamatkan tuannya tetapi juga akan mempercepat kematian ketiga orang di bawahnya.
Namun, hampir empat puluh napas telah berlalu. Mendengarkan dengan kekuatan batinnya, dia hanya bisa mendengar dua napas tersisa di bawah. Waktu tidak cukup bagi mereka untuk memulihkan kekuatan mereka.
“Tidak…tidak, tuan dan yang lainnya tidak bisa bertahan. Jika sesuatu terjadi pada tuan, kita semua akan celaka…”
Zhao Yuan bernapas berat. Dia menggertakkan giginya dan segera menolak saran itu. Dia bertekad untuk mencoba yang terbaik; jika dia berhasil, dia bisa menyelamatkan tuannya; jika tidak, mereka semua akan mati bersama.
Setelah ketiga batu besar itu disingkirkan, yang tersisa hanyalah puing dan tanah, yang dapat digali dengan cepat. Tepat ketika Zhao Yuan hendak terjun, telinganya sedikit berkedut.
“Ada yang datang?”
Zhao Yuan, yang memiliki energi internal yang kuat dan pendengaran yang tajam, tiba-tiba mendengar langkah kaki samar mendekati jalan setapak di gunung.
Mendengarkan lebih saksama, ia menyadari ada lebih dari satu orang. Dengan gembira, ia segera memanggil pelayan bertubuh kekar itu.
“Zhao Wuding, cepat lihat siapa yang datang! Entah kau kenal mereka atau tidak,
laporkan nama tuan, atau tawarkan sejumlah besar uang untuk bantuan mereka! Cepat!”
Zhao Wuding dan yang lainnya baru saja mendengar suara samar di tengah angin. Tanpa menjawab pun, mereka bergegas pergi. Mereka selalu menghormati Zhao Yuan dan tidak ragu sedikit pun.
Sekitar tiga belas napas kemudian, tepat ketika jantung Zhao Yuan berdebar kencang, empat orang berlari ke arah mereka.
Pemimpinnya adalah seorang pria kekar yang membawa pedang panjang. Dua pemuda lainnya, satu berpakaian hitam dan yang lainnya putih, keduanya mengenakan pedang di pinggang mereka.
Ketiga orang itu bergerak dengan langkah mantap dan melompat dengan kelincahan yang luar biasa, jelas sekali mereka adalah ahli bela diri. Zhao Wuding tertinggal jauh di belakang.
Zhao Yuan tidak mengenali mereka, tetapi melihat ketiga orang itu mendekat, ia merasa senang. Tuannya telah mengabdi sebagai pejabat di sini selama lebih dari dua puluh tahun, dikenal karena integritas dan keadilannya, sangat dicintai oleh orang-orang di sekitarnya.
Oleh karena itu, ia meminta Zhao Wuding untuk menyebutkan nama tuannya sebelumnya. Siapa pun yang pernah mendengar tentang tuannya, terlepas dari apakah mereka benar-benar mengenalnya atau tidak, seharusnya bersedia membantu.
Dan sekarang, semuanya persis seperti yang ia harapkan. Setelah ketiga orang itu tiba, pria kekar di depan melirik Zhao Yuan.
“Bagaimana kami bisa membantu?”
Pengucapan pria itu aneh, sama sekali tidak seperti penduduk setempat, tetapi ia lugas. Zhao Yuan tidak punya waktu untuk menyelidiki asal-usul ketiga pria itu.
Ia segera membungkuk kepada ketiga pria itu dan menunjuk ke tiga batu besar…
Setelah sekitar setengah cangkir teh, tiga sosok yang tertutup lumpur muncul. Dua orang berbaring di atas, bersandar pada batu yang menonjol, tampaknya menggunakan tubuh mereka untuk melindungi orang-orang di bawah.
Saat itu, salah satu dari dua orang di atas sudah tewas, punggungnya penyok parah akibat benturan. Yang lainnya, meskipun tidak terkena benda berat seperti batu besar, pingsan karena tertutup lumpur.
Zhao Yuan, mengabaikan segalanya, dengan cepat memerintahkan Zhao Bing dan yang lainnya untuk memindahkan kedua orang di atas, memperlihatkan sosok yang tertutup lumpur di bawah.
Orang itu, juga tertutup lumpur, langsung tidak dapat dikenali apakah dia masih hidup atau tidak.
Tanpa Zhao Yuan perlu memberikan instruksi lebih lanjut, Zhao Bing dan anak buahnya dengan cepat membersihkan tanah di sekitarnya, segera memperlihatkan seseorang yang mengenakan jubah brokat…
Tiga orang yang datang dari jalan setapak di gunung sebelumnya secara otomatis menyingkir. Dua pemuda, satu berpakaian hitam dan yang lainnya putih, diam-diam saling berbisik.
“Hehehe… Telur Kecil, lihat betapa takutnya mereka! Kecuali yang sudah mati, kita menggunakan sihir kita untuk melindungi hati dua lainnya. Kalau tidak, mereka pasti sudah menemui ajalnya sekarang.”
“Kau belum dipukul selama berhari-hari, anjing, apakah kau gatal ingin dipukul?”
“Anjing apa? Apakah makhluk itu punya hubungan darah denganku? Garis keturunan Raja Nyamuk jauh lebih mulia daripada itu!”
“Hmph! Apakah kau tahu garis keturunanmu? Katakan padaku! Mungkin kau bahkan tidak sebaik anjing…”
Ketiga orang ini adalah Li Yan dan dua iblis. Dengan tingkat kultivasi Li Yan, dia bisa mendengar bisikan mereka dari jarak sedekat itu bahkan jika dia tidak mau, dan dia terdiam melihat kedua iblis itu.
Meskipun tingkat kultivasi Qianji sekarang lebih rendah daripada Zikun, Zikun masih harus mengerahkan upaya yang cukup besar untuk mengalahkannya, terutama karena dia tidak bisa benar-benar membunuh Qianji.
Akibatnya, Qianji menjadi semakin sombong, tidak lagi memanggilnya “Guru” seperti yang dilakukannya selama tahap Pembentukan Fondasi, tetapi langsung memanggilnya “Telur Kecil.”
Hal ini membuat Zikun marah.
Ia telah melukai Qianji berkali-kali di “Titik Bumi,” namun pria itu tetap keras kepala dan menantang, bahkan sambil mengerang.
Lagipula, setelah setiap pertempuran, Zikun selalu mengalami beberapa luka, yang dilihat Qianji dan membuatnya merasa agak puas.
Para kultivator umumnya tidak mengungkapkan wujud asli mereka kepada manusia. Setelah melihat manusia yang terkubur di sini, Li Yan pertama-tama menggunakan sihirnya untuk melindungi hati kedua makhluk yang masih bernapas di bawah.
Kemudian, ketiganya mendarat tidak jauh dari sana, mengubah penampilan mereka, dan berpura-pura lewat, yang tidak dianggap serius oleh kedua iblis itu.
Mereka mengira Li Yan melebih-lebihkan masalah kecil. Kepribadian Qianji mengharuskannya untuk melakukan sihir untuk menyelamatkan orang-orang di depan mereka, lalu membuat mereka berlutut dan bersujud sebagai tanda terima kasih, sambil memuji dirinya.
Namun, kedua iblis itu tahu Li Yan tidak menyukai pamer, jadi meskipun mereka berpikir sebaliknya, mereka mengikuti rencananya.
Li Yan, tentu saja, memiliki rencananya sendiri. Jika tidak, dia bisa dengan mudah menciptakan angin puting beliung lain di udara untuk menyapu lumpur dan bebatuan, lalu pergi tanpa menunjukkan dirinya.
Dia telah berada di Benua Dewa Angin selama setengah bulan dan menyadari bahwa dia masih tahu terlalu sedikit. Dia ingin mengambil kesempatan ini untuk menanyakan situasi di sini.
Bahkan manusia biasa pun bisa mendapatkan banyak informasi, lagipula, apa yang dikatakan Zhao Min dan apa yang dilihatnya dalam teks-teks kuno adalah hal-hal dari masa lalu.
Tentu saja, cara termudah adalah menemukan seorang kultivator untuk melakukan pencarian jiwa, tetapi Li Yan baru saja tiba dan tidak ingin menimbulkan masalah.
Li Yan tidak pernah percaya bahwa mencapai tahap Jiwa Baru berarti dia akan benar-benar tak terkalahkan dan tanpa beban. Dia tahu bahwa ketika dia menembus penghalang saat memasuki Benua Dewa Angin, dia pasti telah dirasakan oleh beberapa kultivator Jiwa Baru.
Namun, masuknya kultivator asing ke daratan bukanlah hal baru.
Jika tidak, dengan kultivator kuat yang sering melintasi alam ke dan dari toko “Kembali ke Dunia”, bukankah kultivator Nascent Soul akan terus-menerus memeriksa mereka?
Ia memperkirakan bahwa selama mereka bukan termasuk ras alien penyerang yang terdaftar, dan selama mereka tidak menimbulkan masalah, kultivator Nascent Soul tidak akan mengganggu kedatangan dan kepergian mereka.
Belum lagi mencapai tingkat Nascent Soul, bahkan setelah mencapai tahap Nascent Soul, Li Yan merasa temperamennya menjadi jauh lebih acuh tak acuh. Ia terlalu malas untuk bertindak kecuali benar-benar diperlukan.
Mereka menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berkultivasi dan berusaha meningkatkan diri.
Sementara itu, keduanya dengan cepat dihidupkan kembali! Sekitar setengah cangkir teh kemudian, seorang pria tua berambut putih, masih berlumuran lumpur, mendekat, diikuti oleh beberapa pelayan.
Zhao Yuan, yang dilarang keras oleh pria tua itu untuk bergerak, sekarang duduk di atas batu, menggunakan dua cabang pohon tebal yang ditemukan orang lain untuk menstabilkan kakinya yang patah.
Li Yan mengamati teknik terampil Zhao Yuan, yang jelas menunjukkan bahwa dia adalah seseorang yang sering mengobati lukanya sendiri.
Meskipun wajah lelaki tua berambut putih itu masih agak pucat, langkahnya memancarkan aura otoritas, menunjukkan bahwa dia telah memegang posisi tinggi selama bertahun-tahun.
Lelaki tua itu memiliki wajah yang jelas dan tegas, dan sepasang matanya yang sudah tua tampak sangat cerah.
“Nama saya Zhao Zhihuan. Saya sangat berterima kasih kepada para pria pemberani yang telah menyelamatkan saya. Maukah Anda bertiga berbaik hati mengundang saya ke tempat tinggal saya yang sederhana agar saya dapat menyampaikan rasa terima kasih saya?”
“Hehehe… itu tidak cukup. Kami hanya kebetulan lewat dan menawarkan bantuan kami yang sedikit. Itu bukan apa-apa. Itu semua berkat keberuntungan Anda. Bahkan tanpa bantuan kami, Anda akan lolos dari bahaya!”
Li Yan, yang berubah menjadi pria kekar,
melambaikan tangannya, langsung menolak. Kedua iblis itu memutar mata mereka dalam hati mendengar kata-katanya.
“Guru adalah ahli tipu daya! ‘Lolos dari bahaya,’ katamu? Jika kita tidak tinggal sedikit lebih lama, kedua orang itu pasti sudah menemui ajalnya…”
Zhao Zhihuan segera melangkah maju.
“Dilihat dari aksen kalian, ketiga pria gagah berani ini bukan dari Kerajaan Qi Agungku. Keberuntungan dan berkah kalian adalah hadiah dari kalian bertiga; mohon, kalian harus menghormati kehadiranku.
Utang budi harus dibayar sepuluh kali lipat! Sayangnya, aku pergi terburu-buru hari ini dan tidak membawa barang berharga apa pun. Jika kalian bertiga pergi sekarang, bukankah itu akan membuatku merasa tidak nyaman? Kuharap kalian bertiga tidak akan menolak!”
Zhao Zhihuan berkata dengan cemas, wajahnya tanpa sadar menunjukkan kekeraskepalaan dan kearifan seorang cendekiawan.
Meskipun dia mengatakan “tiga orang,” dia berbicara langsung kepada Li Yan. Dia bisa tahu bahwa pria kekar ini adalah pemimpin kelompok itu, dan wajah Li Yan menunjukkan ekspresi gelisah.
“Saya harap kalian tidak akan menolak lagi. Tuan saya adalah pejabat yang terkenal baik di negara ini, tidak hanya menyayangi rakyatnya seperti anak sendiri tetapi juga memiliki hati yang baik dan penuh kasih sayang. Bagaimana mungkin dia membiarkan para penyelamatnya pergi dengan tangan kosong!
Saya melihat bahwa kalian bertiga juga ahli bela diri, dan tindakan kalian tadi cepat dan tegas; kalian seharusnya tidak terlalu formal!”
Tepat saat itu, suara Zhao Yuan terdengar dari belakang. Dia memegang sehelai kain kecil yang disobek dari pakaiannya, menyelesaikan pembalutan luka.
Sambil berbicara, dia mengepalkan tangannya memberi hormat kepada Li Yan dan dua orang lainnya.
“Baiklah… kalau begitu, maka kami bertiga dengan rendah hati akan menerima tawaran Anda.”
Li Yan tidak lagi menolak dan langsung setuju.
Melihat Li Yan setuju, wajah Zhao Zhihuan tersenyum,
tetapi kemudian dia berbalik, melihat mayat di tanah hampir terbelah dua, dan menghela napas panjang.
“Zhao Wuding, kalian berlima, tebang beberapa pohon di dekat sini dan buat dua kerangka kayu sederhana untuk menempatkan Zhao Yuan dan Zhao Wu di atasnya. Saat kita kembali, berikan Zhao Wu pemakaman yang layak dan bawa keluarganya ke rumah besar!”
Mendengar instruksi Zhao Zhihuan, para pelayan yang tersisa, yang suasana hatinya baru saja mulai membaik, kembali merasa sedih.
Zhao Wu dan Zhao Yuan adalah pengawal pribadi tuan mereka, telah melayaninya selama lebih dari dua puluh tahun, melewati badai yang tak terhitung jumlahnya bersama-sama. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa Zhao Wu akan meninggal di sini secara tiba-tiba.
Namun, mendengar pengaturan Zhao Zhihuan untuk Zhao Wu, para pelayan terharu. Alasan Zhao Zhihuan dapat membangkitkan kesetiaan seperti itu justru karena itu berharga.
Jadi, dalam perjalanan pulang, empat pelayan membawa kerangka kayu, sementara Zhao Yuan, dibantu oleh Zi Kun, bergegas kembali.
Di sepanjang jalan, Zhao Zhihuan, melalui ucapan yang tampaknya santai, secara kasar “menanyakan” tentang latar belakang Li Yan dan dua orang lainnya.
Pria kekar yang memimpin kelompok itu bernama Zhang Ming. Dua lainnya adalah saudara angkatnya, Li Qianji dan Zhao Zikun; salah satu dari mereka bahkan berasal dari klan yang sama.
Namun, ketiga orang ini juga merupakan veteran berpengalaman di dunia bela diri. Mereka tidak mengungkapkan asal-usul mereka, hanya mengatakan bahwa mereka sedang berkeliling dunia bersama, mengasah keterampilan bela diri mereka.
Para ahli bela diri seperti itu cukup umum di Benua Dewa Angin, di mana bela diri sangat dihargai, mengingat kemunculan binatang angin yang tidak terduga.
Binatang-binatang ini bahkan menyerang manusia, tetapi untungnya, para dewa telah menahan sebagian besar dari mereka, memungkinkan manusia untuk bertahan hidup.
Dengan seringnya kemunculan binatang angin, bela diri menjadi sangat populer di kalangan manusia, hampir semua orang, tanpa memandang usia atau jenis kelamin, berlatih bela diri
untuk membela diri.
Banyak ahli bela diri berkeliling dunia, mengasah keterampilan mereka sambil membunuh binatang angin. Individu-individu ini akan menggunakan hasil pembunuhan tersebut untuk mengklaim hadiah dari pemerintah untuk menutupi biaya perjalanan.
Atau mereka hanya akan menjual binatang angin di toko dan kedai minuman untuk mendapatkan keuntungan tinggi.
Daging beberapa jenis binatang angin sangat lezat, sehingga menjadi barang yang sangat dicari di kedai dan restoran. Selain itu, daging, darah, dan tulangnya digunakan dalam pengobatan, menjadikannya barang yang didambakan berbagai toko.
Oleh karena itu, banyak ahli bela diri berkeliaran bebas, tanpa memandang batas negara. Selama mereka tidak membunuh atau merampok, mereka diterima oleh berbagai negara.
Mengingat hal ini, Zhao Zhihuan tidak terganggu oleh keengganan Zhang Ming dan rekan-rekannya untuk mengungkapkan asal-usul mereka. Selain itu, karena keadaan keluarga tertentu, ia memiliki kemampuan unik dalam menilai orang.
Namun, Zhao Zhihuan, yang percaya telah memperoleh informasi tentang mereka, tidak menyadari bahwa ketiga pria di hadapannya jauh lebih berpengalaman daripada yang bisa ia bayangkan.
Dari segi pengalaman dan usia saja, salah satu dari mereka bisa dengan mudah menjadi kakek buyutnya.
