“Jangan bertele-tele. Kau mungkin familiar dengan nama Xu Xing. Aku sudah menyelidiki tempat ini secara menyeluruh. Tidak ada gunanya menyembunyikan apa pun. Apakah kau pikir seorang kultivator tingkat Pendirian Dasar bisa menghentikanku?”
Saat pria berwajah kuda itu berbicara, sebuah cambuk tipis dan panjang muncul di tangannya.
Meskipun persepsinya tentang tingkat kultivasi wanita di dalam formasi itu agak samar, dia sudah memastikan situasinya dan menduga bahwa ini pasti pelayan bernama Ling’e.
Zhao Fenglou belum keluar, tetapi wanita ini sudah keluar, artinya dia masih terluka parah. Dia akan memaksa Zhao Fenglou untuk mengungkapkan dirinya.
Jika Zhao Fenglou melarikan diri, dia tidak akan bisa membawa semua kerabat fana bersamanya sekaligus, dan dia akan membantai keluarga Zhao.
Saat ini, rumah besar dan sekitarnya benar-benar sunyi. Ling’e telah mengucapkan mantra untuk membuat semua manusia di rumah besar Zhao dan jalan-jalan di sekitarnya tertidur lelap ketika dia menyerang Li Yan dan yang lainnya. Pria berwajah kuda itu mencambuk dengan cambuknya yang panjang dan tipis, ujungnya berdesis saat melesat lurus seperti ular berbisa.
“Clang!”
Suara dentingan logam terdengar di depannya, diikuti oleh percikan api yang meledak dalam kegelapan. Dengan satu cambukan, seluruh rumah besar Zhao bergetar hebat, seolah-olah gempa bumi telah terjadi.
Di dalam formasi besar itu, Ling’e, yang memegang lampu perunggu, pucat pasi. Dia tahu perbedaan antara dirinya dan kultivator Inti Emas, tetapi masih berharap untuk menggunakan formasi itu untuk pertahanan, untuk melihat apakah dia bisa melawannya.
Namun, hanya dengan satu cambukan, dia hampir kehilangan kendali atas lampu itu. Sebuah kekuatan tak terlihat melonjak darinya, membuat Ling’e merasa sesak napas, anggota tubuhnya lemas.
Jika formasi ini tidak dibentuk dari jiwa Zhao Fenglou dan semua kultivasinya yang tersisa, lempengan dan bendera susunan di tubuh Ling’e akan langsung mengubahnya menjadi ketiadaan.
“Dentang, dentang, dentang…”
Serangan pria berwajah kuda itu menerjang seperti gelombang pasang!
Darah menetes dari sudut mulut ngengat roh di dalam formasi, tubuhnya terus mundur ke kehampaan, kulitnya berkelebat liar.
Namun dia masih bertahan mati-matian. Dia tentu tidak ingin melancarkan serangan terakhir kecuali benar-benar diperlukan; jika dia mati, dan gagal membunuh Xu Xing, semua orang di keluarga Zhao akan binasa.
Meskipun sebelumnya dia telah menidurkan manusia di dekatnya, niatnya hanya untuk membunuh Li Yan dan kedua temannya sebelum membangunkan mereka kembali.
Sekarang, serangan Xu Xing yang tak terkendali segera memperingatkan para prajurit kota yang berpatroli di dekatnya pada malam hari.
“Siapa di sana?”
Dengan teriakan, sekelompok tentara bergegas ke arah mereka, setelah juga melihat seseorang menyerang di udara.
Namun, di dunia ini, para ahli bela diri juga dapat bergerak cepat, dan karena adanya binatang angin, manusia di Benua Dewa Angin sering menyaksikan para ahli bela diri terbang ke sana kemari.
“Sekumpulan semut, enyahlah dari sini!”
Tujuh atau delapan serangan beruntun Xu Xing gagal menembus formasi musuh, yang semakin memicu amarahnya.
Menurut informasinya, Zhao Fenglou kemungkinan masih mengasingkan diri, menjalani detoksifikasi. Tidak ada yang melihatnya selama bertahun-tahun; dia hanyalah seorang kultivator Tingkat Dasar yang menjaga kediaman Zhao.
Sekarang setelah akhirnya menemukannya, namun tidak dapat menembus pertahanan formasi seorang kultivator Tingkat Dasar, amarah Xu Xing berkobar. Mendengar teriakan prajurit itu kepadanya, matanya berkilat dengan niat membunuh.
Sekumpulan semut berani menegurnya.
Xu Xing menjentikkan jarinya, dan bola api terbang dari ujung jarinya. Awalnya hanya sebesar kepalan tangan, bola api itu membesar dengan cepat bersama angin, dan langsung berubah menjadi naga api yang ganas.
Naga api itu melingkar dan melayang, menuju para prajurit yang bergegas di jalan. Bahkan sebelum naga api itu menyentuh para prajurit, rumah-rumah di sepanjang jalan yang dilewatinya tampak dilalap api, cahaya merah menyala membubung ke langit.
“Sekarang!”
Ling’e, di dalam formasi, memiliki kilatan di mata indahnya. Dia tahu kekuatan sihirnya tidak cukup untuk menahan serangan dari bawah, dan dia menyaksikan serangan kejam Xu Xing terhadap manusia.
Ling’e telah tinggal di kota ini selama bertahun-tahun, dan dia mengenal banyak orang, dari para prajurit hingga tetangganya.
Melihat naga api menyapu di bawah, Ling’e cemas tetapi tak berdaya. Jarak antara dirinya dan Xu Xing terlalu besar; bahkan mencoba menggunakan formasi untuk melawannya pun sia-sia.
Oleh karena itu, tidak ada gunanya membicarakan pertarungan selama tiga ratus ronde. Dia hanya punya satu kesempatan. Setelah satu serangan ini, berhasil atau gagal, semuanya akan berakhir.
Tiba-tiba, seberkas cahaya muncul dari tangan giok Ling’e yang memegang lampu perunggu, lalu intensitasnya meningkat. Dengan suara “whoosh,” api biru melesat dari sumbu putih.
Tiba-tiba, sesosok samar muncul dari sumbu lampu, mengenakan jubah biru, wajahnya agak tidak jelas.
Pada saat yang sama, kekuatan sihir Ling’e melonjak hebat, wajahnya meringis kesakitan. Namun, alih-alih berhenti mengalir, kilatan tekad muncul di matanya.
Saat kekuatan sihirnya beredar dengan cepat, susunan tak terlihat di sekitarnya melonjak ke arah Xu Xing dalam gelombang. Dia hendak menghancurkan diri sendiri untuk mengaktifkan “Lampu Pencuri Jiwa Darah,” memberikan pukulan terakhir.
“Zhao Fenglou? Ini…”
Xu Xing, melihat sosok berjubah biru muncul dari susunan itu, awalnya terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak.
“Hahaha… Ini kekuatan jiwa! Kau benar-benar tidak bisa menyembuhkan ‘Racun Sutra Emas’-ku.” “Sempurna! Aku bisa mengekstrak jiwamu dan memurnikannya tanpa banyak kesulitan!”
Ekspresi Xu Xing semakin ganas saat dia berbicara.
Saat sosok ilusi berjubah hijau melangkah keluar dari formasi besar, wujudnya mulai mengeras. Dia mengabaikan kata-kata Xu Xing, dan malah menoleh ke Ling’e, yang wajahnya meringis kesakitan di dalam formasi.
“Mengapa…mengapa?”
Sebuah suara yang telah lama terlupakan bergema di benak Ling’e. Seketika, senyum tersungging di wajahnya, meringis kesakitan, meskipun darah menyembur dari mulutnya.
Dia membakar esensi hidupnya sendiri untuk memadatkan jiwa Zhao Fenglou, pertama untuk melepaskan serangan yang lebih kuat.
Kedua, dia ingin melihat Zhao Fenglou yang lebih nyata lagi—pria yang telah lama menghilang, namun muncul dalam mimpinya setiap malam.
Saat berikutnya, ketika Zhao Fenglou melancarkan serangannya, penghancuran diri Xu Xing akan menyusul, secara bersamaan melepaskan seluruh “Bubuk Racun Ngengat” miliknya ke arah Xu Xing, mengakhiri pertempuran dalam satu serangan.
Jadi, sambil membakar esensi hidupnya, dia juga berjuang untuk bertahan, menunggu untuk melihat Zhao Fenglou untuk terakhir kalinya, menunggu dia menyerang.
Penghancuran diri mudah bagi kultivator, tetapi proses menunggunya adalah yang paling menyiksa.
Secercah rasa iba terlintas di mata Zhao Fenglou. Dia berbalik tiba-tiba, menunjuk ke arah Xu Xing, yang sedang menerjang ke arahnya.
Tiga napas telah berlalu antara Xu Xing melepaskan “Teknik Naga Api”-nya dan jari Zhao Fenglou menunjuk.
Karena kemunculan Zhao Fenglou, meskipun Xu Xing mendengar serangkaian suara berderak dari “Teknik Naga Api”-nya sendiri, semua perhatiannya terfokus pada Zhao Fenglou.
Dia bertekad untuk menangkap jiwa pria ini, tidak membiarkannya lenyap begitu saja. Dengan menggunakan jiwanya sebagai bahan bakar, ia benar-benar akan menyalakan “lampu surgawi,” membuat Zhao Fenglou meratap tanpa henti, tak mampu hidup, tak mampu mati.
Saat Xu Xing melihat Zhao Fenglou muncul di luar formasi, cambuk rampingnya tiba-tiba terbang dari tangannya, berubah menjadi rantai emas yang langsung melilit Zhao Fenglou.
“Hmph, Zhao Fenglou! Aku adalah Master Jiwa Sutra Emas, namun kau meninggalkan jiwamu untuk melawanku. Sungguh, kau tak punya keinginan untuk hidup.”
Merasakan kekuatan dingin yang terpancar dari rantai emas itu, Zhao Fenglou mengerutkan kening. Ia tahu apa teknik abadi andalan lawannya.
Namun, inti emasnya sudah hancur; hanya jiwanya yang dapat dipulihkan melalui teknik.
Jari telunjuknya yang terentang melesat cepat, melewati rantai emas, dan menyerang Xu Xing dengan kecepatan yang lebih tinggi. Bahkan selama serangan itu, ujung jarinya meninggalkan bayangan panjang cahaya biru.
Ia ingin melancarkan serangan sebelum “Cambuk Pengait Jiwa” menyentuh tubuhnya, seketika melenyapkan seluruh kekuatan jiwa Xu Xing dan mengubahnya menjadi abu.
Zhao Fenglou membiarkan rantai emas melilit tubuhnya. Di dalam formasi tersebut, Ling’e berjuang untuk menjaga keseimbangannya, menahan kekuatan sihirnya di ambang ledakan.
Sejak kemunculan Zhao Fenglou, tatapannya tak pernah lepas darinya, semua rasa sakitnya seolah lenyap bersama angin.
Tepat saat itu, sebuah kekuatan tak terlihat tiba-tiba memenjarakan ketiganya, mengunci mereka dengan kuat di tempat. Kekuatan sihir mereka lenyap seketika, dan sebuah suara panjang dan melengking terdengar.
“Para abadi dan manusia fana tidak berada di jalan yang sama. Kalian telah menyalahgunakan kekuatan supernatural kalian; kalian pantas mati!”
Saat suara ini terdengar, tiga sosok lagi tiba-tiba muncul di atas mereka bertiga, pembicaranya adalah seorang pria bertubuh kekar.
Jiwa Zhao Fenglou sangat sensitif terhadap rangsangan eksternal. Aura yang telah ia kumpulkan seketika digantikan oleh rasa takut yang mendalam dari suara pria itu.
Auranya dengan cepat melemah di bawah tekanan yang mencekam.
Ia berjuang untuk mengangkat kepalanya, tepat saat tatapan pria kekar itu menyapu dirinya. Dalam satu tatapan itu, Zhao Fenglou merasa seolah jiwanya akan hancur, dan ia benar-benar terkejut.
Jiwanya hanya memiliki satu kesempatan untuk bermanifestasi, itulah sebabnya ia menyegelnya sendiri menggunakan teknik rahasia. Karena itu, ia sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di luar, dan tidak mengenali Li Yan dan dua orang lainnya.
Ketika ia dipanggil oleh ngengat roh, ia tahu itu adalah kesempatan terakhirnya untuk menyerang.
Seketika tak berdaya, Zhao Fenglou dipenuhi keputusasaan. Ia tidak tahu apakah ketiga orang ini teman atau musuh, tetapi ia yakin ia tidak mengenali mereka.
“Seorang kultivator Nascent Soul!” gumamnya pada dirinya sendiri.
Tepat saat itu, sebuah suara terdengar.
“Senior!”
Di dalam formasi itu, aura yang bergejolak dari ngengat roh ditekan secara paksa oleh kekuatan lembut, dan darah esensinya yang membara tidak lagi dapat membakar.
Pada saat yang sama, sensasi dingin memenuhi mulutnya, seolah-olah seseorang telah melemparkan pil ke mulutnya, langsung menyembuhkan lukanya secara signifikan, dan dia dapat berbicara lagi.
Suara itu terdengar agak familiar baginya, dan ketika dia melihat tiga sosok muncul di udara, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut.
Namun Li Yan hanya meliriknya sebelum mengarahkan pandangannya ke Xu Xing. Xu Xing masih dalam posisi membungkuk ke depan, rantai emas yang terbang di depannya ditahan oleh kekuatan tak terlihat.
Namun, dia masih bisa menoleh, dan setelah melihat sekeliling, dia terkejut menemukan bahwa meskipun api yang dia lepaskan telah melahap seluruh jalan, tidak satu pun rumah di bawahnya yang terbakar, seolah-olah dilindungi oleh kekuatan tak terlihat.
Para prajurit yang datang juga berdiri membeku di tempat, tidak ada satu pun yang mati, menatap ke atas dengan ketakutan. Bahkan yang paling bodoh di antara mereka pun tahu bahwa mereka yang di atas, yang mampu mengendalikan api seperti naga, tidak diragukan lagi adalah kultivator tingkat tinggi.
Mata Xu Xing melirik ke sekeliling dengan cepat; dia tahu dia telah bertemu dengan kultivator tingkat tinggi.
“Senior, tuanku adalah…”
Namun sebelum dia selesai bicara, bola api tiba-tiba keluar dari tubuhnya, langsung melahapnya. Xu Xing bahkan tidak sempat berteriak sebelum dia lenyap dari dunia, meninggalkan kata-katanya yang belum selesai.
Mata Zi Kun dan Qian Ji berbinar-binar dengan jijik. Mencoba membuang kata-kata di depan Li Yan praktis adalah mimpi belaka.
Li Yan tidak memberi kesempatan kepada mereka yang dianggapnya pantas mati untuk berbicara; dia akan langsung memusnahkan mereka.
“Mengapa menyerang manusia fana!”
Indra ilahi Li Yan memunculkan gambaran orang tua, wanita, dan anak-anak yang sedang tidur di dalam rumah, serta para prajurit yang ketakutan di bawah. Dia diam-diam mengucapkan kalimat ini.
Kemudian, dengan lambaian lengan bajunya, naga api di jalanan lenyap menjadi ketiadaan dengan tangisan pilu, dan para prajurit langsung pingsan.
Untungnya, serangan Xu Xing sangat singkat; hanya prajurit patroli di dekatnya yang mendengar keributan itu, dan dalam lima atau enam tarikan napas, semuanya kembali tenang.
Jika tidak, Li Yan harus berusaha keras untuk menghapus ingatan malam ini dari lebih banyak orang.
Tepat ketika Li Yan memusnahkan Xu Xing dengan lambaian tangannya, borgol di tubuh Zhao Fenglou dan Ling’e lenyap tanpa jejak, seketika mengembalikan kebebasan mereka.
“Terima kasih atas bantuanmu, Senior!”
Zhao Fenglou segera berlutut di kehampaan. Meskipun Li Yan tidak mengatakan apa pun, semua yang ada di hadapannya jelas menunjukkan sikapnya.
Pada saat ini, kilatan cahaya muncul, dan Ling’e terbang ke sisi Zhao Fenglou, pertama-tama membungkuk dalam-dalam kepada Li Yan dan kedua orang lainnya. Kemudian, dia menatap Zhao Fenglou.
“Awalnya aku tidak bermaksud ikut campur; dendam antar kultivator seharusnya diselesaikan sendiri oleh kalian. Tapi orang ini membunuh manusia tanpa pandang bulu!”
Li Yan berbicara dengan tenang, seolah menjelaskan kepada mereka, namun juga seolah berbicara kepada dirinya sendiri.
“Bagaimanapun, aku harus berterima kasih padamu, Senior. Junior ini tidak berdaya untuk membalas kebaikanmu yang besar. Aku hanya bisa mendoakanmu dan dua rekan Taoismu jalan menuju keabadian yang tak berujung dan lancar!”
Meskipun Zhao Fenglou telah kehilangan tubuh fisiknya, dia masih bisa merasakan tingkat kultivasi Qianji dan Zikun. Kata-katanya dipenuhi dengan kesedihan yang tak terbatas dan ketulusan yang tulus.
Adapun tingkat kultivasi Li Yan, dia tidak perlu merasakannya lagi. Seorang kultivator yang bisa memusnahkan Xu Xing dengan lambaian tangannya setidaknya adalah ahli Alam Jiwa Baru.
“Baiklah, kau tidak perlu membuang waktu lagi!”
Li Yan melambaikan tangannya ke arahnya.
Zhao Fenglou mengerti maksud Li Yan. Dia baru saja memecahkan segelnya, dan jiwanya tidak dapat lagi disatukan kembali ke dalam lampu perunggu.
Dia akan hancur total dalam serangan itu, atau dia akan memiliki kesempatan untuk memasuki siklus reinkarnasi. Sekarang, dia memiliki hasil terbaik: dia dapat bereinkarnasi lagi.
Adapun apakah dia akan menjadi manusia atau iblis di kehidupan selanjutnya, apakah dia akan memiliki akar spiritual lagi, dan apakah dia dapat memulai jalan keabadian lagi, Zhao Fenglou tidak peduli. Dia sudah merasa puas.
“Mengapa kau bersikap seperti itu barusan?”
Zhao Fenglou melirik Ling’e, yang masih memegang lampu perunggu.
“Tanpa penyelamatanmu saat itu, aku tidak akan berada di tempatku sekarang. Kau telah memberiku lebih banyak tahun kehidupan!”
Ling’e menatap Zhao Fenglou tanpa berkedip. Dia tahu ini adalah terakhir kalinya dia akan melihatnya, dan dia tidak tahan untuk menyia-nyiakan satu momen pun.
