“Hhh!”
Zhao Fenglou dengan lembut mengelus rambut Ling’e dengan telapak tangannya. Meskipun sekarang ia adalah jiwa, ‘Lampu Pencuri Jiwa Darah,’ yang dipadatkan menggunakan teknik rahasia, awalnya dirancang untuk membunuh.
Oleh karena itu, ia masih mempertahankan kekuatan magis yang nyata dan masih dapat menyentuh orang lain. Ia dengan ringan mengusap rambut hitam Ling’e yang terurai.
Mata Zhao Fenglou yang cerah diam-diam menatap wanita di hadapannya, wanita yang sudah lama tidak dilihatnya, namun selalu melindunginya di sini!
Sebuah tanda merah tua menempel di dahi Ling’e, tanda yang tertinggal dari saat ia memohon kepada Li Yan.
“Sekarang musuhku telah pergi, dan aku dapat memasuki reinkarnasi, kau harus kembali ke kebebasanmu! Jangan tunda kultivasimu lebih lama lagi.”
Mata Zhao Fenglou juga dipenuhi kelembutan, tetapi tubuhnya mulai menghilang, menjadi semakin halus.
Senyum yang telah lama hilang muncul di wajah Ling’e. Ia mengulurkan tangan dan menggenggam salah satu sisi jubah hijau ilusi itu, yang terus berubah menjadi cahaya bintang yang berputar-putar, memberi Zhao Fenglou perasaan naik ke tingkatan yang lebih tinggi.
Jiwa Zhao Fenglou sudah merasakan kekuatan hukum yang tak tertahankan yang berasal dari langit dan bumi, sebuah panggilan dari aturan reinkarnasi.
“Untuk apa kultivasi? Tidak lebih dari keabadian di hati setiap orang. Apakah kau tidak mengerti hatiku?”
Ling’e, mungkin menyadari bahwa ia tidak lagi bisa mempertahankan ketenangannya, menatap Zhao Fenglou dengan saksama.
Ekspresi Zhao Fenglou membeku sesaat, lalu tatapannya melunak, tetapi ia tetap menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Jalanmu menuju keabadian baru saja dimulai. Aku tidak tahu di mana aku akan dilahirkan di kehidupan selanjutnya, dan bahkan jika aku ingin bersamamu, itu tidak mungkin!”
Ling’e tiba-tiba tersenyum pada saat itu. Pada saat itu, dengan noda darah yang masih tersisa di sudut mulutnya, ia tampak sangat cantik. Ia tiba-tiba menoleh ke arah Li Yan.
“Senior, ini adalah sesuatu yang kutemukan di samping pil sisa bertahun-tahun yang lalu. Aku tidak tahu apakah ini akan berguna, tetapi aku menawarkannya untuk mengungkapkan rasa terima kasihku yang terdalam.”
Kemudian, melihat ekspresi Li Yan yang agak terkejut, Ling’e dengan cepat melepaskan sebuah kantung kecil dari pinggangnya, dan dengan kilatan cahaya, melemparkannya ke Li Yan.
Setelah itu, Ling’e dengan cepat menoleh kembali ke arah Zhao Fenglou.
“Orang lain mencari keabadian untuk bersama matahari dan bulan selamanya; keabadianku hanyalah untuk menemanimu dalam perjalananmu!”
Saat ia berbicara, ia tiba-tiba melemparkan lampu perunggu di tangannya ke udara di belakangnya, dan pada saat yang sama, ia melepaskan genggamannya pada tangan Zhao Fenglou yang seperti giok yang memegang jubah birunya.
Dalam sekejap, seekor ngengat iblis bermata enam muncul di udara. Zhao Fenglou sepertinya menyadari sesuatu; ekspresinya berubah drastis, dan ia berteriak keras.
“Ngengat Roh, jangan!”
Pada saat yang sama, ia membentuk cakar dengan satu tangan dan langsung meraih ngengat iblis bermata enam yang baru saja menampakkan wujud aslinya.
Namun pada saat ini, sosoknya menjadi semakin halus. Tangannya hanya sedikit menghalangi kepakan sayap ngengat iblis bermata enam yang cepat, dan ngengat itu terlepas dari genggamannya.
Kemudian, ia menukik ke arah lampu perunggu dengan nyala api putih yang menyala tinggi…
“Tuan!”
Di udara, Li Yan meraih tas penyimpanan yang telah berubah menjadi kantung kecil. Zi Kun, melihat pemandangan di bawah, dengan cepat memanggil dengan lembut.
Dengan tingkat kultivasinya, ia tentu saja dapat langsung menahan ngengat roh itu, tetapi ia jelas hanya melihat kilatan mata Li Yan; ia tidak benar-benar ikut campur.
“Apa gunanya menyelamatkannya? Dia hanya akan menjadi cangkang kosong!”
Li Yan berbicara dengan lembut, dan pada saat yang sama, suara “bang!” yang keras terdengar.
“Ngengat Iblis Bermata Enam” telah terjun ke dalam kobaran api putih.
Pada saat yang sama, dia telah menghabiskan seluruh kekuatan sihirnya, sehingga dirinya tidak memiliki pertahanan sama sekali.
“Whoosh!”
Api dari lampu perunggu seketika melonjak hingga setinggi sepuluh zhang, nyala api menjadi pijar dan sangat terang!
Api putih ini adalah hasil sihir Zhao Fenglou, yang mengandung api jiwanya, jauh lebih jahat daripada api eliksir.
Teriakan kesakitan yang tertahan terdengar dari dalam kobaran api, dan kemudian, setelah semburan cahaya tiba-tiba, tubuh “Ngengat Iblis Bermata Enam”, yang diliputi api, sepenuhnya meleleh ke dalam api putih.
“Ling’e!”
Suara Zhao Fenglou bergetar. Sosoknya yang halus berkedip dan menerjang ke arah lampu perunggu, hampir seketika melompat ke dalamnya saat api putih yang menyilaukan muncul.
Itu adalah hasil dari jiwanya yang terkondensasi; Ia ingin melihat apakah ia bisa menyelamatkan Ling’e.
Namun dalam sekejap, api putih berubah dari putih menyala menjadi merah tua, nyala api yang menjulang tinggi tampak berlumuran darah, dan ketinggiannya perlahan berkurang.
Li Yan berdiri tinggi di langit, mengamati dengan diam sepanjang waktu.
“Guru, aku tidak pernah membayangkan Ling’e begitu mandiri, begitu setia!”
Qianji menggelengkan kepalanya. Ia mengerti dari kata-kata Li Yan.
Ling’e bertekad untuk mati. Mereka adalah orang asing baginya; alasan apa yang mungkin mereka miliki agar ia menginginkan keabadian? Menyelamatkannya sekarang hanya akan bersifat sementara.
Ia meninggalkan cangkang kosong, hatinya mati. Seseorang dengan hati yang mati tidak jauh dari kematian.
“Ia telah lama menyimpan keinginan untuk mati, tetapi hanya untuk memenuhi janji; jika tidak, ia mungkin tidak akan memohon kepadaku untuk mengampuninya!”
Li Yan menatap lampu perunggu itu tanpa berkedip.
Tepat saat itu, dengan suara “retak,” lampu perunggu itu pecah di tengah, sumbu putih di tengahnya berubah menjadi kobaran api yang menyebar ke segala arah.
Dan di tengah kobaran api itu, sesosok hampir transparan berjubah hijau perlahan naik ke udara. Di bahunya terdapat seekor ngengat; dengan kepakan sayapnya yang lembut, ngengat itu, yang juga tampak halus, berdiri di samping sosok berjubah hijau itu.
Pada saat ini, ia tersenyum, begitu polos, seperti iblis kecil yang baru saja memperoleh kesadaran.
Kemudian, sosok berjubah hijau itu dengan lembut menggenggam tangannya, dan keduanya serentak menoleh ke arah Li Yan dan dua orang lainnya.
Bibir mereka sedikit bergerak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Namun, Li Yan dan yang lainnya dapat mengetahui bahwa mereka berdua mengatakan hal yang sama secara bersamaan.
“Terima kasih!”
Li Yan mengerti bahwa “terima kasih” Zhao Fenglou adalah rasa syukur karena telah membunuh Xu Xing dan menyelamatkan orang yang ingin diselamatkan Zhao Fenglou.
Ucapan “terima kasih” Ling’e adalah rasa syukur atas belas kasihan Li Yan yang telah menyelamatkan nyawanya dan tidak menghentikannya untuk melemparkan dirinya ke dalam api.
Saat bibir mereka bergerak sedikit, tubuh mereka menjadi begitu kabur sehingga bahkan indra ilahi Li Yan pun hampir tidak dapat melihat mereka.
Li Yan samar-samar melihat mereka secara bersamaan mengangkat tangan mereka yang lain, yang tidak saling berpegangan, melambaikan tangan kepadanya, lalu menghilang sepenuhnya dalam kobaran api yang mereda.
“Ngengat terbang ke dalam api tanpa mata, menapaki jalan Sembilan Alam Bawah bersamamu. Bahkan Mata Air Kuning bukanlah tempat yang penuh kegelisahan, pemandangan di sepanjang jalan selalu cerah.”
Li Yan menatap kantung kecil di tangannya, menggumamkan ini pada dirinya sendiri, pikirannya yang bergejolak membuatnya jauh dari ketenangan yang tampak.
Dia tidak menyangka iblis kecil yang dia temui secara kebetulan itu begitu penuh kasih sayang.
Melihat kantung di tangannya, sebuah adegan terlintas di benak Li Yan:
Itu adalah apa yang dilihatnya selama pencarian jiwanya—seekor “Ngengat Iblis Bermata Enam” yang ramping terbang di atas kerangka yang layu.
Kerangka itu telah mati selama waktu yang tidak diketahui; sebuah tangan kerangka menggenggam pil yang terfragmentasi, terkikis oleh bertahun-tahun, dan sebuah tas penyimpanan tergeletak di tanah…
Dalam kehampaan, Li Yan duduk bersila di atas “Pohon Willow Penembus Awan,” menatap slip giok di tangannya, dengan ekspresi bingung di wajahnya.
Slip giok ini diperoleh dari kantung ngengat roh. Selain slip giok ini, kantung itu berisi beberapa pil dan lempengan susunan yang digunakan oleh kultivator tingkat rendah.
Malam itu juga, Li Yan meninggalkan Prefektur Jiao Ming. Dalam perjalanan, ia membuka kantung yang diberikan kepadanya oleh ngengat roh.
Kantung itu berisi cukup banyak slip giok. Awalnya, Li Yan tidak memperhatikan gulungan giok di tangannya, tetapi segera melihat dua potongan tulang besar yang diletakkan di antara pil dan lempengan susunan. Kedua tulang itu adalah tengkorak sepanjang lebih dari empat kaki dan menyerupai tulang kaki sepanjang tujuh kaki. Keduanya berwarna putih keabu-abuan, memancarkan bobot yang sangat besar, dan tidak memancarkan energi spiritual sama sekali.
Saat Li Yan melihat kedua tulang raksasa ini, ia merasakan déjà vu, yang membuatnya terhenti karena terkejut. Kemudian, di bawah tatapan heran kedua iblis itu, ia mengambil tengkorak yang lebih kecil.
Setelah memegang tengkorak itu, mata Li Yan sedikit menyipit. Seperti yang ia duga, tengkorak sepanjang empat kaki itu seberat gunung yang tak terukur. Bahkan ngengat spiritual tahap Pendirian Dasar hanya dapat menggenggamnya dengan indra ilahinya; ia tidak mungkin dapat mengangkatnya.
Ketika Li Yan pertama kali melihat kedua tulang raksasa itu, ia merasakan keakraban dari warna dan aura yang dipancarkannya. Ia langsung teringat tulang ekor binatang iblis tak dikenal yang ia peroleh dari Guru Zen Cermin Agung.
Aura dan warna tulang ekor binatang iblis itu sangat mirip dengan kedua tulang tersebut, dan beratnya hampir membuat Li Yan, seorang kultivator Nascent Soul, menjatuhkannya.
“Tulang binatang iblis jenis apa ini? Aneh sekali! Meskipun tidak memancarkan energi spiritual apa pun, beratnya mencengangkan!”
Li Yan berpikir dalam hati.
“Zi Kun, coba angkat ini!”
Li Yan tiba-tiba mendongak ke arah kedua iblis itu, yang dipenuhi rasa ingin tahu. Wajah Zi Kun menunjukkan lebih banyak keterkejutan. Ia adalah anggota Klan Gajah Naga Ungu—apa yang terkuat? Tentu saja, kekuatan, dan ia juga merupakan binatang iblis tingkat ketiga.
Namun, karena Li Yan telah berbicara, ia tidak bisa menolak, terutama karena kata-kata Li Yan telah semakin membangkitkan rasa ingin tahunya.
“Telur Kecil, kurasa kau… akan kesulitan!”
Qian Ji, yang mengenakan pakaian putih, menggelengkan kepalanya sambil menyeringai licik.
“Pergi sana!”
Zi Kun menatapnya tajam, tetapi dia tidak mengatakan sesuatu yang sombong. Dia tidak bodoh; kata-kata Li Yan berarti ada sesuatu yang mencurigakan tentang tengkorak yang tampak biasa ini. Beberapa saat kemudian, melihat wajah Zi Kun memerah tetapi tidak dapat menggerakkan tengkorak itu sedikit pun, Li Yan tersenyum dan dengan lambaian tangannya, tengkorak itu menghilang.
Untungnya, kedua tulang ini adalah benda tak berakar; jika tidak, dengan tingkat kultivasi Ling Mo, setelah diambil dari kantong penyimpanan, akan mustahil untuk memindahkannya kembali ke ruang lain.
Zi Kun menggelengkan kepalanya tanpa daya. Setelah melakukan perjalanan bersama Li Yan melintasi beberapa benua, mereka sudah tahu bahwa ada terlalu banyak hal di dunia ini yang masih belum dapat mereka pahami atau kagumi.
Setelah itu, Li Yan melirik barang-barang lain di dalam kantong itu, tetapi barang-barang tingkat rendah itu tidak lagi menarik minatnya.
“Sepertinya tanda terima kasih yang disebutkan Ling Mo adalah dua tulang tak dikenal ini.”
Li Yan berpikir dalam hati, lalu dengan santai mengambil selembar giok dan membenamkan indra ilahinya ke dalamnya. Detik berikutnya, ekspresi Li Yan sedikit membeku, karena sebuah kekuatan lembut menolak indra ilahinya.
“Hmm? Bahkan ada batasan pertahanan!”
Li Yan tidak menyangka bahwa selembar giok ini tidak hanya memiliki batasan, tetapi juga batasan dengan tingkat yang sangat kuat. Detik berikutnya, dia langsung menyadari ada yang salah.
“Bahkan kultivator Inti Emas mungkin tidak dapat menembus batasan selembar giok ini… Mungkinkah tanda terima kasih yang disebutkan Ling’e adalah selembar giok ini dan dua tulang itu…?”
Li Yan menduga bahwa selembar giok dan dua tulang itu mungkin berasal dari kantung penyimpanan yang ditinggalkan oleh kerangka yang ditemui Ling’e.
Setengah jam kemudian, Li Yan menggenggam kedua ujung selembar giok dan memelintirnya dengan kuat. “Bang!”
Gelombang yang terlihat muncul dari gulungan giok di tangannya, yang dengan mudah dihilangkan Li Yan dengan kibasan lengan bajunya. Ia akhirnya berhasil mematahkan batasan pada gulungan giok itu menggunakan metode yang tampaknya sangat kasar.
Sebenarnya, ini adalah metode mendalam untuk mematahkan batasan menggunakan kekuatan fisik, yang membutuhkan penggunaan mantra. Namun, metode yang ia gunakan membuatnya tampak terlalu kasar dan tidak beradab.
Seketika itu juga, indra ilahi Li Yan menembus gulungan giok, dan sesaat kemudian, ekspresinya menjadi cukup menarik.
Karena gulungan giok itu berisi teknik kultivasi, kata-kata pembukanya adalah huruf besar “Teknik Penaklukkan Naga Mutiara Emas.”
Jika Li Yan ingat dengan benar, delapan belas butir manik-manik Buddha dari Guru Zen Cermin Agung disempurnakan menggunakan keterampilan ilahi pelindung Kuil Mingtuo, “Teknik Penekan Gunung Vajra Rahasia.”
Artefak magis itu memiliki kekuatan yang sangat besar, mampu memanggil Bodhisattva Vajrapani untuk menekan semua arah, dan terutama, ia mengandung energi mental Buddha.
Kemudian, Li Yan telah membaca banyak buku pengantar Buddhisme karya Guru Zen Cermin Agung, tetapi pada akhirnya, ia hanya mampu mengendalikan Bodhisattva Vajrapani itu dengan cara sederhana, sama sekali tidak mampu menggunakan energi mental.
Dan keterampilan ilahi pelindung Kuil Mingtuo, “Teknik Penekan Gunung Vajra Rahasia,” berevolusi dari teknik yang disebut “Teknik Penaklukan Naga Mutiara Emas.”
Setelah melihat nama teknik ini, mata Li Yan berbinar cepat. “Teknik Penekan Gunung Vajra Rahasia,” yang terlalu banyak dimodifikasi oleh Kuil Mingtuo, tidak sekuat yang diharapkan ketika digunakan oleh murid non-Buddhis.
Namun, “Teknik Penaklukan Naga Mutiara Emas” di hadapannya adalah versi asli dari teknik ini. Jika ia memahaminya, mungkin hasil yang tak terduga akan tercapai.
Selanjutnya, Li Yan pertama-tama membaca sekilas gulungan giok yang berisi “Teknik Penaklukan Naga Mutiara Emas.” Ketika ia sampai pada bab terakhir, ia bahkan lebih gembira.
Ternyata bagian terakhir adalah metode untuk memurnikan artefak magis yang menyertai “Teknik Penaklukan Naga Mutiara Emas,” khususnya bagian pemurnian untuk menciptakan “Mutiara Emas.” Bagian ini merinci metode pemurnian untuk “Mutiara Emas.”
Disebutkan juga bahan baku untuk memurnikan mutiara ini, yang bahan utamanya bisa berupa salah satu dari tulang enam jenis binatang iblis dan empat jenis batu langka dari langit dan bumi.
Di antaranya adalah binatang iblis yang disebut “Naga Sejati yang Turun,” yang tulangnya seperti abu, melahap esensi langit dan bumi untuk meresap ke dalam sumsumnya, membuatnya seringan bola yang dilempar untuk memindahkan gunung…
Deskripsi ini segera mengingatkan Li Yan pada tiga tulang yang diperolehnya dari Guru Zen Dajing dan Ling’e, hampir identik dengan deskripsi ini.
Namun, dilihat dari deskripsinya, dua tulang yang dimiliki Ling’e tidak diragukan lagi merupakan sisa dari “Naga Sejati yang Turun” dewasa setelah kematiannya.
Tulang ekor yang diperoleh Guru Zen Dajing bisa jadi milik “Naga Sejati yang Menurun” muda, atau bisa juga tulang ekor yang patah dari “Naga Sejati yang Menurun” dewasa.
“Itu masuk akal. Kedua metode kultivasi ini berasal dari sumber yang sama, jadi sangat logis jika mereka mengumpulkan bahan pemurnian yang sama.
Lebih lanjut, dilihat dari batasan pada slip giok, kerangka yang ditemui Ling’e pasti berasal dari kultivator Jiwa Nascent atau lebih tinggi.
Hanya kultivator tingkat tinggi yang memiliki sejumlah besar batu spiritual untuk membeli bahan langka seperti itu, atau kemampuan untuk membunuh binatang iblis seperti itu. Hanya saja, entah mengapa, orang itu tewas di gua gunung terpencil, dan tidak ada yang tahu…”
Binatang iblis “Naga Sejati yang Menaklukkan” sudah merupakan spesies langka, daging dan tulangnya sangat berat. Jika dimurnikan menggunakan “Teknik Mutiara Emas Penaklukkan Naga,” beratnya akan meningkat sepuluh kali lipat, bahkan seratus kali lipat.
Meskipun klaim bahwa satu mutiara dapat menekan seluruh alam adalah berlebihan, itu sudah cukup untuk menunjukkan kekuatan teknik ini.
Li Yan tidak pernah menyangka bahwa tindakannya yang tidak disengaja akan memberinya imbalan yang begitu besar!
