Li Yan melihat sosok-sosok hantu yang tak terhitung jumlahnya muncul di depannya, dengan cepat mencapai lebih dari seribu, dan terus bertambah.
“Berapa banyak hantu Yin yang telah ia panggil? Jika ini semua adalah orang-orang yang ia bunuh, orang ini adalah lautan darah!”
Li Yan segera mundur. Lengan kirinya telah kembali merasakan, tetapi rasa sakit yang tajam masih berdenyut di tulangnya—akibat racun hantu Yin-dingin.
Menghadapi serangan besar-besaran dari hantu Yin, Li Yan tidak ingin terjebak. Ia dengan cepat melayang mundur.
Saat Li Yan mundur, ekspresinya yang sebelumnya tenang akhirnya berubah. Di sebelah kanannya, dari dalam kabut hitam tebal, seorang pria lain dengan jubah merah berlumuran darah, seorang sarjana yang telah lulus ujian kekaisaran, muncul tanpa suara.
Orang ini, baik dari segi pakaian maupun penampilan, identik dengan orang di depannya, seolah-olah mereka kembar.
Dan saat ia muncul, ia mengacungkan serulingnya, tanpa sepatah kata pun, dan puluhan, ratusan, bahkan ribuan hantu terbang keluar diiringi ratapan yang menusuk telinga.
Seketika orang ini muncul, ribuan hantu yang sebelumnya menerjang Li Yan dengan cepat berkumpul di udara, seketika membentuk cakar hantu biru raksasa.
Ribuan hantu yang baru saja terbang keluar dari kanan juga berkumpul menjadi cakar hantu biru raksasa lainnya setelah serangan awal mereka.
Kedua cakar raksasa itu menyapu ruang angkasa, telapak tangan mereka berkilauan dengan cahaya merah tua, bergerak dengan kecepatan kilat, meninggalkan dua bayangan biru panjang di belakang mereka, secara bersamaan mencengkeram Li Yan.
“Deg, deg!”
Dengan dua dentuman teredam, Li Yan, satu kaki ke depan dan satu kaki ke belakang, mengambil posisi membungkuk. Tubuhnya seketika berubah menjadi lapisan tebal sihir elemen bumi, lengannya berkilauan dengan cahaya keemasan saat ia menyilangkan lengannya di atas kepalanya untuk menangkis serangan itu.
Saat benturan itu menggema, energi hitam pekat melonjak hebat ke segala arah. Cahaya merah dan kuning bertabrakan, menciptakan kebuntuan singkat di udara, menerangi setengah dari energi hitam pekat dengan warna merah dan setengahnya lagi dengan warna emas.
Li Yan dan lawan-lawannya berkelap-kelip dengan cahaya merah dan kuning yang bergantian, kadang terang, kadang redup, kadang kuning, kadang merah. Di bawah cahaya yang berubah-ubah, masing-masing dari mereka tampak menyeramkan dan jahat.
Sesaat kemudian.
“Boom!”
Li Yan terlempar ke udara, tubuhnya terpental ke belakang. Dia merasakan darahnya bergejolak hebat.
Dia bisa saja memblokir serangan gabungan dari dua ahli Nascent Soul tingkat menengah.
Namun, “racun hantu yang mengerikan” terus menerus melonjak dari dua cakar hantu itu. Meskipun tubuh racun Li Yan yang terfragmentasi dapat menahan dan menetralkannya, penetralan racun itu juga membutuhkan waktu.
Rasa sakit yang menusuk tulang dan dingin yang berasal dari sumsum tulang Li Yan sedikit memengaruhi sirkulasi kekuatan sihirnya, sehingga ia menyerah untuk menghadapi lawannya secara langsung.
Alasan lain yang segera membuat Li Yan meninggalkan konfrontasi langsung adalah karena dua pria identik berjubah merah berlumuran darah terus mengayunkan seruling mereka dari belakang.
Seketika, suara seruling yang tajam memenuhi udara, dan hantu-hantu yang terbang keluar dari seruling terus berkumpul menuju dua cakar biru raksasa.
Apa yang awalnya tampak hanya sebagai dua cakar raksasa di depan Li Yan tiba-tiba menumbuhkan pergelangan tangan dari belakangnya dalam sekejap, dan pergelangan tangan ini kabur saat mulai menyatu menjadi lengan bawah.
Saat lengan-lengan itu secara bertahap terbentuk, kekuatan dingin yang berasal dari dua cakar biru raksasa itu semakin intensif, seolah-olah tumbuh tanpa henti…
Li Yan sudah ketakutan, bertanya-tanya berapa banyak hantu seperti itu yang telah dikultivasi lawannya; sekarang tampaknya itu adalah kekuatan yang tak habis-habisnya.
“Mungkinkah mereka telah mengumpulkan semua hantu dunia bawah?”
Pikiran Li Yan berpacu. Dalam situasi yang tidak jelas ini, dia tidak ingin terus berada dalam kebuntuan. Dengan sedikit menarik diri, dia menggunakan momentum untuk mundur dengan cepat.
Namun ini adalah mundur paksa; serangan lawan yang terus menerus menekan seperti gelombang pasang, tidak memberi jeda. Setiap kali mundur, kekuatan dahsyat itu menghantamnya…
Meskipun Li Yan telah menyerap sebagian kekuatan itu, dia masih menanggung sebagian besarnya, menyebabkan darahnya bergejolak hebat.
Li Yan dengan cepat mengalirkan energi internalnya, secara paksa menekan darah dan qi-nya yang bergejolak. Mundurnya tidak goyah; menggunakan momentum dari benturan awal, dia dengan cepat meluncur mundur, langsung menempuh jarak seribu kaki.
Kedua juara berlumuran darah berjubah merah itu saling bertukar pandang.
“Betapa kuatnya fisiknya!”
Mereka berseru hampir bersamaan, lalu salah satu dari mereka berbisik lagi.
“Begitu melimpahnya esensi dan qi darah!”
“Hebat! Hebat!”
Saat Li Yan mundur dengan kecepatan luar biasa, indra ilahinya hanya mampu menembus seratus kaki sebelum dengan cepat kehilangan pandangan terhadap lawannya.
Bahkan setelah ia mundur seribu kaki, yang mengejutkannya, kedua juara berlumuran darah berjubah merah itu tidak mengejarnya; setidaknya, ia tidak mendeteksi mereka.
“Hmm?”
Saat itu, Li Yan, yang masih mundur, tiba-tiba menyadari bahwa ia telah melewati selubung qi hitam yang pekat, dan menabrak lereng gunung dengan keras!
Tepat sebelum mereka bertabrakan, Li Yan sedikit terhuyung, seketika menstabilkan dirinya di udara.
Dalam interaksi ekstrem antara gerakan dan keheningan ini, kecepatan Li Yan mendapatkan kembali keseimbangannya menyebabkan suara “retak” yang tajam di ruang sekitarnya.
Setelah itu, distorsi muncul di sekitarnya, ruang di sekitarnya berputar dan berfluktuasi di bawah kecepatan ekstrem ini.
Saat ini, Li Yan menyadari bahwa indra ilahinya telah kembali normal, khususnya, jangkauan pemindaiannya di tiga arah telah kembali normal.
Ia mendapati dirinya berada di dalam sebuah gua besar. Kabut hitam tebal telah berhenti di depannya; bahkan setelah memasuki kabut hitam, indra ilahinya di arah itu hanya memiliki jangkauan sekitar seratus kaki.
Dan pemandangan di sana, di mata Li Yan, kini adalah pintu masuk ke gua tempat ia berlindung, dengan kabut hitam yang bergolak di luar…
Gong Chenying terbang lebih dalam ke dalam gua. Bagi orang biasa, gua ini gelap gulita; seorang manusia biasa akan kehilangan arah setelah hanya beberapa langkah dan berakhir dengan kepala berdarah. Gua itu cukup luas, tetapi medannya tidak rata, kadang tinggi, kadang rendah, kadang miring, kadang lurus, dengan stalaktit yang menggantung dari langit-langit dari waktu ke waktu.
Angin dingin berhembus dari kedalaman, membawa lolongan menyeramkan yang membuat merinding.
Gong Chenying telah berada di dalam gua selama seperempat jam, dan selain deru angin, ia belum bertemu dengan satu pun makhluk hidup.
“Seperempat jam, dengan kecepatan saya saat ini, seharusnya telah menempuh jarak setidaknya seratus mil. Tidak ada jalan bercabang di gua ini; sepertinya tidak ada ujungnya…”
Gong Chenying dengan cepat berpikir, indra ilahinya terus memantau di belakangnya, tetapi Li Yan tetap tidak terlihat.
Itu berarti Li Yan belum memasuki gua selama waktu ini; jika tidak, dia seharusnya melihat penanda yang ditinggalkan Gong Chenying dan mengikutinya.
Gong Chenying tidak terlalu kecewa. Dia selalu kuat dan mandiri, dan tidak ingin bergantung pada orang lain sepanjang waktu.
Di dalam gua yang gelap gulita, angin bertiup dari kedalaman yang tidak diketahui, menciptakan suara-suara aneh yang, jika seseorang tinggal cukup lama, akan menyebabkan halusinasi pendengaran.
Li Yan merasakan tekanan yang semakin meningkat dan tak bernama merayapinya, sesak yang mencekik di dadanya.
Seseorang yang penakut yang mencoba masuk ke dalam kemungkinan besar akan jatuh pingsan.
Gong Chenying, yang sedang terbang di udara, tiba-tiba melihat tombak terbang dari belakangnya, tetapi momentumnya ke depan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti.
Tepat saat tombak itu terbang dari belakang, melewati tepat di atas kepalanya, Gong Chenying mengangkat satu tangan dan meraih gagangnya, kilatan cahaya muncul di matanya.
Dengan kekuatan sihir yang mengalir dari tangannya, dia menusukkan tombak itu lurus ke arah titik gelap di sebelah kanannya. Semburan cahaya merah keluar dari ujung tombak, menciptakan bayangan merah tua di ruang sekitarnya.
Di bawah cahaya merah tua itu, sesosok muncul. Dia memegang sesuatu yang menyerupai tulang kaki, wajahnya pucat pasi, matanya berwarna putih keabu-abuan. Tubuhnya yang kurus melesat ke depan, menyerang Gong Chenying dengan tulang kaki di tangannya.
Pria ini hanya mengenakan kain yang menutupi tubuhnya, beberapa helai rambut panjangnya berkibar tertiup angin. Saat berlari, beberapa helai rambut jatuh menutupi wajahnya, menyembunyikan sebagian fitur wajahnya.
Matanya buta. Saat menyerang, ia terus-menerus memiringkan kepalanya dari sisi ke sisi, seolah-olah mendengarkan dengan saksama lingkungan sekitarnya.
Namun, gerakannya sangat senyap. Di tengah angin aneh gua itu, langkah kakinya awalnya tidak terdengar.
“Swoosh!”
Gong Chenying menusukkan tombaknya ke tenggorokan pria itu. Pria itu, masih memegang tulang kaki, mengayunkannya dengan kuat, tulang itu mengeluarkan bau busuk, melesat ke arah Gong Chenying.
Gong Chenying tidak menghiraukannya. Begitu tulang kaki itu mengenai, ia sudah berada di belakang pria itu, tombaknya sudah menembus lehernya, menyebabkan pria itu meleset dari sasarannya.
Kepalanya yang layu, di bawah panas yang sangat intens dari ujung tombak yang menyala merah, langsung lenyap menjadi ketiadaan.
Ini adalah monster hidup pertama yang ditemui Gong Chenying di gua itu, tetapi ia tidak menunjukkan belas kasihan, dan ia juga tidak berniat untuk mengorek jiwanya.
Karena di belakangnya, di sepanjang kedua sisi gua, berdiri sosok-sosok layu yang tak terhitung jumlahnya seperti dirinya, masing-masing makhluk mengerikan dan tidak manusiawi, berkerumun menuju Gong Chenying.
“Hantu tingkat rendah!”
Gong Chenying dapat merasakan energi hantu samar yang terpancar dari mereka, tetapi fluktuasinya minimal. Hantu-hantu ini paling banter setara dengan kultivator tingkat pertama atau kedua dari Kondensasi Qi.
Bagi Gong Chenying, ini semudah menghancurkan segerombolan semut lemah dengan jentikan jarinya.
Dalam kegelapan, angin menyeramkan bercampur dengan geraman rendah, menerjang ke arah Gong Chenying seperti gelombang pasang…
Tombak Gong Chenying bahkan tidak diresapi sihir apa pun; panas yang dihasilkan oleh ujung tombak yang menyala merah, yang mampu melelehkan logam, sudah cukup untuk langsung melelehkan setengah dari makhluk-makhluk hantu ini saat bersentuhan.
Cahaya merah, seperti naga yang muncul dari laut, melesat maju di tengah ratapan pilu…
Setelah beberapa saat, Gong Chenying berdiri diam di suatu tempat di dalam gua.
Tombak yang bercahaya merah itu kini bertumpu di punggungnya, dan di kakinya tergeletak beberapa makhluk gaib, tubuh mereka masih relatif utuh.
Semua makhluk gaib di sekitarnya telah lenyap, hanya menyisakan tanah yang dipenuhi berbagai mayat yang hancur di sepanjang jalan Gong Chenying.
Gong Chenying kini meletakkan telapak tangannya di kepala salah satu makhluk gaib itu, melepaskan semburan kekuatan tiba-tiba dari telapak tangannya, menyebabkan hantu itu jatuh ke tanah.
Dalam waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh, dia telah membunuh setidaknya tiga ribu hantu tingkat rendah ini, hanya menyisakan beberapa untuk pencarian jiwa.
“Kecerdasan mereka pada dasarnya tidak ada; mereka hanya memiliki naluri membunuh. Informasi yang terfragmentasi dapat diperoleh dari ingatan mereka.
Mereka telah berkeliaran di sini, terus-menerus saling membunuh. Tidak ada alasan khusus; ketika dorongan untuk membunuh muncul, mereka menyerang teman-teman mereka dan melahapnya.
Pada saat yang sama, mereka memiliki rasa takut bawaan: begitu mereka mencapai tempat ini, mereka tidak dapat melangkah lebih jauh, karena ada makhluk-makhluk mengerikan di sana…
Lebih jauh lagi, mereka enggan untuk pergi dan menuju ke pintu masuk gua, karena angin di sana tidak senyaman di sini; angin di sini jauh lebih nyaman…”
Gong Chenying terus menyusun informasi yang telah diperolehnya dari pencarian jiwa, pikirannya berpacu. Dia dengan cepat memperhatikan beberapa detail penting.
“Angin dari pintu masuk gua… tidak membuat mereka merasa… lebih nyaman… lebih… nyaman, angin… angin!”
Memikirkan hal-hal ini, tubuhnya tiba-tiba gemetar hebat. Wajahnya yang biasanya tenang menunjukkan keterkejutan.
“Mereka… mereka bukan hantu, mereka adalah makhluk angin!”
Pada saat itu, Gong Chenying tiba-tiba menerima jawaban yang mengejutkan, dan pikiran ini, yang baru saja terbentuk di benaknya, membangkitkan badai emosi di dalam dirinya.
“Di sini… di sini ada jenis binatang angin keempat, tepat di tepi wilayah Klan Tianli!”
Jawaban ini sangat mengejutkan Gong Chenying. Klan Tianli selalu hanya melawan tiga ras binatang angin, dan di dalam lingkup pengaruh mereka, mereka sama sekali tidak akan membiarkan binatang angin keempat muncul.
Namun sekarang, jenis binatang angin keempat, ras keempat, telah muncul di sini. Mengingat keadaan Klan Tianli saat ini, Gong Chenying langsung berkeringat dingin.
Tiga binatang angin telah mendorong mereka ke ambang keputusasaan, dan sekarang binatang angin keempat telah muncul. Gong Chenying merasa ngeri, merasakan dorongan yang sangat kuat untuk segera kembali dan membawa berita ini.
Imam Besar dan orang-orangnya pasti pernah berada di sini sebelumnya, dan Klan Tianli telah tinggal di sini selama beberapa generasi, bertahan hidup untuk waktu yang sangat lama.
Tentu saja, generasi tokoh-tokoh berpengaruh telah menjelajahi tempat ini, tetapi mengapa tidak ada yang menemukan rahasia ini?
Gong Chenying gemetar tanpa sadar, tetapi dia tahu dia perlu menenangkan diri. Pertama dan terpenting, dia perlu melarikan diri dari tempat ini dan terbang keluar dari rawa.
Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, bertahun-tahun pertempuran dan pengalaman nyaris mati telah meninggalkan Gong Chenying dengan bahaya dan krisis yang tak terhitung jumlahnya, dan dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya.
Namun dia berdiri di sana, tenggelam dalam pikiran, tak bergerak dalam kegelapan, seperti patung batu kuno, auranya hampir tak terlihat.
Waktu berlalu, dan setelah sekitar seratus tarikan napas, mata indah Gong Chenying sedikit bergetar, dan auranya kembali normal.
