Di lorong sempit itu, ketiganya tetap buntu. Setelah lelaki dan perempuan tua itu tampak bertukar beberapa kata secara telepati, dua indra ilahi berulang kali menyelidiki arah Gong Chenying.
Gong Chenying juga memperhatikan perubahan ekspresi mereka melalui indra ilahinya, menduga mereka berkomunikasi secara rahasia. Sebenarnya, bahkan jika mereka berteriak dan mendiskusikan sesuatu, itu tidak akan berpengaruh, karena dia toh tidak bisa memahami mereka.
Lagipula, apa hasil yang mungkin mereka capai melalui diskusi? Lorong itu sangat sempit; dia hanya perlu waspada terhadap orang-orang di depannya dan di belakangnya yang mungkin menyebabkan kejadian tak terduga.
Setelah beberapa saat lagi, beberapa orang lagi muncul dari gua sempit itu, mengambil posisi mereka satu demi satu.
Setelah berhenti sejenak, lelaki tua di depan mendekati Gong Chenying, sementara yang lain tetap di tempat mereka.
Tak lama kemudian, lelaki tua itu telah mencapai jarak sekitar enam ratus kaki dari Gong Chenying, dan kecepatannya langsung melambat.
Indra ilahinya tetap terkunci pada Gong Chenying, mencegah serangan mendadak. Saat kecepatannya menurun, dia tiba-tiba melambaikan tangannya.
Empat makhluk iblis hitam mirip musang terbang keluar dari bayangan yang kabur.
Saat mereka muncul, tubuh mereka langsung menghilang, dan dalam sekejap, mereka telah menempuh jarak ratusan kaki, mencapai sudut dalam sekejap. Sementara itu, lelaki tua itu lenyap dalam kepulan asap.
Begitu keempat makhluk iblis mirip musang itu mencapai sudut, mereka menyerang dengan anggota tubuh mereka, langsung menciptakan goresan cakaran hitam dan garis-garis di udara, seolah-olah turun dari langit.
Duduk di sisi lain sudut, Gong Chenying juga mengawasi lelaki tua itu dengan indra ilahinya, mengamati setiap gerakannya. Melihat empat makhluk iblis terbang ke arah mereka,
dia mulai menahan napas dan berkonsentrasi.
Pada saat teralihkan perhatiannya itu, Gong Chenying merasa sedikit pusing, lalu penglihatannya berkedip, dan sesosok muncul di sana seperti hantu.
Di sudut dinding gua yang sempit, Li Yan, berpakaian hitam, sedang menggendong seorang lelaki tua, tubuhnya membungkuk seperti anjing mati.
Sesaat setelah Li Yan muncul, tangannya yang lain dengan cepat menyerang.
Hanya beberapa langkah di depan Gong Chenying, empat binatang iblis menyerupai musang kecil tersandung keluar dari kehampaan, memperlihatkan taring mereka dan mendesis ke arah Li Yan sebelum dengan cepat mundur.
“Ah Ying, untung kau meninggalkan penanda itu, kalau tidak aku tidak akan bisa sampai di sini tepat waktu. Jangan khawatir, aku sudah menghabisi semua orang di belakang kita!”
Li Yan tersenyum padanya, lalu mengangkat tangan dan meraih bahu Gong Chenying, seolah ingin menariknya berdiri…
Mata Gong Chenying agak linglung, dan tubuhnya yang duduk membeku.
Dari luar, empat binatang iblis seperti musang muncul di atas kepalanya, memperlihatkan taring tajam mereka dan menerkam mahkota, pipi, dan sisi lehernya.
Orang tua itu, seperti hantu, bergerak di depan Gong Chenying, cakarnya yang layu dan kering sudah mencengkeram bahunya.
Kuku-kuku panjang dan hitam orang tua itu, sekitar setengah kaki panjangnya, mengeluarkan kepulan asap hitam, jelas menunjukkan tangannya tertutup racun mematikan.
Orang tua itu memandang Gong Chenying, yang duduk bersila di tanah, tak bergerak, dengan senyum kemenangan di wajahnya.
Tepat ketika semua serangan hendak mengenai Gong Chenying, dia tiba-tiba mengangkat kepalanya, wajahnya yang seperti giok dipenuhi dengan kek Dinginan yang menusuk, matanya kehilangan semua kebingungan dan emosi sebelumnya.
Tombak panjang yang dibawanya di punggungnya tiba-tiba terbang ke atas, berputar di atas kepalanya seperti roda, seperti angin puting beliung, meledak dengan semburan cahaya merah.
Pada saat yang sama, bahunya bergoyang, dan dengan guncangan dan sentakan, tubuh bagian atasnya kabur, meninggalkan bayangan yang bergetar cepat.
Pertama, keempat makhluk iblis kecil mirip musang itu menabrak cahaya merah. Mereka hanyalah makhluk iblis tingkat dua, itulah sebabnya lelaki tua itu memanggil begitu banyak sekaligus; begitu Gong Chenying bergerak, mereka tak berdaya untuk melawan.
Karena lelaki tua itu telah menggunakan makhluk iblis tingkat ini untuk menghadapi ahli Inti Emas, ia tentu saja memiliki kepercayaan diri. Tujuannya adalah untuk sesaat mempengaruhi Gong Chenying, yang bersembunyi di balik sudut.
Ia hanya membutuhkan setengah napas untuk menerobos ke sudut dan melancarkan serangan dahsyat.
Keempat makhluk iblis mirip cerpelai itu langsung ditangkap oleh senjata sihir tombak Gong Chenying, yang telah kembali sadar. Mereka bahkan tidak sempat berteriak sebelum dicabik-cabik menjadi hujan darah.
Lelaki tua itu, di sisi lain, meleset dengan cakarnya. Dalam sekejap keterkejutannya, ia merasakan sakit yang tajam di telapak tangannya.
Dalam kepanikan itu, ia melihat bahwa wanita yang hendak ia serang telah bergeser puluhan kaki ke samping, dan di tempat bahunya tadi, muncul celah ruang yang tipis dan buram.
Cakar lelaki tua itu mendarat tepat di celah tersebut, dan angin kencang yang mengerikan samar-samar berhembus di dalamnya. Rasa sakit yang tajam di telapak tangannya berasal dari tempat itu.
Rasa sakit yang tajam menusuk pikirannya, menyebabkan lelaki tua itu meraung tanpa sadar. Dengan sekuat tenaga, ia menghentakkan kakinya dengan keras di udara, seluruh tubuhnya mundur dengan kecepatan kilat.
Yang paling menakutkannya adalah, saat ia mundur, ia melihat bahwa sebagian besar lengannya, di pergelangan tangan, telah lenyap.
Tangan itu, yang mampu membelah logam dan memecah batu, telah lenyap sepenuhnya dalam sekejap.
Dengan bunyi “dentang,” tombak wanita cantik yang dingin itu, yang kini tersarung seperti pedang, mendarat di belakangnya, wajahnya menatapnya dengan dingin.
Pria tua itu, ketakutan, merasakan energi magisnya melonjak liar, mengeluarkan jeritan aneh yang tak dapat dijelaskan. Ia segera berbelok di sudut pintu masuk gua dan mundur dengan cepat ke arah asalnya.
Tenggorokan Gong Chenying sedikit bergetar saat ia dengan paksa menahan rasa logam di mulutnya.
Pertukaran sebelumnya antara keduanya hanya berlangsung sesaat, namun itu adalah peristiwa yang sangat cepat dan tak terduga, dan ia hampir menjadi korban tipu daya licik lawannya.
Alasan ia tidak memanfaatkan kesempatan untuk mengejar adalah karena Gong Chenying telah mengalami beberapa luka.
Serangan gabungan dari empat binatang iblis mirip cerpelai bahkan menyebabkannya berhalusinasi; pada saat itu, pikiran iblis muncul dalam dirinya.
Inilah tepatnya tujuan pria tua itu: untuk memberi dirinya celah singkat, mencegah Gong Chenying, yang bersembunyi di balik sudut, melancarkan serangan tepat waktu.
Meskipun pikiran jahat muncul dalam diri Gong Chenying, tekadnya untuk berkultivasi sangat kuat, dan bertahun-tahun pertempuran telah membuat sarafnya setegang baja.
Saat sosok Li Yan muncul, dia tahu dia telah memasuki ilusi, dan tindakan serta kata-kata Li Yan selanjutnya di dalam ilusi tersebut mengkonfirmasi kecurigaannya.
Dengan tingkat kultivasi Li Yan, pukulan telapak tangan biasa saja akan berakibat fatal bahkan bagi binatang iblis tingkat tiga, apalagi tingkat dua. Bagaimana mungkin dia bisa tersandung dan jatuh keluar dari kehampaan?
Lebih jauh lagi, meskipun Gong Chenying telah meminta Li Yan untuk memanggilnya “A-Ying” secara pribadi,
Li Yan, karena kebiasaan, hampir tidak pernah melakukannya.
Dia malah memanggilnya “Kakak Senior Keenam.” Ini adalah permintaan Gong Chenying ketika mereka berdua berada di Sekte Iblis; “A-Ying” hanyalah pikiran bawah sadarnya sendiri.
Begitu Gong Chenying merasakan ada yang salah, dia segera menyerang, tetapi akhirnya jatuh ke dalam ilusi singkat. Cakar hantu lelaki tua itu telah menyerang. Gong Chenying harus menghadapinya secara langsung atau menghindar.
Jika ia berhadapan langsung, Gong Chenying tidak yakin apakah ia akan diracuni. Jika ia menghindar, lelaki tua itu, setelah gagal melakukan serangan pertamanya, akan melepaskan rentetan serangan lanjutan yang tak henti-hentinya.
Gong Chenying hanya bisa menghindar terus-menerus. Selama serangan lelaki tua itu berlanjut, yang lain akan mengejar. Meskipun ruangnya sempit, mereka masih bisa memberikan serangan dukungan melalui beberapa celah.
Setelah kehilangan inisiatif, Gong Chenying dengan tergesa-gesa menggunakan seluruh kekuatan sihirnya, secara paksa melepaskan puncak tahap awal tingkat kelima dari “Teknik Penyucian Qiongqi.”
Dengan satu serangan ini, ia menggunakan bahunya untuk membanting dan menarik, secara paksa merobek ruang turbulen yang sangat tipis di tempatnya. Menggunakan daya dorong dari kekuatan ini, ia mendorong dirinya sendiri puluhan kaki jauhnya.
Pertukaran antara keduanya hanya berlangsung sesaat. Gong Chenying memperhatikan bayangan lelaki tua itu yang menghilang, gelombang kelemahan dan kekosongan menyelimutinya.
Serangan tunggal itu tidak hanya menghabiskan hampir seluruh kekuatan sihirnya, tetapi juga merobek beberapa organ dalam.
Ia tampak mengangkat tangannya untuk menutupi bibirnya, dan setetes “Rebung Pelebur” diam-diam masuk ke mulutnya.
Dalam sekejap, tubuhnya yang sebelumnya benar-benar kosong dipenuhi dengan gelombang kekuatan sihir yang dahsyat.
Kekuatan ini segera mengalir menuju organ dalam yang robek.
Gong Chenying segera berdiri. Saat ia bangkit, energi spiritual di sekitar tubuhnya berkedip-kedip tak menentu. Di bawah cahaya ini, ia menelan beberapa pil lagi.
Kemudian, Gong Chenying kembali ke sudut, duduk bersila, dan menutup matanya sekali lagi untuk mulai memurnikan kekuatan obat.
Adegan ini diamati oleh binatang angin gaib di kejauhan. Mereka hanya melihat lelaki tua itu berhasil menyerang di balik sudut.
Namun kegembiraan mereka hanya sesaat ketika mereka melihat lelaki tua itu, seolah-olah bertemu ular berbisa, melesat mundur dari pojok.
Bersamaan dengan itu, wanita di pojok mengalami penurunan kekuatan sihir yang cepat, tetapi kekuatan itu kembali meningkat seperti gelombang pasang dalam sekejap, sebelum ia duduk kembali di pojok.
Meskipun lelaki tua itu terpaksa mundur karena alasan yang tidak diketahui, penurunan kekuatan sihir Gong Chenying yang tiba-tiba jelas menunjukkan kehilangan kekuatan yang signifikan dalam bentrokan mereka, yang sebenarnya menimbulkan rasa terkejut pada para binatang angin.
Namun, aura Gong Chenying tiba-tiba melonjak lagi, membuat mereka bingung dan tidak yakin apa yang telah terjadi.
Dalam sekejap, lelaki tua itu telah kembali dengan kecepatan kilat. Setelah mendarat, ia segera mengeluarkan pil dan menelannya, sementara tubuhnya bersinar dengan cahaya hitam yang cemerlang.
Di bawah rangsangan kekuatan sihirnya, gumpalan asap hitam naik dari pergelangan tangannya, dan sebuah tangan yang kabur perlahan terbentuk.
Setelah tangan lelaki tua itu terbentuk sempurna, wajahnya berubah menjadi abu-abu kebiruan.
Para binatang angin kemudian membisikkan sesuatu kepadanya, dan lelaki tua itu, dengan wajah pucat pasi, menjawab dengan kata-kata aneh.
Setelah hanya beberapa kata,
semua binatang angin menatap dengan ngeri, wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan. Gong Chenying menarik indra ilahinya. Meskipun dia tidak mengerti apa yang mereka katakan, dia menduga mereka tidak percaya kata-kata lelaki tua itu.
Lelaki tua itu pasti mengklaim serangannya cukup kuat untuk merobek kehampaan—sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kultivator Nascent Soul.
Jika dia memiliki tingkat kultivasi itu, binatang angin ini pasti sudah mati berkali-kali, jadi mereka pasti tidak akan mempercayainya.
Saat Gong Chenying dengan hati-hati menyembuhkan dirinya sendiri, dia bahkan tidak menyadari sesosok hantu tiba-tiba muncul dari lorong sempit di belakangnya.
Ia sudah muncul diam-diam di belakangnya!
Gong Chenying sama sekali tidak menyadari hal ini. Meskipun ia telah memisahkan secuil indra ilahinya untuk sesekali memindai ke belakangnya, orang itu berdiri diam di belakangnya, indra ilahinya menembus ruang kosong seolah-olah tidak ada apa-apa.
Hantu itu menatap Gong Chenying, yang duduk bersila dengan mata tertutup, untuk waktu yang lama sebelum tiba-tiba mengibaskan lengan bajunya, menyelimutinya dari atas.
Gong Chenying, yang tadinya berbaring dengan mata tertutup, tiba-tiba membukanya lebar-lebar. Saat ia tersadar, perasaan tidak nyaman yang tiba-tiba dan intens muncul dari belakangnya.
Dalam sekejap, ia bergerak, tetapi tombak yang dibawanya di punggungnya hanya bergerak sedikit ke atas sebelum dicengkeram erat oleh kekuatan yang bukan miliknya. Pada saat itu, tombak merah tua itu kehilangan hubungannya dengan Gong Chenying.
Gong Chenying kini benar-benar lumpuh, terpaku di tempatnya oleh kekuatan yang sangat besar.
Namun, dalam kesadarannya, selain suara-suara binatang angin gaib yang masih berbisik di antara mereka sendiri, ia tidak mendeteksi apa pun. Kekuatan itu
tampaknya muncul begitu saja, tanpa pemilik atau asal usul.
Tepat saat rasa dingin menjalar di hatinya, sesosok muncul dari belakangnya. Orang itu memegang tombak panjang yang berkilauan dengan cahaya merah, matanya tertuju pada wajah Gong Chenying…
Li Yan menatap pintu masuk gua untuk beberapa saat. Dua pria pejabat-cendekiawan berlumuran darah berjubah merah itu tidak hanya tidak mengejarnya, tetapi sosok mereka dengan cepat menghilang, lenyap kembali ke dalam kabut hitam tebal.
Li Yan tidak segera keluar lagi, tetapi malah mulai mengamati sekitarnya.
Jika dia keluar sekarang, dia harus menggunakan artefak magisnya; dia pasti tidak akan mampu menahan serangan itu dengan tangan kosong lagi. Serangan kedua pria itu sangat aneh; racun mereka yang dingin dan seperti hantu adalah sesuatu yang bahkan dia, dengan tubuh racunnya yang terfragmentasi, tidak dapat sepenuhnya abaikan.
Gua itu sangat luas. Dari posisinya, dia dapat melihat delapan jalur bercabang di dalam gua, masing-masing mengarah ke tujuan yang tidak diketahui di kedalaman yang gelap dan dalam.
Li Yan berdiri di sana, indra ilahinya terpecah menjadi delapan aliran, menyelidiki lebih dalam ke percabangan jalan. Dalam indranya, jalan-jalan yang gelap dan dalam itu dipenuhi dengan deru angin aneh, seperti ratapan hantu dan serigala, atau tangisan sedih burung elang malam.
Suara-suara ini, yang diperkuat oleh indra ilahi yang saling terkait, menanamkan aura yang mengerikan.
Setelah memperluas indra ilahinya hingga lebih dari seratus mil, Li Yan masih belum mendeteksi satu pun makhluk hidup.
Pada jarak itu, delapan jalan bercabang menjadi lebih banyak lagi, sehingga Li Yan menarik kembali indra ilahinya.
“Kabut hitam tebal di luar gua membuatku kehilangan arah. Aku bertanya-tanya apakah Kakak Senior Keenam aman? Apakah dia masih menungguku?
Apa yang aneh dari gua ini? Mengapa kedua cendekiawan berjubah merah yang berlumuran darah itu tidak mengejarku masuk?
Mereka menghilang segera setelah aku masuk? Jika aku keluar lagi, mereka akan muncul kembali…
Ini…ini sepertinya mereka ingin menjebakku di sini?”
Ekspresi Li Yan membeku memikirkan hal ini, seluruh dirinya menjadi agak linglung. “Terjebak…terjebak! Mereka ingin menjebakku di sini. Kepala Klan Tianli dan yang lainnya…mereka belum kembali begitu lama, sepertinya mereka juga terjebak!”
