“Saudara Taois Li, bagaimana kabar A-Ying sekarang? Bagaimana situasi di klannya?”
Setelah pada dasarnya memastikan identitas Li Yan, Gong Shanhe segera menatap mata Li Yan dan bertanya langsung dan terus terang.
Dia tidak bertanya mengapa Li Yan mampu melintasi alam untuk datang. Karena pihak lain mengatakan bahwa dia adalah adik laki-laki putrinya, tidak akan mengherankan jika dia datang untuk mengunjungi sesama muridnya, atau mungkin untuk pelatihan, dan kemudian kebetulan mampir ke Klan Tianli.
Gong Shanhe tiba-tiba melihat seseorang dari luar. Dia memiliki banyak kekhawatiran di benaknya, tetapi dia hanya bisa menanyakan kekhawatiran terbesarnya terlebih dahulu.
Mendengar pertanyaannya, secercah kecemasan terlintas di mata Li Yan. Setelah berpikir sejenak…
“Kita agak terburu-buru. Ketua Gong, tolong jelaskan situasi Anda terlebih dahulu, dan kita akan lihat bagaimana kita bisa keluar lebih cepat. Adapun situasi di dalam klan, kira-kira seperti ini…”
Selanjutnya, Li Yan dengan cepat memberikan gambaran singkat tentang situasi terkini Klan Tianli. Ia fokus pada perbandingan kekuatan tempur tingkat tinggi antara kedua pihak dan fakta bahwa wilayah Klan Tianli telah menyusut.
Meskipun Gong Shanhe cemas tentang putrinya, ia mendengarkan dengan saksama karena Li Yan telah memulai dengan menjelaskan situasi di dalam klan.
Tak lama kemudian, tatapannya terhadap Li Yan berubah. Setelah Li Yan selesai berbicara dengan cepat, ia membungkuk kepada Li Yan lagi.
“Terima kasih banyak kepada Rekan Taois Li atas bantuannya, yang menyelamatkan klan kami dari kehancuran. Kami tidak pernah menyangka Yan San bisa begitu licik.
Setelah memasang jebakan untuk memancingku dan Tetua Keenam ke dalam penyergapan, dia diam-diam mengkultivasi dua binatang angin tingkat empat, melancarkan pertempuran yang menentukan saat Tetua Kelima terluka, hampir memusnahkan Klan Tianli. Klan Tianli kami sungguh berterima kasih atas kebaikanmu yang luar biasa!”
Li Yan hanya memberikan gambaran umum tentang pertempuran terakhir,
tetapi dia tidak mengungkapkan siapa yang bertanggung jawab atas kematian dan luka-luka kedua kultivator Nascent Soul di pihak binatang angin.
Meskipun demikian, Gong Shanhe dapat mengetahui bahwa semuanya berkat bantuan orang ini, dan kebaikan pihak lain tidak dapat disangkal. Dia akan menanyakan detailnya ketika ada kesempatan.
Gong Shanhe tidak langsung mengerti maksud pernyataan Li Yan sebelumnya tentang “waktu agak terbatas,” tetapi dia tahu ini bukan saatnya untuk membahas detail dan menunggu Li Yan melanjutkan.
Setelah menjelaskan situasi umum, Li Yan segera melanjutkan. “Kali ini, aku datang bersama Kakak Senior Gong. Aku mencoba membujuknya, tetapi Tetua dan yang lainnya tidak bisa, jadi aku tidak punya pilihan selain membawanya serta.
Namun, kami mengalami beberapa masalah tak terduga sebelumnya. Saat menjelajahi tempat ini, kami terhalang oleh pilar angin yang sama sekali berbeda.
Pilar angin yang kacau itu tidak terlalu berbahaya, dan masih bisa diatasi. Tetapi, setelah turun ke tingkat tertentu, kami bertemu dengan sekelompok pilar angin yang bergoyang secara ritmis…”
Li Yan dengan cepat menceritakan apa yang telah terjadi.
Sebenarnya, ketika dia menyebutkan bahwa Gong Chenying ikut serta, Gong Shanhe sudah merasakan ada yang tidak beres. Li Yan sudah melihatnya saat itu.
Jika Gong Chenying berada di dekatnya, dia seharusnya sudah tiba sejak lama, dan Li Yan tidak perlu menjelaskan seperti itu.
Ketika dia mendengar tentang pilar angin yang “bergoyang secara ritmis”, dia sudah tahu akibatnya.
Sejenak, wajah Gong Shanhe tampak agak muram, tetapi ia mempercayai kata-kata Li Yan. Ia sangat mengenal kepribadian putrinya.
“Meskipun kekuatan Kakak Gong saat ini hanya berada di tahap Inti Emas akhir, ia telah menguasai ‘Teknik Penyucian Qiongqi’ hingga tingkat kelima. Dengan kekuatan penuhnya, ia dapat menyaingi kultivator Jiwa Nascent awal untuk sementara waktu. Aku juga telah memberinya empat jimat yang dapat menahan serangan dari kultivator Jiwa Nascent, jadi ia seharusnya baik-baik saja untuk saat ini. Karena itu, kita perlu segera keluar dari sini. Tetapi sebelum itu, kita perlu meminta Kepala Klan Gong untuk menjelaskan situasi di sini agar kita dapat memutuskan bagaimana cara keluar!”
Meskipun Li Yan cemas, ia sekarang telah bertemu Gong Shanhe, dan akan lebih baik untuk mendapatkan informasi yang akurat darinya. Gong Shanhe telah terjebak di sini untuk waktu yang lama dan tahu jauh lebih banyak tentang tempat ini daripada dirinya.
Meskipun ia sangat ingin menyelamatkan Gong Chenying segera, ia saat ini tidak tahu apa-apa. Yang terpenting adalah mencari tahu situasinya terlebih dahulu.
Gong Shanhe menarik napas dalam-dalam.
“Saudara Taois Li baru saja mengatakan bahwa Tetua Ketiga juga meramalkan nasib Tetua Keenam? Dan mampu memastikan bahwa dia baik-baik saja pada saat itu?”
“Ya, tetapi hanya sekali, dan itu sudah bertahun-tahun yang lalu.”
Setelah mendengar kata-kata Li Yan, ekspresi Gong Shanhe sedikit rileks.
“Kalau begitu, mungkin A-Ying tidak akan berada dalam bahaya langsung, karena ketika Tetua Keenam dan aku terjebak di sini, situasi kami hampir sama persis dengan situasimu.
Saat itu, kami juga terhalang oleh ‘pilar angin yang berayun secara ritmis.’ Kemudian aku meminta Tetua Keenam untuk menemuiku dari atas sementara aku turun untuk menyelidiki, dan akhirnya aku tersapu ke sini.
Karena Rekan Taois Li juga tersapu ke sini, dan Tetua Ketiga telah meramalkan bahwa Tetua Keenam kemungkinan juga terjebak, maka sangat mungkin A-Ying juga tersapu ke ruang yang sama dengan Tetua Keenam.
Ramalan pertama klan setidaknya enam bulan setelah kami terjebak, yang berarti Tetua Keenam telah berada di ruang itu setidaknya selama enam bulan. Enam bulan berarti sesuatu tidak akan terjadi segera…”
Gong Shanhe dengan cepat menganalisis, meskipun analisisnya selalu optimis. Situasi tak terduga adalah hal biasa di dunia ini, tetapi setidaknya itu memberi dia dan Li Yan secercah harapan.
Setelah penilaian sederhana terhadap situasi Gong Chenying, keduanya merasa agak lega. Gong Shanhe kemudian dengan cepat menjelaskan situasinya kepada Li Yan.
Kedatangan dirinya dan Tetua Keenam di sini kemungkinan besar adalah jebakan yang dibuat oleh Yan San, karena di bawah rawa ini bersembunyilah seekor binatang angin gaib.
Binatang angin ini bukanlah roh, tetapi binatang angin nyata yang sangat yin dan dingin, dan entah mengapa, belum ada yang menemukannya sebelumnya.
Yan San mungkin adalah orang pertama yang menemukannya, tetapi entah mengapa, binatang angin gaib ini tidak pernah muncul dari tanah, tetap tersembunyi jauh di dalam rawa.
Namun, Gong Shanhe berspekulasi bahwa di bagian terdalam rawa ini, mungkin ada binatang angin yang tertidur di puncak peringkat keempat.
Begitu binatang angin ini terbangun, Yan San kemungkinan besar tidak akan mampu melawannya, dan semua ras binatang angin di sekitarnya dapat dimangsa, membawa malapetaka bagi Klan Tianli.
Oleh karena itu, setelah menyadari bahayanya, Yan San menggunakan ini untuk membujuk klan “Binatang Angin Besi” dan “Binatang Angin Gajah” untuk bergabung. Mereka kemudian melancarkan serangan tanpa henti selama setahun terhadap Klan Tianli, mengabaikan kerugian besar yang diderita oleh rakyat mereka sendiri.
Tujuannya adalah untuk merebut kendali Klan Tianli terlebih dahulu, kemudian menggunakan sumber daya mereka yang melimpah untuk menciptakan binatang angin tingkat empat, atau bahkan tingkat lima, di antara ketiga klan tersebut,
untuk menekan binatang angin gaib di bawah rawa.
Semua ini adalah kesimpulan yang dicapai Gong Shanhe setelah terjebak di sini selama bertahun-tahun, menghubungkan sebab dan akibatnya. Meskipun belum tentu akurat, Gong Shanhe sekitar 50% yakin dia tidak salah.
Petunjuk yang sengaja ditinggalkan Yan San membawa Gong Shanhe ke sini. Dia kemungkinan pernah berada di sini sebelumnya dan menghadapi bahaya serupa.
Namun, bahkan dengan kultivasi Nascent Soul tahap akhir, dia akhirnya lolos dengan harga yang tidak diketahui.
Oleh karena itu, Yan San bermaksud memancing kultivator Nascent Soul dari Klan Tianli ke sini untuk menggunakan mereka sebagai pion.
Adapun siapa yang datang ke sini, Gong Shanhe menduga bahwa target utama Yan San mungkin adalah Tetua Agung, tetapi pada akhirnya, dialah dan Tetua Keenam yang datang.
Meskipun mereka gagal menarik perhatian Tetua Agung, rencana Yan San sudah setengah berhasil; Klan Tianli telah kehilangan dua kultivator Nascent Soul…
Setelah terjebak di sini, Gong Shanhe tentu saja berulang kali mencoba menerobos, tetapi tiga makhluk gaib yang tampak identik, semuanya berada di tahap Nascent Soul menengah, menghalangi pintu masuk.
Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun berurusan dengan binatang angin, dia dengan cepat menyimpulkan bahwa makhluk gaib di sini adalah binatang angin.
Dengan kekuatan Gong Shanhe, dia tidak dapat menerobos di bawah serangan gabungan dari tiga makhluk gaib tahap Nascent Soul menengah tersebut. Yang membingungkannya adalah bahwa ketiga binatang angin tahap Nascent Soul menengah itu hanya memaksanya masuk tetapi tidak pernah mengejarnya.
Li Yan sedikit mengerutkan kening mendengar ini, tetapi tidak menjawab, terus mendengarkan narasi Gong Shanhe.
Gua ini awalnya berisi banyak binatang angin tingkat rendah hingga menengah, tetapi setelah Gong Shanhe berulang kali membunuh mereka, gua itu menjadi kosong.
Tiga bulan setelah dia memasuki tempat ini, suatu hari, ketika dia dengan putus asa memikirkan rencana untuk membebaskan diri lagi dan melihat apakah dia bisa lolos dari tiga binatang angin Nascent Soul tingkat menengah,
angin dingin dan menyeramkan tiba-tiba bertiup dari bagian terdalam gua, angin yang tidak dapat dia tahan.
Dia telah menjelajahi bagian dalam gua siang dan malam, tidak menemukan jalan keluar lain selain satu-satunya pintu masuk, sumber frustrasi yang cukup besar.
Bahkan Teknik Melarikan Diri dari Bumi pun tidak dapat digunakan di dalam.
Sepertinya ada kekuatan tak terlihat yang menyelimuti area ini. Gong Shanhe menduga bahwa ini pasti lokasi di dalam “Lubang Mata Surgawi,” dan gua itu kemungkinan besar dipengaruhi oleh “Angin Mata Surgawi.”
Bagian terdalam gua hanyalah dinding gunung, namun pada hari itu, angin yang sangat dingin bertiup. Ia tidak tahu dari mana angin itu berasal.
Angin dingin yang menusuk tulang itu, seolah berniat membekukannya hingga mati, bertiup tanpa henti selama sekitar setengah durasi batang dupa. Karena tidak mampu membela diri dengan kekuatan sihirnya, Gong Shanhe hanya bisa menggunakan berbagai artefak sihir pertahanan untuk menangkis hawa dingin.
Namun, angin dingin itu sama sekali tidak efektif melawan pertahanannya, menembus langsung ke tubuhnya. Ia berjuang untuk mempertahankan kekuatannya meskipun telah menghabiskan seluruh energinya.
Akhirnya, Gong Shanhe mulai merasa pusing, dan pada saat itu, angin dingin yang sangat menusuk tulang itu tiba-tiba menghilang tanpa jejak.
Saat itu, ia benar-benar kelelahan, kekuatan sihir internalnya begitu membeku sehingga hampir tidak mungkin untuk bersirkulasi.
Baru sekitar setengah jam kemudian ia mulai pulih sedikit. Ia segera mulai bermeditasi dan mengatur pernapasannya, dan baru tiga hari empat malam kemudian ia akhirnya pulih.
Saat itu, meskipun Gong Shanhe belum kembali ke kondisi puncaknya, kekuatannya telah pulih hingga sekitar 80-90%.
Sebagai kultivator Nascent Soul, kendalinya atas tubuhnya sangat halus; bahkan perubahan terkecil di dalam tubuhnya sulit dideteksi.
Saat itu, ia merasa Qi dan darahnya agak terkuras. Pikiran awalnya adalah angin yin terlalu dominan; setelah masuk ke tubuhnya, ia terluka, menyebabkan kondisinya seperti itu.
Setelah berkultivasi selama beberapa hari lagi, Qi dan darahnya yang terkuras kembali normal. Gong Shanhe tidak terlalu memikirkan hal ini saat itu; ia lebih khawatir dengan angin yang sangat dingin dan aneh—apa sebenarnya itu?
Namun, setelah pencarian menyeluruh di gua lagi, ia masih tidak dapat menemukan sumber angin yang menakutkan itu.
Dan untuk beberapa waktu setelah itu, angin aneh itu tidak pernah muncul lagi.
Gong Shanhe merasa ia punya dugaan: angin yang entah bagaimana bertiup ke sini kemungkinan adalah “Angin Mata Surgawi” yang langka dan istimewa, sesuatu yang hanya muncul sesekali.
Ia mencoba lagi untuk menerobos blokade di luar pintu masuk gua, memfokuskan pikirannya untuk melarikan diri. Namun, lebih dari tiga bulan kemudian, hembusan angin dingin yang aneh dan menakutkan itu kembali bertiup dari kedalaman gua.
Gong Shanhe mengumpat dalam hati, tetapi hanya bisa berusaha mati-matian untuk melawannya lagi. Apa yang terjadi selanjutnya hampir identik dengan kejadian sebelumnya.
Tepat ketika ia merasa akan pingsan, hembusan angin dingin itu tiba-tiba menghilang lagi.
Setelah itu, Gong Shanhe hanya bisa bermeditasi dan mengatur pernapasannya untuk memulihkan diri. Namun, setelah beberapa hari, ketika ia telah pulih sekitar 70-80%, ia terkejut mendapati tubuhnya menjadi jauh lebih kurus.
Para kultivator dapat dengan mudah mengontrol berat badan mereka. Bahkan seorang kultivator yang beratnya beberapa ratus kilogram pun dapat menurunkan berat badan dalam sekejap mata; itu terutama bergantung pada kemauan mereka sendiri.
Namun, Gong Shanhe tahu betul bahwa ia tidak sengaja mengontrol penurunan berat badannya. Selain itu, ia telah menguasai “Teknik Penyucian Qiongqi,” sebuah metode kultivasi tubuh tingkat atas; tulang dan ototnya sudah cukup kuat.
Situasi ini jelas tidak normal. Dengan kecerdasan Gong Shanhe, ia dengan cepat sampai pada kesimpulan baru.
Gong Shanhe menduga bahwa angin yin berhenti tepat ketika ia akan pingsan, tepatnya untuk mencegah kematiannya seketika.
Dan setiap kali ia bergegas keluar dari gua, ia dipaksa kembali oleh ketiga orang itu, yang tidak mengejarnya lebih jauh—ini untuk tujuan yang berbeda.
“Terperangkap, digunakan sebagai tungku!”
Ini adalah pikiran pertama Gong Shanhe. Setiap kali, ia merasakan energi vitalnya berkurang; jelas, seseorang sengaja menguras energi vitalnya.
Gong Shanhe adalah kultivator yang kuat secara fisik, tetapi ia bukanlah orang bodoh yang gegabah. Sebaliknya, ia sangat cerdas. Hanya dengan berpikir sejenak, ia menyadari sesuatu yang membuat bulu kuduknya merinding.
Jauh di dalam gua ini, seharusnya ada hantu yang tidak dikenal dan sangat kuat, yang sepenuhnya mampu membunuhnya. Namun, makhluk ini ingin mengambil lebih banyak energi vitalnya, bukan hanya untuk sekali pakai.
Oleh karena itu, makhluk itu membiarkannya bertahan hidup di sini, tetapi tidak membiarkannya melarikan diri; makhluk mengerikan itu menginginkan “tungku hidup.”
Setelah memahami hal ini, Gong Shanhe merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, sebuah pikiran yang menakutkan.
Jadi, ketika hembusan angin yin ketiga tiba,
setelah menahan diri beberapa saat, Gong Shanhe sengaja memasuki keadaan mati suri sedikit lebih awal.
Benar saja, saat tubuh Gong Shanhe “bergoyang dengan berbahaya,” angin yin yang sangat dingin itu segera menghilang. Hampir bersamaan, menahan rasa sakit dan pusing yang luar biasa, Gong Shanhe segera terbang lebih dalam ke dalam gua.
Ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk menggunakan kekuatan sihirnya, menggunakan kecepatan tercepatnya. Hanya dalam beberapa tarikan napas, ia mencapai bagian terdalam gua. Ia memang melihat sedikit distorsi spasial yang tersisa di permukaan tebing di ujung buntu.
