Saat Li Yan berbalik, Gong Shanhe sudah tiba.
“Apa kabar…?”
“Berikan saja aku beberapa pil penambah mana. Tempat ini berbahaya, dan aku bisa membantumu!”
Gong Shanhe tidak bertele-tele, langsung meminta pil tersebut. Dia tahu apa yang ingin dikatakan Li Yan—dia juga ingin dimasukkan ke dalam tas penyimpanannya.
Saat berbicara, Gong Shanhe sudah bergegas ke atas, dan Li Yan segera mengikutinya. Pada saat yang sama, kilatan cahaya muncul di tangannya, dan sebotol pil dikeluarkan…
Dua hari kemudian, di rawa hitam yang luas, dua pusaran air besar tiba-tiba muncul di permukaan rawa yang sebelumnya tenang dan seperti cermin.
Saat pusaran air terbentuk, dua sosok melesat ke langit, bahkan menciptakan suara “whoosh” yang tajam saat mereka membelah udara!
Di langit yang tinggi, Li Yan melihat ke bawah ke pusaran air yang dengan cepat menutup dan menarik indra ilahinya, yang telah memindai sekitarnya. Tidak ada bahaya di dekatnya.
“Sial, kita akhirnya lolos dari neraka ini!”
Gong Shanhe memandang sinar matahari yang telah lama ditunggu-tunggu yang menyinari sekelilingnya dan menghela napas panjang, sebuah kutukan keluar dari bibirnya, tetapi mata dan alisnya menunjukkan kegembiraan.
Dia tidak berusaha menyembunyikan martabatnya sebagai sosok yang kuat, dengan blak-blakan mengucapkan kata “lolos.”
Beberapa hari terakhir ini, mereka telah melarikan diri tanpa henti, tidak berani berhenti sejenak pun. Di sepanjang jalan, mereka telah menghadapi beberapa serangan dari pilar angin, yang mereka tahu dikendalikan.
Mungkin karena mereka sekarang jauh dari puncak terendah, serangan-serangan ini, meskipun menyebabkan mereka kesulitan, tidak lagi dapat menghentikan pendakian mereka.
Meskipun begitu, pilar-pilar angin yang dahsyat terus membuat mereka sibuk, dan Gong Shanhe terus menelan pil seperti kacang. Untungnya, Li Yan telah memperoleh cukup banyak pil dari tahun-tahun pembunuhan dan perampokannya.
Li Yan sangat terkesan dengan fisik Gong Shanhe, karena ia mengonsumsi pil dengan begitu kuat. Mereka tidak sempat memurnikannya; ia hanya terus menerus mengaktifkan kekuatan pil secara paksa, tampaknya tidak terpengaruh oleh keracunan pil apa pun.
Li Yan akhirnya menyimpulkan bahwa ayah mertuanya juga merupakan sosok yang sangat kuat. Jika ia mencapai tahap Nascent Soul akhir, ia mungkin dapat dengan mudah mengalahkan seseorang seperti Yan San.
Setelah mengatakan ini, Gong Shanhe segera mengalihkan pandangannya ke Li Yan.
Li Yan tersenyum tipis, memahami maksudnya. Dengan lambaian tangannya, dua sosok muncul di udara—biarawati yang tidak dikenal dan Gong Chenying.
Li Yan sebelumnya telah menyimpan mereka di “Earth Spot,” membatasi mereka ke area kecil di bawah kendali mentalnya, membuat mereka tampak bagi orang luar sebagai kantung penyimpanan roh yang cukup luas.
Saat mereka muncul, biarawati yang tidak dikenal itu dengan hati-hati melihat sekeliling, lalu tanpa sadar menutup matanya ketika dihadapkan dengan sinar matahari yang menyilaukan.
Namun indra ilahinya terus memindai sekitarnya. Setelah melihat Li Yan dan Gong Shanhe di bawah sinar matahari, ia merasakan sedikit kelegaan.
Kemudian, ia membuka matanya dan langsung menatap rawa di bawah, ekspresinya agak linglung. Ia melihat sekeliling lagi, seolah mencari sesuatu.
“A-Ying!”
Mata Gong Shanhe langsung tertuju pada Gong Chenying. Sedikit kelembutan muncul di wajahnya yang biasanya tegas.
“Ayah!”
Gong Chenying tidak langsung terbang mendekat. Ia tetap berdiri, hanya tersenyum pada Gong Shanhe.
Li Yan juga menyaksikan semua ini dengan senyum, tetapi setelah beberapa saat, senyumnya perlahan memudar, dan pandangannya tertuju pada tombak merah tua di tangan biarawati itu.
Namun, biarawati itu melihat sekeliling dan mengabaikan mereka.
Gong Shanhe segera merasakan ada sesuatu yang salah. Kilatan dingin muncul di matanya, dan ia bertukar pandangan dengan Li Yan. Mereka telah menyadari bahwa biarawati cantik itu hanyalah roh, dan Gong Chenying kemungkinan besar dikendalikan olehnya.
Saat ini, aura biarawati itu baru berada di tahap Jiwa Baru Lahir pertengahan, tetapi Li Yan ingat dengan jelas bahwa dua serangannya terhadap sarjana berjubah merah yang berlumuran darah di dasar rawa telah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir akhir.
“Saudara Taois, bolehkah saya menanyakan nama Anda yang terhormat?”
Setelah bertukar pandangan, Gong Shanhe yang berbicara.
Biarawati cantik itu, yang sedang melihat sekeliling, tidak langsung menoleh setelah mendengar ini. Baru setelah beberapa tarikan napas, ketika aura Gong Shanhe mulai berfluktuasi, ia perlahan menoleh.
Saat ini, ekspresi biarawati itu sangat kompleks, mengandung kenangan, kejutan, kesedihan, dan ketidakpedulian—campuran emosi yang kompleks.
“Bunda perempuan yang rendah hati ini, Hongyin, apakah Anda kepala keluarga Klan Tianli?”
Bunda perempuan cantik itu, yang dulunya merupakan tokoh terkuat di dunia, telah pulih dengan cepat.
“Saya Gong Shanhe. Bolehkah saya bertanya bagaimana Rekan Taois Hongyin bisa berada di bawah tanah, dan dalam keadaan seperti ini?”
Gong Shanhe tersenyum. Dia tidak langsung menanyakan keadaan Gong Chenying, tetapi malah menanyakan asal-usulnya. Dia adalah seorang lelaki tua yang cerdik; mengetahui latar belakangnya akan memungkinkannya untuk bertindak sesuai dengan itu.
Meskipun dia tidak tahu mengapa Gong Chenying dikendalikan, setidaknya biarawati Hongyin telah bergabung dengan pihaknya di bawah tanah untuk melawan binatang angin, menunjukkan bahwa dia tidak akan menyakiti Gong Chenying untuk saat ini.
“Saya? Anda tidak akan tahu bahkan jika saya memberi tahu Anda. Putri Anda telah disegel oleh saya. Rekan Taois, jawab beberapa pertanyaan lagi, dan saya akan melepaskan segelnya. Kemudian kita akan berpisah!”
Hongyin melirik Gong Chenying dan melanjutkan berbicara kepada Gong Shanhe.
“Oh? Bagaimana putriku menyinggung sesama Taois ini, dan apa masalahmu?”
“Ini bukan pelanggaran, hanya transaksi. Jika aku ingin menyakitinya, dia dan ‘Tetua Keenam’ yang kau sebutkan itu pasti sudah mati.”
Hongyin berhenti sejenak, melirik Gong Shanhe dan Li Yan. Melihat ekspresi acuh tak acuh mereka, dia menghela napas lega.
“Transaksi?”
Li Yan dan Gong Shanhe sama-sama bingung, tidak yakin apa maksud Hongyin. Melihat keengganannya untuk berbicara, mereka tetap diam, menunggu untuk melihat apa yang ingin dia sampaikan.
Pada saat yang sama, mereka menduga bahwa situasi Tetua Keenam kemungkinan besar genting, mungkin berada di dalam kantung penyimpanan roh Gong Chenying.
“Pertanyaan yang ingin kutanyakan padamu tidak ada apa-apa, cukup sederhana—hanya beberapa informasi tentang situasi terkini di Benua Dewa Angin!”
Setelah berbicara, Hongyin melirik Gong Chenying. Dia pernah menanyakan hal yang sama kepada Gong Chenying sebelumnya, dan Gong Chenying memberikan jawaban singkat, tetapi berhenti sebelum menyelesaikan kalimatnya ketika merasakan seseorang hendak bergerak.
Melihat ekspresi tenang Gong Chenying, tanpa riak sedikit pun di matanya, Hongyin berpikir dalam hati.
“Dia tidak bisa berkomunikasi dengan kedua orang itu, begitu tenang. Sepertinya apa yang dia katakan padaku sebelumnya itu benar?”
Hongyin merasa lega sekaligus bimbang dengan asumsi ini.
Dia lega karena telah membuat pilihan yang tepat; jika tidak, tanpa bantuan mereka, jiwanya mungkin akan lenyap di bawah rawa.
Dia diam-diam menghitung waktu di “Kantong Penyimpanan Roh”-nya, dan hasil akhirnya mengejutkannya—waktu yang dibutuhkan bukan diukur dalam tarikan napas, tetapi hari!
Karena Gong Chenying tidak dapat berkomunikasi secara telepati dan telah bersamanya sepanjang waktu, dia tentu saja tidak akan berkomunikasi secara diam-diam dengan kedua orang itu.
Oleh karena itu, dua hari itu pastilah waktu yang dibutuhkan mereka untuk benar-benar mencapai dasar rawa dan naik ke atas.
Namun, ia ingat dengan jelas bahwa ketika ia menyegel “Binatang Yinshan,” ia menggunakan senjata sihirnya dan dirinya sendiri untuk menekannya. Senjata sihir itu berubah menjadi “Kuil Hongfu” di atas, dan ia hanya menempuh jarak seratus mil di bawah tanah.
Dua hari terasa begitu lama; ia bertanya-tanya apakah pihak lain terus-menerus menghadapi rintangan atau benar-benar telah tenggelam sangat dalam di bawah tanah. Dalam keadaannya saat ini, bahkan jika ia mempertahankan kultivasinya pada tahap Nascent Soul awal dan terus menggunakannya, sulit untuk mengatakan apakah ia dapat bertahan selama dua belas jam.
Alasan perasaannya yang rumit adalah karena Gong Chenying mungkin tidak berbohong, yang berarti bahwa “Kuil Hongfu” memang telah lama menghilang. Hal ini membuat secercah harapan terakhir Hongyin berkedip seperti lilin tertiup angin, hampir padam.
Gong Shanhe mengangguk.
“Karena kau mengaku tidak memiliki niat jahat, aku benar-benar berharap begitu. Jika hanya tentang situasi di Benua Dewa Angin, tentu saja aku akan memberitahumu semua yang kuketahui.”
Ia tidak menyebutkan apa yang akan dilakukannya jika pihak lain menyimpan niat jahat. Pendekatan seperti itu hanya untuk orang bodoh yang gegabah; selain membuat Hong Yin waspada, intimidasi kurang efektif daripada tindakan langsung.
Melihat Gong Shanhe setuju dan Li Yan tampak diam-diam menyetujui, Hong Yin perlahan berbicara.
“Apakah kalian berdua tahu tentang ‘Kuil Bunga Merah’?”
Setelah bertanya, Hong Yin menatap tajam kedua orang di depannya. Li Yan segera menggelengkan kepalanya; berapa banyak sekte di Benua Dewa Angin yang bahkan ia ketahui?
Namun setelah mendengar ini, alis Gong Shanhe sedikit mengerut, seolah sedang berpikir keras, bergumam sendiri.
“Merah…Bunga…Merah…Kuil Bunga, Merah…”
Ia terus mengulanginya, memberi kesan bahwa ia belum pernah mendengarnya.
“Benarkah sudah selama itu?”
Kekecewaan perlahan merayap ke mata Hong Yin. Setelah beberapa tarikan napas, tatapan Gong Shanhe tiba-tiba terfokus kembali.
“Aku ingat sekarang, kau tadi merujuk pada sebuah kuil, dan seharusnya terletak di rawa di bawah…”
Mata Hongyin yang redup tiba-tiba berkilat tajam. Sebelum Gong Shanhe selesai bicara, ia mendesaknya untuk memberikan detail lebih lanjut.
“Apakah kau benar-benar tahu? Tapi bagaimana kuil itu tenggelam ke rawa, atau mungkin sesuatu yang lain terjadi?”
“Ini… mungkin… mungkin kuil itu tenggelam ke rawa, atau mungkin sudah hancur dan lenyap!”
Gong Shanhe, yang terinterupsi dan kemudian didesak untuk memberikan jawaban, ragu sejenak sebelum memberikan jawaban yang ambigu. Hongyin mengerutkan kening mendengar ini.
“Saudara Taois, apa maksud semua ini? Karena kau tahu, mengapa kau begitu enggan?”
“Saudara Taois Hongyin, saya belum menyelesaikan kalimat saya. Nama ‘Kuil Hongfu’ terdengar agak familiar.
Setelah berpikir dengan saksama, saya ingat bahwa kepala pendeta klan menyebutkannya secara singkat kepada saya ketika menceritakan hal-hal lain tentang klan.
Tetapi sebenarnya, kepala pendeta juga mendengarnya dari kepala pendeta sebelumnya ketika menceritakan sejarah klan; dia sendiri belum pernah melihat kuil ini.
Permukiman paling awal klan kita bisa jadi…” Lokasi aslinya jauh lebih berbahaya. Meskipun tidak dikelilingi oleh tiga ras binatang angin seperti sekarang, tempat itu adalah dataran datar, mudah diserang tetapi sulit dipertahankan.
Selain itu, energi spiritual tanahnya tidak terlalu bagus. Kemudian, Kepala Pendeta pertama pergi mencari tempat yang lebih cocok untuk ditinggali Klan Tianli.
Setelah pencarian, dia memang menemukan tempat yang cocok untuk kelangsungan hidup mereka, yaitu daerah ini sekarang. Pada saat itu, hanya dua ras binatang angin yang menduduki daerah ini, tetapi mereka belum memperoleh kekuatan yang signifikan.
Oleh karena itu, Imam Besar seorang diri mengusir mereka kembali ke ‘Lubang Mata Surgawi’. Dalam prosesnya, mereka merebut tanah tempat suku itu sekarang tinggal.
Adapun mengapa nama “Kuil Bunga Merah” kemudian disebutkan, itu karena ketika Imam Besar pertama kali tiba, memang ada sebuah kuil di sana, tetapi itu adalah reruntuhan yang bobrok, tanpa kehidupan.
Imam Besar percaya bahwa tempat itu telah dirusak oleh binatang angin dan menjadi waspada, karena ini menunjukkan bahwa tempat itu tidak cocok untuk suku tersebut berkembang.
Namun, setelah mengamati selama hampir setengah bulan, dia tidak menemukan binatang angin yang sering muncul.
Selain itu, itu sudah hanya sebuah kuil yang hancur. Dinding dan halaman sekitarnya hancur, dengan sebagian besar dinding dan ruangan samping terendam rawa.
Dia juga memperhatikan nama kuil masih terlihat di aula depan—’Kuil Hongfu’!
Kemudian, karena kesibukan relokasi anggota klan mereka dan perang bertahun-tahun melawan binatang angin setelah tiba di sini, kepala pendeta pertama melupakannya.
Akhirnya, setelah bertahun-tahun lamanya, tempat ini menjadi rawa gelap, dan mengenai ke mana kuil-kuil itu pergi, tidak ada informasi yang tersisa…”
Sambil menjawab pertanyaan Hongyin, Gong Shanhe juga diam-diam berkomunikasi dengan Li Yan secara telepati.
“Saudara Taois Li percaya bahwa orang ini berasal dari ‘Kuil Hongfu,’ dan bahwa jiwanya yang muncul di bawah rawa adalah karena dia adalah sosok kuat yang tubuhnya mengalami transformasi setelah kejatuhannya?”
“Itulah yang kupikirkan. Kalau tidak, fakta bahwa dia muncul di bawah bekas ‘Kuil Hongfu’ saja sudah cukup untuk menimbulkan kecurigaan!”
“Dan karena dia kebetulan adalah anggota Buddhisme, aku setuju.”
“Hongyin seharusnya bukan orang yang membunuh orang tak bersalah tanpa pandang bulu; kalau tidak, situasi Kakak Senior Gong mungkin akan lebih buruk. Jika pemimpin klan ingin menyelamatkan Kakak Senior Gong, kita harus mencoba menghindari pertempuran dengannya.”
Selain itu, karena pemimpin klan tahu bahwa ‘Kuil Hongfu’ mungkin telah binasa, mungkinkah pemimpin klan itu…?”
Sambil Li Yan memperhatikan Hongyin dengan senyum, dia dan Gong Shanhe sudah berspekulasi tentang asal-usulnya, mencoba menemukan kelemahan apa pun yang dapat mereka manfaatkan untuk berhasil menyelamatkan Gong Chenying.
Mengingat karakteristik unik dan penampilan khasnya, menebak bukanlah hal yang sulit bagi Li Yan dan Gong Shanhe. Gong Shanhe, dengan pengalaman lebih banyak daripada Li Yan, tentu saja setuju dengan sudut pandangnya.
Setelah mendengarkan penjelasan Gong Shanhe, Hongyin terdiam sejenak. Gong Shanhe dan pria lainnya tidak mendesaknya, melanjutkan komunikasi telepati rahasia mereka.
Namun, pandangan Gong Shanhe sesekali kepada Li Yan sekarang mengandung sedikit rasa persahabatan. Dia mengagumi kultivasi Li Yan yang menakjubkan dan pendekatannya yang teliti terhadap berbagai hal.
Selain itu, kata-kata Li Yan sebelumnya, yang diucapkan secara rahasia, membuatnya merasa bahwa pria lainnya benar-benar licik—tetapi dia menyukai kelicikan semacam ini!
Di sisi lain, Gong Chenying juga menerima pesan telepati dari Li Yan dan Gong Shanhe, yang menginstruksikannya untuk tidak bertindak gegabah dan menyerahkan semuanya kepada mereka.
Mendengarkan komunikasi telepati antara lelaki tua dan wanita muda itu, Gong Chenying menatap ayahnya dan tak kuasa berpikir dalam hati.
“Adik laki-laki seharusnya… seharusnya belum menyebut ‘Pangeran Qing’, kan? Mengapa Ayah sepertinya langsung merasa dekat dengannya, seolah-olah mereka sudah saling kenal sejak lama!”
