Li Yan telah melupakan tujuan awalnya mencari kristal belah ketupat biru. Sekarang, garis samar tampak terlihat olehnya, namun diselimuti kabut yang terus berubah, membuatnya tidak dapat menguraikannya.
Saat Li Yan sedang merenung, rasa gelisah itu kembali. Dia segera berdiri. Pada saat itu, suara-suara berteriak, “Bayangan itu datang!” “Bayangan itu naik!” Melihat ke belakang, dia melihat banyak kultivator berdiri di sekitar tebing, jelas murid-murid yang telah pulih. Saat mereka mengamati dengan waspada, mereka juga memperhatikan gumpalan kabut hitam yang lebih gelap perlahan naik dari awan gelap di balik tebing. Setelah melewati ujian kedua, mereka sekarang sangat familiar dengan kabut hitam ini, langsung mengenalinya dalam indra ilahi mereka saat muncul.
Gong Chenying segera berdiri dan berteriak “Ayo pergi!” sebelum menuju ke lubang hitam di bawah tanah. Sebenarnya, dia tidak perlu memberi isyarat; kedua puluh enam kultivator telah membentuk tim. Namun, dengan tujuh orang tewas dan dua orang terluka parah yang disembunyikan di dalam tas penyimpanan mereka, mustahil untuk membentuk tim beranggotakan enam orang. Dengan sedikit penyesuaian, mereka telah membentuk empat tim.
Li Yan dengan cepat menyusul Gong Chenying. “Kakak Senior Keenam, dalam pertempuran berikutnya di dalam bola, bisakah kau mencoba untuk menjaga kristal belah ketupat biru di tangan lawanmu?” tanya Li Yan segera setelah menyusul.
Setelah mendengar pesan telepati Li Yan, Gong Chenying tidak berhenti, terus menuju pintu masuk lubang hitam. Hanya udara panas yang berasal dari lubang di bawah yang membuat rambutnya berkibar ke belakang.
“Apakah ada masalah?” Dia tidak berbalik, hanya bertanya secara telepati.
“Yah, kurasa…” Li Yan dengan cepat menjelaskan dugaannya, menghilangkan bagian tentang menyerap energi spiritual di dalam kristal belah ketupat biru. Bukannya dia tidak ingin membicarakannya, tetapi mereka akan memasuki lubang hitam, dan waktu hampir habis. Dia hanya bisa menyebutkan poin-poin penting. Selain itu, ia juga bingung mengapa kakak perempuannya yang keenam telah menggunakan kristal belah ketupat biru berkali-kali tanpa menemukan kemampuannya untuk menyerap energi spiritual.
“Baiklah, tapi kau mungkin akan kecewa. Aku sudah menggunakannya beberapa kali sebelumnya dan mengujinya dengan energi spiritualku. Selain membutuhkan sejumlah besar energi spiritual untuk menunda bayangan hitam, aku tidak menemukan hal lain. Ngomong-ngomong, bagaimana dengan milikmu? Aku melihatmu mengambil kristal belah ketupat biru dari binatang iblis tingkat dua tadi.” Kali ini, Gong Chenying tahu Li Yan ingin mempelajari kristal belah ketupat biru, dan ia berbicara dengan cepat.
“Oh, milikku hancur.” Li Yan terkejut dan hanya bisa berkata.
Tepat ketika Gong Chenying hendak melangkah ke lubang hitam, ia berhenti setelah mendengar ini, lalu berbalik untuk melihat Li Fang dengan ekspresi bingung. Setelah pandangan itu, matanya melebar karena terkejut.
“Kultivasimu telah meningkat pesat.” Dengan itu, ia melangkah ke lubang hitam, tanpa mendesak Li Yan lebih lanjut tentang kristal berlian biru.
Li Yan terkejut, menyadari bahwa dia tidak menyembunyikan auranya saat mengunjungi kristal berlian biru. Jika tidak, kecuali dia bergerak, hanya kultivator tingkat Inti Emas atau lebih tinggi yang dapat mendeteksi tingkat sebenarnya. Gong Chenying tidak mendesak lebih lanjut. Dengan kecerdasannya yang tajam, dia sudah tahu bahwa permintaan Li Yan untuk kristal berlian biru bukan hanya tentang konspirasi tiga sekte. Kristal berlian biru ini kemungkinan besar terkait erat dengan peningkatan dua alam utama Li Yan yang aneh hanya dalam dua jam. Namun, sekarang bukan waktu yang tepat untuk bertanya. Dia sudah merasa adik laki-lakinya agak misterius, tetapi karena guru dan kakak laki-lakinya telah menginstruksikan dia untuk menjaga Li Yan dengan baik, dia akan patuh.
Li Yan memindai sekitarnya dengan indra ilahinya. Semua orang dengan saksama memperhatikan lubang hitam di depan, dan sepertinya tidak ada yang memperhatikannya. Dia dengan cepat mengaktifkan teknik penyembunyiannya, mengungkapkan tingkat kultivasinya sebagai pertengahan tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Dengan cara ini, bahkan jika seseorang memperhatikan kemajuannya, itu tidak akan mencolok di alam rahasia ini. Bukan karena dia ingin berpura-pura bodoh; selama dia tidak menarik perhatian, itu adalah prinsip konsisten Li Yan.
“Jadi Kakak Senior Keenam sudah memperhatikan kristal belah ketupat biru, tetapi mengapa deteksinya sama sekali berbeda dari deteksiku? Dan setelah dia mencurahkan energi spiritualnya ke dalamnya, selain mengaktifkan fungsi penundaan kristal belah ketupat biru, dia tidak dapat mendeteksi bahwa kristal belah ketupat dapat membalikkan dan mengambil kembali sejumlah besar energi spiritual?” Sambil merenungkan hal ini, Li Yan melangkah ke dalam lubang hitam. Gelombang panas, percikan api beterbangan di mana-mana, dan suara gelembung yang mendesis bergegas ke arahnya.
………………
Kurang dari setengah jam kemudian, Gong Chenying dan kelompoknya muncul di ujung jalur lava. Di atas mereka ada jalan keluar, yang diblokir oleh bola kuning.
Banyak dari mereka sekarang mengenakan jubah hijau tua sekte mereka yang bernoda bintik-bintik; beberapa memiliki lubang hangus di tubuh mereka, beberapa memiliki lengan baju yang terbakar habis, dan beberapa memiliki rambut dan janggut yang robek dan keriting. Saat ini, hanya tersisa dua puluh tiga orang di belakang Gong Chenying; tiga orang lagi telah diseret ke dalam lava merah oleh monster-monster itu, jasad mereka tidak pernah ditemukan.
Sekarang, bahkan sebelum melewati tiga ujian, sepuluh orang telah meninggal.
“Tempat ini benar-benar aneh. Monster lava itu mustahil untuk dibunuh. Bahkan jika kau menyebar mereka, mereka akan berkumpul kembali. Sungguh merepotkan,” kata Mei Bucai, terengah-engah kepada Ding Yiwei di sampingnya. Ia dalam keadaan yang menyedihkan; separuh tubuhnya yang gemuk memperlihatkan dagingnya yang putih dan lembek. Ujung jubahnya sebagian besar hangus hitam, dan lubang besar di punggungnya memperlihatkan pakaian dalamnya, yang terbakar habis, daging di sana bengkak dan merah—jelas terbakar.
Kulturawan yang dulunya berada di jalur yang benar itu telah lama kehilangan ketenangannya. “Dasar gendut, jika kau tidak meraih kakiku, aku pasti sudah lari duluan! Kau hampir menenggelamkanku dalam racun yang menyembur itu!”
“Weizi kecil, jika aku tidak memberimu perisai energi spiritual, apakah kau akan punya waktu untuk melepaskan Jimat Berkilau? Ngomong-ngomong, kau sebenarnya menyembunyikan Jimat Berkilau, Weizi kecil. Kau memiliki Jimat Berkilau yang melindungimu, namun kau menguras energi spiritualku. Jika aku tidak menahanmu, apakah aku harus menerima racun itu secara langsung? Kau memang luar biasa, Nak.”
“Jika kita bisa mengambil magma di sini dan memurnikannya menjadi racun api, itu akan sangat bagus.” Pada saat ini, seorang kultivator dari Puncak Tak Tergoyahkan mendecakkan lidahnya, melihat magma yang bergolak di sisi jalan.
“Jika kau bisa mengambilnya, berikan aku dua tetes saat kau kembali, dan aku akan memberimu dua puluh batu spiritual tingkat rendah.” Kultivator lain, yang juga menatap magma, berkata.
“Kau ambil saja, aku akan memberimu dua puluh batu spiritual tingkat rendah untuk satu tetes,” kata kultivator Puncak Tak Tergoyahkan itu, meliriknya dengan tidak puas.
“Monster magma itu adalah hadiah sebenarnya. Kita tidak memiliki makhluk seperti itu di Puncak Serangga Roh kita. Setidaknya itu monster tingkat dua tahap menengah, dan racun di dalamnya cukup untuk melawan bahkan monster tingkat tiga. Sayang sekali, sayang sekali.”
…
Di tengah diskusi para kultivator, Li Yan menatap diam-diam bola-bola kuning yang menghalangi pintu masuk gua di samping dan di depannya, dengan tangan bersilang. Kecepatan mereka hampir seperti berlari, tetapi perjalanan Kakak Senior Keenam sangat panik. Dia praktis mengabaikan nyawanya sendiri, melepaskan seluruh kekuatan spiritualnya untuk menciptakan penghalang di depannya. Saat dia terbang, perisai cahaya berbentuk busur terbalik muncul di depannya, kecepatannya mencengangkan. Tidak jelas mengapa dia bertarung seperti ini.
Gong Chenying, yang baru saja tiba, segera menghunus tombaknya, tubuhnya memancarkan cahaya spiritual, dan perlahan memasuki bola kuning. Dia diam-diam menghitung. Meskipun mereka telah kehilangan tiga orang dalam ujian ini, kemajuan mereka masih cukup besar. Musuh di dalam bola itu seharusnya belum tiba, itulah sebabnya dia mempertaruhkan segalanya untuk bergegas maju.
Setelah masuk, Gong Chenying dengan cepat keluar, ekspresi lega terpancar di wajahnya. Jika mereka bertarung begitu putus asa, dan setelah kehilangan tiga orang lagi, masih terlalu lambat, mereka akan benar-benar binasa.
Melirik kembali ke gua yang panas membara, sosok gelap itu masih belum terlihat, dan Gong Chenying menghela napas lega. Tak lama kemudian, Gong Chenying menunjuk ke sekitar selusin kultivator, yang kemudian dengan cepat masuk kembali ke bola kuning bersamanya, sementara sekitar selusin lainnya tetap di luar.
Li Yan termasuk di antara sekitar selusin orang yang masuk ke dalam bola. Sisanya, kecuali Gong Chenying, semuanya adalah kultivator dari Puncak Lao Jun dan Puncak Si Xiang. Kegembiraan terlihat jelas di wajah mereka. Namun, Mei Bucai memasang ekspresi mesum di wajahnya yang gemuk, mengedipkan mata dan bertukar pandangan dengan beberapa kultivator Puncak Lao Jun di sampingnya. Hal ini membuat kedua kultivator wanita yang masuk bersama mereka menatap tajam Mei Bucai, lalu, mengikuti di belakangnya, mencubit sepotong lemak di pinggangnya dan memelintirnya, wajah mereka memerah. Mei Bucai berteriak kesakitan, wajahnya pucat pasi. Li Yan dengan tenang mengikuti di belakang, melesat masuk.
Setelah beberapa saat, Gong Chenying dan yang lainnya muncul dari bola kuning raksasa itu. Selusin kultivator yang tadi duduk bersila membuka mata dan menatap mereka. Gong Chenying tetap diam, menatap kembali ke arah gua yang mereka masuki, diam-diam berpikir, “Semoga mereka cepat.”
Waktu berlalu perlahan. Hampir seperempat jam kemudian, Li Yan terbangun dari kultivasinya. Dia merasakan bayangan hitam besar mendekat. Melihat sekeliling, dia melihat yang lain sudah berdiri, terus-menerus mengawasi bayangan yang perlahan mendekat, sesekali melirik bola kuning itu, mata mereka dipenuhi kecemasan dan antisipasi.
“Tunggu sampai aku masuk. Jika aku tidak muncul dalam dua tarikan napas, bersiaplah untuk bertempur,” kata Gong Chenying, diam-diam menghitung kecepatan mendekatnya bayangan itu. Ia juga cemas; jika bayangan itu belum tiba sekarang, ia hanya bisa mengatakan bahwa ia telah salah perhitungan.
Ia menarik napas dalam-dalam, ekspresinya sangat serius. Kemudian, kilatan cahaya spiritual muncul di sekelilingnya, dan aura pelindung muncul. Tanpa ragu, ia melangkah ke dalam bola kuning, menghilang di tengah cahaya yang bergelombang. Li Yan dan yang lainnya berkumpul di sekitar bola kuning, banyak yang sering menoleh ke belakang. Bayangan hitam raksasa itu sekarang hanya berjarak tiga zhang (sekitar 10 meter), dan rasa kehancuran menyelimuti hati mereka. Banyak yang telapak tangannya berkeringat, tubuh mereka sedikit gemetar, merasakan hawa dingin yang menusuk tulang di punggung mereka. Mereka dengan cemas menoleh kembali ke bola kuning, mata mereka menunjukkan kegelisahan. Li Yan juga merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya, meskipun gua itu masih meluap dengan lava dan memancarkan panas.
Dua tarikan napas itu terasa seperti dua abad. Dalam sekejap, bola itu bergetar lagi, dan sesosok tinggi muncul samar-samar di pandangan mereka. Tangan semua orang sudah berada di tas penyimpanan mereka, siap menyerang kapan saja. Sosok tinggi itu berputar dan mulai menjadi lebih jelas.
“Paman Guru,” “Paman Senior,” berbagai seruan rendah terdengar, jelas diwarnai dengan kegembiraan.
Itu adalah Gong Chenying yang muncul. Saat wujudnya mengeras, dia berseru, “Selesai! Masuk!” sebelum menghilang lagi. Suaranya menunjukkan kelelahan, tetapi wajahnya yang seperti giok dipenuhi dengan kekaguman dan ketidakpercayaan.
Mendengar kata-kata Gong Chenying, banyak kultivator bersorak pelan dan bergegas menuju bola itu.
Li Yan berdiri di tengah kerumunan. Dia melihat ekspresi lelah Gong Chenying dan merasakan kelegaan, tetapi juga kebahagiaan untuk kakak senior keenamnya. Dia tahu niat Gong Chenying setelah memasuki bola itu, tetapi dia juga memahami tekanan yang dialaminya. Meskipun Gong Chenying berbalik dengan sangat cepat, Li Yan tetap memperhatikan tatapan aneh di mata kakak senior keenamnya itu.
