Untungnya, sebelum pergi, Tetua Agung dengan murah hati telah memberikan lebih dari sepuluh jimat pertahanan tingkat Nascent Soul, yang dengan senang hati diterima Li Yan.
Salah satu jimat di tubuh Li Yan, yang berubah menjadi lonceng perunggu kuning, hancur berkeping-keping setelah melepaskan serangkaian cahaya menyilaukan, yang disebabkan oleh pusaran salju hitam di permukaannya.
Namun, Li Yan memanfaatkan kesempatan itu untuk menggunakan teknik “Air Gui Sembilan Kuali”, memadatkan mana internalnya menjadi kawat baja, menenangkan gejolaknya dan memungkinkannya untuk bersirkulasi normal kembali. Perisai energi spiritualnya juga kembali normal.
Dengan lambaian tangannya, jimat lain berubah menjadi lonceng perunggu kuning, menyelimutinya. Bersamaan dengan itu, mana eksternalnya berubah menjadi api yang menyala-nyala, terus menerus melelehkan salju hitam yang menyelimutinya dari segala arah.
Melihat ini, mata Yan San berbinar. Dia dapat merasakan bahwa kekuatan spiritual tipe api Li Yan sangat murni, melonjak seperti api surgawi yang tak terbatas dan menyala-nyala.
“Kekuatan sihirnya tampaknya semakin kuat. Mungkinkah dia seorang kultivator Akar Spiritual Surgawi, dan salah satu dari sedikit di dunia yang memiliki elemen air dan api? Aku tidak pernah membayangkan kekuatan spiritual tipe api bisa begitu dominan.”
“Saudara Taois Yan San, kami telah berjanji untuk bekerja sama dengan tulus. Apa maksudmu dengan ini? Jika kau tahu hal lain, kuharap kau segera berbicara, jika tidak, kami akan kembali ke sini, dan perjanjian akan batal!”
Tepat saat itu, suara tua Tetua Agung terdengar, membawa hawa dingin yang sama seperti angin dingin di sekitarnya.
Ketika kepingan salju hitam muncul di bawah, Yan San segera menggunakan kekuatan anginnya untuk menyebarkannya jauh.
Dengan begitu banyak kepingan salju yang tertiup dari bawah, biasanya, menghalanginya dari jarak jauh tidak akan terlalu efektif; sebaliknya, seseorang akan menggunakan pertahanan tubuhnya untuk mengisolasi dan menghalanginya sebelum mengambil keputusan lebih lanjut.
Jika tidak, menggunakan kekuatan sihir mereka seperti ini akan terlalu melelahkan bahkan bagi mereka bertiga untuk bertahan lama, sehingga mereka harus terus-menerus mengisi kembali kekuatan mereka dengan pil dan batu spiritual.
Tindakan Yan San hanya berarti bahwa dia tahu sejak awal bahwa kepingan salju hitam itu tidak dapat menyentuh tubuhnya, oleh karena itu dia rela menggunakan kekuatan sihirnya untuk menyingkirkannya.
“Tetua, Anda salah paham. Saya hanya secara naluriah merasakan kepingan salju ini aneh, jadi saya secara tidak sadar menyingkirkannya. Saya benar-benar tidak tahu apa tujuan serangan mereka,” kata Yan San dengan santai. Dia sebenarnya pernah mendekati tempat ini sebelumnya.
Tentu saja, dia sudah siap untuk ini. Dia hanya ingin melihat bagaimana keduanya akan menghadapinya. Hal-hal ini tidak akan membunuh mereka, tetapi pasti akan membuat mereka mengungkapkan sebagian kekuatan tersembunyi mereka.
Tetua itu tampak seperti lubang tanpa dasar. Kepingan salju hitam, setelah menempel di tubuhnya, mulai berputar, tetapi dalam sekejap, mereka dengan cepat menyusut dan menghilang, seolah-olah diserap ke dalam tubuhnya.
Sungguh mengejutkan, Li Yan, yang menggunakan kekuatan spiritual elemen api, melelehkan kepingan salju hitam tanpa menggunakan kemampuan supranaturalnya.
Yan San tentu tahu bahwa kepingan salju ini tidak dapat dilelehkan oleh api biasa.
Terakhir kali, menghadapi cuaca dingin ekstrem, Yan San telah menggunakan sihir elemen anginnya untuk melepaskan “Teknik Bola Api.” Di dunia luar, teknik ini dapat langsung membakar sebuah danau.
Namun, di sini, setelah menggunakan “Teknik Bola Api,” hanya kepingan salju hitam yang paling dekat dengan bola api yang kemungkinan akan meleleh. Kepingan salju yang tersisa berkembang biak dengan cepat, dengan cepat mengubah bola api menjadi bola cahaya hitam.
Kepingan salju mendarat di atasnya, berputar dan menyatu dengan cepat, menarik api di dalamnya dengan kecepatan luar biasa. Dalam waktu kurang dari sepuluh napas, bola api yang telah ia ciptakan telah menjadi bola gelap dan dingin.
“Saudara Taois Yan San, kuharap, seperti yang kau katakan, salah satu dari kita bertiga akan terluka. Lalu kita akan lihat siapa yang paling menderita. Lagipula, Klan Tianli tidak membutuhkan ‘Lubang Mata Surgawi’; mereka bisa pindah kapan saja!”
Li Yan, dikelilingi kobaran api, melayang ke sisi Yan San, suaranya sangat dingin. Tanpa bukti konkret, kau tidak bisa memaksa seseorang untuk mengakui ketidaktahuan.
“Jika kau tidak percaya padaku, tidak ada yang bisa kulakukan!”
Yan San berkata tanpa daya…
Selama penurunan berikutnya, mereka bertiga terus menerus menghabiskan mana mereka untuk melawan kepingan salju hitam. Mereka jatuh dengan kecepatan yang lebih cepat, seperti tiga bongkahan es yang berat.
Setelah setengah jam penuh, saat mereka bertiga memulihkan mana mereka dengan batu spiritual dan melewati kepingan salju hitam, tiba-tiba penglihatan mereka kabur, dan semua kepingan salju menghilang.
Namun hembusan angin dingin yang liar bertiup, menyebabkan mereka bertiga terhuyung-huyung dari sisi ke sisi.
“Bang! Bang! Bang!”
Jimat pertahanan di tubuh ketiga orang itu hancur seketika, diikuti serangkaian suara retakan saat perisai energi spiritual mereka runtuh.
“Gabung kekuatan untuk bertahan!”
Tetua Agung adalah kultivator terkuat di sini, dan setelah mencapai puncak tingkat keenam dari “Teknik Penyucian Qiongqi”-nya, indra fisiknya bahkan lebih cepat daripada indra ilahinya.
Di sini, dengan indra ilahinya yang tidak lagi sangat tajam, ia mendeteksi sensasi eksternal yang tidak biasa hampir seketika saat kepingan salju menghilang.
Kilatan cahaya muncul di tangan Tetua Agung, dan tongkatnya yang berkilauan tiba-tiba terbuka di bagian atas, memperlihatkan payung kertas minyak di atas ketiga orang itu.
Setiap rusuk payung ini seperti anak panah yang tajam, dan kanopinya, yang terbuat dari bahan yang tidak dikenal, memberikan aura stabilitas yang tak tergoyahkan.
Saat payung terbuka, tirai cahaya keemasan turun dari tepinya, melindungi ketiga orang di tengah.
Yan San juga bertindak secara bersamaan, mengeluarkan bola ungu gelap seukuran telur. Bola itu berputar sebentar sebelum mendarat di atas mereka bertiga.
Saat bola ungu itu berputar, pita-pita cahaya mengelilingi mereka bertiga, membantu cahaya keemasan dalam menahan angin kencang yang mampu menghancurkan gunung raksasa seketika.
Li Yan, selain sesaat terkejut ketika perisai energi spiritualnya hancur, dengan cepat kembali tenang setelah Tetua Agung langsung mengaktifkan artefak magisnya untuk melindunginya.
Ia hanya membentuk perisai energi spiritual lain di sekelilingnya, tanpa benar-benar menyerang.
Ini seperti yang telah dijelaskan Tetua Agung sebelumnya: setiap kali ia memerintahkan pertahanan bersama, Li Yan tidak perlu ikut campur; ia dan Yan San akan menangani situasi tersebut.
Meskipun Li Yan tampak mempercayai Tetua Agung, sejak saat ia mulai menekan detak jantungnya yang sangat berdebar kencang, indra ilahinya terus berkomunikasi dengan ruang penyimpanannya. Ia yakin ia dapat melindungi dirinya sendiri di saat-saat paling kritis.
Melihat serangan dari semua sisi diblokir, Li Yan merasakan sedikit kelegaan.
Saat ini, indra ilahinya terbatas pada radius sekitar dua puluh kaki, dan matanya, yang belum diresapi kekuatan magis, hanya dapat melihat lebih jauh.
Area sekitarnya benar-benar kosong, tanpa pilar angin, kepingan salju, pilar es, atau apa pun; hanya atmosfer yang sangat dingin dan membeku yang memenuhi ruang tersebut.
Angin dingin inilah yang seketika menghancurkan pertahanan ketiga orang itu. Li Yan memperkirakan bahwa kekuatannya bahkan lebih dahsyat daripada angin kencang di beberapa ruang bergejolak.
Seorang kultivator Nascent Soul tingkat menengah biasa, yang hanya mengandalkan perisai cahaya spiritual mereka, mungkin tidak akan bertahan bahkan setengah napas pun sebelum direduksi menjadi ketiadaan dengan desahan terakhir yang tak berdaya, tubuh fisik dan jiwa mereka seketika musnah.
Dalam ingatannya, hanya angin kencang di beberapa lubang hitam yang mungkin lebih kuat daripada angin dingin di hadapannya.
“Kita sudah berada di tepi mata badai. Lebih jauh ke bawah, kita akan memasuki mata badai yang sebenarnya. Kekuatan angin dingin di bawah seharusnya meningkat satu hingga dua kali lipat untuk setiap seratus kaki kita turun, dan kekuatan ini bersifat kumulatif.
Namun, secara umum, jarak dari tepi mata badai ke intinya tidak lebih dari lima ratus kaki.
Oleh karena itu, kita hanya dapat mengawal Rekan Taois Li sejauh mungkin ke bawah, tetapi kita tidak dapat mengawalnya sampai ke ujung. Pertahanan artefak sihirku mungkin tidak akan bertahan lebih dari seratus kaki.”
Yan San tiba-tiba berbicara.
Mendengar ini, Li Yan dan Tetua Agung tanpa sadar menatap jurang hitam tak berujung yang tampak tak berujung itu.
Tetua Agung bahkan dapat merasakan kekuatan robekan yang kuat yang berasal dari payung kertas minyak di tangannya, seolah-olah payung itu dapat roboh kapan saja. Dia terus menuangkan kekuatan sihirnya ke tangannya, mengaktifkan susunan di dalamnya.
Pada saat yang sama, “Teknik Penyucian Qiongqi” di dalam tubuhnya terus melonjak, telapak tangannya mencengkeram gagang payung dengan kuat seperti batu, seperti akar pohon tua.
Seperti yang dijelaskan Yan San, Tetua Agung memperkirakan bahwa payung kertas minyaknya hanya mampu menahan penurunan sedikit lebih dari seratus zhang. Ia menelan ludah.
“Tidak heran Hong Yin mengatakan mencapai inti membutuhkan setidaknya tingkat kultivasi Jiwa Nascent. Jika aku hanya mengandalkan kekuatanku sendiri tanpa menggunakan artefak magis apa pun untuk pertahanan, tujuh puluh zhang mungkin adalah batasku.”
Merasakan kekuatan robekan yang kuat di tangannya, Tetua Agung diam-diam menghitung dalam pikirannya. Ia tahu betapa kuatnya tubuh fisiknya, tetapi tetap saja tidak dapat menahan erosi angin dingin di sini.
Li Yan juga mendengarkan penjelasan Yan San.
“Aku perlu turun lima ratus zhang?”
Ia bertanya lagi, memastikan.
“Berdasarkan lokasi inti mata badai ketiga ras, saya perkirakan ini seharusnya kedalaman maksimum, tetapi saya tidak yakin apakah itu benar-benar demikian. Atau mungkin hanya seratus atau dua zhang dari tepi sini.
Saudara Taois Li, apakah Anda yakin dapat turun hingga kedalaman lima ratus zhang?”
Suara Yan San tetap tanpa emosi, tetapi matanya menyapu Li Yan. Dia masih ragu dengan pernyataan Li Yan, tetapi tidak ada yang akan mempertaruhkan nyawa mereka tanpa alasan.
Terutama seseorang yang cerdik seperti Li Yan, yang jelas sangat cerdas, akankah Klan Tianli benar-benar menuruti keinginannya?
“Turun!”
Li Yan hanya mengucapkan satu kata.
“Kita tidak bisa membuang waktu lagi di sini, turun!”
Tetua Agung juga berteriak. Setiap momen tambahan yang mereka habiskan di sini dengan cepat menghabiskan sejumlah besar mana dan kekuatan fisik. Lebih baik menghemat mana daripada membuang waktu untuk mengatakan hal-hal yang tidak berarti.
Namun, tepat ketika ketiganya hendak turun dengan cepat, sebuah suara yang sangat dingin tiba-tiba terdengar dari kegelapan di depan mereka.
“Para penyusup, matilah!”
Seketika, sesosok muncul dari kegelapan seperti hantu.
Saat Li Yan dan Yan San mengenali orang itu, mereka berdua bergidik. Itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah merah cendekiawan berlumuran darah—avatar “Binatang Yinshan” yang sama yang pernah dilihat dan dilawan Li Yan sebelumnya.
Sebelum datang ke sini, Li Yan tentu saja telah mengantisipasi akan bertemu dengan dua pria berjubah merah cendekiawan berlumuran darah.
Dalam pertempuran terakhir, salah satu dari dua pria berjubah merah berlumuran darah yang tersisa menggunakan teknik rahasia untuk menyatu dengan tubuh yang lain. Dia pasti telah membayar harga yang mahal saat itu, tidak lagi mampu mempertahankan kekuatan bertarungnya.
Pria berjubah merah berlumuran darah lainnya terluka oleh Hong Yin dan terkena Duri Pembelah Air Guiyi milik Li Yan, jiwanya kemungkinan terpengaruh, dan dia melarikan diri.
Li Yan turun, terus-menerus waspada terhadap kemunculan lawannya, tetapi belum bertemu dengannya. Ia berasumsi klon-klonnya terluka parah terakhir kali dan sedang memulihkan diri, tidak dapat muncul lagi.
Namun tanpa diduga, lawannya muncul di tepi pusat badai.
Yang lebih mengkhawatirkan Li Yan adalah bahwa pejabat-cendekiawan berlumuran darah berjubah merah ini, meskipun masih memiliki penampilan yang sama dan memegang seruling panjang,
memiliki dua kepala identik yang tumbuh dari bahunya, masing-masing mengenakan topi cendekiawan berwarna merah darah.
Suara yang baru saja keluar dari salah satu kepala memang berasal dari kepala ini, wajahnya berwarna biru kehijauan yang pernah dilihat Li Yan sebelumnya.
Namun, wajah kepala yang lain sepenuhnya merah darah, seperti wajah manusia yang telah dikupas, menatap Li Yan dengan tatapan penuh racun.
Ini mengingatkan Li Yan pada tatapan mata sosok yang menyusut sebelum memasuki dantian orang lain.
Ketika cendekiawan berlumuran darah berjubah merah itu mengenali Li Yan dan dua orang lainnya, kepala berwajah kebiruan itu kembali berteriak dengan ganas.
“Kau lagi!”
Tatapannya kemudian tertuju pada Yan San. Dia mengenali pria ini; dia pernah datang sebelumnya, tetapi sayangnya, dia tidak berhasil menangkapnya.
“Bawa Rekan Taois Li ke bawah sana. Aku akan menghentikannya!”
Yan San tiba-tiba melepaskan aura yang ganas. Dia telah menderita di tangan orang-orang yang tampak identik ini terakhir kali.
Ketiga orang yang menyerangnya saat itu semuanya adalah kultivator Nascent Soul tingkat menengah. Jika dia tidak terpengaruh oleh angin dingin, dia pasti sudah membunuh mereka sejak lama.
Tetapi orang di hadapannya telah tumbuh dua kepala, tingkat kultivasinya persis sama dengan miliknya, mencapai tahap Nascent Soul akhir, dan auranya tampak lebih kuat.
Saat dia berbicara, Yan San melangkah keluar dari bawah payung, dan manik ungu itu terbang ke kepalanya, menyebarkan cahaya ungu yang berputar-putar di sekitar tubuhnya.
Pada saat yang sama, Tetua Agung, bersama dengan Li Yan, dengan cepat turun, koordinasi mereka relatif lancar.
Pria berkepala dua berjubah merah berlumuran darah itu menyipitkan matanya saat melihat ini. Dia tidak tahu apa yang diinginkan orang lain.
Terlebih lagi, di bawah sana adalah inti dari “Angin Mata Surgawi.” Mengingat tingkat kultivasi mereka, ketiganya seharusnya merasakan bahaya ekstrem di bawah sana, namun seseorang masih mencoba menghentikannya, sementara yang lain masih turun.
Secara logis, dia bisa saja membiarkan kedua kultivator Nascent Soul itu turun, karena mereka tidak akan bisa turun terlalu jauh sebelum tercabik-cabik oleh angin dingin dari mata badai.
Namun, pada saat ini, pria berkepala dua berjubah merah berlumuran darah itu merasakan kegelisahan yang tiba-tiba dan tak dapat dijelaskan, bersamaan dengan perasaan akan datangnya malapetaka.
Sejak cedera yang dialaminya, dia telah berkultivasi di dekat tubuh utamanya dan bergabung dengan klon lain. Luka-lukanya perlahan sembuh, dan kekuatannya meningkat drastis, mencapai tahap Nascent Soul akhir.
Yan San mencabut dua bulu besi hitam dari belakang telinganya dan melemparkannya ke depan, secara bersamaan melepaskan semburan kekuatan sihir.
Kedua bulu besi hitam itu terbang ke depan, berpotongan dan berubah menjadi sepasang gunting hitam sepanjang seratus kaki, langsung muncul di atas kepala pria berkepala dua itu.
Gunting itu membesar, seperti dua bilah maut tanpa ampun dari kegelapan, dan dengan suara “jepret,” mereka menebas ke arah kedua kepala itu. Kecepatannya luar biasa; gunting raksasa itu, dengan bilahnya berkilauan dengan cahaya hitam, bergesekan dengan angin dingin di sekitarnya, meninggalkan dua lengkungan cahaya hitam yang halus di sepanjang tepinya.
Kepala pria berkepala dua yang berwajah biru itu bergetar hebat, dan sayap topi sarjana merahnya berayun liar, langsung membesar menjadi dua cambuk panjang yang melesat dalam sekejap.
Dengan dua suara “krek” yang teredam, gunting itu menghantam bilah-bilah tersebut satu demi satu.
Pada saat yang sama, serulingnya tiba-tiba muncul di dekat mulut kepala berwajah merah darah itu, dan gelombang suara melesat keluar dari salah satu ujung seruling, tak terlihat dan tak berwujud, seketika mencapai bagian belakang Tetua Agung…
