Rune-rune magis pada perisai juga berubah, bertransformasi menjadi rantai yang mengikatnya erat ke salah satu ujung tongkat panjang.
Raksasa berjubah perak itu terkejut; dia tidak menyangka lawannya memiliki begitu banyak rencana cadangan.
Dia hanya perlu mengerahkan kekuatan untuk menghancurkan perisai yang tampaknya kuat itu, yang pasti tidak akan mampu bertahan menempel pada tongkat, tetapi itu hanya akan berlangsung sangat singkat, terlalu singkat untuk mengenai Mu Sha yang sedang menyerang.
“Mari kita lihat seberapa kuat pertahananmu!”
Raksasa berjubah perak itu menarik kedua tangannya secara bersamaan, meraung. Dia telah meninggalkan senjata magisnya yang berbentuk tongkat, dan kekuatan magisnya melonjak ke arah Mu Sha seperti gelombang pasang.
“Bang bang bang…”
Dalam waktu kurang dari setengah tarikan napas, tubuh Mu Sha terlempar seperti karung compang-camping, meninggalkan bayangan hitam panjang sebelum jatuh dengan keras ke tanah.
Sementara itu, pakaian raksasa berjubah perak di kehampaan itu robek-robek, dan tubuhnya dipenuhi goresan berdarah.
Raksasa itu terengah-engah, matanya dipenuhi kengerian.
“Armor Tulang Putih Berbintik milik orang ini ternyata telah dikembangkan hingga mencapai tingkat yang mampu menembus aura pelindung kultivator Nascent Soul…”
Ia tentu tahu apa duri tulang berwarna-warni di tubuh Mu Sha itu—”Armor Tulang Putih Berbintik,” teknik penyiksaan diri dari Klan Iblis Hitam.
Mu Sha, yang berada di tahap pertengahan alam Inti Emas, menggunakan armor tulang ini, berusaha mati-matian untuk menahan artefak sihirnya sendiri dan mencegahnya segera kembali untuk memperkuatnya.
Kemudian, Mu Sha melepaskan serangan jarak dekat terkuat Klan Iblis Hitam, rentetan serangan tanpa henti.
Teknik “Armor Tulang Putih Berbintik” Mu Sha pasti telah mencapai tingkat yang sangat tinggi, bahkan mampu menembus aura pelindungnya. Hal ini membuat raksasa berjubah perak itu benar-benar tak percaya.
Meskipun hanya meninggalkan goresan berdarah di tubuhnya dan tidak menyebabkan kerusakan yang signifikan, itu sudah cukup untuk membuat siapa pun tercengang. Seorang kultivator Inti Emas tingkat menengah melawan kultivator Jiwa Nascent tingkat awal, dan lawannya bahkan berhasil melukainya.
“Kau bisa bertarung di luar levelmu? Hmph… perbedaannya tetaplah perbedaan. Sekuat apa pun kau, seberapa banyak kau bisa melukaiku? Matilah!”
Melihat Mu Sha tergeletak di tumpukan lumpur di tepi “danau,” raksasa berjubah perak itu memberi isyarat, dan tongkat panjang itu terbang kembali ke tangannya.
Dengan guncangan yang kuat, tongkat itu bergetar hebat, ujungnya menciptakan bayangan. Perisai iblis hitam, yang masih berputar di ujung tongkat, hancur berkeping-keping, tersebar ke segala arah.
Di bawah, di lubang lumpur, Mu Sha hampir tidak bernapas, semua duri tulang di tubuhnya patah.
Meskipun pria kekar berjubah perak itu bukanlah kultivator tubuh, fisiknya yang berada di alam Nascent Soul, yang diperkuat oleh energi spiritual pelindung, sepenuhnya mampu menahan serangannya yang membabi buta.
Saat ini, darah menyembur dari banyak luka di tubuh Mu Sha, dan pakaian hitamnya sebagian besar robek.
Namun yang mengejutkan, aliran darah dari luka-luka itu melambat setelah beberapa saat, seolah-olah seseorang telah menghalanginya.
Setelah diperiksa lebih dekat, terlihat tunas-tunas daging perlahan mulai menggeliat!
Mata Mu Sha menatap langit malam, masih tanpa kegembiraan atau kesedihan, tetapi cahaya telah lenyap. Dia telah mengalami terlalu banyak pertempuran; kematian hanyalah masalah waktu.
“Boom!”
Sebuah gada menusuk dada Mu Sha, seketika menjerumuskannya ke dalam lumpur.
Dengan suara dentuman yang memekakkan telinga, kaki raksasa berjubah perak itu menghantam tanah dengan keras, tenggelam jauh ke dalam bumi dan membuat tanah berhamburan. Serangan ini telah mencurahkan seluruh kekuatan sihirnya ke dalam dirinya.
Raksasa berjubah perak itu terengah-engah. Kekuatan sihirnya langsung habis, ditambah dengan beban berat menggali, membuatnya benar-benar kelelahan.
Indra ilahinya menembus tanah, dan benar saja, tongkat panjangnya tertancap dalam di rongga dada lawannya. Mu Sha tak bernyawa.
“Pah! Sialan, masih hidup… mari kita lihat apakah kau tidak mati!”
Dengan gerakan cepat, raksasa berjubah perak itu menarik tongkatnya keluar, semburan darah panjang menyembur bersamanya.
Kilatan cahaya muncul di tangan satunya, memperlihatkan sebotol pil. Kekuatan sihirnya kini berada pada titik terendah; ia perlu memulihkannya dengan cepat sebelum segera kembali ke sektenya.
Saat ia menarik tongkat panjangnya, pria kekar itu tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Mengapa tubuh Mu Sha tidak meledak menjadi kabut darah di bawah serangannya yang dahsyat?
Seketika, rasa takut yang luar biasa melanda dirinya!
“Tidak bagus!”
Secara naluriah, ia mencoba melompat ke udara, tetapi pada saat itu juga, kilatan dingin muncul di dalam panah darah yang meluncur dari tongkatnya, bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Dalam sekejap, panah itu sudah berada di kakinya. Pria berjubah perak itu, ketakutan, hanya mampu mengerahkan sisa kekuatan sihirnya yang terakhir.
“Bang!”
Perisai pelindungnya hancur seketika. Segera setelah itu, pria berjubah perak itu merasakan hawa dingin di selangkangannya, diikuti rasa sakit yang tajam di antara kedua kakinya. Kemudian, jiwanya yang baru lahir menjadi mati rasa, membuatnya benar-benar tidak bisa bergerak.
Mengikuti dari dekat, sesosok muncul dari tanah. Saat berikutnya, orang itu melepaskan rentetan pukulan, masing-masing seperti bayangan, mengenai dantian pria kekar itu saat ia berdiri membeku di tempatnya. “Bang! Bang! Bang…” Suara-suara itu tak henti-hentinya. Pria kekar berjubah perak itu tampak kejang-kejang diterpa angin, tubuhnya gemetar tak terkendali.
Ia diracuni, tetapi pikirannya tetap jernih. Ketakutan yang mencekam memenuhi wajahnya.
“Boom!”
Dalam sekejap, perutnya meledak. Mu Sha tidak ragu dan melayangkan pukulan lain, langsung mengenai jiwa yang baru lahir itu.
Seketika, taji tulang yang tajam muncul dari tinjunya, menembus tubuh jiwa yang baru lahir itu.
“Kau…kau…bagaimana bisa kau…”
Pada saat kematian jiwa yang baru lahir itu, pria kekar itu akhirnya terbebas dari belenggunya, mengucapkan kata-kata terakhirnya yang penuh kebencian. Tetapi sebelum dia selesai, tubuhnya yang besar, dengan darah yang mengalir deras dari perutnya, roboh ke tanah.
Mu Sha juga terhuyung-huyung, mundur beberapa langkah dan duduk dengan berat di tanah, terengah-engah. Darah juga mengalir deras dari lubang di dadanya tempat dia melepaskan kekuatan penuhnya. Dalam kegelapan, bau darah yang menyengat menyebar jauh dan luas.
Sejak ditemukan, Mu Sha tahu dia berada di ambang kematian. Dia bukan tandingan lawannya; Konfrontasi langsung hanya akan berlangsung beberapa tarikan napas.
Ia hanya bisa menggunakan semua trik yang ada, sambil mencoba menipu lawannya agar merasa aman. Namun dalam empat tarikan napas, bahkan tubuhnya, yang mampu menyembuhkan diri sendiri, hancur dan porak-poranda.
Untungnya, pengalaman tempurnya yang luas memungkinkannya untuk menghindari semua pukulan fatal. Ia menunggu saat yang tepat ketika mana lawannya habis dan kewaspadaan mereka menurun.
Oleh karena itu, tindakan terakhirnya berpura-pura mati adalah saat paling berbahaya, saat di mana ia kemungkinan besar akan benar-benar binasa. Ia akhirnya mengaktifkan kartu andalannya, “Armor Dewa Iblis Hitam,” yang tersembunyi di dalam tubuhnya—garis pertahanan terakhirnya yang mampu menahan serangan dari kultivator Nascent Soul.
Namun, untuk menurunkan kewaspadaan lawannya, ia hanya mengulurkan “Armor Dewa Iblis Hitam” ke luar, melindungi bagian vitalnya sambil membiarkan serangan menembus dagingnya, menghentikan pukulan fatal di dalam tubuhnya.
Memanfaatkan momen ketika lawannya menghunus tongkat panjangnya, Mu Sha akhirnya melepaskan serangan terkuatnya!
Kecurigaan raksasa berjubah perak itu lenyap seketika, tetapi waktu yang tersedia cukup; saat itulah pertahanan raksasa itu berada pada titik terlemahnya…
Mu Sha, setelah mengatur napas, terhuyung berdiri, berlumuran darah.
Ia melangkah maju beberapa langkah, membungkuk di depan raksasa itu, dan dengan tarikan kuat, sebuah pedang panjang berwarna biru tua dan setipis kertas, ditarik dari selangkangan raksasa itu.
Pedang ini adalah senjata sihir kelahirannya, “Bayangan Hantu!”
Seluruh bilah pedang dilapisi racun ampuh yang mampu mengancam bahkan kultivator Jiwa Baru.
Dengan kilatan cahaya pedang yang samar, kepala raksasa berjubah perak yang ketakutan itu terpenggal, dan ia melemparkannya ke dalam tas penyimpanan.
Kemudian, mengabaikan tubuhnya yang hancur, yang menyerupai karung compang-camping, Mu Sha dengan cepat merebut cincin penyimpanan dari pria kekar itu dan beberapa kantong penyimpanan dari pinggangnya sebelum terbang ke udara.
Secara bersamaan, dengan jentikan tangan kanannya, tongkat panjang itu terbang ke genggamannya dan menghilang. Dengan lambaian tangan kirinya, gumpalan asap hitam mendarat di atas pria berjubah perak itu.
Pada saat yang sama, Mu Sha telah menghilang ke dalam malam. Tubuh pria berjubah perak tanpa kepala yang tadinya gagah itu berubah menjadi gumpalan asap hitam dan dengan cepat menghilang.
Di padang rumput, tak lama kemudian hanya tersisa sebuah danau luas, bersama dengan alang-alang yang tumbang dan kusut serta binatang buas iblis yang sudah tertarik oleh aroma darah.
Namun selain beberapa bercak darah di tanah, tempat itu sepi.
Dalam kegelapan yang luas, bibir Mu Sha terkatup rapat. Setelah menelan pil, ia merasakan mananya pulih dan lukanya, yang mulai gatal dan sembuh sendiri tanpa perlu pil.
Ia menatap langit malam yang tak berujung di atas padang rumput, sedikit kebingungan merayap ke matanya yang dingin.
“Siapa dia? Mengapa Ibu tidak pernah menyebutkannya?”
Sekarang, tentu saja, ia tahu bahwa kondisinya bukanlah seperti yang diyakini klannya—bahwa ibunya telah menggunakan teknik rahasia untuk menempa tubuhnya—melainkan ia memiliki garis keturunan yang aneh…
Di Benua Dewa Angin, di ruang kultivasi Klan Tianli, Li Yan hanya mengenakan celana pendek. Otot-ototnya menonjol, berkilauan, memberinya aura vitalitas puncak.
Ia duduk di atas kuda, lengan terangkat tinggi, raungan menggelegar keluar dari tubuhnya. Di atas kepalanya terdapat bayangan raksasa seekor binatang iblis.
Ciri-ciri makhluk itu terlihat jelas: menyerupai harimau ganas, dengan tubuh banteng, bulu yang tajam, sepasang sayap jahat di punggungnya, dan taring yang besar—itu adalah Qiongqi, salah satu dari empat makhluk buas tak tertandingi.
Saat itu, Li Yan, yang sedang berlatih, tiba-tiba membuka matanya. Sosok ilusi di atas kepalanya menghilang saat ia selesai berlatih.
“Mengapa dia di sini? Apakah sudah waktunya?”
Li Yan bertanya-tanya, tetapi dengan cepat, kilatan cahaya biru muncul di sekelilingnya, dan seikat jubah biru muncul di tubuhnya.
Di luar halaman Li Yan, Gong Shanhe, mengenakan jubah ungu, berdiri di gerbang. Ekspresinya tenang saat ia memandang ke arah gerbang, tetapi sesekali ia mengerutkan alisnya, hanya untuk segera kembali tenang.
Tiba-tiba, gerbang terbuka tanpa suara dari dalam ke luar. Gong Shanhe melangkah masuk tanpa ragu-ragu.
Di dalam aula utama, Li Yan memandang Gong Shanhe. Sebelumnya, ia tidak dapat memahami banyak hal dari ekspresi orang lain melalui indra ilahinya.
“Pemimpin Klan, jam berapa sekarang?”
Li Yan bertanya, mengikuti intuisinya sendiri. Ia merasa beberapa tahun telah berlalu, tetapi ia tidak tahu waktu pastinya.
Gong Shanhe datang menemuinya sendirian, entah tentang “Raja Qing’a” atau sesuatu yang berhubungan dengan segel. “Dua tahun empat bulan telah berlalu sejak kau dan A-Ying mengasingkan diri. Segelnya baik-baik saja!”
Gong Shanhe menebak apa yang dipikirkan Li Yan dan menghilangkan dua kecurigaannya dengan kata-katanya. Li Yan mengangguk dan tidak mendesak lebih lanjut; jika pihak lain datang menemuinya, mereka akan menjelaskan.
“Tetua Agung terluka. Meskipun tidak fatal, ia masih perlu mengasingkan diri untuk sementara waktu!”
Kalimat Gong Shanhe selanjutnya membuat mata Li Yan menyipit dan berkedip.
“Apakah Yan San dan yang lainnya melanggar janji mereka?”
Li Yan segera mendesak untuk mendapatkan jawaban. Hanya Yan San yang bisa melukai Tetua Agung, tetapi jika Tetua Agung terluka, Yan San, yang kultivasinya sedikit lebih rendah darinya, tentu tidak akan berada dalam kondisi yang jauh lebih baik. Ini adalah kabar yang sangat buruk.
Klan Tianli kembali berperang dengan Binatang Angin. Teknik kultivasi Li Yan di masa depan pasti akan terpengaruh. Serangkaian kesimpulan dengan cepat terlintas di benak Li Yan, tetapi yang mengejutkannya, Gong Shanhe menggelengkan kepalanya.
“Tidak, Yan San dan kami belum bertarung lagi. Setahun yang lalu Tetua Kelima, yang terluka parah, membawa kembali Jiwa Nascent Tetua Kedua yang terluka parah. Tak lama setelah itu, Tetua Kedua meninggal.”
Otot wajah Gong Shanhe sedikit berkedut saat dia mengatakan ini. Peristiwa ini memberikan pukulan berat bagi Klan Tianli.
“Sekte Qionglin yang bergerak!”
Li Yan langsung memahami hasilnya. Dia bahkan lebih terkejut. Hanya dalam waktu lebih dari dua tahun, Klan Tianli telah mengalami peristiwa penting seperti kematian seorang kultivator Jiwa Nascent.
Dan Tetua Pertama dan Tetua Kelima juga terluka. Meskipun Gong Shanhe tidak mengatakan seberapa parah luka Tetua Pertama, bagi seorang kultivator Nascent Soul tingkat lanjut yang terpaksa mengasingkan diri untuk penyembuhan bukanlah hal sepele. Dan dia sama sekali tidak tahu tentang semua ini.
“Ya, mereka adalah serigala berbulu domba. Saat Tetua Kedua menyadarinya, sudah terlambat…”
Nada tenang Gong Shanhe menyembunyikan gelombang amarah yang meluap.
