Setelah terbang selama sekitar setengah waktu yang dibutuhkan untuk menghisap dupa, Li Yan dan rekannya tiba di atas sebuah pulau dengan pepohonan rindang yang lebat. Tanpa ragu, mereka langsung turun.
Secara bersamaan, sebuah token muncul di masing-masing tangan mereka. Saat mereka bersentuhan dengan penghalang susunan tak terlihat, cahaya mengalir ke dalam token, dan Li Yan merasakan getaran kecil di tokennya.
Di dalam “gundukan tanah,” wajah Yang Youxian yang tak sadarkan diri semakin pucat; ia baru saja kehilangan setetes darah intinya lagi.
Dengan suara “desir” yang lembut, Li Yan dan rekannya langsung melewati penghalang tak terlihat. Pada saat yang sama, beberapa indra ilahi menyapu ke arah mereka, dan Li Yan merasakan kekuatan indra ilahi yang kuat di antara mereka.
“Seperti yang diharapkan, ada kultivator Nascent Soul yang terus-menerus berpatroli di sini; pertahanannya sangat ketat.”
Ini sangat berbeda dari sekte-sekte di Benua Bulan Terpencil. Banyak sekte dengan kultivator Nascent Soul hanya berpatroli sesekali, tidak pada semua pengunjung.
Bahkan mereka yang bertugas dengan kultivator Nascent Soul sebagian besar mengandalkan indra untuk mendeteksi anomali, dan umumnya bermeditasi dengan mata tertutup.
“Baik untuk mencegah serangan dari binatang angin atau untuk mencegah musuh datang, tingkat pertahanan ini memang ketat.”
Meskipun wajah Li Yan tetap tanpa ekspresi, otot-ototnya tegang, siap untuk bergegas keluar pada tanda masalah sekecil apa pun.
Tidak ada situasi seperti Tetua Agung, di mana kehadirannya segera terdeteksi dan dikunci oleh beberapa kultivator Nascent Soul.
“Formasi dan indra ilahi seharusnya tidak mendeteksi penyamaran Pil Imitasi Kekacauan yang palsu…”
Li Yan dengan cepat menilai situasi di sekitarnya dalam pikirannya.
Namun, bahkan setelah mereka berdua memasuki formasi besar, indra ilahi, meskipun mengenali mereka, terus mengikuti mereka.
“Sepuluh zhang, lima puluh zhang, seratus zhang… dua ratus zhang… tiga ratus zhang… lima ratus zhang…”
Saat Li Yan diam-diam menghitung dalam pikirannya, ia bergerak semakin jauh dari penghalang tak terlihat di belakangnya, sementara beberapa indra ilahi tidak pernah hilang, terus mengikutinya, memindainya.
Li Yan tampak normal; kilatan cahaya muncul di tangannya saat ia menyimpan token itu, tetapi hatinya menegang dengan ketegangan yang meningkat.
“Apakah ini jebakan?”
Semakin jauh ia dari penghalang susunan besar di belakangnya, semakin berbahaya jadinya!
Pada saat ini, Cao Liang berbicara kepadanya.
“Kakak Yang, saya akan menyerahkan misi saya! Nanti, setelah Anda mendaftarkan botol pil yang saya sebutkan di jalan, saya akan meminta Anda untuk mengawasinya.”
Dengan itu, Cao Liang menangkupkan tangannya dengan gerakan hormat.
Yang Youxian berhasil kali ini, mengungkapkan harta karun yang diperolehnya bulan lalu. Cao Liang menyukai sebotol pil, tetapi hal-hal ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka peroleh begitu saja.
Jika tidak, mereka semua akan mendapat keuntungan dari perolehan sekte, meninggalkan orang lain dengan sisa-sisa. Mereka hanya bisa berharap mendapatkan apa yang mereka inginkan karena status istimewa mereka.
Untuk sebotol pil yang diinginkan Cao Liang, mereka perlu menunggu sampai terdaftar dan tercatat, lalu meminta Yang Youxian untuk memberi tahu pengurus urusan internal. Cao Liang mungkin akan menerima satu atau dua pil, atau mungkin seluruh botol.
Adapun barang-barang bagus yang dilihatnya di toko-toko pasar, Yang Youxian biasanya harus berkoordinasi dengan Manajer Wu terlebih dahulu, tetapi ini hanya terjadi sekali atau dua kali dalam empat atau lima tahun.
Terlalu sering akan membongkar rahasia mereka, dan mereka tidak berani bertindak terlalu gegabah. Bahkan dengan kultivator Nascent Soul sebagai pendukung, itu tidak akan berhasil, karena Sekte Qionglin memiliki lebih dari satu kultivator Nascent Soul.
Li Yan mengangguk kepada orang lain. Ia juga perlu menyelesaikan misinya, tetapi tempat ia menyelesaikannya tidak sama dengan tempat Cao Liang; melainkan Aula Urusan Dalam Negeri.
Setelah mereka berpisah, Li Yan terbang menuju tempat yang diingatnya. Pada saat yang sama, indra ilahi yang telah mengamatinya akhirnya pergi, yang sedikit melegakan Li Yan.
Setelah Cao Liang dan indra ilahi lainnya pergi, Li Yan tidak langsung pergi ke Aula Urusan Dalam Negeri, tetapi malah terbang langsung ke arah barat laut.
Matahari sudah terbenam, dan hari sudah hampir senja. Saat terbang, Li Yan dapat melihat laut biru yang tak terbatas di balik pulau itu melalui penghalang transparan.
Li Yan segera tiba di sebuah gua yang menghadap ke laut. Di depan gua terdapat sebuah platform yang terbuat dari batu-batu besar, satu sisi menghadap ke laut, dan sisi lainnya bersandar pada puncak gunung yang tingginya hanya beberapa puluh kaki.
Di kedua sisi platform berdiri deretan pohon tinggi. Di bawah matahari terbenam, laut berkilauan, dan angin malam yang sejuk membawa rasa ketenangan.
Li Yan mendarat di platform dan mengamati sekitarnya. Tidak ada kultivator lain di sekitar, membuat tempat itu semakin tenang.
Ia segera mulai berjalan menuju pintu masuk gua. Setelah hanya beberapa langkah di platform, ia terhalang oleh kekuatan tak terlihat, tidak dapat mendekati pintu masuk yang begitu dekat.
Saat itu, sebuah suara damai tiba-tiba terdengar, terbawa angin malam.
“Apa yang membawamu kemari?”
“Melapor kepada Guru, murid ini baru saja kembali dari pasar!”
Li Yan membungkuk hormat. Suara itu terdiam sejenak setelah mendengar ini.
“Kalau begitu, masuklah?”
Saat suara itu selesai berbicara, Li Yan merasakan kekuatan tak terlihat yang menghalangi jalannya tiba-tiba menghilang, dan kemudian pintu masuk gua, dengan sedikit getaran, perlahan terbuka.
Tanpa ragu, Li Yan melesat masuk ke dalam gua.
Gua itu luas, dan yang terlihat oleh Li Yan adalah halaman yang tenang dengan bebatuan, kolam ikan, dan banyak bunga teratai emas yang harum.
Di sepanjang salah satu sisi dinding gua, air mata air yang jernih mengalir turun, suaranya yang merdu memenuhi kolam. Seluruh gua dipenuhi dengan angin sejuk musim panas, membuat seseorang merasa segar dan jernih pikirannya.
Li Yan dengan terampil menavigasi bebatuan dan kolam, mengikuti jalan setapak berbatu yang berkelok-kelok.
Langit-langit gua, menggunakan semacam susunan, memantulkan langit di luar dengan sempurna. Di bawah matahari terbenam, separuh langit berwarna keemasan, sangat indah.
Li Yan tahu itu bukan ilusi, tetapi langit nyata di luar. Saat siang hari di luar, di sini terang; saat malam hari di luar, di sini gelap. Itu adalah susunan pelindung yang sangat kuat.
Setelah berjalan di sepanjang jalan batu selama sekitar tiga ratus napas, Li Yan melewati beberapa bebatuan dan dedaunan pisang yang hijau, dan akhirnya sampai di sebuah paviliun yang terhubung dengan jalan setapak beratap.
Di dalam paviliun duduk seorang pria paruh baya berjubah hijau, duduk di meja batu, secangkir teh di tangannya, bersandar di kursi besar, tampak termenung, tidak menyadari kedatangan Li Yan.
Li Yan berjalan ke paviliun, berdiri diam di luar lorong beratap, tangannya terlipat di belakang punggungnya.
Waktu berlalu perlahan hingga pria berjubah hijau itu perlahan membuka matanya, menyesap teh lagi, meletakkan cangkir teh di belakang meja batu, lalu menatap Li Yan.
Ia sangat mengagumi karakter murid tertuanya; ia tenang dan cerdik dalam tindakannya.
“Youxian, apa yang kau temukan di pasar?”
Pria paruh baya berjubah hijau itu tak lain adalah guru Yang Youxian, “Yang Mulia Bihai.” Ketika ia mendengar Yang Youxian mengatakan bahwa ia telah kembali dari pasar, ia tahu tujuan orang itu.
Apa pun yang menarik perhatian Yang Youxian pasti memiliki nilai.
“Guru, saya melihat senjata sihir yang rusak di pasar. Saya yakin itu dibuat oleh kultivator Nascent Soul Konfusianisme, jadi saya membelinya dengan harga tinggi. Saya ingin meminta Guru untuk menilainya!”
Saat Li Yan berbicara, ia merogoh tas penyimpanannya dan, dengan kilatan cahaya hitam, sebuah batu tinta hitam muncul di udara—senjata sihirnya sendiri.
Biasanya, harta karun apa pun yang dibawa kembali oleh Yang Youxian harus didaftarkan terlebih dahulu di Balai Urusan Dalam Negeri. Lebih jauh lagi, barang-barang yang sangat berharga memerlukan pelaporan kembali kepada “Yang Mulia Bihai” dan mendapatkan izin tertulisnya sebelum diizinkan meninggalkan Balai Urusan Dalam Negeri.
Namun, kadang-kadang Yang Youxian akan membawa harta karunnya ke sini terlebih dahulu, tetapi ini bukan kejadian yang umum. Cao Liang, misalnya, mengetahui tentang batu tinta itu dan akan memberi tahu tuannya, yang juga akan menimbulkan masalah.
Tentu saja, jika Yang Youxian dan Manajer Wu telah bersekongkol sebelumnya, ia bisa menyimpannya untuk dirinya sendiri.
Namun, Li Yan tidak ingin senjata sihirnya jatuh ke tangan Balai Urusan Dalam Negeri, jadi ia tidak akan pergi ke sana untuk apa yang disebut penyerahan tugas. Ia hanya membutuhkan waktu untuk bertindak setelah bertemu dengan “Yang Mulia Laut Biru”.
Sementara itu, Cao Liang mungkin masih menyerahkan tugas-tugasnya. Ia telah membeli sejumlah besar barang yang perlu diinventarisasi, memberi Li Yan waktu luang.
“Senjata sihir tingkat Nascent Soul dari aliran Konfusianisme? Itu tidak mudah ditemukan di pasaran!”
“Yang Mulia Azure Sea” segera tertarik, matanya yang tajam mengamati.
Senjata sihir tingkat Nascent Soul memang ada di pasaran, tetapi untuk menemukan yang benar-benar berkualitas tinggi, seseorang mungkin harus pergi ke rumah lelang. Namun, kadang-kadang, seseorang dapat menemukan barang murah di beberapa toko.
Itu tergantung pada keberuntungan dan penilaian, dan ia masih berpikir penilaian Yang Youxian cukup baik.
Li Yan dengan cepat melangkah maju, dan meskipun ia tidak memasuki paviliun, ia dengan hormat menyerahkan batu tinta hitam melalui pagar.
“Yang Mulia Bihai” menerimanya tanpa ragu-ragu. Ia tentu saja tidak memiliki keraguan tentang murid tertuanya. Begitu berada di tangannya, “Yang Mulia Bihai” segera memindai batu tinta dengan indra ilahinya.
Ekspresinya langsung mengeras. Benda itu memang mengandung energi kebenaran Konfusianisme, dan tampaknya cukup kuat.
Namun, harta karun ini tampaknya telah terkikis oleh zat yang sangat kuat dan berbahaya; ia dapat merasakan aura dingin dan berdarah yang muncul dari permukaannya.
“Ini benar-benar senjata sihir Konfusianisme yang bagus. Jika ia dapat menghilangkan energi dingin dan berdarah ini, dan jika energi kebenarannya dapat diaktifkan, kekuatannya akan jauh melampaui senjata sihir yang kumiliki…”
Sambil merenung, ia memasukkan indra ilahinya ke dalam senjata sihir itu, memulai pemeriksaan yang cermat!
Li Yan berdiri dengan hormat dengan tangan di samping tubuhnya, dipisahkan oleh beberapa pagar horizontal, ekspresinya lemah lembut dan patuh.
Setelah sekitar seratus napas, “Yang Mulia Laut Biru” menarik indra ilahinya dan berbalik untuk melihat Li Yan.
“Ini seharusnya seperangkat senjata sihir. Jika aku tidak salah, kemungkinan besar ini adalah empat harta karun kuas, tinta, kertas, dan batu tinta, seperangkat senjata sihir yang dibuat bersama. Apakah kau hanya mendapatkan yang ini?
Atau mungkin kau hanya melihat satu senjata sihir ini di pasar, dan tiga lainnya…”
Begitu dia selesai berbicara, ekspresinya yang biasanya tenang tiba-tiba berubah, dan batu tinta hitam di tangannya jatuh ke tanah dengan bunyi “gedebuk.”
Kemudian, “Yang Mulia Laut Biru” menoleh dengan susah payah, wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan saat dia menatap tajam “Yang Youxian” yang berdiri di luar pagar.
“Kau…kenapa kau mencoba menyergap tuanmu?”
“Yang Mulia Laut Biru” merasakan seluruh tubuhnya mati rasa, mati rasa dimulai dari tangannya dan menyebar ke bagian tubuhnya yang lain hampir seketika.
Dia tidak merasakan apa pun sebelumnya; semuanya terjadi begitu tiba-tiba.
Baru saja, jiwanya yang baru lahir di dantiannya tiba-tiba bangkit, dan kekuatan sihir internalnya, seperti kulitnya, menjadi agak mati rasa selama sirkulasinya.
Ada rasa asing antara indranya sendiri dan kekuatan sihir internalnya—dia telah diracuni. “Ketidakakraban” dalam kekuatan sihirnya ini berarti terputusnya hubungan antara racun dan kesadarannya.
“Yang Mulia Laut Biru” langsung mengerti semuanya. “Yang Youxian” di luar pagar juga menunjukkan ekspresi terkejut. Dia ingin melangkah maju, tetapi di bawah tatapan tajam “Yang Mulia Laut Biru,” dia segera berhenti. “Guru, apa…ada apa denganmu?”
Ekspresinya membuat “Yang Mulia Laut Biru,” yang sedang menatapnya, bertanya-tanya sejenak apakah bahkan muridnya pun tidak menyadari apa yang telah terjadi. Apakah racun itu melekat pada artefak sihir itu sendiri? Tapi dia segera menyadari…
“Kau bukan Youxian? Di mana dia? Siapa sebenarnya kau?”
Artefak sihir ini beracun, namun justru “Yang Youxian” yang membuatnya. Dia pasti telah memeriksanya dengan saksama, jadi mengapa dia tidak terluka?
Dalam sekejap, “Yang Mulia Laut Azure” tahu ada sesuatu yang salah dengan orang di hadapannya.
“Guru…Guru, tentu saja itu aku! Apa yang kau katakan? Kau pasti bercanda!”
Ekspresi kebingungan “Yang Youxian” sebelumnya kini berubah menjadi ketakutan, tatapan ketidakberdayaan yang sangat menakutkan.
Li Yan tidak langsung mengakuinya, tetapi sengaja terus berakting. Dia selalu berhati-hati dalam tindakannya, tujuannya adalah untuk mengulur waktu.
Racun yang dia tanam pada artefak sihir batu tinta disebut “Boneka Aliran Kayu,” nama yang dia ciptakan setelah melihat boneka-boneka yang dibuat oleh “Sekte Aliran Kayu.”
Racun ini bekerja perlahan, meresap diam-diam dan bertahap. Toksisitasnya menempel pada daging dan darah, membentuk penghalang yang perlahan terbentuk.
Hal ini membuat kultivator semakin “tidak terbiasa” dengan kekuatan sihir mereka sendiri, menciptakan rasa keterasingan yang tak terkendali hingga mereka tidak lagi dapat merasakan kekuatan mereka sama sekali.
Racun “Boneka Aliran Kayu” akan menghilang dengan sendirinya setelah beberapa waktu, tanpa menyebabkan bahaya lebih lanjut pada tubuh.
Adapun durasi efek racun, Li Yan harus mengendalikannya sendiri, menentukan jumlah racun yang akan digunakan berdasarkan tingkat kultivasi lawan.
Semua ini adalah hal-hal yang perlu diuji sendiri oleh Li Yan. Oleh karena itu, meskipun “Tubuh Racun yang Terfragmentasi” sangat kuat, setiap kali ia terpecah dan berkembang, itu adalah saat yang paling menyakitkan bagi Li Yan.
Ia harus menguji masing-masing secara individual, dan ini bukan hanya masalah mengambil binatang iblis dan mengoleskan racun; ini membutuhkan pengamatan cermat terhadap berbagai reaksi mereka, pencatatan dan deduksi yang konstan.
Lebih lanjut, ia perlu mempertimbangkan tingkat kultivasi lawan, dan bahkan lingkungan sekitarnya, untuk akhirnya menentukan metode pemberian racun.
Melihat “Yang Mulia Laut Biru” mengambil batu tinta hitam dan menyelidiki artefak magis dengan indra ilahinya, Li Yan akhirnya merasa sedikit lega…
“Siapa sebenarnya kau? Kebencian mendalam apa yang kurasakan padamu sehingga kau sampai melakukan hal sejauh ini untuk menjebakku!”
“Yang Mulia Laut Biru” berbicara hampir kata demi kata, dan pada saat yang sama, bahkan tubuhnya yang sedang duduk sedikit bergoyang, aura yang baru saja keluar dari tubuhnya dengan cepat menghilang.
Melihat tatapan tajam dan ganas “Yang Mulia Laut Biru” dan aura yang cepat memudar, Li Yan akhirnya memindainya dengan indra ilahinya. Tujuannya adalah untuk mencegah lawan memiliki cara atau kesempatan untuk melawan.
